Черный дым на юге был очень тонок — тонок, как нить.
Но его видели все.
Он поднимался из-за лесистых холмов, прорезал утренний свет и вонзался прямо в небо. Налетавший ветер гнул эту нить, но ее тут же сменял новый столб черного дыма.
То был не обычный кухонный дым.
Обычно дым бывает серовато-белым, он рассеивается медленно и пахнет травой и деревом. Этот же дым шел черным и плотным, словно жгли шкуры животных, целебные травы и кровь.
Хэ Цинвань смотрела на этот дым, и у нее холодели руки и ноги.
В Деревне Каменной Пещеры оставались Ту Шань, Жун Юэ, Ань Ло и те детеныши Клана Кроликов, которые только-только начали спать спокойно.
А еще там был Готоу.
Готоу все еще был в беспамятстве. Его истинный душевный образ раскололся, рана не затянулась, яд губительных личинок не очищен, он даже не мог встать на ноги.
На ее же теле оставались две неразорванные нити.
Одна уходила на юго-восток — к Жун Цюэр, Сюэ Эр, старейшине Клана Лушу и малышам, в Старую Шахту.
Вторая тянулась назад — Хэн Чуань все еще подавлял Дедушку Лу в глубине Долины Ханьси, а золотой рог не угасал.
Она не могла допустить, чтобы и Деревня Каменной Пещеры оборвалась.
— Уходим.
Хэн Е присел на корточки:
— Забирайся.
На этот раз Хэ Цинвань не стала отказываться. Она быстро прильнула к его спине, и Хэн Е понес ее, уверенно и стремительно шагая вперед.
Раса Сечжи передвигается быстро не за счет чистой скорости, а благодаря выверенному ритму. Каждое его движение приходилось на самую надежную точку. Она прижималась к его спине, и от каждого шага ее плечевая рана покалывала и вздрагивала.
На пути они миновали высокий склон с внешней стороны Долины Ханьси. Глядя сверху вниз, они видели, что у входа в долину все еще горел огонь.
Отряд Ба Ху еще не до конца отступил, у входа бродило несколько волков-зверей — судя по всему, они все еще не оставляли попыток отыскать беглецов.
Глубже в долине, сквозь далекий туман, по-прежнему сиял тот самый луч золотого света.
Хэн Е бросил на него взгляд, но останавливаться не стал. Он обошел высокий склон, выбирая более крутой и опасный горный хребет.
— Если они обнаружат, что мы ушли на юг, то пустятся в погоню, — произнесла Хэ Цинвань.
— Не успеют догнать, — ответила она.
— Ты уверена?
— Ба Ху нужны я и детеныши Клана Лушу, — сказала Хэ Цинвань. — Он не знает, что произошло в Деревне Каменной Пещеры. Если черный дым разожгли не его люди, он тоже будет колебаться.
Хэн Е снова спросил:
— А Хэн Чуань?
Хэ Цинвань на мгновение замолкла:
— Он запечатает все.
— Что запечатает?
— И алтарь, и язык Дедушки Лу. Дедушка Лу знает слишком много. Пока он не пришел в себя, нельзя позволять никаким темным отрядам прикасаться к нему.
Хэн Е на шаг замедлил ход:
— А он сам?
Хэ Цинвань ответила не сразу. Пройдя еще несколько шагов, она произнесла:
— Пусть останется. Когда уйдут люди тьмы, когда алтарь, который он сдерживает, будет полностью запечатан, когда он действительно решит, что мы в безопасности и он сможет доказать свою невиновность, он уйдет!
Хэн Е больше не стал расспрашивать: Сечжи не нуждаются в объяснениях.
Хэн Е нес Хэ Цинвань всю дорогу, скалы и тени деревьев стремительно проносились позади.
На полпути издалека донесся едва слышный звук костяного свистка. Три длинных, два коротких.
Уши Хэ Цинвань дернулись, Хэн Е тоже услышал его.
— Жун Цюэр?
— Добрались. — Ее голос звучал очень хрипло, но в нем прозвучала твердость. — Они дошли до Старой Шахты.
Хэн Е не сбавил шагу:
— Это первый раз.
— Угу.
— Костяной свиток звучит каждые полпалочки благовоний?
— Угу.
— А если ты не услышишь...
— Я услышу.
Она не позволила Хэн Е договорить эту фразу.
Ветер свистел в ушах, Цинвань на мгновение закрыла глаза.
Гвоздь на юге все еще вонзался в сердце, нить на юго-востоке уже протянулась. Нить золотого света в глубине Долины Ханьси по-прежнему держалась.
Она считала про себя:
Хэн Чуань — сдерживает алтарь.
Сюэ Эр — ведет детенышей Клана Лушу в Старую Шахту.
Жун Цюэр — дует в свисток.
Ту Шань — ?
Готоу — ?
Она запрещала себе думать дальше, но паника и тревога в сердце поднимались сами собой.
Хотелось бы, чтобы с Деревней Каменной Пещеры все было в порядке, чтобы Готоу был в безопасности! — мысленно повторяла она, а затем закрыла глаза и пересчитала те бесчисленные нити в своей груди...
При приближении к окраине Деревни Каменной Пещеры первым долетел запах крови.
Хэ Цинвань сошла со спины Хэн Е. Ноги ее подкосились, и она ухватилась за ствол дерева, чтобы удержать равновесие.
Горный склон впереди оставался тихим, главные ворота деревни не были проломаны, но на земле перед ними виднелись следы волочения и кровь.
Черный дым поднимался с бокового склона — не изнутри деревни, а со стороны аптечной пещеры в задних горах.
Сердце Хэ Цинвань сжалось:
— Задние горы.
Хэн Е кивнул. Они обошли склон сзади.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах крови.
У входа в аптечную пещеру царил полный разгром, среди хаотичных камней валялось несколько тел. Это были не кролики, а члены Клана Горных Крыс и двое незнакомых зверолюдей.
Хэ Цинвань узнала одного из горных крыс — он помогал расширять тайные ходы в Деревне Каменной Пещеры прошлой ночью. В руке он все еще сжимал маленькую лопатку, грудь была пробита насквозь, а глаза оставались широко открытыми.
Она на миг остановилась.
Хэн Е присел на корточки, чтобы осмотреть тела:
— Умерли меньше часа назад.
Хэ Цинвань закрыла глаза. Времени на скорбь не было.
У входа в пещеру виднелись следы пожара, именно оттуда шел черный дым, но огонь удалось сбить, в деревню он не перекинулся, а значит, кто-то его тушил.
Хэн Е внезапно поднял руку:
— Кто-то есть.
Из глубин аптечной пещеры послышался слабый шорох. Хэ Цинвань подняла с земли обломок дерева и медленно приблизилась.
Из пещеры донесся знакомый голос:
— Кто там?
Это была Жун Юэ.
Сердце Хэ Цинвань резко отпустило:
— Я.
В пещере на мгновение воцарилась тишина, а в следующее мгновение из тени выскочила Жун Юэ.
Ее лицо было покрыто сажей, на руке красовалась глубокая рана, а сама она выглядела предельно потрепанной. Увидев Хэ Цинвань, она сначала замерла, а затем ее глаза мгновенно покраснели.
— Почему ты вернулась?
— Жун Цюэр и Сюэ Эр отвели детенышей Клана Лушу и старейшину на юго-восток, в Старую Шахту. Хэн Чуань остался в Долине Ханьси подавлять алтарь, — на одном дыхании выпалила Хэ Цинвань. — Мы с Хэн Е вернулись первыми.
Жун Юэ остолбенела.
Ее губы дрогнули, но она не стала спрашивать, почему они не вернулись вместе.
Она уже все поняла.
Хэ Цинвань спросила:
— Что в деревне?
Жун Юэ крепко сжала зубы:
— Не проломили.
От этих двух слов Хэ Цинвань чуть не рухнула на ноги.
— А Готоу?
Жун Юэ на мгновение смолкла.
Сердце Хэ Цинвань тут же ухватилось вниз:
— Говори.
— Он очнулся.
— А потом?
— Он бросился в погоню.
Перед глазами Хэ Цинвань потемнело, она прижалась рукой к каменной стене:
— За кем?
Голос Жун Юэ напрягся:
— За старейшиной Ту Шанем.
Хэ Цинвань замерла, Хэн Е тоже нахмурился.
— Ту Шаня схватили?
Жун Юэ кивнула, говоря очень быстро:
— Вскоре после вашего ухода старейшина обнаружил неполадки на участке расширения тайного хода в пещере. Горные крысы раскопали старый скрытый лаз, внутри которого были спрятаны Темная разъедающая нить и неодновременный Темный Глаз. Старейшина заподозрил, что деревню давно пометили, и повел людей запечатывать пещеру.
— Когда они наполовину запечатали ее, Ань Ло внезапно оказалась под управлением разъедающей нити.
Сердце Хэ Цинвань тяжело рухнуло. Ань Ло, целительница из племени Фэйфэй, оставленная ухаживать за Готоу и малышами.
— Она причинила кому-то вред?
Жун Юэ покачала головой, ее глаза были полны боли.
— Нет. Перед тем как потерять контроль, она сама себя связала. Но разъедающие нити внутри ее тела пришли не снаружи — они разорвались из целебных плодов, которые она принесла с собой.
Хэн Е произнес с мрачным видом:
— Целебные плоды племени Фэйфэй заражены.
— Верно, — подтвердила Жун Юэ. — Когда старейшина запечатывал Ань Ло, Темный Глаз в тайном лазе открылся. Он смотрел не на малышей — он смотрел на Готоу.
Пальцы Хэ Цинвань яростно задрожали:
— Готоу тогда уже очнулся?
— Очнулся. — Голос Жун Юэ упал еще ниже. — Первое, о чем он спросил, когда пришел в себя — где ты.
В груди Хэ Цинвань заныло так, что она не могла вымолвить ни слова.
— Старейшина не стал говорить ему, что ты в опасности, лишь сказал, что ты ушла спасать людей Лушу, и велел ему не двигаться с места.
— Он не послушал?
— Изначально он собирался броситься за тобой, — сказала Жун Юэ. — Но после того как открылся Темный Глаз, у входа в пещеру появились несколько человек в черных мантиях. Они заявили, что если мы выдадим Серебряного Волка, они не станут разрушать Деревню Каменной Пещеры.
Взгляд Хэн Е мгновенно заледенел:
— Люди в черных мантиях?
— Похожи на жрецов, — ответила Жун Юэ. — Они не стали штурмовать главные ворота, а проникли внутрь через тайный лаз. Пытаясь запечатать Темный Глаз, старейшина оказался пойман в ловушку костяных оков, созданных одним из этих людей в черном. Готоу бросился его спасать.
Голос Хэ Цинвань едва слышался:
— Его раны...
— Разошлись. — Глаза Жун Юэ покраснели еще сильнее. — Но он все же на миг принял человеческий облик и вытащил старейшину из костяных оков. Вот только чтобы запечатать Темный Глаз обратно в пещере, старейшина остался внутри сам.
Хэ Цинвань посмотрела в глубь аптечной пещеры:
— Ту Шань внутри?
Жун Юэ покачала головой:
— Нет.
— Что это значит?
— Люди в черном забрали его.
Сердце Хэ Цинвань окончательно рухнуло в пропасть.
Жун Юэ продолжила:
— Изначально они намеревались забрать Готоу. Старейшина неизвестно что сделал, но принял удар договорных оков на себя. Очнувшись, Готоу бросился в погоню.
— Куда?
— На север, по Старой Волчьей Тропе.
Хэ Цинвань резко развернулась, собираясь уходить.
Жун Юэ схватила ее за руку:
— Ты не можешь идти!
Хэ Цинвань посмотрела на нее, а Жун Юэ дрожащим голосом произнесла:
— Готоу перед уходом велел передать тебе: не смей преследовать.
Хэ Цинвань застыла, и слезы Жун Юэ наконец покатились по щекам.
Он сказал, что если ты вернешься, охраняй Деревню Каменной Пещеры.
Он сказал, что старейшина не умер.
Он сказал, что вернет его назад.
Хэ Цинвань стояла на месте, ветер проносился мимо входа в аптечную пещеру, принося с собой запах паленой травы и крови.
Готоу очнулся, узнал, что ее нет, узнал, что Ту Шаня схватили, знал, что его собственные раны не выдержат, и все равно бросился в погоню, оставив приказ ей не следовать за ним.
Хэ Цинвань вдруг усмехнулась — легко и очень холодно.
— Ишь ты, научился принимать решения за меня.
Жун Юэ не смела произнести ни звука.
Хэн Е посмотрев на нее, сказал:
— Если ты побежишь за ним сейчас, то, возможно, не догонишь. Либо угодишь прямо в ловушку.
Хэ Цинвань ничего не ответила, она шагнула в аптечную пещеру.
В глубине пещеры на каменной стене виднелись обугленные следы печатей. На земле оставалась огромная лужа серебристо-белой крови, в которой смешались черные нити, словно разорванные силой.
Она присела на корточки и коснулась пальцами капли крови: та уже остыла, но метка на ее ключице вдруг болезненно кольнула.
Совсем слабо, будто далекая нить слегка дернула ее за собой.
На севере Готоу был еще жив, ему было невыносимо больно, но он жил.
Хэ Цинвань закрыла глаза. Она не использовала Духовные Глаза, но впервые так отчетливо ощущала эту нить.
Не видела глазами, а чувствовала натяжение.
Жун Юэ смотрела на нее у входа:
— Цинвань...
Хэ Цинвань поднялась на ноги:
— Каковы потери в деревне?
Жун Юэ вздрогнула:
— Трое кроликов погибли, пятеро тяжело ранены. Двое из Клана Горных Крыс мертвы. Ань Ло из племени Фэйфэй придавлена разъедающей нитью, еще не пришла в себя. Малыши в безопасности. Главные ворота целы. Склад провизии цел.
Хэ Цинвань кивнула:
— Сначала спасайте раненых.
Жун Юэ не ожидала от нее таких слов:
— Ты не погонишься за ним?
Голос Хэ Цинвань звучал ровно:
— Погонюсь. Но не стану нестись слепо прямо сейчас.
Она повернулась к Хэн Е:
— Ты сможешь выследить запах костяных оков?
Хэн Е ответил:
— Смогу. Но нужны следы.
— Они здесь есть, — Хэ Цинвань указала на обугленную каменную стену. — И кровь Готоу.
Хэн Е кивнул:
— Потребуется полпалочки благовоний времени.
Хэ Цинвань посмотрела на Жун Юэ:
— В течение полупалочки благовоний переведи всех в деревне, кто может ходить, во внутренние пещеры. Аптечную пещеру наглухо запечатать. Отметь мне расположение скрытых лазов. Ань Ло... покажи мне, где она.
Она помедлила секунду:
— И еще кое-что.
Жун Юэ подняла голову.
— На юго-востоке, в Старой Шахте, находятся Сюэ Эр, Жун Цюэр, старейшина Клана Лушу и больше десятка их малышей. Каждые полпалочки благовоний раздается звук костяного свистка. Три длинных, два коротких — значит, все в порядке. Два длинных, три коротких — беда. А если свистка не будет...
Она прервалась на мгновение.
— Если не будет звука, пошли двоих быстроногих крольчат посмотреть, но к самому входу не приближаться.
Ронг Юэ воскликнул:
— Цинвань...
— И еще одно, — голос Хэ Цинвань стал совсем тихим. — В глубине Долины Ханьси господин Хэн Чуань сдерживает Дедушку Лу и алтарь. Пока он не вышел оттуда — значит, ничего не случилось. Если же он выйдет — это будет уже другое дело.
Жун Юэ кивнула:
— Я велю людям следить за золотым светом со стороны Долины Ханьси.
— Угу. — Хэ Цинвань больше ничего не сказала и вошла в деревню. Деревня Каменной Пещеры казалась еще тише, чем перед ее уходом.
Кролики, заметив возвращение Хэ Цинвань, смотрели на нее со смесью радости и вины. Никто не ликовал. Ведь Ту Шаня не было, и Готоу тоже.
У очага Ань Ло была привязана лианами к каменному столбу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...