Когда Хэ Цинвань очнулась, небо было серым.
Это был серый цвет не пасмурного дня, а тот, что давили кроны деревьев.
Высокие древние деревья разрезали небо на отдельные куски, а их листва сплелась так густо, что напоминала железо. Свет просачивался сквозь щели, и до земли доходило лишь холодное, бледное пятно. Она лежала среди прелых листьев и гниющих цветов, и половина её тела онемела.
Сперва она почуяла запах крови, и лишь потом ощутила боль. Боль в плече, в пояснице, в запястьях. Словно её сначала разобрали по частям, а потом грубо собрали обратно.
Хэ Цинвань уперлась руками в землю и приподнялась, её ладонь тут же погрузилась в липкую лужу.
Она опустила голову.
Черно-красная кровь. Не её.
Её дыхание на миг прервалось.
Фиолетовые цветы вокруг былилом усыпали землю, их лепестки вмяло в грязь вместе с обломками костей и ошметками мяса. Несколько глубоких следов от когтей тянулись от самого моря цветов к каменной стене, в которую была вмонтирована обломанная половина рога, с неё все еще капала кровь.
Здесь произошла бойня. Жестокая бойня, и она находилась в самом её эпицентре, но она ничего не помнила.
Хэ Цинвань подняла руку и прижала пальцы к вискам. В голове будто зияла брешь. Она помнила музей, помнила древний нефрит Шаньхай, помнила, как этот нефрит внезапно засиял. А после — лишь падение, свист ветра, цветочный аромат.
И ничего больше.
Промежуток был пугающе чист.
Слишком чисто, чтобы быть правдой.
Она посмотрела на то, что было под рукой.
Тот полулист с прорисовкой все еще лежал там, размоченный грязью и покрытый морщинами. Узор древнего нефрита на бумаге выделялся с избыточной четкостью, красный, будто его только что вытащили из крови.
Хэ Цинвань подняла бумагу, ее пальцы дрожали.
— Спокойно, — сказала она себе.
Стоило звуку сорваться с губ, как она поняла, до чего же сильно охрип ее голос.
Она не знала, где находится, и не понимала, почему до сих пор жива. Но одно она знала наверняка.
Оставаться на месте — значит умереть.
Цветочная Долина была пугающе тихой.
Все живые существа умели избегать мест пролитой крови, и лишь смертники могли глупо сидеть и ждать участи.
Хэ Цинвань оперлась о дерево и встала. Ноги казались ватными, словно чужие, она прикусила кончик языка, заставляя себя прийти в себя с помощью боли.
Мобильный телефон все еще лежал в кармане.
Она вытащила его: экран треснул, на нажатия устройство не отзывалось. Последняя капля безопасности современного мира превратилась в кусок металлолома в ее ладони.
Она пару секунд смотрела на погасший экран, а затем внезапно усмехнулась.
Легко.
И уродливо.
Она сунула телефон обратно.
Плакать бесполезно.
Звать на помощь тоже.
Если это место действительно было столь диким, как ей показалось, любой звук лишь приманит чудовищ.
Хэ Цинвань огляделась по сторонам, определяя направление.
На юге Цветочной Долины слышался шум воды.
На севере деревья росли гуще, а на земле виднелись следы от лап крупного зверя.
На востоке пыльца была самой густой, стоило ей сделать вдох, как у нее закружилась голова.
На западе громоздились обломки скал и низкий кустарник — там можно было укрыться и использовать укрытия для побега.
Она выбрала запад.
Едва она ступила два шага, как сзади раздалось легкое шуршание.
Хэ Цинвань замерла.
Звук был очень тонким.
Словно что-то волочило брюхо по земле, проползая под кустами.
Она не оглянулась.
Но затылок покрылся ледяным потом.
Снова звук.
На этот раз ближе.
Хэ Цинвань затаила дыхание, медленно наклонилась и нащупала на земле обломанную ветку. Ветка была сырой, кончик недостаточно острым, но это было единственное, за что она могла сейчас ухватиться.
Она повторяла себе: не беги.
Многие звери любят преследовать убегающую добычу.
Но в следующий миг из-за кустов донесся тяжелый хрип.
Влажный.
Тяжелый.
Насквозь пропитанный смрадом.
Рассудок Хэ Цинвань рухнул в одно мгновение.
Она бросился бежать.
Море цветов позади взорвалось.
Оттуда выпрыгнул гигантский зверь.
Хэ Цинвань успела лишь бросить взгляд назад.
Тварь напоминала тигра, но обладала клыками дикого кабана, ее спина была покрыта черной чешуей, а все четыре лапы толщиной походили на стволы деревьев. Пасть зверя была разорвана до самых ушей, меж зубов застряли фиолетовые лепестки и ошметки мяса.
Он был не голоден.
Он обезумел от цветочного аромата.
Когда гигантский зверь приземлился, вся земля содрогнулась.
Хэ Цинвань качнуло от толчка, она едва не упала. Опершись обломанной веткой о землю, она нырнула между двумя обломками скал.
Позади повеяло смрадным ветром.
Лапа зверя опустилась в сантиметрах от ее спины.
Кора на дереве разлетелась щепками.
Мелкие осколки ударили ей в лицо, оставив несколько тонких царапин.
Хэ Цинвань не смела останавливаться.
Она бросилась в кусты, терновник разодрал ей руки, а капли крови покатились одна за другой. Боль, напротив, вернула ей ясность ума. Она слышала, как зверь позади ломает ветки деревьев, слышала, как его тяжелые шаги приближаются.
Ей не убежать от него.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как глаза пронзила острая боль.
Словно кто-то вонзил ей в зрачки раскаленные иглы.
Хэ Цинвань глухо стонала, ноги подкосились, и она рухнула лицом в грязь.
Она ударилась лбом о камень, в глазах потемнело.
Шаги зверя уже настигли ее.
Она даже почувствовала зловонное дыхание из его пасти.
Смерть.
Она умрет здесь.
Умрет в Цветочной Долине, у которой даже нет названия.
Отец все еще ждет ее дома к ужину.
Мать говорила, что сварит ей вечером суп.
Уходя утром из дома, она даже не обернулась.
Хэ Цинвань вцепилась пальцами в землю.
Слезы не пролились.
Но жгучая боль в глазах внезапно взорвалась.
Мир изменился.
Все цвета поблекли.
Деревья превратились в серо-черные тени.
Цветы обратились в плотный фиолетовый туман.
А в пределах ста метров в ее сознании вспыхнули сгустки живой ауры, похожие на точки огня.
Гигантский зверь позади был самым ярким пятном.
Мутным, яростным, кроваво-красным.
Он как раз совершал высокий прыжок, нацелившись на ее спину.
Хэ Цинвань не понимала, почему может «видеть».
У нее не было времени размышлять.
Тело двинулось раньше.
Она перекатилась влево.
Клыки зверя вонзились в грязь в сантиметре от ее плеча.
Опоздай она хоть на пол-ощущения — и та атака прошила бы насквозь ее позвоночник.
Хэ Цинвань вскочила и бросилась вправо-вперед.
В ее голове внезапно возникла невидимая карта.
Где находились корни деревьев, где каменные ямы, где прятался мелкий зверь, где таилась опасная аура — все это она смутно ощущала. Радиус был невелик, словно угасающий огонек светильника, но его хватало, чтобы увернуться от первого удара, второго когтя и третьего прыжка.
Зверь разъярился.
Он еще не встречал столь слабой и в то же время верткой добычи.
Он с утробным рыком бросился на нее.
Хэ Цинвань добежала до кривого древнего дерева и резко пригнулась.
Зверь не смог погасить инерцию и со всего маху врезался в ствол.
Хрусь.
Древнее дерево треснуло.
Зверь тоже на миг ошеломленно замер.
Воспользовавшись этим мгновением, Хэ Цинвань ухватилась за свисающие лианы и перемахнула через крутой склон.
Она покатилась вниз.
Камни, грязь и сухие ветки градом сыпались на нее. Она прикрывала голову руками, пока ее спина не врезалась в выступающий корень, остановив падение.
В легких будто плескался огонь.
Она пластом лежала на земле, не в силах сделать вдох.
Сверху донесся яростный рев зверя.
Он не бросился за ней сразу.
Склон был слишком узким, его массивное тело застряло наверху, и он мог лишь яростно разгребать землю лапами.
Комья грязи сыпались градом.
Хэ Цинвань не смела ждать.
Стиснув зубы, она поднялась и побежала дальше.
Точнее, это был побег.
Золотые узоры на глазах все еще пылали.
Но это странное восприятие ослабевало.
С каждым использованием в голове сильнее кружилось, словно кто-то выкачивал кровь из ее мозга. Хэ Цинвань ухватилась за дерево, превозмогая тошноту, и поплелась в сторону наименьшей концентрации чужой ауры.
Нельзя углубляться в заросли цветов.
Нельзя приближаться к воде.
У воды кто-то есть.
Огромный.
Она не знала, что это за тварь, но чувствовала, что эта аура затаилась под водой, холодная, словно кусок железа.
Хэ Цинвань обошла стороной журчание воды и нырнула в низкорослый лес.
Здесь было неестественно тихо.
Она остановилась.
В ее сознании тот самый угасающий огонек внезапно выхватил совсем слабый сгусток ауры.
Совсем рядом.
Маленький.
Холодный.
Почти угаснувший.
Хэ Цинвань сжала обломанную ветку и медленно раздвинула траву.
Там лежала белая волчица.
Она свернулась калачиком под корнем дерева, ее шерсть слиплась от крови в сосульки, на задней лапе зияла глубокая рана, а грудь едва заметно вздымалась. Услышав шорох, она с трудом приоткрыла глаза.
То были серебристые глаза.
Очень холодные.
И очень усталые.
Сердце Хэ Цинвань внезапно пронзила боль.
Хотя она прежде никогда ее не видела.
Но в тот миг ей показалось, будто она уже однажды потеряла этого зверя.
Волчонок уставился на нее, не издавая ни звука и не пытаясь укусить.
Он просто смотрел.
Будто ждал, пока она уйдет.
Или боялся, что она уйдет.
Хэ Цинвань присела на корточки, по-прежнему держа обломанную ветку перед собой.
— Тебя тоже преследовала эта тварь?
Волчонок никак не отреагировал.
Его уши едва заметно дрогнули, и взгляд скользнул мимо нее, направляясь в ту сторону, откуда она пришла.
Лицо Хэ Цинвань изменилось.
Рев зверя раздался вновь.
Он спустился.
Земля задрожала.
Шаг за шагом.
Все ближе.
Хэ Цинвань перевела взгляд с волчонка на чащу позади.
Разум твердил: брось его.
Она и сама была на грани смерти.
Тащить за собой раненого волка — значит умереть еще быстрее.
Но ее ноги не сдвинулись с места.
Волчонок был слишком худым.
Тощим настолько, что остались одни кости.
Он попытался подняться, превозмогая боль, но, сделав пару шагов, снова рухнул. Падая, он попытался спрятать раненую заднюю лапу под себя, словно не желая, чтобы она это видела.
Хэ Цинвань тихо выругалась.
— И надо же было тебе выбрать такой момент.
Она сняла куртку, завернула в нее волчонка и, стиснув зубы, подхватила на руки.
Он оказался легче, чем она думала.
Настолько легким, что от этого стало не по себе.
Тело волчонка напряглось.
Он запрокинул голову, и в его серебристых глазах впервые промелькнуло что-то еще.
Хэ Цинвань не поняла этого взгляда.
Да и времени разбираться не было.
Прижимая его к груди, она бросилась в чащу.
Позади гигантский зверь проломил последний ряд кустарника и, чуя запах крови, устремился в погоню.
У Хэ Цинвань в глазах темнело, ноги налились свинцом, но волчонок у нее на руках вдруг приподнялся и легонько цапнул ее за запястье.
Не больно.
Словно напоминая о чем-то.
Она опустила взгляд и увидела, как волчонок с трудом вытянул переднюю лапу, указывая на скрытую под лианами щель слева.
Не колеблясь ни секунды, Хэ Цинвань развернулась и нырнула туда.
За щелью скрывался узкий каменный ров.
Шириной едва ли в одного человека.
Зверь бросился следом, но застрял в проходе половиной головы, а его клыки находились менее чем в полуметре от ее спины. Тварь безумно извивалась, извергая на ее затылок обжигающий смрад.
Хэ Цинвань прижала к себе волчонка и протиснулась вперед, фактически ползком.
Каменные стены царапали плечи.
Она не смела кричать.
Наконец впереди забрезчил свет.
Она выкатилась из другого конца рва, кубарем влетев вместе с волком в сухую трава.
Зверь позади продолжал громить проход.
Каменный ров сотрясался, осыпая их пылью.
Но пробраться сквозь него тварь не могла.
Хэ Цинвань пластом лежала на земле, тяжело дыша. Одной рукой она прижимала волчонка, а второй намертво зажала собственный рот, боясь выдать себя громким дыханием.
Спустя долгое время удары стихли.
Зверь бродил у другого конца рва, глухо рычал, снедаемый яростью, пока наконец чей-то чужой запах крови не увел его прочь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...