Хэ Цинвань впервые увидела ту нефритовую пластину в подземном выставочном зале городского музея.
Витрина была холодной.
Холодный свет падал сверху, освещая стекло и её пальцы. Сжимая карандаш, она зарисовывала узоры на нефритовой поверхности. Эти линии казались не рукотворной резьбой, а скорее скелетом какого-то живого существа, который тысячелетия назад вдавили в нефрит, но он так до конца и не умер.
На табличке рядом значилось всего четыре иероглифа.
Древний нефрит гор и морей.
Время извлечения из земли неизвестно.
Назначение неизвестно.
Значение узоров неизвестно.
В музеях больше всего любят слово неизвестно. Они выставляют неизвестность за стеклом, а вокруг неё проводят защитную линию, словно благодаря этому люди окажутся в безопасности.
Хэ Цинвань так не считала.
Она происходила из потомственной семьи врачей, но почему-то поступила на архитектуру. Родные называли её бунтаркой, но она отвечала, что это не так. Фармакология спасает человека лишь на время, а архитектура позволяет жить дольше. Ей нравились конструкции, нравилось несущие перекрытия, нравилось всё то, что кажется безмолвным, но способно выдержать грань между жизнью и смертью.
Однако у нефрита перед её глазами не было никакой конструкции.
Его узоры были хаотичными, хищными и зловещими.
Похожие на горы, на зверей и в то же время на раскрытый глаз.
Кончик карандаша Хэ Цинвань замер на бумаге. Уставившись на этот глаз, она вдруг почувствовала, что он тоже смотрит на неё.
В выставочном зале не было ветра, но стеклянная витрина тихонько звякнула.
Цлк.
Очень тихо.
Словно треснула кость.
Хэ Цинвань подняла голову.
Вокруг было мало посетителей, и голос экскурсовода доносился издалека, пробиваясь сквозь толстые стены, будто со дна водоема. Она нахмурилась, решив, что ей послышалось, опустила голову и продолжила рисовать.
Когда раздался второй звук, древний нефрит в витрине засиял.
Это было не отражение света — нефрит светился сам по себе.
Сияние сочилось из глубины трещин, бледное, словно золото, омытое кровью. Сердце Хэ Цинвань резко сжалось, и карандаш выпал из рук на пол. Инстинктивно отступив назад, она обнаружила, что не может сдвинуть с места ноги.
Древний нефрит в витрине медленно поднялся в воздух.
Через стекло он был устремлен прямо на неё.
Нет, точнее говоря — прямо на её глаза.
Хэ Цинвань попыталась позвать на помощь, но горло словно сдавило что-то невидимое. В следующий миг звериные узоры на нефритовой пластине резко разгладились, словно бесчисленные крошечные змеи, вынырнули из нефрита, прошли сквозь стекло и обвились вокруг её кончиков пальцев.
Хотя её пальцы еще даже не касались его.
Но она услышала голос.
Очень далекий.
Очень древний.
Словно доносившийся из чрева горы.
— Вернись.
В глазах Хэ Цинвань потемнело, и её тело полетело вниз.
Не падение со спотыканием, а именно стремительный срыв в бездну.
Выставочный зал, стекло, холодный свет и звуки сигнализации — всё осталось где-то наверху. Словно невидимая рука затянула её в глубокий колодец, в ушах свистел ветер, а воздух из легких был выжат до отказа. Она увидела, как перед глазами взрываются бесчисленные образы.
Черные горы.
Алый лисий огонь.
Падающие звезды.
Белый волк, стоявший в снегу, с черным костяным гвоздем, вонзенным в грудь.
И еще — пара глаз.
Когда эти глаза открылись, все звери между небом и землей одновременно склонили головы.
Хэ Цинвань попыталась ухватиться хоть за что-нибудь.
Но не смогла ухватиться ни за что.
В самый последний миг она услышала, как её собственные кости издают тихий хруст на ветру.
А затем она рухнула в море цветов.
Сначала проснулась боль.
Сама она еще не пришла в себя, но боль уже пробудилась.
Хэ Цинвань лежала ничком на влажной и холодной земле, прижимаясь щекой к прелой листве. Носовые проходы были забиты незнакомыми запахами. Земля, кровь, звериная шерсть и какой-то приторно-сладкий цветочный дух.
Этот аромат вовсе не походил на цветочный.
Скорее на гниющий мед.
Опираясь на руки, она приподнялась; её ладонь погрузилась в грязь и нащупала обломок кости.
Хэ Цинвань замерла.
Этот обломок был толстым, длиннее её предплечья, с рваным изломом, внутри которого темнела черно-красная кровь. Медленно подняв голову, она увидела, что вокруг вовсю растут фиолетовые цветы высотой в половину человеческого роста. Их лепестки поникали, а тычинки, похожие на крошечные язычки, легко подрагивали на ветру.
Это был не музей.
И вовсе не какое-либо знакомое ей место.
Деревья были слишком высокими.
Настолько высокими, что казались не деревьями, а подпиравшими небо колоннами. С них свисали лианы, толстые, как питоны. Издалека доносился звериный рев — глухой, неторопливый, полный голода, чуждого современному миру.
Сердце Хэ Цинвань ухнуло вниз.
Она изучала курс выживания в дикой природе и вместе с отцом училась распознавать целебные травы. Но сейчас все эти знания истончились, превратившись в тонкий лист бумаги, не способный защитить от зубов этого леса.
Она шальнула в карман.
Телефон был при ней.
Экран разбит, погас.
Связи нет.
Тогда она нащупала ту самую бумагу для зарисовок.
Бумага от пота и грязи раскисла, от неё осталась лишь половина. Однако нанесенные на неё узоры древнего нефрита не расплылись, а напротив, стали еще четче. Эти линии выглядели так, будто их только что обвели кровью.
Хэ Цинвань уставилась на рисунок, и по спине побежали мурашки.
Внезапно из глубин цветочного моря донесся глухой удар.
Словно тяжелый предмет врезался в горную скалу.
Она резко вскинула голову.
Фиолетовые заросли пластами валились на землю, туман разрывался клочьями. Оттуда шатаясь вышел силуэт.
Это был мужчина.
Или, во всяком случае, нечто человекоподобное.
Его серебряные волосы рассыпались по плечам, половина тела была испачкана кровью, плечи и спина широкие, а талию и живот обвивал черный узор. Этот узор извивался под кожей, словно живой губительный червь. Каждое его движение сопровождалось судорожным вздрагиванием всего тела.
Его глаза были холодно-серебристыми, но сейчас в этом серебре бушевал безумный алый отблеск.
Хэ Цинвань отступила на шаг.
Услышав движение, мужчина медленно поднял глаза. В тот момент, когда он увидел её, его зрачки резко сузились — так дикий зверь смотрит на добычу, или как обреченный на смерть видит старый сон.
— Не подходи, — его голос донельзя охрип.
Хэ Цинвань остолбенела.
Эти три слова не были угрозой — это было предупреждение.
Одной рукой он прижимал грудь, а другую намертво вцепил в каменную стену рядом. Костяшки пальцев побелели от напряжения, на камне остались глубокие следы от пяти пальцев. Черные губительные узоры ползли от его пояса прямо к шее, а фиолетовая цветочная пыльца оседала на нем, словно искры, попавшие в масло.
Согнувшись от боли, он издал из горла низкое рычание.
В следующий миг за спиной мужчины внезапно раскинулся гигантский призрачный силуэт волка.
Белоснежный, свирепый, с окровавленным кончиком хвоста.
Ноги Хэ Цинвань начали подкашиваться.
Она наконец поняла: она встретила не просто раненого человека, она столкнулась со зверем, потерявшим контроль над собой.
Аромат цветов становился всё гуще.
У неё закружилась голова, в глазах почернело, а в ушах зазвучало множество тихих смеющихся голосов. Смеялись те самые цветы. Они покачивались, изрыгая новые порции фиолетового тумана, словно желая затянуть обоих живых существ в пучину первобытных инстинктов.
Мужчина резко поднял руку — не для того, чтобы схватить её, а чтобы вонзить собственное запястье в острый камень.
Брызнула кровь, и за счет этой боли он удерживал последние крохи ясности рассудка.
Хэ Цинвань была пригвождена к месту происходящим зрелищем; ей следовало бежать, но она заметила его грудь, где зияла рана, черная и совершенно не похожая на обычную плоть с кровью.
Глубоко внутри раны виднелся крошечный костяной гвоздь, который дюйм за дюймом ввинчивался в сердце. Она не понимала, почему видит всё это так отчетливо. Сквозь кровь, кожу, плоть и одежду она разглядела то, что творилось внутри раны.
Ее глаза обожгло болью, и в них проступили бледно-золотые узоры.
Всё вокруг мгновенно изменилось.
Цветы перестали быть цветами, деревья — деревьями.
Каждое растение, каждый червь, каждый скрывающийся в тени зверь превратились в сгустки расплывчатой ци. В радиусе ста метров расположение живых существ стало пугающе четким.
А этот мужчина перед ней напоминал рушащуюся снежную гору.
Его ци была мощной и в то же время расколотой, он был при смерти.
Это заключение промелькнуло в голове Хэ Цинвань.
Мужчина тоже заметил золотые узоры в её глазах и на миг замер. Заминка была столь короткой, что её хватило лишь на то, чтобы на его лице отразилось выражение, близкое к отчаянию.
— Это ты... — произнес он.
Хэ Цинвань ничего не понимала и не успевала расспросить.
Звериный рев вдалеке прогремел снова, уже гораздо ближе. На окраине Цветочной Долины приближалось несколько огромных сгустков ци. Их привлек запах крови и свел с ума аромат цветов.
Мужчина бросил взгляд назад, и в его холодно-серебристых глазах мелькнуло убийственное намерение.
Он мог прорваться с боем. В этом Хэ Цинвань не сомневалась. Но если он сейчас сдвинется с места, то, возможно, окончательно потеряет контроль.
Он внезапно протянул руку, надавил себе на межбровьe, и тонкая струйка серебристого света выскользнула из его пальцев.
Осознав опасность, Хэ Цинвань крутанулась, намереваясь бежать. Но серебристый свет уже опустился на её лоб.
Её воспоминания начали рассыпаться на куски. Древний нефрит, падение, цветочный аромат, серебряноволосый мужчина, черные губительные узоры.
Эти картины словно вырывали одну за другой, оставляя лишь пустоту и пронзительную боль.
Перед тем как потерять сознание, она услышала тихий голос мужчины.
— Не помни меня.
Его голос звучал легко, словно снег, падающий на мертвеца.
Хэ Цинвань закрыла глаза.
Серебряный Волк, волоча изувеченное тело, стоял в самом центре Цветочной Долины.
Стая уже приблизилась.
Фиолетовый туман опутал его лодыжки, а черный губительный червь вгрызался в сердечный меридиан. Опустив взгляд на потерявшую сознание женщину, он силой подавил багрянец в глазах, загнав его в самую глубину зрачков, до цвета чистой крови.
Подняв руку, он очертил вокруг неё слабый серебристый барьер, а затем повернулся навстречу зверям.
Когда бросился первый гигантский зверь, его тело изогнулось в тумане, разорвалось и собралось вновь.
Серебряные волосы исчезли, человеческий облик рассыпался, и белоснежный гигантский волк, растоптав цветочную гладь, вскинул голову в безмолвном реве.
Но этот рык еще не успел вырваться из горла, как черный червь дернул его назад.
Его туловище стремительно уменьшалось, кости издавали оскомину на зубах хрустящие звуки, и в конце концов в море цветов остался лишь один побитый шрамами белый волчонок.
Шатаясь, он вернулся к женщине и легко коснулся её пальцев кончиком носа, словно признавая хозяина и одновременно искупуя вину.
Перед рассветом над Цветочной Долиной прошел черный дождь.
Когда Хэ Цинвань очнулась, она ничего не помнила.
В памяти осталось лишь то, как она сорвалась с огромной высоты и рухнула в незнакомый мир.
Опираясь на руки, она приподнялась: вокруг не было ни души, лишь истоптанные фиолетовые цветы, несколько луж черной крови и доносившийся издалека приближающийся звериный рев.
Она задержала дыхание, и в следующий миг золотые узоры в её глазах снова вспыхнули.
В ста метрах от неё кто-то полз в её сторону. Большой, с множеством зубов.
А под рукой у неё лежала лишь наполовину сгнившая бумага с наброском древнего нефрита.

Комментарии

Загрузка...