В тот миг, когда чёрный свет пронзил её, Хэ Цинвань не увидела клинка.
Она увидела иглу. Очень тонкую, совсем чёрную.
Та высунулась из густого тумана, пронзила её межбровье и устремилась прямиком к сердцу.
Игла не касалась кожи и плоти, не резала кровь — она задевала нечто куда более глубокое.
Хэ Цинвань попыталась отступить, но её запястье мёртвой хваткой сжала та самая ледяная, длинная и тонкими пальцами рука.
Чужие ногти впились в её кожу, холод змейкой пополз вверх по сосудам.
Костяная Шкатулка оказалась зажата, Духовные Глаза запечатаны.
Она не видела, где находится противник, не видела и пути, по которому летела чёрная игла. Она слышала лишь женский смех, доносившийся из тумана.
— Не бойся, — прозвучал мягкий голос. — Я не стану вырывать твои глаза. Посланник Сюаньху хочет их, но, по-моему, что может быть полезнее сердца?
Чёрная игла вонзилась в грудь, и Хэ Цинвань оцепенела.
Долина Ханьси, туман, шум ручья, прерывистое дыхание Дедушки Лу, испуганный крик Жун Цюэра — всё это в один миг отдалилось и исчезло.
Она снова вернулась в музей.
Холодный свет, стеклянные витрины, древний нефрит эпохи Шаньхай.
Она стояла перед витриной, сжимая в руке карандаш, а перед ней лежал раскинутый лист бумаги для набросков. Вокруг царила тишина, посетителей почти не было, и издалека доносился голос экскурсовода.
Всё было точно так же, как в самом начале.
Разница заключалась лишь в том, что на этот раз нефрит не светился.
Она опустила взгляд на телефон: экран цел, дата та же самая — день её перемещения.
Мать прислала сообщение: «Возвращайся вечером пораньше, я сварила тебе суп».
Отец отправил фотографию. На снимке были изображены свежевысушенные травы на аптекарском шкафу, а в подписи значилось: «Вернись, помоги опознать, как качество этой партии дягиля».
Хэ Цинвань уставилась на экран, её пальцы дрожали.
Она знала, что всё это фальшивка, но глаза всё равно защипало от слёз.
Иллюзия была слишком похожа на правду. Настолько, что даже привычки матери расставлять знаки препинания совпадали донельзя.
Возле стеклянной витрины появилась женщина.
Она была в длинном чёрном платье, волосы аккуратно уложены, но лицо скрывалось в тени. Женщина стояла рядом с Хэ Цинвань, и её голос звучал мягко, словно вода:
— Стоит тебе не трогать тот нефрит, и ты не попадешь в Земли Зверей. Не станешь убегать от свирепых зверей, не прольешь крови, и тебя не утащит в бездну предначертанного какой-то волк.
Хэ Цинвань ничего не ответила.
Женщина тихо вздохнула:
— Ты ведь могла вернуться домой.
Из глубже лежащих залов донёсся голос матери:
— Цинвань?
Хэ Цинвань резко подняла голову. Мать стояла у выхода.
В точности такой, какой она была перед уходом из дома: в руках термопакет, на лице мягкое выражение. Увидев Хэ Цинвань, она улыбнулась.
— Чего ты еще не дома?
В горле у Хэ Цинвань словно застрял ком. Ей хотелось крикнуть маму, но голос не слушался.
Женщина рядом тихо произнесла:
— Иди туда.
— Стоит сделать шаг, и ты проснешься. Земли Зверей — лишь сон. Все эти кролики, тот волк, Пограничная деревня Лушу, Темная разъедающая нить — всё это лишь сон.
Хэ Цинвань сделала шаг вперед.
Стоило ее ноге коснуться пола, как тыльная сторона ладони неожиданно обожгла болью. Легкой, словно какой-то мелкий зверь зацепил ее когтями.
Она опустила взгляд: когтей на руке не было.
Остался лишь шрам — тонкая царапина, оставленная Готоу, когда тот без сознания цеплялся когтями за ее подол.
Шраму во сне полагалось не болеть, но он саднил.
Хэ Цинвань остановилась.
Женщина заговорила чуть тише:
— Почему не идешь?
Мать по-прежнему ждала ее впереди.
— Цинвань, иди домой.
Хэ Цинвань смотрела в лицо матери, в те глаза, которые хотела видеть день и ночь.
И вдруг произнесла:
— Ты не моя мама.
Улыбка матери увяла, женщина тоже умолкла.
Голос Хэ Цинвань был тихим, но твердым:
— Моя мама не стала бы называть сном толпу умирающих людей.
Огни в выставочном зале качнулись, лицо матери начало размываться.
Женщина вздохнула:
— Ты даже от дома отказываешься?
Хэ Цинвань повернулась к ней.
— Нет, — ответила она. — Но я вернусь сама. А не потому, что ты меня обманула.
Древний нефрит в стеклянной витрине вдруг покрылся тонкой сеткой трещин, а тень на лице женщины начала рассеиваться.
То было вовсе не человеческое лицо, а лик, сотканный из чёрного тумана.
Узкие глаза, алый рот, а при улыбке он походил на цветок, разрезанный ножом.
— Какая непослушная.
Женщина протянула руку, и ее пальцы обратились в пять чёрных игл, что стремительно вонзились в грудь Хэ Цинвань.
— Раз не хочешь уйти сама, я вырву твое сердце за тебя!
Хэ Цинвань отпрянула назад, и спина ее врезалась в витрину. На этот раз нефрит в ней наконец засиял.
Засиял не сам по себе — Костяная Шкатулка в ее наряде проявила себя в сновидении, и молочно-белый каменный осколок вылетел наружу, заслонив ее грудь.
Чёрные иглы вонзились в каменный осколок.
Хрусь.
На осколке появилась тонкая трещина.
Наяву Хэ Цинвань глухо застонала, и из уголка ее рта показалась кровь.
В Долине Ханьси наконец проступил силуэт Туманной Женщины.
Она стояла перед Хэ Цинвань.
Стройная фигура, мертвенно-бледная кожа, черные узоры у уголков глаз. У нее не было ног, подол платья обращался туманом и тянулся к трем костяным чашам у изгиба ручья. Одной рукой она прижимала Костяную Шкатулку Хэ Цинвань, а другая, превращенная в черную иглу, метила девушке в межбровье.
Жун Цюэра отделила от них пелена тумана: казалось бы, всего несколько шагов, но разделяло их словно добрых полтора десятка чжанов.
Он отчаянно рвался вперед, но с каждым шагом дорога под его ногами уходила назад.
— Сестрица Цинвань! — его глаза покраснели от тревоги.
Сюэ Эр колотил по туману костяной лопатой до онемения в руках, но удавалось пробить лишь крошечную брешь, которая тут же затягивалась вновь.
Хэн Чуаня опутали два туманных силуэнта.
Они один за другим подражали плачу детенышей клана Лушу.
Хэн Е стоял у Алтаря Призыва Тумана, его золотые рога сияли, сдерживая черные нити на шее Дедушки Лу. Старик уже почти держался из последних сил: стоило нитям полностью пожрать его, как алтарь взлетел бы на воздух.
Всех до единого сковали по рукам и ногам.
Туманная Женщина выбрала жертву безошибочно. Она знала, кто здесь настоящая добыча.
В глазах Хэ Цинвань не было золотых узоров.
Печать подавила Духовные Глаза и вместе с тем отрезала ей путь к самому прямому ответу.
Однако ее руки все еще могли двигаться, а разум — мыслить. Витрина во сне трескалась, а наяву по-прежнему журчала вода. И этот звук воды казался ей странным.
Туман, Призывающий Души, двигался вслед за водой, да и Алтарь Призыва Тумана стоял у излучины ручья.
Подол платья Туманной Женщины соединялся с костяными чашами, чаши — с порошком, а порошок — с влагой. Выходило, что она стояла не просто в тумане, она вплелась в целую систему.
Стоило разрушить конструкцию, как она рухнет.
Превозмогая боль, Хэ Цинвань открыла глаза.
Она не видела Туманную Женщину целиком, заметив лишь бледное запястье.
Она перехватила руку наотмашь, а второй шарахнула по поясной сумке с травами.
Туманная Женщина усмехнулась:
— Неужели ты думаешь, что кроличьи порошки могут меня ранить?
Хэ Цинвань не ответила. Под пальцами оказалась не Гниющая змеиная лиана, а Серебристо-Белая Трава — всего два листочка.
В Ту Шане предупреждали: не использовать без крайней необходимости.
Сейчас была именно она.
Она растерла листья Серебристо-Белой Травы и вдавила их в запястье Туманной Женщины.
Смех врага мгновенно оборвался, а из травы брызнул серебристый морозный холод.
Он не мог надолго ранить Туманную Женщину, но его хватило, чтобы покрыть ее запястье инеем.
Воспользовавшись этим мгновением, Хэ Цинвань выдернула Костяную Шкатулку и изо всех сил швырнула ее в ближайшую костяную чашу у ног.
Бац!
Чаша треснула, сероватый костяной порошок внутри захлестнуло морозным серебром, превращая в ледяную глыбу.
Половина подола Туманной Женщины резко замерла, и музей во сне тоже содрогнулся.
Хэ Цинвань снова взмахнула рукой.
Вдребезги разлетелась вторая костяная чаша.
Туманная Женщина взвизгнула, и этот звук больше не был мягким, а резал слух, будто кость скребла по фарфору.
— Смеешь!
Третья чаша оставалась позади нее.
Хэ Цинвань не дотягивалась.
Из последних сил она завопила:
— Жун Цюэр!
По ту сторону туманной стены Жун Цюэр услышал ее. Он не знал, чего именно от него ждут, но видел костяную чашу.
Юноша из клана Кроликов стиснул зубы, зачерпнул из сумки пригоршню порошка из Гниющей змеиной лианы с угольной пылью и бросился к третьей чаше.
Туманная Женщина взмахнула рукой, и черная игла метнулась прямо в Жун Цюэра.
Хэн Чуань был опутан туманом и не успевал прийти на помощь.
Жун Цюэр воочию видел приближающуюся иглу, от страха его уши прижались к макушке.
В этот самый момент черную иглу на лету перехватила вспышка золотого света.
Хэн Е даже не обернулся.
Одной рукой он давил на разъедающие нити Дедушки Лу, а другой швырнул Костяной Осколок Сечжи.
Осколок разнес черную иглу в щепки, но и сам раскололся надвое.
Жун Цюэр кубарем покатился к костяной чаше и, забыв о боли, схватил булыжник и со всего маху обрушил его вниз.
Третья костяная чаша раскололась.
Силуэт Туманной Женщины резко рассыпался, и туман над всей излучиной словно вытянули снизу на целый слой.
Дедушка Лу сдавленно выплюнул черную кровь, и три разъедающие нити на его шее поблекли наполовину. Ухватившись за момент, Хэн Е придавил нити сиянием золотых рогов, временно запечатав их под ключицей старика.
— Назад! — рявкнул Хэн Е.
Все тут же бросились отступать. Хэ Цинвань осталась на месте — не потому, что не хотела, а потому, что не могла шевельнуться.
Рассыпавшееся лицо Туманной Женщины собралось вновь прямо перед ней, полнейшая злоба искажала черты.
— Ты испортила мой алтарь.
Опираясь на камень, Хэ Цинвань тяжело дышала:
— Твой алтарь изначально был так себе.
Лицо Туманной Женщины исказилось:
— Ты ищешь смерти.
Она ринулась на Хэ Цинвань.
На этот раз обошлось без иллюзий и обмана — она собиралась убить ее наотмашь.
У Хэ Цинвань не осталось сил увернуться, как не было и Духовных Глаз.
Она видела лишь то, как на нее обрушивается клубок черного тумана, а в следующее мгновение ее ключица жгуче запеклась, будто невидимую печать тронули раскаленным железом.
Далёко в Деревне Каменной Пещеры Готоу открыл глаза и резко вскочил с шкур. Раненую лагу тут же прорвало, и белую повязку залила алая кровь.
Ань Ло вскрикнула:
— Готоу!
Ту Шань резко обернулся, его лицо изменилось.
— Удержите его!
Но было поздно.
По телу волчонка прокатилась волна серебристого сияния, и черные нити губительного яда выползли из раны, пытаясь утащить его обратно.
Он опустил голову и вгрызся зубами в собственную больную лагу, силой мысли и через боль разрывая путы яда и на мгновение подавляя его.
В следующий миг он ненадолго принял человеческий облик.
Юноша с серебряными волосами полулежал у кострища, его лицо побелело, как снег.
Он прижал руку к собственной ключице — прямо там, где печать резонировала с меткой Хэ Цинвань.
Ту Шань рявкнул:
— Если ты сейчас задействуешь родовую кровь, ты погибнешь!
Юноша поднял взгляд, и в серебряных глазах не было ни капли колебания.
— Ей больно.
С этими тремя словами серебряное сияние на его ладони обратилось тончайшим волчьим силуэтом и растворилось по нитям судьбы.
В Долине Ханьси черный туман Туманной Женщины уже навис над Хэ Цинвань.
Вдруг из-под ее ключицы грянул волчий вой.
Тихий, но звучавший так, будто раскалываются снежные равнины.
Серебристый силуэт волка вырвался из груди Хэ Цинвань и мертвой хваткой вцепился в горло Туманной Женщины.
Та истошно завопила — она не имела плоти.
Волчий силуэт тоже не был плотским.
Но этот укус пришелся по самой душе.
Огромный клочок черного тумана был вырван с мясом.
Туманная Женщина оступилась, отшатнувшись назад, и в ее глазах впервые промелькнул первобытный страх:
— Серебряный волк снежных земель?
Хэ Цинвань остолбенела: волчий силуэт был совсем тусклым, едва заметным, словно легкий вздох.
Но она узнала его.
Готоу! Вернее, та охраняющая душу серебряная тень, которую Готоу отправил сюда ценой собственной жизни.
Волчий силуэт вцепился в Туманную Женщину мертвой хваткой.
Та принялась бешено кромсать волка руками-иглами. С каждым ударом тело юноши в Деревне Каменной Пещеры вздрагивало, и из уголков его рта сочилась кровь.
Ту Шань отчаянно прижал его за плечи:
— Разорви связь!
Юноша не ответил.
— Ты же погубишь собственную душу-осколок из-за нее!
Юноша вскинул голову, и его голос прозвучал хрипло:
— Пусть так.
Ту Шань покраснел от злости:
— Безумец!
Юноша закрыл глаза, и серебряный свет вспыхнул с новой силой.
В Долине Ханьси волчья тень в последний раз напрягла все силы и оттащила Туманную Женщину прочь от Хэ Цинвань.
Хэн Чуань воспользовался моментом: его костяной клинок рассек остатки туманных путов.
Хэн Е ударом ладони разнес вдребезги черный камень в центре Алтаря Призыва Тумана.
Туман, Призывающий Души, наконец рухнул: белесая дымка рассеялась во все стороны, и излучина ручья предстала в своем первозданном виде.
Сухие деревья, разбитые чаши, черный камень и распростертый на земле дрожащий Дедушка Лу.
Облик Туманной Женщины был разрушен, половина лица разорвана волчьей тенью. Она бросила взгляд на Хэ Цинвань, а затем на ту самую серебряную тень.
Сквозь злобу проступило неподдельное уродливый страх:
— Посланник Сюаньху не отпустит вас.
Опираясь на камень, Хэ Цинвань поднялась на ноги. В уголках рта алела кровь, в глазах не осталось света, а лицо пугало своей белизной.
— Я сыта по горло этими угрозами, — она посмотрела на Хэн Е. — Живой ее взять можно?
Хэн Е покачал головой:
— Она уже рассеивается.
Туманная Женщина усмехнулась:
— Взять меня?
Ее разбитое тело начало превращаться в черный туман:
— Я всего лишь рабыня тумана при Посланнике Сюаньху. Истинный подарок из Пограничной деревни Лушу ждет вас в Лесу Конский Хвост.
Она взглянула на Хэ Цинвань, ее рот скривился в улыбке:
— Ступайте. Опоздаете — и те детеныши сами обрастут темными нитями.
Черный туман полностью рассеялся, и излучина погрузилась в тишину, словно ничего и не было.
Но Хэ Цинвань вдруг судорожно зажала ключицу.
Серебряная волчья тень описала круг перед ней, став почти невидимой. Она не издавала звуков, лишь легонько коснулась лбом тыльной стороны ее ладони — так, как обычно делал Готоу.
А затем рассыпалась. Не исчезла, а распалась на крошечные серебряные искорки, которые опустились на ее ладонь.
Пальцы Хэ Цинвань оцепенели:
— Гото?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...