Этот вопль был столь пронзительным, что казалось, будто он рассек надвое весь горный склон.
Хэ Цинвань стояла у входа в пещеру, прижимая к груди раненого волка. На ней было надето наполовину разорванное верхнее платье, а лицо покрывали запекшиеся пятна крови.
Она опустила взгляд на себя, затем перевела его на длинноухое создание, сидевшее на самой траве внизу склона.
И внезапно подумала, что испуг этого существа был вполне оправдан.
Малец выглядел словно человеческий подросток.
На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать: круглолицый, с круглыми глазами, а на лбу беспорядочно топорщилась копна светло-каштановых кудрей. Больше всего бросались в глаза длинные белые пушистые уши на макушке, которые от испуга торчали столбом.
Дикие ягоды из его объятий рассыпались по земле: красные, зеленые, желтые — они катились во все стороны.
Паренек, пятясь назад, продолжал голосить:
— Волк! Тут волк!
Хэ Цинвань еще не успела раскрыть рта, как Готоу шевельнулся первым.
Он приподнял голову и посмотрел на юношу холодным серебристым взглядом. Хоть от него и остались одни кости, а лапа была повреждена, в его манере держаться все равно сквозило немалое раздражение.
Стоило Готоу взглянуть на него, как уши подростка затряслись еще сильнее:
— Он еще и пялится на меня! Он снова на меня пялится!
Хэ Цинвань придавила голову Готоу рукой:
— Не пугай его.
Готоу слегка задеревенел и медленно опустил голову обратно.
Паренек тоже замер, переводя взгляд то на волка, то на нее.
— Он тебя слушается?
Хэ Цинвань ответила не сразу, обдумывая ситуацию.
Этот юноша был не обычным человеком — во всяком случае, не человеком из ее мира.
У него было человеческое тело и кроличьи уши. Когда он только что упал, сзади мелькнул короткий белый хвостик, мягкий, как шарик из ваты.
Если это была галлюцинация, то слишком детализированная.
Если же нет, то она действительно попала в совершенно новый мир — в мир зверолюдей.
Хэ Цинвань крепче прижала к себе Готоу, стараясь говорить как можно более ровным голосом:
— Он ранен и не станет тебя кусать.
Подросток уставился на тряпку на задней лапе Готоу, затем перевел взгляд на рану на ее плече и заколебался:
— Ты тоже ранена.
— Да.
— Вышли из пещеры?
— Да.
— Из какого ты племени, самка?
Хэ Цинвань замерла. Самка?
Это слово прозвучало из уст юноши так естественно, словно он спрашивал, обедала ли она сегодня.
Она не знала, что ответить. У нее не было племени, она не имела ни малейшего понятия, что здесь означает слово племя, и еще меньше — не навлечет ли на нее смертельную опасность даже одно сказанное невпопад слово.
Заметив, что она молчит, парень в страхе насторожился. Он вскочил на ноги и схватил деревянный посох выше его самого роста, на вершине которого висело несколько звериных клыков.
Вид у него был крайне решительный, правда, руки слегка подрагивали.
— Ты не из приспешников ли Тьмы?
Хэ Цинвань не понимала до конца, что именно значит Тьма, но чувствовала, что ничего хорошего это слово не сулит.
Она покачала головой:
— Нет.
— Тогда почему вы пришли со стороны Долины Пьянящих Цветов? Туда даже взрослые зверолюди соваться не смеют.
Хэ Цинвань хранила молчание. Не станет же она объяснять, что свалилась сюда прямо из музея.
Подросток сильнее сжал посох, прижав уши чуть ниже.
— Если не ответишь, я позову дозорных!
Хэ Цинвань посмотрела на него. Она могла бы побежать, но далеко ей не уйти.
Готоу тяжело ранен, да и ее собственные силы были на исходе. Внизу поднимался дымок от очагов, виднелось селение — возможно, там найдутся лекарства или те, у кого можно спросить дорогу. Она не могла упустить единственный шанс на выживание лишь из-за того, что какой-то подросток испугался.
Она медленно присела на корточки и опустила Готоу на землю.
Готоу бросил на нее недовольный взгляд, но Хэ Цинвань проигнорировала его.
Она подняла обе руки ладонями наружу:
— Я не хочу причинять тебе вред.
Юноша опешил.
Хэ Цинвань продолжила:
— Я заблудилась. Когда очнулась, уже была в цветочной долине, и многое не могу вспомнить. Он спас меня, а я — его. Мы просто ищем безопасное место.
Она не сказала всей правды, но и не лгала до конца.
Подросток долго пристально смотрел на нее.
Ветер пронесся по склону, заставив листву зашуршать. Его уши шевелились в такт ветру, словно он прислушивался к ее сердцебиению.
Хэ Цинвань внезапно сообразила, что у кроликов прекрасный слух.
Быть может, по ее дыханию и пульсу он определял, испытывает ли она страх.
Она не стала специально расслабляться: странно было бы не волноваться в подобном положении.
Наконец парень чуть опустил деревянный посох.
— Ты правда не Тёмный Зверь?
— Я даже не знаю, кто такие Тёмные Звери. — Это была чистая правда.
Подросток моргнул:
— Ты не знаешь Тёмных Зверей?
— Нет.
— А Город Света знаешь?
— Нет.
— А Землю Зверей Шаньхай?
Хэ Цинвань покачала головой.
Взгляд, которым парень одарил ее, изменился — так смотрят на идиота, свалившегося с луны.
— Ты что, при падении голову отбила?
Хэ Цинвань предпочла бы не признавать этого, но сейчас она действительно чувствовала себя так, будто разбила голову.
Подросток осторожно сделал два шага вперед, слегка шевеля кончиком носа.
— От тебя не воняет Тьмой.
Хэ Цинвань с облегчением выдохнула.
В следующий миг нос юноши снова сморщился.
— Но пахнет пьянящими цветами, волком и кровью.
Он произнес это с явным отвращением.
Готоу приподнял веки.
Подросток тут же отпрыгнул на полшага назад.
— Я правду говорю!
Хэ Цинвань хотелось чуть-чуть улыбнуться, но на это не оставалось сил.
Она спросила:
— Деревня внизу — твоя?
Юноша на секунду замялся и кивнул:
— Деревня Каменных Нор Кроличьего Племени.
Кроличье племя.
Хэ Цинвань посмотрела на его уши, подумав, что название по крайней мере честное.
— Как тебя зовут?
— Жун Цюэр! — выпятил грудь паренек.
А затем, будто что-то вспомнив, добавил:
— Я лучший Следопыт Кроличьего Племени!
Хэ Цинвань окинула взглядом рассыпанные по земле ягоды, а потом перевела глаза на его посох, который он держал задом наперед.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать!
Уши Жун Цюэра тут же взметнулись вверх.
— По меркам нашего кроличьего племени, я уже почти взрослый!
Хэ Цинвань кивнула.
— Скажи, о великий Следопыт Жун Цюэр, сможешь ли ты проводить меня в вашу деревню?
Жун Цюэр мгновенно насторожился:
— Ни за что.
Ответ последовал незамедлительно.
Хэ Цинвань ничуть не удивлялась:
— Почему?
— Ты таскаешь волка, — Жун Цюэр ткнул пальцем в сторону Готоу. — Волки едят кроликов.
Взгляд, которым Готоу наградил его, стал еще ледянее.
Хэ Цинвань опустила глаза на маленького волчонка, у которого от худобы ребра едва ли не протыкали кожу.
— Сейчас он, пожалуй, способен есть только траву.
Готоу: «......»
Жун Цюэр: «......»
Атмосфера на мгновение неловко зависла.
Жун Цюэр тихонько буркнул:
— Волки не едят траву.
— Вот поэтому-то он сейчас никого и не может съесть, — ответила Хэ Цинвань.
Готоу отвернул голову. Будь волки способны злиться, сейчас он бы наверняка кипел от гнева.
Настороженность Жун Цюэра немного улетучилась, однако уступать он по-прежнему отказывался:
— В деревне есть малыши и старики. Старейшина запрещает приводить чужих зверолюдей, а тем более волков.
— А лекарства в вашей деревне найдутся?
Жун Цюэр замер.
Хэ Цинвань указала на заднюю лапу Готоу:
— У него тяжелая рана. Обычная кровоостанавливающая трава способна сдержать ее лишь временно. Ты сам только что говорил, что даже взрослые зверолюди не смеют соваться в Долину Пьянящих Цветов, так что должен понимать: яд в этой долине необычный.
Жун Цюэр взглянул на поврежденную лапу волка, и на лице кроличьего подростка проступило еще больше сомнений.
Он боялся волков, но не мог спокойно смотреть на тяжело раненые создания.
Хэ Цинвань поняла: у этого паренька мягкое сердце.
Мягкосердечным людям не всегда удается долго прожить в опасном мире, но в данную минуту это было ей на руку.
Жун Цюэр присел на корточки и издалека осмотрел рану Готоу.
Стоило ему бросить лишь один взгляд, как его лицо переменилось:
— Это не яд пьянящих цветов.
Сердце Хэ Цинвань сжалось:
— Ты узнаешь его?
— Нет, — Жун Цюэр прижал уши. — Но я видел зверолюдей, пострадавших от цветочного яда. Тот яд фиолетовый, рана начинает гореть, и от него звереют. А здесь внутри раны тянутся черные нити, словно там ползали черви.
Хэ Цинвань посмотрела на него:
— Ты видишь черные нити?
— Не вижу, — Жун Цюэр ткнул себя в нос. — Чую по запаху. Словно от ржавого, протухшего железа.
В этот момент Готоу издал глухой кашель — не волчий вой, а так, будто в горле у него что-то застряло.
Хэ Цинвань тут же присела и обняла его.
Тело Готоу остыло, но дыхание было раскаленным. Рана на задней лапе, которую едва удалось остановить, снова начала сочиться черной кровью, и повязка мгновенно намокла.
Жун Цюэр испугался:
— Он умирает!
— Замолчи, — тихо бросила Хэ Цинвань.
Жун Цюэр тут же захлопнул рот.
Хэ Цинвань прижала ладонь к груди Готоу, ощущая его неестественно частый пульс. Она хотела задействовать Духовные Глаза, но едва уголки ее глаз налились жаром, в голову словно вонзили иглу.
У нее уже не оставалось сил. Если она воспользуется ими еще раз, то может рухнуть замертво прямо здесь, но Готоу ждать не мог.
Хэ Цинвань подняла голову и посмотрела на Жун Цюэра:
— Есть в вашей деревне кто-то, кто умеет исцелять от ядов?
Жун Цюэр на секунду замялся:
— Старейшина знает кое-что в травах, но волки......
— Сейчас он не волк, — оборвала его Хэ Цинвань.
Юноша опешил.
Хэ Цинвань чеканила каждое слово:
— Он — моя жизнь.
Ветер стих, и листва на склоне на мгновение замерла.
Жун Цюэр смотрел на нее так, будто впервые по-настоящему разглядел эту незнакомую самку, с ног до головы покрытую засохшей кровью.
Она выглядела жалкой: растрепанные волосы, бледное лицо, из плеча всё еще сочилась кровь, но когда она прижимала к себе этого волка, руки ее не дрожали.
Готоу тоже открыл глаза и посмотрел на нее.
В его серебристых глазах на секунду мелькнуло что-то глубокое, но тут же погасло под тяжелом взглядом.
Жун Цюэр сжав зубы, произнес:
— Я отведу вас к старейшине.
Хэ Цинвань с облегчением выдохнула — именно так.
— Спасибо.
— Но ты должна пообещать мне три вещи.
— Говори.
Жун Цюэр поднял один палец:
— Первое: когда войдем в деревню, волка нужно накрыть звериной шкурой, чтобы он не пугал малышей.
Хэ Цинвань кивнула.
— Второе: тебе нельзя бегать где попало, нельзя трогать деревенских малышей и приближаться к хранилищу зерцала... тьфу, зерна.
— Хорошо.
— Третье...
Жун Цюэр посмотрел на Готоу, и голос его стал тише:
— Если старейшина скажет, что спасти его нельзя, ты не позволишь ему буйствовать в деревне.
Хэ Цинвань умолкла. Она опустила взгляд на Готоу — тот смотрел в ответ.
Он был очень слаб, но в его взгляде не читалось ни капли мольбы. Словно он давно привык к тому, что судьба от него отворачивается.
Хэ Цинвань вдруг вспомнила, как в момент пробуждения он лизнул ее в тыльную сторону ладони, вспомнила ту серебристую нить света, что он изрыгнул перед Черным Туманом, и то, как он уткнулся лбом ей в ладонь, смирившись со столь неблагозвучным прозвищем — Готоу.
Она подняла голову:
— Он не будет буйствовать.
Жун Цюэр нахмурился:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я спасу его, — ответила Хэ Цинвань.
В этих словах не было никакого здравого смысла, они звучали даже дерзко.
Она не знала толком целебных трав этого мира и понятия не имела, где находится. И всё же, произнеся это вслух, она сама на секунду удивилась.
Оказывается, даже оставшись абсолютно ни с чем, человек способен давать обещания.
Жун Цюэр долго сверлил ее взглядом, после чего наконец повернулся, чтобы собрать рассыпанные по земле ягоды.
— Тогда пошли.
Собирая их, он бормотал себе под нос:
— Вообще-то я вышел только за ягодами. Если старейшина станет меня ругать, я скажу, что вы меня заставили.
Хэ Цинвань подхватила Готоу на руки:
— Договорились.
Жун Цюэр обернулся и зыркнул на нее:
— Почему ты соглашаешься так быстро?
— Потому что ты и вправду кажешься легко уязвимым.
Жун Цюэр от злости раздул уши аж до макушки.
— Да я вообще-то Следопыт!
— Угу.
— Лучший в поиске дорог!
— Угу.
— Я еще и норы умею рыть!
Шаги Хэ Цинвань оборвались:
— Рыть норы?
Жун Цюэр наконец обрел толику былой гордости:
— Разумеется. Путь к Деревне Каменных Нор нашего кроличьего племени посторонним ни за что не отыскать. Без меня вы бы три дня блуждали по горам и не нашли входа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...