После того как те слова Ту Шаня стихли, Хэ Цинвань долго молчала.
Нельзя без раздумий смотреть на кого попало.
Это звучало и как предостережение, и как запрет.
Но сейчас у неё было слишком мало всего. Ни ножа, ни соплеменников, ни дороги, и даже самой было неясно, как она вообще сюда попала. Единственное, что позволяло ей выжить в мире зверей, — это эти глаза.
И теперь Ту Шань говорит ей, что и глазами нельзя пользоваться как попало.
Хэ Цинвань опустила голову и посмотрела на свои руки.
Тыльная сторона ладоней была сплошь покрыта мелкими царапинами, а под ногтями всё еще горчил сок трав. Она слегка сжала пальцы — боль помогала сохранить ясность ума.
— Если я не буду смотреть, то умру?
Ту Шань на мгновение замолчал:
— Тогда смотри.
Хэ Цинвань подняла взгляд.
Ту Шань смотрел на неё, голос его звучал ровно.
— Я не велю тебе закрыть глаза и ждать смерти. Я хочу, чтобы ты помнила: за каждый взгляд придется платить цену.
Он убрал прядь серебряных волос в небольшой костяной футляр.
— Духовные Глаза — это не обычный дар. Они способны узреть жизненную силу, различить свойства лекарств, разглядеть нити гуру и даже увидеть то, чего в судьбе видеть не положено. Чем глубже ты заглядываешь, тем легче тебе запомнить то, чему не следует попадаться на глаза.
— Что именно?
Ту Шань ответил не сразу.
За пределами каменной норы уже рассвело.
Жители кроличьего племени принялись за дела. Кто-то носил хворост, кто-то сушил травы, кто-то постукивал деревянной ложкой о край котла, подгоняя малышей к завтраку. Снаружи доносились негромкие, оживленные звуки, понемногу прогонявшие ночной холодок.
Вслушиваясь в эти звуки, Ту Шань лишь спустя некоторое время промолвил:
— Земля Зверей Шаньхай огромна. Звери покрупнее пожирают зверей поменьше. Живые пожирают мертвых. А людские сердца пожирают другие сердца.
Хэ Цинвань нахмурилась.
Ту Шань продолжил:
— То, что ты видишь, не обязательно оказывается лишь ранами и ядом. Это может быть чужая жадность, злоба, старые обиды или даже чьи-то спящие глаза.
Он повернулся к ней:
— Если ты увидишь его, оно тоже узнает, что кто-то способен его узреть.
По спине Хэ Цинвань пробежал холодок, и она вспомнила ту нить в чёрном тумане, вспомнила неизвестного кукловода на другом её конце.
Возможно, прошлой ночью не она обнаружила чёрный туман, а чёрный туман обнаружил её.
Видя, что она всё поняла, Ту Шань больше ничего не стал говорить.
— Сначала поешь.
Он откинул занавеску.
— Живому существу, чтобы думать, тоже нужны силы.
Хэ Цинвань опустила взгляд на Готоу.
Маленький волчонок всё еще спал.
Он свернулся калачиком на звериной шкуре, дыхание его стало ровнее, чем ночью, а чёрная кровь больше не сочилась из раны на больной лапе. Вот только он был слишком худым — до того худым, что смотреть на него лишний раз было больно.
— Что он может есть?
Ту Шань бросил взгляд на Готоу.
— Сначала дай костного бульона. Не пичкай сырым мясом: яд гуру в его теле только-только подавлен, звериная кровь лишь пробудит его свирепость.
Хэ Цинвань кивнула, запоминая.
Ту Шань вышел, и вскоре внутрь вошёл Жун Цюэр, держа в руках две грубые глиняные миски.
Переступая порог, он действовал предельно осторожно: сначала высунул пару ушей, убедившись, что Готоу не спит, и лишь затем просунул голову внутрь.
— Сестрица Цинвань, кушать пора.
Хэ Цинвань приняла миски.
Одна — ей.
Другая — Готоу.
В её миске была похлёбка, похожая на просяную кашу, с плавающими внутри листочками зелени и крошечными кусочками фруктов. Пахло от неё просто и пресно, чем-то напоминая современную кашу.
В миске Готоу был бульон.
Молочно-белый, с парой капель жира на поверхности, от поднимавшегося пара исходил слабый аромат костей.
Хэ Цинвань ужасно проголодалась, но не стала притронуáться к еде сразу.
Сначала она зачерпнула деревянной ложкой немного костного бульона, подула, чтобы остудить, и поднесла к пасти Готоу.
Маленький волчонок не проснулся, но его кончик носа чуть-чуть зашевелился.
Хэ Цинвань тихо произнесла:
— Выпей немного.
Готоу приоткрыл глаза, увидел её и лишь тогда медленно разжал челюсти.
Он пил очень мало: сделал крошечный глоток и остановился перевести дыхание.
Хэ Цинвань не торопила.
Она продолжала кормить его ложка за ложкой. Часть бульона пролилась, испачкав шерстку у него на мордочке. Она стерла её уголком своего рукава, и это движение вышло совершенно естественным.
Жун Цюэр, присев рядом, наблюдал за этим со сплошными морщинами на лице.
— Ты правда не боишься, что он проснется и тяпнет тебя?
Хэ Цинвань ответила:
— Прошлой ночью не тяпнул.
— Прошлой ночью?
Уши Жун Цюэра тут же торчком встали.
— Он просыпался прошлой ночью?
Хэ Цинвань бросила на него взгляд, и Жун Цюэр тут же зажал рот ладонью.
— Я ничего не спрашиваю. Я вообще ничего не спрашивал.
Не успел он договорить, как, не вытерпев, тихо добавил:
— А он... что-то сказал?
Хэ Цинвань ничего не ответила.
Глаза Жун Цюэра постепенно округлились.
— Серьезно сказал?!
— Жун Цюэр, — раздался снаружи голос Ту Шаня, и мальчишка вздрогнул всем телом.
— Я пойду сушить травы! — и он пулей вылетел вон.
Проводив взглядом его спину, Хэ Цинвань наконец не удержалась и тихонько улыбнулась. Улыбка вышла мимолетной, но от неё тяжесть, так долго давившая на грудь, немного отступила.
Она снова опустила голову и продолжила кормить Готоу.
Закончив чуть меньше половины миски, маленький волчонок отвернул мордочку, наотрез отказываясь пить дальше. Хэ Цинвань не стала настаивать, поставила остатки бульона греться у очага и лишь тогда взялась за свою миску с кашей.
От первого же глотка она едва не замерла.
Вкусно не было, еда казалась даже немного грубой.
Пшено разварилось не до конца, зелень слегка горчила, а кислинка фруктов казалась неуместно резкой, но каша была горячей.
Когда горячее тепло расійшло по желудку, у Хэ Цинвань неожиданно защипало в глазах.
С тех пор как она попала в этот мир, это была первая её спокойная и безопасная горячая еда.
Не дикие ягоды, запихиваемые на ходу во время побега, и не травы, от горечи которыхмемела вся полость рта, а миска каши, поданная ей чьей-то рукой.
Она держала миску в руках и ела очень медленно, а под конец даже выскребла дочиста дно.
Сидя у очага, Ту Шань бросил на неё взгляд, но ничего не сказал.
Деревня Каменных Нор просыпалась быстро.
Утренний свет перевалил через каменную стену, просачиваясь сквозь несколько потаенных световых колодцев и освещая ярусы каменных пещер. Жители кроличьего племени принялись вывешивать наружу шкуры, чтобы выбить их, и раскладывать на бамбуковых циновках травы для просушки. Малыши, наевшись, снова принялись носиться туда-сюда, но, подбегая к пещере, где жила Хэ Цинвань, все до единого послушно делали крюк.
Они боялись волка и боялись ее.
Хэ Цинвань понимала их.
Неизвестно откуда взявшаяся самка, прижимающая к груди волка, который вполне мог оказаться из королевского рода, ворвалась в их тщательно спрятанную деревню. Окажись она на их месте, тоже испугалась бы.
Но понимание не означало, что ей не было тяжело.
Стоя у входа в пещеру, она наблюдала, как крольчата исподтишка поглядывают на нее издалека. Самый крошечный малыш прятался за деревянным стеллажом, а его уши были больше лица; в руке он зажимал недоеденный фрукт.
Их взгляды встретились.
От испуга малыш выронил фрукт.
Хэ Цинвань: «......»
Неужели она выглядела настолько пугающе?
Готоу приподняло веки со шкуры и бросило взгляд наружу.
Тот самый кролышонок как раз уставился на его серебряные глаза, с воплем испуга шарахнулся назад, развернулся и побежал, опрокинув корзину с сушеными листьями трав.
В Деревне Каменных Нор тотчас поднялся переполох.
— Ту Сяомань!
— Мои лечебные травы!
— Не беги! Ты растоптал синие листья!
С другой стороны вылетел Жун Цюэр, пытаясь перерезать дорогу малышу, но в итоге тот врезался ему прямо в живот, опрокинув мальчишку навзничь.
Хэ Цинвань молча опустила полог занавески.
Готоу посмотрело на нее.
Хэ Цинвань сказала:
— Тебе пока лучше не выходить.
Готоу закрыло глаза, выказывая то ли презрение, то ли полное отсутствие сил на споры.
Ближе к полудню Ту Шань прислал Жун Цюэра с серо-коричневым верхним платьем.
Одежда была сшита из какой-то мягкой шкуры: пусть покрой и грубый, но чистая, теплая, с предусмотрительно стянутыми рукавами и воротником, чтобы не стеснять движений.
Переодевшись, Хэ Цинвань наконец перестала походить на человека, выбравшегося из кучи мертвецов.
Только волосы по-прежнему оставались растрепанными.
Жун Цюэр протянул ей костяную шпильку.
— Это старая вещица моей старшей сестры. Она сказала, что с распущенными волосами тебе будет неудобно.
Хэ Цинвань приняла ее:
— Передай ей мою благодарность.
Жун Цюэр поскреб в затылке:
— Она не смеет прийти. Она боится волка.
Хэ Цинвань кивнула:
— И правильно делает.
Жун Цюэр посмотрел на Готоу и тихо произнес:
— На самом деле деревня вовсе не зла на тебя.
— Я знаю.
— Просто все боятся.
— Я тоже боюсь.
Жун Цюэр опешил.
Хэ Цинвань собрала волосы костяной шпилькой — движение вышло не то чтобы привычным, но весьма ловким.
— Я вас тоже боюсь.
Жун Цюэр широко открыл глаза.
— Чего нас, кроликов, бояться? Мы же не едим людей.
Хэ Цинвань посмотрела на него:
— Откуда мне знать?
Вопрос поставил Жун Цюэра в тупик.
Подумав над этим, он счел его донельзя разумным.
— Ну, теперь-то ты знаешь, — серьезно заявил он. — Наше кроличье племя людей не ест. Мы едим фрукты, семена травы, корни, изредка — яйца. Старейшина говорит, что от обилия мяса звереют.
Готоу открыло глаза и холодно глянуло на него.
Жун Цюэр тут же пошел на попятную:
— Я не в том смысле, что ты свирепый! Для волков есть мясо — это в природе вещей, совершенно нормально.
Готоу отвело взгляд.
Хэ Цинвань подумала: будь оно сейчас в человеческом обличье, наверняка бы презрительно усмехнулось.
Она спросила:
— Ваша деревня всегда пряталась в горах?
— Угу, — кивнул Жун Цюэр. — Снаружи слишком неспокойно. Тёмные Звери хватают людей, орлы собирают дорожные налоги, а Клан Тигров делит чужие земли. Мы, кроличье племя, не можем с ними тягаться, вот и остается только прятаться.
— Разве Город Света ничего не предпринимает?
Жун Цюэр скривил губы.
— Город Света чертовски далеко отсюда. К тому же, главные города защищают крупные кланы, с какой стати им возиться с такой мелкой деревней, как наша?
Хэ Цинвань зафиксировала эти слова в памяти.
Этот мир не делился просто на свет и тьму.
Даже в светлом лагере существовало разделение на сильных и слабых, близких и далеких, защищенных и забытых.
Деревня Каменных Нор в племени кроликов не была райским куском земли.
Это была всего-навсего нора, выкопанная слабыми.
И они не были добрыми из-за отсутствия осторожности.
Просто они были слишком слабы, и потому вынуждены соблюдать предельную бдительность.
Это очень напоминало ее собственное положение: все они искали лишь уголок, чтобы выжить.
Во второй половине дня Ту Шань снова сменил повязки Готоу.
На этот раз Хэ Цинвань помогала ему рядом.
Сначала она аккуратно разложила горячую воду, сухие тряпки, синеокаймленную траву и белый каменный порошок, а затем прокатила на огне костяную иглу, которую Ту Шань использовал вчера, и подала ее ему.
Заметив ее движения, Ту Шань чуть повел бротями:
— Быстро учишься.
— Раньше видела, как дома обрабатывают раны.
— Твои домашние — лекари?
— Можно и так сказать.
Ту Шань кивнул.
Когда он снял повязку с раны Готоу, Хэ Цинвань отчетливо почувствовала, как маленькое волчье тело напряглось.
Она ничего не сказала, просто протянула руку перед его глазами.
Готоу посмотрело на ее ладонь, не став ни кусать, ни уворачиваться.
Рана выглядела лучше, чем вчера.
Черные нити все еще оставались на месте, но их вдавили глубоко в костные трещины. Вокруг разлагающейся плоти мясо начало подсыхать, и пусть зрелище все еще пугало, по крайней мере появились признаки заживления.
Хэ Цинвань с облегчением выдохнула.
Ту Шань обронил:
— Рано расслабляешься.
Она тут же снова подобралась.
Ту Шань глянул на нее:
— И вовсе необязательно так напрягаться.
Хэ Цинвань: «......»
Закончив с обработкой раны, старик неожиданно взял один стебель травы и протянул ей.
— Узнаешь?
Листья травы были серовато-зелеными, корни — белесыми, а с изнанки листочков покрыты тонким пушком.
Хэ Цинвань не стала спешить с ответом.
Сперва она понюхала.
Запах слегка горьковатый, с ноткой прохлады.
Затем присмотрелась к прожилкам.
Прожилки сходились к корню, а сами корешки мясистые, словно налитые соком.
Наконец, она надломила листок: сок выступил бледно-зеленый, не мутный.
— Ранозаживляющее, противоотечное, для наружного применения, — она сделала паузу. — Внутрь принимать нельзя, пушок на обратной стороне листа может раздражать горло.
В глазах Ту Шаня наконец мелькнуло неподдельное удивление.
— Кто тебя научил?
— Догадалась.
— Довольно точно догадалась.
Ту Шань протянул ей другую травинку — с красноватой каймой.
Хэ Цинвань только протянула руку, как Готоу издало глуховатый утробный звук.
Она тут же замерла:
— Ядовитая?
Ту Шань перевел взгляд на Готоу.
Готоу закрыло глаза, игнорируя его.
Хэ Цинвань отдернула руку.
Ту Шань пояснил:
— Листья этой травы снимают боль, а корень ядовит. Если выдернуть ее голыми руками, ядовитый сок попадет на кожу.
Хэ Цинвань посмотрела на Готоу.
Оно по-прежнему держало глаза закрытыми, словно это не оно только что предостерегло ее.
Ту Шань положил узколистную траву с красной каймой обратно в лекарственную корзину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...