Хэ Цинвань упала в чью-то глазу.
Этот глаз был огромен.
Настолько огромен, что казалось, он не мог принадлежать ни одному живому существу; скорее, он походил на черную бездонную провалу, висевшую между небом и землей. На дне колодца не было воды — лишь туман. В тумане парили бесчисленные оборванные нити, и к другому их концу были привязаны звери, люди и изуродованные кости.
Она хотела отступить, но не могла.
Её собственный взгляд словно пригвоздило этим черным оком.
Оно смотрело на нее. Не на её лицо, не на её тело — оно скользило по золотистым узорам на самом дне её зрачков, заглядывая еще глубже. Словно ледяная рука разрывала плоть и тянулась к ее душе.
Хэ Цинвань услышала голос. Очень тихий, далекий — будто множество людей разом переговаривались со дна илистого остова.
Нашли.
Она резко распахнула глаза: перед ней был потолок каменной пещеры.
На серо-бурой каменной стене змеился потек воды, а рядом с ним зеленело несколько точек мха. Плясал огонь, и тени от мха покачивались вместе с ним. Хэ Цинвань долго вглядывалась в эти крошечные пятенки зелени, прежде чем осознала, что все еще жива.
Она попыталась приподняться, но голову пронзила такая боль, будто череп раскалывался пополам.
Не двигайся.
Голос Ту Шаня раздался откуда-то сбоку.
Хэ Цинвань повернула голову: в пещере толпилось немало людей.
Здесь были Ту Шань, Жун Цюэр и две женщины из племени кроликов. Готоу лежал рядом с ее рукой, передними лапами прижав полу ее рукава, и не мигая смотрел на нее своими серебристыми глазами.
Его поврежденная лапа снова сочилась кровью.
Первой мыслью Хэ Цинвань было вовсе не собственное состояние:
У него рана открылась.
Ту Шань бросил на нее взгляд:
О себе сначала позаботься.
Я в порядке.
Стоило ей произнести это, как в глазах снова потемнело.
Ту Шань холодно усмехнулся.
Ты сейчас даже сесть не в силах.
Хэ Цинвань умолкла.
Подошел Жун Цюэр с пиалой целебного отвара в руках, его длинные уши понуро опустились.
Сестрица Цинвань, вы нас до смерти напугали! У вас из глаз шла кровь.
Хэ Цинвань вздрогнула. Она подняла руку и коснулась уголков глаз: подушечки пальцев нащупали засохшие корочки.
Не слезы — кровь.
Ту Шань вернул ее руку на место:
Обратный удар Духовных Глаз.
Хэ Цинвань вспомнила гигантский черный глаз, увиденный перед потерей сознания:
Я кое-что видела.
Выражение лица Ту Шаня помрачнело:
Что?
Один глаз, — хрипло произнесла Хэ Цинвань. — В стороне Долины Пьянящих Цветов. Когда черная нить на плече Хуэй Лина оборвалась, туда полетел черный дым, и этот глаз поймал его.
В пещере воцарилась тишина.
Лицо Жун Цюэра побледнело:
Глаз? Какой еще глаз?
Ту Шань ему не ответил. Старик стоял у костра, и отсветы пламени падали на его лицо, делая морщины глубокими, как горные трещины.
Темный Глаз.
Хэ Цинвань посмотрела на него:
Что это?
Зловещее колдовство, которое силы тьмы используют для поиска душ, передачи вестей и мечения добычи, — ответил Ту Шань. — Он не живой, но куда опаснее любой твари. Тот, кого он увидит, оставляет свой след.
Жун Цюэр встревожился:
Значит, сестрицу Цинвань пометили?
Ту Шань ничего не ответил.
Молчание было ответом.
Готоу издал глухое рычание. Опираясь на передние лапы, оно попыталось встать, но тело качнуло.
Хэ Цинвань быстрым движением прижала его к земле:
Не двигайся.
Готоу посмотрело на нее.
Она тихо произнесла:
Если твоя рана откроется еще раз, я зря тебя спасала.
Зверь больше не шевелился, но холод в его глазах не исчез.
Будь у него сейчас хоть немного сил, он непременно бросился бы обратно в Долину Пьянящих Цветов, чтобы разорвать этот проклятый глаз на куски.
Хэ Цинвань знала это, и именно поэтому боялась позволить ему двигаться.
Ту Шань подошел к каменному столу и взял глиняный кувшин:
Пей лекарство.
Хэ Цинвань поморщилась: отвар пах еще горше, чем вчерашний.
Жун Цюэр прошептал:
Это лекарство очень дорогое. Старейшина добавил белые корни.
Ту Шань взглянул на него, и мальчик тут же захлопнул рот.
Хэ Цинвань взяла пиалу, ее пальцы слегка подражали.
Она не любила показывать слабость, особенно перед лицом опасности. Но сейчас приходилось признать: ее тело было истощено до предела.
Она сделала глоток; горечь обожгла горло и опустилась в желудок, но от этого в голове немного прояснилось.
А где Хуэй Лиин?
Закрыт в нижнем каменном карцере, — ответил Ту Шань. — Двое его слуг тоже там.
На них все еще есть Темные разъедающие нити?
На слугах нет. А на Хуэй Лине все три нити оборвались. — Ту Шань сделал паузу. — Обрыв нити служит вестью: тот, кто стоит за ним, уже знает, что здесь произошло.
Хэ Цинвань прикрыла глаза. Худший сценарий воплотился в реальность: Деревня Кроликов больше не была безопасной.
И вовсе не потому, что они приютили ее, а потому, что ее заметил Темный Глаз и выдал себя Готоу.
Жун Цюэр, судя по всему, тоже это понял: краски полностью сошли с его лица.
Значит, придут Тёмные Звери?
Никто не ответил.
Женщина из племени кроликов крепко прижала к груди корзину с лекарствами, в ее глазах застыл первобытный ужас.
Снаружи пещеры тоже царила тишина. И эта тишина отличалась от ночной.
Ночью все спали, а теперь все бодрствовали, но боялись издати хоть звука.
Опираясь о скалу, Хэ Цинвань медленно поднялась.
Ту Шань нахмурился:
Я же велел не двигаться.
Все в деревне уже знают?
Ту Шань помедлил мгновение:
Половина.
Какая половина?
Знают, что Хуэй Лиин связался с тьмой, что ты разглядела его темные нити, и что черный дым сбежал.
А вторая половина?
Про твои Духовные Глаза, род Короля Серебряных Волков и метку Темного Глаза пока не разнеслось.
Хэ Цинвань кивнула: значит, время еще есть.
Она посмотрела на Готоу, и волк смотрел на нее в ответ.
В его глазах таилось подавленное чувство. Ни страха, ни вины — что-то более тяжелое, словно он снова принес бедствие на чужой порог.
Хэ Цинвань не нравился такой взгляд.
Она протянула руку и легко стукнула его по голове.
Готоу замер.
Ту Шань тоже обернулся.
Хэ Цинвань произнесла:
Хватит взваливать на себя все подряд.
Волк едва заметно повел ушами.
Хэ Цинвань продолжила:
Хуэй Лиин пришел не за тобой. Они явились по мою душу. И Темные разъедающие нити — не твоих рук дело. А кроликов обижают вовсе не потому, что ты жив.
Она умолкла, и ее голос стал холоднее:
Злодеям не нужны причины, чтобы творить зло, и жертвам не стоит искать для них оправдания.
В пещере воцарилась тишина.
Жун Цюэр опустил голову.
Ту Шань смотрел на нее тяжелым, глубоким взглядом.
Готоу медленно опустил веки; возразить он не мог.
Но Хэ Цинвань почувствовала, как лапа, прижимавшая край ее рукава, чуть-чуть ослабла.
Ту Шань заговорил:
Раз можешь говорить такое, значит, мозги еще не спеклись.
Хэ Цинвань: ...
Ей было трудно понять, делает ли Ту Шань ей комплимент или ругает.
Старейшина велел двум женщинам выйти, а Жун Цюэру приказал позвать нескольких влиятельных сородичей из селения.
Вскоре в пещеру вошли пятеро.
Двое крепких мужчин-кроликов, женщина, присматривающая за пещерой с лекарствами, средних лет мужчина, отвечавший за запасы зерна, и незнакомая Хэ Цинвань молодая женщина. Уши у нее были чуть короче, но взгляд — необычайно живой. Войдя, она сначала бросила взгляд на Хэ Цинвань, а затем на Готоу.
Никакого страха — чистое любопытство.
Жун Цюэр шепотом пояснил:
Это моя старшая сестра, Жун Юэ. Костяную шпильку тебе дала она.
Хэ Цинвань кивнула ей.
Жун Юэ кивнула в ответ.
Ту Шань не стал терять время на пустые слова.
Хуэй Лиин повязался с тьмой, весть об обрыве нитей уже ушла. Расположение Деревни Каменной Пещеры могло раскрыться. Я собрал вас сегодня, чтобы решить: уходить или оставаться.
Мужчина, ведавший зерном, помрачнел:
Старейшина, мы должны бежать?
Один из крепких мужчин тут же возмутился:
Куда бежать? Стариков и малышей вон сколько, лекарства и припасы не унесешь. Выйдем наружу — верная смерть.
Женщина из лекарственной пещеры тихо проговорила:
Но если остаться, когда придут Тёмные Звери, нас все равно убьют.
Второй крепкий мужчина посмотрел на Хэ Цинвань, едва сдерживая ярость в голосе:
Если бы не она...
Он не успел договорить, как Готоу резко вскинул голову.
Температура в пещере словно упала на несколько градусов.
Лицо того мужчины побледнело, инстинктивно он сделал полшага назад, но тут же, посчитав это позором, сжал зубы и остался стоять.
Хэ Цинвань удержала Готоу и посмотрела на мужчину.
Ты можешь договорить.
Тот никак не ожидал от нее такой невозмутимости.
Подавившись на мгновение, он все же выпалил:
Не явись ты сюда, Хуэй Лиин не сунулся бы к нам. И нашу деревню не выдали бы.
Жун Цюэр встревожился:
Дядя Ши Мэн, всё не так! Хуэй Лиин и так над нами измывался, да еще и с темными силами связался!
Ши Мэн рявкнул:
Взрослые говорят, не лезжи!
Жун Цюэр прижал уши, но продолжал заступаться за гостью:
Сестрица Цинвань спасла пещеру с лекарствами и меня спасла!
Ши Мэн холодно усмехнулся:
Смогла спасти один раз, спасет всю деревню? Придут Тёмные Звери — чем она их остановит?
Слова эти звучали скверно, но доля правды в них была.
Хэ Цинвань не стала спорить.
Деревня Кроликов действительно рисковала, приютив ее.
Доброта не должна быть обязанностью.
Она оперелась о каменную стену и встала.
Ту Шань не стал ей помогать.
Готоу дернулось, но взгляд Хэ Цинвань заставил его остаться на месте.
Хэ Цинвань посмотрела на Ши Мэна и остальных обитателей пещеры.
Ты прав.
Жун Цюэр перепугался:
Сестрица Цинвань!
Хэ Цинвань подняла руку, призывая его к молчанию.
Я и впрямь принесла с собой угрозу. Хуэй Лиин отыскал меня, Темный Глаз тоже разглядел. Я пойму, если вы решите прогнать меня.
В пещере стало еще тише.
Ши Мэн даже растерялся и замолчал.
Хэ Цинвань продолжила:
Но вы и сами прекрасно знаете одну вещь. Хуэй Лиин связался с тьмой не сегодня. Вы носили ему зерно, отдавали лекарства, терпели его обыски — неужели после этого он оставил бы вас в покое?
Никто не ответил.
Нет, — голос Хэ Цинвань был тихим, но отчетливым. — Сегодня он посмел ночью перерыть пещеру из-за какой-то чужаки, а завтра ради корзины трав уведет ваших детей. Вы слабы, и потому он вас тиранит. Опасность грозит вам вовсе не потому, что пришла я. Вы всегда были в опасности, просто раньше беда еще не постучала в ваши двери.
Лицо Ши Мэна исказилось.
А Жун Юэ подняла на нее глаза.
Договорив, Хэ Цинвань перевела дыхание: голова все еще раскалывалась, глаза ныли, но высказаться следовало до конца.
Я не стану требовать, чтобы вы ради меня рисковали жизнью. Если решите прогнать меня — я уйду сегодня же.
Готоу резко вскинуло голову.
Хэ Цинвань не посмотрела на него.
Но если вы решите остаться, я помогу укрепить пещеру, изменить вентиляционные ходы и расставить ядовитые туманы, чтобы превратить это место в то, что действительно можно защитить.
Ши Мэн нахмурился:
Умеешь?
Немного.
Ту Шань сухо добавил со стороны:
Сегодня она сберегла пещеру с травами.
Ши Мэн умолк.
Жун Юэ подала голос впервые:
Изменить вентиляцию — чтобы справиться с Зверями-Птицами или с Тёмными Зверями?
Ни с теми, ни с другими, — ответила Хэ Цинвань. — Чтобы у вас был выбор. Если можно обороняться — не придется бежать сломя голову. Если придется отступать — толпа не перетопчет своих же в панике.
Взгляд Жун Юэ вспыхнул: она поняла.
Хэ Цинвань посмотрела на Ту Шаня:
Сколько выходов из деревни?
Одна явная дорога и три тайных, — ответил старейшина. — По которым смогут пройти старики и дети, всего две.
Сколько провианта удастся унести?
Если уйдет вся деревня, хватит на три дня, — тут же откликнулся мужчина, отвечавший за запасы.
А трав?
Женщина из лекарственной пещеры произнесла:
Редкие коренья не увезти, но самые нужные — кровоостанавливающие, жаропонижающие и противоядные — можно расфасовать по сверткам.
Хэ Цинвань кивнула. Ее охватило знакомое состояние: страх отступил, уступив место расчету конструкций.
Люди, дороги, еда, лекарства, ветер, вода, огонь.
Все это, как и в зданиях, имело свои несущие опоры.
Нужно найти то, что сломается первым, и укрепить это место.
Сделаем три вещи, — объявила она.
Первое: разбить стариков, детей и больных на группы, приставить к каждой знающего дорогу проводника и уже сегодня ночью устроить учебный проход по тайным тропам. Не для бегства, а чтобы они знали маршрут.
Жун Юэ тут же кивнула:
Я поведу один отряд.
Второе: зерно и травы расфасовать по небольшим мешкам и не складывать в одной пещере. Если что-то сгорит или окажется завалено, не пропадет все сразу.
Мужчина помедлил, но тоже кивнул.
Третье: сменить направление ветровых каналов. Порошок гниющей змеиной лианы, пряные травы и древесную золу разложить по мешочкам и спрятать у каждого выхода воздуха. Когда сунется враг, не придется раскидывать все в спешке.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...