От слов старейшины Клана Кроликов в Деревне Каменной Пещеры стало еще тише.
Те крошечные крольчата, что высовывали головы и озирались, больше не смели пищать, но и уходить отказывались. Они цеплялись за ноги взрослых, выставив наружу по половине личика, и круглыми глазами смотрели на волчонка на коленях у Хэ Цинвань.
Им было страшно, но и любопытно.
Хэ Цинвань крепче прижала к себе Готоу, ее пальцы легли ему на спину.
Готоу уже совсем ослабел, но всё равно поднимал взгляд и холодно смотрел на старейшину. Этот взгляд не был похож на взгляд детеныша хищника и тем более — на взгляд раненого, ищущего помощи. Он напоминал сломанный клинок, на изломе которого все еще блестел металл.
Старейшина Ту Шань заметил это, но не отступил. Опираясь на деревянный посох, он медленно приблизился.
Жун Цюэр тут же заслонил их собой.
— Старейшина, она не плохая.
Ту Шань бросил на него взгляд.
Жун Цюэр дернул ушами и поспешно добавил:
— И волк... пока тоже не похож на злого.
Взгляд Готоу стал еще холоднее.
Жун Цюэр тихонько пробормотал:
— Я ведь за тебя заступаюсь.
Сердце Хэ Цинвань, до того натянутое струной, после этих слов немного отпустило.
Ту Шань не обратил внимания на младших.
Его взгляд пал на Хэ Цинвань: сначала он посмотрел в ее глаза, затем на ее руки и, наконец, на то место у груди, где у нее хранилась бумага для копирования.
Этот взгляд не казался оскорбительным, но был на редкость точным, словно старый нож лекаря: стоило ему легко полоснуть, как наружу выходило всё, что пряталось под кожей.
— Воходите, — наконец произвел Ту Шань. — Снаружи сильный ветер. Запах крови на вас притянет всякую нечисть.
Хэ Цинвань не сдвинулась с места.
— Вы только что сказали, что я — самка из чужого мира.
Ту Шань остановился, и окружающие сородичи переглянулись.
Жун Цюэр тоже широко раскрыл глаза и понизил голос:
— Ты и правда оттуда?
Хэ Цинвань взглянула на него, и Жун Цюэр тут же замолк.
— Такие вещи не говорят у ворот деревни, — спокойно ответил Ту Шань.
Хэ Цинвань поняла его.
Он предупреждал ее.
Она опустила голову и посмотрела на Готоу.
Дыхание волчонка становилось всё более обжигающим, а тело — ледяным. Если медлить дальше, он вряд ли продержится.
Хэ Цинвань переступила порог каменных ворот.
За ее спиной створки медленно сошлись.
Свет померк, но тут же стал мягким и теплым.
Деревня Каменной Пещеры пряталась в толще горы.
Снаружи это выглядело лишь как покрытая мхом скала, но внутри открывался целый мир. В каменных стенах были выдолблены многоуровневые пещеры, соединенные между собой деревянными лестницами и подвесными мостами. На самом дне раскинулась просторная площадка, в центре которой ровно горел очаг. Рядом стоял котел на подставке, и от него поднимался густой дух целебных трав.
В воздухе смешались запахи дыма, диких ягод, трав и шкур животных.
Аромат был не самый приятный, но куда лучше, чем в Долине Пьянящих Цветов и в Чёрном Тумане.
Хэ Цинвань вдруг показалось, будто она выбралась из преддверия ада прямо в мир людей.
Несколько крольчих с корзинами лекарств стояли в стороне, настороженно глядя на Готоу у нее на руках. Один малыш попытался подобраться ближе, но мать тут же схватила его за шиворот, так что уши у него от страха повисли.
— Разойдитесь, — приказал Ту Шань. — Кто должен сушить травы — сушите, кто должен латать ходы — латайте. Жун Цюэр остается.
Сородичи не посмели ослушаться и стали расходиться, однако никто не уходил по-настоящему далеко, и все уши оставались настороженно приподнятыми.
Хэ Цинвань видела это, но не стала разоблачать.
Ту Шань провел ее в пещеру неподалеку от очага.
Помещение оказалось небольшим, но чистым. Стены были увезаны пучками сухих трав и утыканы костяными иглами, на каменном столе стояли грубые глиняные кувшины, горлышки которых туго стянули шкурами. В углу толстым слоем лежала сухая трава, а поверх нее красовалась подстилка из шкуры зверя.
— Положите его сюда, — Ту Шань указал на шкуру.
Хэ Цинвань бережно опустила Готоу.
Стоило волку оторваться от ее рук, как он попытался приподнять тело.
Хэ Цинвань прижала его:
— Не двигайся.
Готоу посмотрел на нее.
— Если будешь хорохориться сейчас, только быстрее умрешь, — тихо произнесла Хэ Цинвань.
Он замер.
В глазах Ту Шаня мелькнуло удивление.
— Он слушается тебя.
— Он спас меня.
— Спас, и теперь непременно будет слушаться?
Хэ Цинвань подняла голову.
Старейшина не улыбался, в его взгляде не было злобы. Он просто спрашивал.
Вопрос прозвучал легко, но заставил выплыть наружу многое.
Хэ Цинвань помолчала немного.
— Не знаю, — ответила она. — Но сейчас он готов верить мне, а я — ему.
Ту Шань кивнул.
— Вера — хорошая вещь. Но в Земле Зверей из-за веры погибают чаще всего.
С этими словами он подошел к Готоу и протянул руку.
Из горла волчонка тут же вырвалось низкое рычание.
Температура в пещере словно упала.
Жун Цюэр втянул голову в плечи.
— Старейшина, может, мне принести моток звериных жил?
Ту Шань бросил на него холодный взгляд.
Жун Цюэр захлопнул рот.
Хэ Цинвань положила руку на голову Готоу.
— Он хочет осмотреть твою рану.
Низкое рычание волка на миг прервалось.
— Я здесь, — продолжила Хэ Цинвань.
Стоило ей произнести эти четыре слова, как он наконец медленно опустился.
Ту Шань бросил на нее взгляд, но ничего не сказал.
Он отодвинул полоску ткани на задней лапе Готоу.
Черная кровь насквозь пропитала травы. Хотя края раны больше не гнили, черная нить внутри стала еще толще, словно тонкая лиана, что ползла вверх по суставам.
Выражение лица Ту Шаня впервые изменилось.
Он высыпал из глиняного кувшина немного серовато-белого порошка и посыпал им края раны.
Стоило порошку коснуться черной крови, как раздался тихий треск.
Ш-ш-ш, оттуда вырвался зловонный смрад.
Жун Цюэр зажал нос:
— Как воняет.
— Это не цветочный яд, — сурово произнес Ту Шань.
Сердце Хэ Цинвань сжалось.
— Что же это?
— Гу.
Когда Ту Шань произнес это слово, пламя в очаге слегка качнулось.
Лицо Жун Цюэра побелело:
— Темный Гу?
Ту Шань не ответил.
Костяной иглой он чуть-чуть подковырнул грязную кровь. Черная нить, словно почувствовав опасность, резко ушла еще глубже. Готоу от боли содрогнулся всем телом, передними лапами процарапав шкуру, но не издал ни звука.
Хэ Цинвань прижала его, чувствуя, как его мышцы натянулись камнем.
Ту Шань убрал костяную иглу — ее кончик уже почернел.
— Это не обычный Темный Гу.
Он бросил иглу в огонь, и та мгновенно обратилась в черную золу.
— Он создан не для того, чтобы убить.
Хэ Цинвань нахмурилась:
— Что это значит?
— Если бы цель была убить, Гу давно добрался бы до сердца. Раз его тянут до сих пор, значит, он сковывает кости, уродует облик и источает дух.
Ту Шань посмотрел на Готоу:
— Кто-то не хочет его смерти. Кто-то хочет, чтобы он вечно жил вот так.
В пещере воцарилась тишина.
Хэ Цинвань опустила взгляд на волка.
Готоу закрыл глаза, дыхание его было коротким, словно он ничего не слышал.
Однако рука, лежавшая на его спине, почувствовала, как его тело слегка напряглось.
Он слышал. Он все понял.
На дне души Хэ Цинвань зародился холод.
Что за человек мог подсадить такого Гу маленькому волку?
Не убивать, а лишь истязать, не позволяя вернуть прежний облик, заставляя вечно быть слабым, бежать и выглядеть тем, кому не положено жить.
Она вспомнила ту нить в Чёрном Тумане, кровь в Долине Пьянящих Цветов и то, как Готоу каждый раз заслонял ее собой с почти инстинктивным молчанием.
Он не то чтобы не чувствовал боли — он просто привык не кричать.
Голос Хэ Цинвань похолодел:
— Его можно излечить?
Ту Шань посмотрел на нее:
— Нет.
Эти два слова упали, как камень в воду.
Пальцы Хэ Цинвань сжались.
Готоу открыл глаза, серебристый взгляд был до боли спокойным.
Жун Цюэр не выдержал:
— Старейшина, взгляните еще раз! Вы же даже от яда ломающей кишки лианы можете излечить!
Ту Шань покачал головой.
— Ломающая кишки лиана — это яд. У яда есть свойства, происхождение и то, что его нейтрализует. С Гу все иначе. Гу живой. У него есть хозяин и есть приказы.
— Тогда его можно сдержать? — спросила Хэ Цинвань.
Ту Шань ненадолго умолк:
— На время — да.
— И то хорошо, — тут же отозвалась Хэ Цинвань.
Ту Шань повернулся, чтобы взять лекарства.
Он открыл три глиняных кувшина, поочередно зачерпнув порошок из черной лианы, синеокую траву и белый каменный порошок, а затем снял со стены пучок сухих синих листьев. Движения его были медленными и уверенными.
Хэ Цинвань наблюдала за тем, как он готовит снадобье.
Что положить сначала, что потом, что нужно растереть в порошок, а от чего взять лишь прожилки листьев — всё это она запоминала.
Ту Шань заметил это:
— Ты разбираешься в лекарствах?
— Дома немного училась.
— В чужом мире тоже есть медицина?
— Есть.
Ту Шань не стал расспрашивать дальше.
Он высыпал порошок в каменную чашу, плеснул туда пол-ложки горячего отвара и размешал до густой серо-зеленой кашицы.
— Держи его.
Хэ Цинвань тут же наклонилась и обхватила верхнюю часть туловища Готоу.
— Будет очень больно?
— Ему захочется умереть, — ответил Ту Шань.
Жун Цюэр судорожно втянул воздух.
Готоу лишь приподнял веки:
— Не бойся.
Произнеся это, она сама почувствовала всю беспомощность слов — кто станет бояться меньше от простого не бойся?
И она тихо добавила:
— Будет больно — кусай меня.
Готоу резко распахнул глаза.
Движения Ту Шаня тоже на мгновение замерли.
Хэ Цинвань не смотрела на них.
Она закатила рукав, обнажив запястье, и поднесла его к самому рту волчонка.
— Только не язык.
Готоу уставился на ее запястье. Долго смотрел, а затем отвернулся и легко зажал зубами край ее рукава, не касаясь кожей.
Ту Шань вдавил целебную кашицу в рану.
Тело Готоу мгновенно натянулось струной.
Хэ Цинвань едва могла удержать его.
Черная кровь хлынула из раны, кашица закипела, покрываясь мелкими пузырями. Черная нить, затаившаяся в суставах, была вынуждена выплыть наружу — она извивалась, словно крошечный червь.
Жун Цюэр от страха прижал уши к голове.
— Он и вправду живой...
Хэ Цинвань видела это и, подавляя тошноту, изо всех сил прижимала волчонка.
— Он выходит, Готоу, потерпи еще чуть-чуть.
Готоу закусил ее рукав, из горла вырвался сдавленный стон, ткань прорвалась.
Но зубы так и не коснулись ее кожи.
Лоб Ту Шаня покрылся капельками пота:
— У него железная воля.
— Он всегда был сильным, — произнесла Хэ Цинвань.
В ее голосе не было ни капли сомнения.
Ресницы Готоу чуть дрогнули.
Кашица наконец вытолкнула наружу крошечный кусочек черной нити. Ту Шань проявил молниеносную сноровку: подцепил ее костяным пинцетом и резко дернул.
Чвак — звук был таким, будто из плоти выдергивали обугленную веревку.
Готоу содрогнулся всем телом и издал тихий стон.
Сердце Хэ Цинвань отозвалось болью.
Черная нить упала в каменную чашу и продолжала извиваться.
Ту Шань немедленно бросил чашу в огонь.
Пламя с ревом сделалось сине-черным.
Мгновение спустя чаша треснула.
Лицо Ту Шаня стало еще мрачнее.
— Вытащили лишь малую толику.
— А остальное? — спросила Хэ Цинвань.
— В костях, в крови, а может, и в самой душе.
Ту Шань заново перевязал Готоу.
— Я лишь временно сдержал его. В течение семи дней Гу не сунется к сердцу. Но через семь дней, если не найти того, кто действительно умеет исцелять от Гу, припадок повторится.
— Кто сможет исцелить?
Ту Шань ответил не сразу.
Он вымыл руки, подошел к каменному столу и посмотрел на многоярусные пещеры снаружи.
У очага крольчата трудились каждый за своим делом, но все украдкой прислушивались.
Ту Шань опустил звериную занавеску, и в пещере остались только они четверо.
— Некоторые слова, услышав единожды, нельзя сделать неслышанными.
Он посмотрел на Хэ Цинвань.
— Ты уверена, что хочешь знать?
— Хочу, — ответила Хэ Цинвань.
Взгляд Ту Шаня был глубок.
— Излечить подобного Гу могут лишь два рода существ.
— Первое: тот, кто подсадил Гу.
— Второе: Бэцzэ.
— Бэцзэ Му Чжияо? — изумленно воскликнул Жун Цюэр.
Ту Шань нахмурился.
Жун Цюэр тут же зажал рот руками.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...