Когда Ту Шань произнес «печатаю нефрит», пламя в каменной пещере будто кто-то прижал рукой.
Огонь не погас, но присел на целый дюйм.
Последнее, что увидела Хэ Цинвань перед тем, как потерять сознание, был глаз из древнего нефрита на листе для копирования.
Он светился — не золотым, а золотым с примесью крови, словно глаз, покрытый тонким слоем запекшейся крови. Он приподнялся с бумаги и встретился взглядом с темно-красным нефритом из костяной бирки зверолюда в Чёрных Доспехах.
Два луча света сошлись в полувоздухе, но тут же были утащены издалека чем-то более глубоким.
Этот мужчина в тигровой шкуре тянул их.
Хэ Цинвань почувствовала, будто тонкая нить прошила ее глаза изнутри: было очень больно и очень холодно.
Она услышала, как Готоу издал из глубины горла глухой рык. Это рык не маленького волка, а чего-то иного — горестный, испуганный, но в то же время похожий на яростный рев.
Затем она рухнула.
Когда она снова открыла глаза, ее разбудила вспышка жуткой боли.
Болело не тело — болели глаза, будто кто-то медленно проталкивал раскаленную иглу сзади сквозь ее глазницы.
Она стиснула зубы, не издавая ни звука, и лишь спустя несколько вдохов и выдохов постепенно открыла их.
Все в каменной пещере были на месте. Ту Шань, Хэн Е, Хэн Чуань, Жун Юэ, Жун Цюэр, а также несколько соплеменников из Племени Фэйфэй и Клана Горных Крыс стояли вдали по внешнему кругу.
Они образовали полукруг, не подходя слишком близко.
Ту Шань присел рядом с ней, зажав в стариковских руках короткую деревяшку. Один конец дерева был обуглен, а другой обмотан влажной тканью, пропитанной кровью Тёмного Зверя.
Лист для копирования был прижат под деревяшкой, а рядом лежала та самая темно-красная нефритовая пластина, извлеченная из костяной бирки зверолюда в Чёрных Доспехах. Обе вещи больше не излучали свет.
Горло Хэ Цинвань охрипло так, что не принадлежало ей: — Запечатали?
Ту Шань посмотрел на нее: — Временно.
Хэ Цинвань с облегчением выдохнула, но в следующий же миг снова оцепенела.
Готоу не было рядом с ней.
Она резко повернула голову.
Готоу лежало по другую сторону очага, завернутое Жун Юэ в кусок мягкой шкуры. Оно не двигалось и не просыпалось.
Но аура вокруг него была странной: она не походила на ауру волчонка и не полностью напоминала того юношу, в которого оно на короткое время превращалось раньше. Казалось, две разные сущности тянет за одну и ту же нить, и ни одна не могла пересилить другую.
Ту Шань придержал ее за плечо, когда она попыталась приподняться: — Не двигайся.
— Что с ним?
— Оно заступилось за тебя и приняло удар на себя.
Хэ Цинвань замерла.
Ту Шань продолжил: — Когда ты потеряла сознание, нефритовый свет по древним узорам обвился вокруг тебя. Оно вырвалось из беспамятства на мгновение и бросилось на тебя.
— А потом?
— Потом оно снова отключилось.
Голос Ту Шаня звучал ровно: — Но его рев оборвал часть света древнего нефрита. Иначе тот мужчина в тигровой шкуре уже выжег бы твой образ через глаза.
Хэ Цинвань долго молчала. Она подняла руку и коснулась уголка глаза — на высохшей корочке запекшейся крови появилась новая царапина.
Опираясь на руки, она медленно подползла к очагу, опустилась на корточки рядом со спящим серебряным волком и осторожно покрыла кончиками пальцев серебристый узор Шаньхай на его шее, который выглядел так, будто был дарован от рождения.
Едва ее пальцы коснулись прежде угасшего серебряного узора, тот внезапно вспыхнул слабым-слабым серебристым светом, который пополз вверх по ее пальцам и соединился с древними узорами, скрытыми под ее кожей.
Связанные судьбой узоры на теле человека и волка безмолвно резонировали. И пусть один из них был слаб и еще не исцелился, а второй погрузился в глубокое беспамятство, эта невидимая нить узаконенной связи по-прежнему крепко обвивала их, никогда не прерываясь.
Готоу по-прежнему крепко жмурилось, его длинные серебряные ресницы легко подрагивали, погруженное в хаос беспамятства, но инстинкты тела никогда не лгут.
Чутко уловив ее запах, прежде напряженное и настороженное волчье тело плавно расслабилось. Теплое дыхание скользнуло по тыльной стороне ее ладони, а острые волчьи уши бессознательно поткнулись в ее ладонь, полные неосознанной зависимости и близости.
Человек и волк тихо прижались друг к другу, серебряные узоры их кровей безмолвно резонировали, а незримая связь наполняла тесную каменную пещеру.
Сердце защемило от подступившей боли, под ладонью стал ярче слабый свет серебряных узоров, и узы в глубине крови окончательно отворили запечатанные воспоминания.
Нежный цветочный аромат без предупреждения наполнил ноздри, пейзаж перед глазами слегка расплылся, и обрывочный, но врезавшийся в память иллюзорный мир Цветочной Долины естественным образом наложился на ее мысли.
Приторный цветочный аромат вместе с ветерком хлынул в дыхательные пути, а легкий туман, укутанный обрывками лепестков, устлал всю долину. Серебряноволосый юноша стоял в глубине моря цветов, и мелкие серебряные искорки, струящиеся вокруг него, были точно такими же, как узоры на волчьей шее сейчас.
Он опустил взгляд на нее, а его отрешенный взгляд был подернут неисцелимой жалостью и беспомощностью. Прохладные кончики пальцев легко коснулись ее лба — движение было нежным, но исполненным непреклонной решимости.
Внезапно окружающий шум ветра смешался с бесчисленными устрашающими звериными рыками, а запах крови примешался к запаху земли и воздуха, ударив в самый нос.
Его голос был тих, как шепот, и каждое слово глубоко отпечаталось в самой сердцевине ее души: — Не помни.
— Забудь это место, забудь меня.
Едва слова затихли, мягкая, но властная волна пронеслась по ее духу, наотмашь стирая все воспоминания об этой встрече.
Теперь же сновидение, вновь обретенное благодаря кровным узам, все еще оставалось неполным, но это предостережение ничуть не поблекло, звуча так четко, будто все произошло вчера.
Кончики пальцев Хэ Цинвань слегка дрожали, а в сердце разливалась долгая тупая боль. Опустив взгляд на спящего серебряного волка, она запрятала все сомнения в глубине души, не выронив ни слова и позволяя мыслям тяжело бурлить.
Она явно потеряла что-то очень важное. Возможно, ту тайную встречу в Цветочной Долине, возможно, дарованные от рождения серебряные узоры Шаньхай, вплетенные в кровь их обоих, а может быть, и предначертанную с самой первой встречи путами судьбы связь, от которой невозможно освободиться.
Тогда он так упорно добивался, чтобы она всё забыла — пытался ли он оградить ее от чудовищной катастрофы, которую несут с собой древние узоры вне небес, уберечь от этой шахматной партии судеб? Или же не желал втягивать в кармическое бедствие, накрепко связавшее ее жизнь с его собственной?
Но людским желаниям редко суждено сбываться: пройдя полный круг, она все же вернулась к нему. От колеса судьбы еще никому не удавалось сбежать.
Мириады мыслей погрузились на дно сердца, не оставляя ответов — лишь угасающий под ладонью серебряный узор безмолвно подтверждал неизбежность предначертанного.
Цветочное море перед глазами медленно рассеялось вместе с утихающими узорами, аромат цветов растаял, и зрение вернулось к тусклому очагу и спящему у ног серебряному волку. Собравшись с духом, она обрела прежнее спокойствие.
Жун Цюэр принес миску теплой воды и поставил перед ней: — Сестрица Цинвань, выпей воды.
Он уже привычно обращался к ней.
Она подавила оставшееся после видения эхо, взяла чашку. Вода опустилась в горло, и желудок резко сжался — только тогда она с удивлением осознала, что не ела уже сутки.
Она допила воду маленькими глотками.
Дождавшись, пока ей станет лучше, Хэн Е заговорил: — Хэ Цинвань, можешь говорить?
Хэ Цинвань кивнула.
Хэн Е указал на ту темно-красную нефритовую пластину: — Только что, перед тем как потерять сознание, что именно ты увидела?
Хэ Цинвань на мгновение замолчала. Она не могла не ответить.
Глаза Сечжи все равно все узнают, да и ей самой не хотелось скрывать абсолютно всё.
Готоу заступилось за нее один раз, Ту Шань запечатал всё один раз, да и остальные выходцы из малых племен, оставшиеся здесь, жаждали узнать правду.
Она слово за словом поведала о мужчине в тигровой шкуре, черной долине, разрушенной каменной стеле и о том куске нефрита, что был у него в руках.
Она опустила лишь четыре слова: духовные очи иного мира.
Слишком тяжелы были эти слова, и она еще не придумала, как их объяснить.
Выслушав ее, Хэн Е переглянулся с Хэн Чуанем.
Лица обоих патрульных посланников Сечжи были мрачными.
Хэн Чуань произнес: — Каменная стела.
Хэн Е кивнул: — Похожа на стелу с печатью на горе Бучжоу.
Хэ Цинвань подняла взгляд: — Гора Бучжоу?
Хэн Е посмотрел на нее: — Ты слышала о ней?
— Старейшина Ту Шань упоминал, — Хэ Цинвань бросила взгляд на Ту Шаня. — Он говорил, что там есть древние узоры вне небес.
Хэн Е не ответил сразу. Он достал из пазухи костяной бамбук и протянул его Хэ Цинвань.
На костяной пластине были вырезаны мелкие символы.
Хэ Цинвань не понимала звериную письменность, но лист для копирования на ее теле снова слабо нагрелся. Определенные линии на бумаге слегка завибрировали в унисон с символами на костяной пластине.
Она посмотрела на Ту Шаня.
Тот тихо произнес: — Древние узоры вне небес откликаются друг на друга.
Хэн Е пояснил: — Это копия обрывка свитка. Раса Сечжи из поколения в поколение охраняет затерянное древнее убежище, в котором хранятся несколько страниц подобных копий. Мы всегда думали, что это лишь древняя легенда.
Сердце Хэ Цинвань забилось очень медленно: — Какая легенда?
Хэн Е посмотрел на нее: — Десять тысяч лет назад Земля Зверей Шаньхай однажды была открыта силой, упавшей извне небес. В тот раз нечто, не являющееся ни зверем, ни человеком, рухнуло с небес. И они забрали с собой некоторых людей.
В пещере стояла тишина, даже уши Жун Цюэра встали торчком.
Хэн Е продолжил: — Легенда гласит, что позже девять древних божественных зверей совместными усилиями наложили печать. Артефакты печати были рассеяны по всей Земле Шаньхай. Одно из таких мест находится на горе Бучжоу.
Хэ Цинвань внезапно кое-что осознала и посмотрела на Ту Шаня: — Ты знал об этом с самого начала.
Ту Шань не стал отрицать: — Я догадывался.
— Тогда почему ты позволил мне пойти туда?
— Потому что тебе все равно придется туда пойти.
Ту Шань посмотрел на нее спокойным взглядом.
— Древние узоры на твоем теле пробудятся сами. Чем раньше они проснутся, тем раньше тебя найдут. Если бы я спрятал тебя здесь, этого хватило бы лишь на то, чтобы защитить тебя еще на несколько дней.
— А ты ведь хочешь вернуться домой, верно?
Хэ Цинвань замерла.
Ту Шань сказал: — Увидев ту каменную стелу, ты поймешь, сможешь ли вернуться.
Жун Цюэр тихонько вставил рядом: — Но сестрица Цинвань чуть не была насквозь пронизана взглядом того мужика в тигровой шкуре.
Ту Шань бросил на него взгляд.
— Именно поэтому действовать прежним способом больше нельзя.
Тут подал голос Хэн Е: — Хэ Цинвань, раса Сечжи не может напрямую проводить тебя на гору Бучжоу.
Хэ Цинвань подняла глаза.
Хэн Е объяснил: — Сечжи блюдут закон. Мы не можем самовольно приводить самку с неясным происхождением к древнему месту печати в Городе Света. Но если ты отправишься на окраину руин горы Бучжоу в качестве пострадавшей, чтобы расследовать происхождение темно-красных осколков нефрита из костяной бирки зверолюда в Чёрных Доспехах, мы можем сопровождать и охранять тебя по пути.
Слова были витиеватыми, но Хэ Цинвань все поняла. Сечжи не могли нарушать правила, но они могли переиначить формулировку.
Она кивнула: — Благодарю.
Хэн Е добавил: — Перед отправлением нужно запечатать нефрит.
Ту Шань добавил: — Не только ту темно-красную нефритовую пластину, но и древний узор на листе для копирования тоже нужно предварительно подавить.
Хэ Цинвань спросила: — Как запечатать?
Ту Шань ответил не сразу, переводя взгляд на Готоу.
Хэ Цинвань тут же всё поняла.
Ту Шань промолвил: — Серебряный свет на его теле — это сила защиты души в крови царственного рода Серебряных Волков Серебряных Волков снежных земель. Эта сила от природы подавляет скверну. Если оно придет в себя, то сможет на какое-то время запечатать узоры в твоих глазах.
— Оно сейчас не может проснуться.
— Временно не может, — Ту Шань сделал паузу. — Но есть и другой способ.
— Какой?
Ту Шань медленно произнес: — Твоя кровь.
Многие лица в пещере изменились.
Жун Юэ нахмурилась: — Старейшина?
Ту Шань пояснил: — Кровь Хэ Цинвань и древние узоры имеют один исток. Лист для копирования признает хозяина, нефрит признает хозяина, и метка на теле Готоу тоже признает хозяина. Ее кровь способна подавить ее собственные глаза.
Хэ Цинвань спросила: — Какова цена?
Ту Шань посмотрел на нее: — Такое подавление с каждым разом будет сокращать твой обзор и уменьшать дальность видимости. Меньше чем за год ты едва ли сможешь воспользоваться духовными очами хоть пару раз.
Жун Цюэр встревожился: — Чем же она тогда будет защищать свою жизнь в будущем?
— Головой.
Ту Шань отрезал: — Головой и теми, кто рядом.
Хэ Цинвань на мгновение замолчала.
На самом деле она не слишком колебалась. Каждый раз при использовании духовных очей она истекала кровью, и ее уже дважды заметил Темный Глаз — если продолжать в том же духе, рано или поздно она действительно ослепнет или того хуже.
— Запечатывайте, — произнесла она.
Ту Шань взглянул на нее: — Ты хорошо подумала?
— Подумала.
Ту Шань больше ничего не спрашивал. Он достал из глиняного горшка молочно-белый каменный осколок, а со стены — пучок серебристо-серых сухих листьев. Жун Юэ принесла неглубокую глиняную чашу.
Хэ Цинвань повернула запястье — на нем все еще оставался мелкий порез от костяной шпильки прошлой ночью, — и протянула кончик пальца.
Ту Шань покачал головой: — Не кончик пальца.
— Уголок глаза.
Хэ Цинвань вздрогнула.
Голос Ту Шаня звучал уверенно: — Чтобы запечатать глаза, нужна кровь у глаз.
Жун Цюэр от этих слов побледнел как полотно.
Хэн Е и Хэн Чуань переглянулись, не пытаясь вмешиваться.
Сечжи не участвуют в техниках запечатывания, они судят лишь о правде и лжи.
Хэ Цинвань медленно кивнула.
Ту Шань сначала разогрел молочно-белый камень на огне, а затем обернул его серебристо-серыми сухими листьями. Когда осколок стал теплым, он тонкой костяной иглой легонько кольнул Хэ Цинвань под левым глазом.
Игла была тонкой, ранка — крошечной, но от этого укола в глубине глаз Хэ Цинвань словно кто-то ударил изнутри ладонью.
Золотой свет в глубине ее зрачков яростно дрогнул, причиняя острую боль. Но она не издала ни звука.
Ту Шань поймал каплю крови, сорвавшуюся с уголка ее глаза.
Всего одну каплю. Кровь упала на молочно-белый каменный осколок и мгновенно впиталась в его прожилки. Осколок из молочно-белого постепенно стал темно-красноватым, а затем снова вернулся к молочно-белому цвету.
Ту Шань приложил осколок к листу для копирования и легко нажал — глаз из древнего нефрита на бумаге вспыхнул, и свет втянулся в камень.
Затем Ту Шань приложил осколок к той темно-красной нефритовой пластине, что была извлечена из костяной бирки зверолюда в Чёрных Доспехах — красный свет тоже ушел внутрь.
Наконец, Ту Шань положил осколок между бровей Хэ Цинвань.
Он был холодным — холодным, как зимний снег ночной порой. Золотой узор в глубине ее зрачков стал медленно подавляться этим холодом. Хэ Цинвань почувствовала, будто ее поле зрения мягко занавесили тонкой вуалью.
Она все еще могла видеть, но то избыточное жгучее ощущение исчезло, как и смутное восприятие ауры живых существ.
Она подняла руку и легко помахала перед глазами: зрение было самым обычным, и не более чем обычным.
Ту Шань убрал каменный осколок обратно в маленькую костяную шкатулку: — Пока я сохраню его у себя. Когда снова понадобится — отдам тебе!
Хэ Цинвань кивнула: — Хорошо.
Готоу вдруг тихонько шевельнулось с другой стороны. Оно не проснулось, но кончики его ушей едва заметно дрогнули.
Сердце Хэ Цинвань смягчилось. Она повернулась к нему и положила руку на метку на его шее. Сейчас этот знак был тихим, не горячим и не светящимся.
Запечатав глаза, она вместе с тем запечатала и часть судьбы. Хорошо это или плохо, она не знала. Она лишь понимала, что теперь сможет дольше оставаться рядом с ним.
Ту Шань поднялся на ноги и окинул всех взглядом: — На этом дело с запечатлением нефрита окончено.
Хэн Е кивнул.
Хэн Чуань произнес: — Мы ждем, пока ты восстановишься.
Хэ Цинвань страстно желала немедленно подняться в путь, но тело не позволяло. Готоу тоже не позволяло, да и соплеменникам из других малых племен тоже требовалось время.
Ту Шань велел всем посторонним покинуть каменную пещеру, оставив лишь Жун Юэ и Жун Цюэра.
Когда занавеска опустилась, старейшина неожиданно произнес: — Хэ Цинвань.
Она подняла голову.
Взгляд Ту Шаня был глубоким: — Сегодня ты защитила саму себя.
Хэ Цинвань замерла.
Ту Шань заключил: — Защитить себя труднее, чем защитить другого. Если ты смогла это сделать, значит, у тебя все еще есть шанс вернуться домой.
Она ничего не ответила, лишь медленно закрыла глаза.
После запечатывания нефрита она наконец-то могла спокойно уснуть.

Комментарии

Загрузка...