Ночью в Деревне Каменной Пещеры огонь больше не тушили.
У внешних стен дежурили стражники, Раса Сечжи выставила дозор с Золотым Рогом, а Клан Горных Крыс допоздна возился в тайном проходе на заднем склоне. Возле очага Племя Фэйфэй варило успокаивающий отвар, и когда малыши из Клана Кроликов допили его, они наконец-то заснули покрепче.
Хэ Цинвань подошла к Готоу, но тот всё ещё не проснулся.
Крошечный комочек лежал в звериных шкурах, его раненая лапа была очень густо перебинтована. Если не смотреть на пару закрытых серебряных глаз и бледный след на шее, он выглядел бы совершенно обычным, донельзя тощим волчонком.
Хэ Цинвань присела рядом: — Мне нужно уйти ненадолго.
Готоу никак не отреагировал.
Она протянула руку и осторожно погладила шерстку у него за ухом.
— В Пограничной деревне Лушу ЧП. Темная разъедающая нить, возможно, уже распространилась. Мне нужно взглянуть.
Слабый свет очага падал на её руку и на чуть вздымающуюся спину волчонка.
— Сейчас тебе нельзя идти.
Сказав это, она на мгновение замолкла.
— Ты рассердишься, когда очнешься, но от твоей злости толку нет. Я оставила Ань Ло и старейшину Ту Шаня приглядывать за тобой. Жун Юэ тоже останется. Жун Цюэр пойдет со мной, он поможет тебе приглядывать за мной.
Она говорила так, будто отчитывалась о поездке перед бодрствующим человеком, или же просто разговаривала сама с собой.
— Я вернусь.
Стоило ей произнести эти слова, как уши Готоу шевельнулись.
Хэ Цинвань замерла и опустила взгляд на него: он не открывал глаз, но та передняя лапа медленно подалась вперед и коснулась тыльной стороны её руки — очень легко, словно даже во сне пытаясь почувствовать её тепло.
В тот же миг у Хэ Цинвань неожиданно защипало в глазах, и эта жгучая боль мгновенно подступила к самым векам.
Она медленно наклонилась и тихонько прижалась лбом к прохладному лбу волчонка. Серебряные узоры крови и плоти зазвучали в унисон без единого звука, и тончайший лучик света незримо связал человека и волка.
— Только не умирай.
Её голос прозвучал очень тихо: — Пока я не вернусь, тебе запрещено умирать.
Готоу ничего не ответил, но его лапа медленно сжалась, цепляясь за её пальцы и оставляя след от легкого нажима — словно запоминая это обещание.
Хэ Цинвань просидела рядом с ним очень долго.
Пока не подошла Жун Юэ и не напомнила тихим голосом: — Тебе нужно немного поспать. На рассвете выступаем.
Она кивнула, но подняться не спешила.
— Жун Юэ.
— Мм?
— Приглядывай за ним.
Жун Юэ ответила: — Буду.
— Если он очнется и попытается пойти следом...
— Я остановлю.
Хэ Цинвань посмотрела на нее.
Жун Юэ добавила: — Если не смогу остановить, позову старейшину.
Хэ Цинвань слабо улыбнулась: — Вот и хорошо.
Она вернулась на свое каменное ложе и наконец закрыла глаза.
Этой ночью ей приснилось современное время.
Приснился холодный свет музея, стеклянные витрины, древние нефриты Шаньхай.
Она стояла перед витриной и видела в стекле отражение собственного лица. Но позади этого лица был вовсе не музей, а пылающая Долина Серебряных Волков, черное ущелье, обломок каменной стелы на горе Бучжоу и очень-очень длинная дорога.
На одном конце этой дороги ждал желанный путь домой в современность; на другом конце — сплетенные судьбой, связанные жизнью и смертью серебряный волк и толпа слабых незнакомцев, что изо всех сил цеплялись за жизнь во тьме.
Она стояла посреди длинной дороги, и в её руках не было ничего. Раньше она стремилась лишь к одному — в одиночку бежать к своему возвращению, но теперь она больше никак не могла бросить то, за что тревожилось её сердце.
На рассвете ночная тьма еще не рассеялась до конца. Когда Хэ Цинвань проснулась, в Деревне Каменной Пещеры всё было готово, и весь отряд собрался в дорогу.
Жун Цюэр тащил за спиной котомку, которая казалась объемнее его самого. Он стоял у входа в пещеру, а Жун Юэ отталкивала его руки, заставляя выкладывать лишнее.
— Это не нужно брать.
— Но в дороге может пригодиться.
— Зачем ты тащишь три камня для стачивания зубов?
— Когда нервничаю, могу грызть.
— Ты кролик, а не малыш.
— Сестрица!
Когда Хэ Цинвань подошла, Жун Цюэр как раз прижимал к груди небольшой мешочек с ягодами, наотрез отказываясь его отдавать.
Жун Юэ сказала: — Слишком тяжелый.
Жун Цюэр возразил: — Сестрица Цинвань любит их есть.
Хэ Цинвань: — ...
Когда это она показывала, что любит кислые ягоды? Она просто не любила выбрасывать еду.
Жун Юэ посмотрела на нее.
Хэ Цинвань сказала: — Оставь половину.
Жун Цюэр тут же расплылся в улыбке.
— Хорошо!
Хэн Е и Хэн Чуань уже были готовы.
Поклажа Расы Сечжи оказалась совсем простой: один костяной клинок, свиток из костей и Жетон Золотого Рога. Сюэ Эр закинул за спину сундук с инструментами, доверху набитый маленькими лопатками, костяными гвоздями, веревками и странными каменными пластинами. Он выглядел не столько спасателем, сколько рудокопом.
Лу Мин сидел у очага с осунувшимся лицом. Он передал Хэ Цинвань карту Пограничной деревни Лушу, нарисованную им за ночь.
Карта была грубой, но на ней четко отмечались источники воды, горный проход, навес для лекарств, пещера для малышей и жилище старейшины.
— Если в деревне остались живые, скорее всего, они прячутся в Лесу Конский Хвост на северном склоне.
— Почему?
— Там находится Предковая Пещера нашего Клана Лушу. Чужаки о ней не знают.
— А Темные знают?
Лицо Лу Мина побледнело: — Не уверен.
Хэ Цинвань спрятала карту: — Я начну поиски оттуда.
Лу Мин поднялся и склонил перед ней голову: — Пожалуйста, помоги им.
Хэ Цинвань не стала говорить: я обязательно всех спасу.
Она уже начала понимать, что нельзя разбрасываться громкими обещаниями перед живыми людьми.
Она ответила лишь: — Я сделаю всё возможное.
Перед отправлением Ту Шань проводил всех до каменных ворот.
Вход в Деревню Каменной Пещеры был открыт.
Утренний туман поднимался со склонов, вдали синел лесной массив. Следы вчерашней битвы еще не исчезли: трещины у ворот заделали не до конца, а на каменных стенах всё еще темнели пятна запекшейся крови.
Но когда ветер подул снаружи, в нем больше не чувствовался один лишь запах крови — к нему примешивались ароматы зелени и влажной земли далеких просторов.
Жун Цюэр оглянулся на деревню.
Ту Сяомань и несколько малышей прятались за каменными перилами второго яруса и вовсю махали ему рукой.
Жун Цюэр тут же выпрямился, словно настоящий Следопыт, отправляющийся в дальний путь.
Хэ Цинвань тоже бросила взгляд назад.
Возле очага Готоу так и не вышел.
Она знала, что он и не мог выйти, но всё равно посмотрела, будто тонкая нить в её сердце требовала обязательно убедиться, что он привязан на прежнем месте.
— Не оглядывайся слишком долго. Слишком сильные привязанности лишь сбивают истинный путь в дороге, далеко так не уйдешь! — сурово напомнил Ту Шань.
Хэ Цинвань сжала губы, отводя взгляд, силой подавила поднявшуюся тоску и больше не стала смотреть назад.
Ту Шань передал ей маленький костяной свисток: — Если столкнешься с темной мари, с которой не сможешь справиться, подуй в него. Кролики поблизости услышат и передадут весть.
— Благодарю.
Напоследок старик бросил на нее тяжелый, исполненный надежды взгляд и произнес самые простые, но весомые слова: — Вернись живой.
Хэ Цинвань тяжело кивнула, её взгляд был тверд: — Я вернусь.
На рассвете отряд тронулся в путь: Хэн Е шел впереди, Хэн Чуань замыкал шествие. Жун Цюэр и Сюэ Эр шли в середине, а Хэ Цинвань сверялась с нарисованной Лу Мином картой, чтобы в любой момент подтвердить направление.
Горная дорога была скользкой, утренний туман стоял густой.
Стоило им отойти от Деревни Каменной Пещеры на некоторое расстояние, как Хэ Цинвань оглянулась: деревню уже скрыл горный склон, и над каменными расщепинами лениво поднимались лишь тонкие струйки дыма.
Она подняла руку и прикоснулась к костяной шкатулке за пазухой. Духовные Глаза были полностью запечатаны: она не видела ци в радиусе ста метров, не различала темных нитей и не могла ощутить дыхание жизни серебряного волка на расстоянии многих ли.
Это вызывало у нее тревогу, но в то же время впервые позволяло взглянуть на этот мир гор и морей глазами обычного человека: деревья были просто деревьями, густой туман — туманом, земля под ногами — влажной и прохладной, а всё сущее возвращалось к своей истинной сути. Вдали коротко прокричали птицы, словно что-то потревожило их покой.
В следующее мгновение шедший впереди Хэн Е резко поднял руку, и весь отряд мгновенно остановился.
— Впереди следы.
Хэ Цинвань подошла ближе: на грязи отпечаталось несколько беспорядочных следов.
Там были и отпечатки копыт лушу, и следы человеческих ног, и длинная борозда от волочения, тянувшаяся от края зарослей на север.
Кровь уже высохла, приобретя черноватый оттенок.
Сюэ Эр присел на корточки, принюхался, и лицо его скривилось.
— Это обычная кровь.
Хэн Е обмакнул в нее обломок кости — края кости слегка посерели.
— Остатки Темной разъедающей нити.

Комментарии

Загрузка...