Хэ Цинвань не стала сразу спрашивать Жун Цюэр.
Она сначала засунула руку за пазуху и прижала ту половину бумаги для копирования, которая излучала жар.
Бумага была очень тонкой.
Но тепло просачивалось сквозь ее текстурные волокна, словно крошечный кусочек раскаленного угля прижался к ее груди. Жар не обжигал, но заставлял сердце биться чаще.
Она вытащила бумагу.
Жун Цюэр подскочил ближе, навострив уши торчком.
— Что это?
Хэ Цинвань не ответила.
Узоры древнего нефрита на бумаге для копирования становились все темнее.
Линии, которые изначально были набросаны карандашом, теперь словно заново обвели тончайшими золотыми жилками. Самый «глаз» в самом центре слегка светился, и в районе зрачка пролегла тончайшая трещина.
Эта трещина походила на дверь и в то же время на рану.
Жун Цюэр принюхался, и лицо его изменилось.
— От него пахнет внеземным.
Хэ Цинвань подняла голову:
— Внеземной — это как?
Жун Цюэр серьезно задумался:
— Не могу толком объяснить. Не трава, не зверь, не камень и не вода. Похоже на расколотую громом гору перед дождем.
Это описание звучало странно, но Хэ Цинвань почему-то поняла его.
В тот самый момент, когда витрина в музее разлетелась на осколки, в воздухе витал точно такой же запах. Ледяной, острый, словно удар молнии, разинувший кости.
Она опустила взгляд на бумагу, и глаз на ней ярко вспыхнул.
В следующий миг тончайший луч золотого света выскользнул из узора и вошел Готоу в межбровье.
Лицо Хэ Цинвань изменилось, она тут же прижала Готоу:
— Готоу?
Маленький волк не проснулся. Его дыхание по-прежнему оставалось слабым, но уже не было таким беспорядочным, как только что.
Проникнув в его межбровье, золотой свет растекся вдоль лобной кости и наконец замер у основания шеи, сгустившись в едва заметную печать.
Хэ Цинвань наклонилась ближе: этот оттиск был размером с половину ногтя — то ли волчий клык, то ли разомкнутое кольцо.
Она протянула руку, желая коснуться его, но стоило кончикам пальцев приблизиться, как ее собственная шея внезапно обдалась жаром.
Хэ Цинвань замерла. Она медленно подняла руку и потрогала область над ключицей.
Там ничего не было — по крайней мере, на ощупь, но жар существовал реально. Словно точно такая же печать пряталась под ее кожей и сейчас откликалась на то, что находилось на теле Готоу.
Жун Цюэр не видел этого, но чувствовал неладное по запаху.
Он тихо спроил:
— Сестрица Цинвань, почему ты такая бледная?
Хэ Цинвань посмотрела на него:
— Откуда ты только что знал мое имя?
Жун Цюэр растерянно моргнул:
— Разве ты не назвала его?
— Я не называла.
В каменной пещере воцарилась тишина.
Уши Жун Цюэра постепенно встали торчком.
— Не называла?
— Нет.
— Но я же слышал.
— Кто сказал?
Жун Цюэр растерянно огляделся по сторонам.
— Да просто... услышал же.
Он сморщил нос, силясь припомнить:
— Не ушами услышал. Будто кто-то вложил это имя мне в голову. Хэ Цинвань, три иероглифа, очень четко.
На сердце у Хэ Цинвань стало холодно. Она посмотрела на спящего Готоу — тот не просыпался.
Взглянула на бумагу для копирования — глаз древнего нефрита уже потускнел.
Посмотрела на тыльную сторону собственной ладони — сплошные царапины, грязь на ладони, ничего необычного.
Но она знала: происходящее уже не укладывалось в простое «перемещение в другой мир».
Она не провалилась в этот мир — ее сюда кто-то отправил.
И эта неведомая сила связывала ее и Готоу воедино понятным лишь ей одной способом.
Жун Цюэр нервно сглотнул слюну.
— Сестрица Цинвань, а меня случайно не одержал какой-нибудь дух?
Хэ Цинвань убрала бумагу для копирования за пазуху.
— Вряд ли.
— Вряд ли — именно так.
— Если бы тебя одержали, я бы сейчас тебе уже не помогла.
Жун Цюэр так испугался, что у него даже уши обвисли.
Хэ Цинвань взглянула на него и добавила:
— Так что пока не бойся.
Жун Цюэру стало еще страшнее.
Снаружи пещеры послышались шаги.
Ту Шань откинул полог и вошел, держа в руке пиалу с горячим отваром. В супе плавало несколько бледно-зеленых листьев, пахло горьковато, но запах был мягче тех лекарств, что давали раньше.
Увидев почти плачущее лицо Жун Цюэра и чересчур спокойное выражение лица Хэ Цинвань, он сразу все понял.
— Он приходил в себя?
Хэ Цинвань покачала головой:
— Но древний узор ожил.
Ту Шань поставил пиалу перед ней:
— Пей.
Хэ Цинвань не шевельнулась.
Ту Шань равнодушно произнес:
— Если бы я хотел навредить тебе, мне незачем было бы ждать до сих пор. Когда ты только вошла в деревню, та каменная дверь у входа могла переломать тебе кости.
Хэ Цинвань взяла пиалу — отвар был очень горячим.
Она отпила маленькими глотками, горечь от корня языка скользнула прямо в желудок. Тело, слишком долго пустовавшее, наконец согрелось, и пальцы перестали постепенно дрожать.
Ту Шань посмотрел на Жун Цюэра:
— Ступай наружу, сторожи.
Жун Цюэр не хотел уходить.
Ту Шань бросил:
— И заодно передай той шайке подглядывающих снаружи: кто еще прижмет ухо к стене пещеры, сегодня же ночью будет заделывать продуваемую всеми ветрами дыру в восточной стене.
Снаружи полога тут же раздался звук поспешных шагов.
Жун Цюэр: «...»
Он обиженно выбежал прочь.
В каменной пещере остались только Хэ Цинвань, Ту Шань и спящий Готоу.
Ту Шань сел у костра, и отблески пламени сделали морщины на его лице еще глубже.
— Древний узор на твоем теле признал хозяина.
Хэ Цинвань покрепче сжала пиалу:
— Кого?
— Тебя.
— Почему он признал именно меня?
— Это ты у себя спроси.
Хэ Цинвань смолчала: если бы она знала ответ, то не сидела бы здесь.
Ту Шань бросил взгляд на бумагу для копирования у нее за пазухой.
— Древние узоры вне небес — это не обычная письменность. Одни из них ведают летописями, другие усмиряют души, третьи прокладывают путь, а иные — связывают судьбы. Тот узор, что на тебе, очень похож на узор связи судеб.
— Связь судеб?
— Он сводит вместе из разных мест двух людей, которые ни за что не должны были встретиться.
Взгляд Хэ Цинвань упал на Готоу.
— Я и он?
Ту Шань не стал отрицать.
Хэ Цинвань спросила:
— Эту связь судеб можно разорвать?
Ту Шань посмотрел на нее:
— Ты хочешь ее разорвать?
Хэ Цинвань ответила не сразу.
Хочет ли она?
Конечно, хочет.
Она попала в этот мир всего несколько дней назад, едва не погибла в Цветочной Долине, чуть не была разорвана свирепыми зверями, а теперь еще и втянута какой-то паршивой бумажкой и волком в еще более глубокую загадку. У нее есть родители, дом, ее собственный мир. Она не должна принадлежать этому месту.
Но она опустила взгляд на Готоу.
Маленький волк свернулся калачиком на шкуре — худой, тихий, покрытый шрамами.
Если бы не он, она бы уже несколько раз умерла.
И если бы не она, возможно, этот узор не потревожил бы его снова.
Они были как два сорвавшихся со скалы человека, которых на полпути спутала одна и та же веревка. Никто не знал, спасение эта веревка или петля на шее.
Хэ Цинвань произнесла:
— Я хочу сначала выжить.
В глазах Ту Шаня мелькнуло мимолетное одобрение:
— Умнее, чем сразу спрашивать, как вернуться домой.
Хэ Цинвань подняла глаза:
— Я тоже хочу домой.
— Тосковать по дому не стыдно, — Ту Шань шевельнулся у костра. — Но мертвецы домой не возвращаются.
Фраза прозвучала легко, но вонзилась словно гвоздь.
Хэ Цинвань допила последние капли отвара.
Ту Шань поднялся.
— Сегодня ночью вы останетесь здесь. Червь-губитель волка только что был подавлен, так что спокойно не будет. Если среди ночи у него начнется жар — зови меня. Если он заговорит человеческим языком...
Он замолк.
Хэ Цинвань посмотрела на него — именно так.
Ту Шань продолжил:
— Сделай так, чтобы никто посторонний не услышал.
Сердце Хэ Цинвань слегка дрогнуло:
— Ты знаешь, что он умеет говорить?
Ту Шань не обернулся:
— В этом мире тех, на кого накладывают ключичных червей-губителей, никогда не считали обычными зверями.
Шерстяной полог опустился.
Пламя костра качнулось и снова замерло.
Хэ Цинвань сидела на прежнем месте и долго смотрела на Готоу.
Готоу так и не проснулся.
Позже Жун Цюэр украдкой принес небольшую корзинку фруктов и чистую верхнюю одежду из звериной шкуры. Войти внутрь он не осмелился и лишь просунул голову в щель между полами полога:
— Сестрица Цинвань, старейшина сказал, что можешь пока надеть это.
— Спасибо.
— И еще... — Жун Цюэр покосился на Готоу и понизил голос: — Все детеныши в деревне очень боятся волков. Когда завтра пойдешь наружу, лучше заверни его как следует.
Хэ Цинвань кивнула:
— Я так и сделаю.
Жун Цюэр хотел уйти, но замялся:
— А он станет есть кроликов?
Хэ Цинвань опустила взгляд на Готоу:
— Сейчас — нет.
— А потом?
— Потом я у него спрошу.
Жун Цюэр остолбенел:
— У него?
Хэ Цинвань ответила совершенно спокойно:
— Если он захочет есть кроликов, я не стану селить его в деревне кроликов.
Жун Цюэру показалось, что это звучит разумно, но в то же время что-то здесь было не так.
В конце концов он ушел, прижимая к груди пустую корзинку.
В каменной пещере воцарилась полная тишина.
Глубокой ночью костер снаружи тоже почти погас.
Голоса кроликов стихли. Детеныши больше не резвились, деревянные лестницы не скрипели, и лишь ветер гулял сквозь расщелины в камне, принося низкий глухой вой.
Хэ Цинвань прислонилась к каменной стене, не смея погрузиться в глубокий сон.
Она была слишком усталой, у нее болел каждый дюйм тела, но она не решалась полностью провалиться во тьму.
Каждый раз, когда этот мир дарил ей каплю безопасности, в следующий миг он разрывал рану еще шире.
Ближе к рассвету у Готоу начался жар.
Сначала обжигало только кончики ушей, но вскоре запылало все тело.
Хэ Цинвань резко проснулась, протянула руку, коснулась его — и ее лицо мгновенно изменилось.
— Готоу?
Маленький волк был с закрытыми глазами, его тело легко подрагивало. Кровотечение на задней лапе не возобновилось, но бледная печать на шее ярко светилась.
То был не серебряный, а золотой свет — того же происхождения, что и бумага для копирования у нее за пазухой.
Хэ Цинвань собралась позвать Ту Шаня, но едва она поднялась на ноги, как ее запястье кто-то схватил.
Она опустила взгляд.
Это была не лапа, а человеческая рука — рука юноши.
Тонкая, бледная, с отчетливыми суставами, но ладонь была ледяной.
На звериной шкуре маленького волка больше не было — вместо него лежал юноша с серебристыми волосами.
Он свернулся калачиком, и на нем была лишь та самая порванная куртка Хэ Цинвань. Серебряные пряди раскинулись по шкуре, словно испачканный кровью снег. Лицо казалось почти прозрачным, а черты были необычайно красивы, но в этой красоте сквозили болезненность и острая колючесть.
Хэ Цинвань целиком оцепенела.
Она знала, что Готоу непрост.
Она знала, что зверолюди способны принимать человеческий облик.
Но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть все собственными глазами.
Юноша открыл глаза. Они по-прежнему были серебряными, но теперь казались темнее и осмысленнее, чем у волчонка.
Он посмотрел на нее, его губы шевельнулись:
— Не зови никого.
Голос был тихим и хриплым.
Хэ Цинвань медленно присела на корточки:
— Готоу?
В глубине глаз юноши мелькнуло сложное чувство — казалось, это имя ему не слишком нравится, но спорить он не стал.
Хэ Цинвань тут же притянула лежавшую рядом шкуру и накрыла его.
— Если ты мог оборачиваться, почему раньше не говорил?
Юноша промолчал.
Хэ Цинвань посмотрела на его бледное лицо, а затем на его все еще дрожащую руку.
— Ты не мог говорить?
Юноша тихонько выдохнул:
— М-м.
— Червь держал тебя в узде?
— М-м.
— А теперь как ты смог обернуться?
Юноша посмотрел ей за пазуху:
— Твой древний узор... ослабил его на мгновение.
Хэ Цинвань достала бумагу для копирования — золотые узоры на ней и впрямь ярко светились.
— Почему он помог тебе?
Юноша смотрел на этот кусок бумаги, и взгляд его устремился куда-то вдаль.
— Не помог.
— Тогда что это?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...