1. Слежка
Прошло несколько дней. У Юй снова заглянул к тому старому художнику домой, но обнаружил, что хозяина нет, а лавка закрыта. Расспросив соседей, он узнал, что тот уехал из Учжэня в неизвестном направлении. Услышав это, У Юй внутренне изумился: всё происходило крайне странно. Но, подумав ещё немного, он решил: а вдруг художник тайком отправился искать сокровища и просто притворился перед всеми, будто покинул Учжэнь? Позднее У Юй всё же попытался навести справки о художнике исподтишка, но в Учжэне и впрямь не осталось никаких следов его пребывания. Выходило, старик действительно уехал из городка, возможно, отправился в дальнюю дорогу. Позже его догадки полностью подтвердились.
С тех пор как между У Юем и Синьло завязались романтические отношения, он старался держаться с ней так, будто они едва знакомы — чтобы не привлекать внимания Юньюнь и Няоняо. Зато наедине они предавались страсти.
Изначально У Юй сближался с Синьло в надежде узнать от неё правду о Древней усадьбе и гибели Су Вэя. Однако он никак не ожидал, что и впрямь влюбится в неё — причём так безоглядно, что совладать с этим чувством уже было невозможно. После каждой встречи наедине У Юй пытался выведать у Синьло хоть что-нибудь. То ли Синьло слишком искусно притворялась, то ли и впрямь ничего не ведала обо всём этом, но У Юю так и не удалось услышать от неё ни слова о тайнах, скрытых за стенами Древней усадьбы. В глубине души он неизменно подозревал, что Синьло скрывает от него нечто невыразимо важное, но что именно? Как ни ломал он голову, понять не мог.
В те дни начальство на службе У Юя принялось один за другим звонить и требовать его возвращения. Из-за отсутствия У Юя дела на работе валились из рук вон, и шеф сурово пригрозил: если он не вернётся немедленно, его уволят. У Юй лишь мямлил что-то невнятное в ответ и раз за разом клялся, что вернётся со дня на день.
После этих звонков из офиса желание У Юя добраться до правды стало ещё острее. Судя по текущему положению дел, пробить брешь в обороне Синьло казалось почти невозможным. В то же время он не раз пытался всевозможными способами сблизиться с обеими сёстрами — Сяо Цин и Сяо Сюэ — и подойти к делу с их стороны, но всё безрезультатно.
Помимо вышеописанных попыток, он продолжал тайком выискивать источник загадочных писем. Однако после истории с Призрачной свадьбой те письма больше не объявлялись, не говоря уже о таинственной фигуре Су Вэя. У Юй подозревал, что в этих двух посланиях кроется какой-то непроизносимый секрет, но какой именно — уловить не получалось.
У Юй всё сильнее сомневался, что Су Вэй действительно погиб тогда, но была ли его смерть связана с Призрачной свадьбой, как гласили легенды? Пожалуй, окончательный вывод можно было сделать лишь после тщательного расследования. Однако У Юй был чужаком в Учжэне: стоило ему завести разговор с теми, кто занимался перевозкой гробов, о Призрачной свадьбе в Древней усадьбе двухлетней давности, как лица этих людей мгновенно менялись. Это лишь сильнее запутывало У Юя и вызывало у него ещё больше вопросов.
Так прошло ещё несколько дней.
Однажды ранним утром У Юй, раскрыв Зонт Си Ши, отправился к окрестностям Древней усадьбы, чтобы перекусить. Едва он успел сесть за столик, как заметил движущегося в его сторону Су Ви. Су Ви явно тоже приметил У Юя, небрежно бросил приветствие и устроился напротив.
Бросив взгляд на Су Ви, У Юй невольно содрогнулся от ужаса и чуть не опрокинул свой завтрак. Сегодня лицо Су Ви выглядело помрачневшим, словно подёрнутым посмертной тенью, глаза слегка запали, а взгляд был тупым и безжизненным, будто его околдовали злые духи.
Заметив, что У Юй смотрит на него с крайним изумлением, Су Ви вдруг загадочно улыбнулся и произнёс:
— Что такое?
— Что с тобой в последнее время? Ты случайно не заболел?
Услышав это, Су Ви словно рухнул в бездонную пропасть. Помолчав мгновение, он принялся бормотать сам с собой:
— Неужели ты и впрямь веришь в басни о том, что Дева-Призрак преследует человека? — Широко раскрывши глаза, Су Ви со страхом и ужасом уставился на У Юя.
Внезапное выражение лица Су Ви заставило У Юя вздрогнуть от испуга, а в сердце поднялась ещё большая тревога. Неужели Су Ви и впрямь преследовала Дева-Призрак? Или он просто нёс какую-то чушь, разговаривая сам с собой, чтобы напугать его? У Юй отмёл обе догадки как неправдоподобные, но какая причина заставила Су Ви дойти до такого состояния? Пожалуй, это знал лишь он сам.
Покончив с завтраком, Су Ви поднялся и направился в сторону Древней усадьбы. Провожая его взглядом, У Юй заметил, что сегодня Су Ви шёл какой-то странной походкой, хромая и шатаясь, точно древний старик. Это открытие окончательно поразило У Юя.
Перемены, произошедшие с Су Ви, казались У Юю донельзя жуткой загадкой — такого он не мог вообразить и в страшном сне.
После трапезы У Юй изначально планировал вновь съездить в Чжэцзян: во что бы то ни стало отыскать того офицера Чжуна. Ему казалось, что единственный способ узнать правду о гибели Су Вэя — выйти на этого человека.
У Юй в спешке направился к вокзалу Древнего городка и издалека увидел, как какая-то девушка захлопнула парадную дверь Зонтичной лавки Си Ши, а затем зашагала вперед по улице, даже не оборачиваясь. По её профилю У Юй безошибочно узнал Сяо Цин. Увидев это, У Юй преисполнился подозрений: с чего это Сяо Цин сегодня решила не открывать лавку?
Улицы в этот час были пустынными и тихими, лишь несколько прохожих в местных одеждах торопливо проследовали мимо. Добравшись до арочного моста на повороте впереди, У Юй внезапно остановился, помедлил секунду-другую и в тревоге последовал за Сяо Цин.
Сяо Цин не замечала хвоста и продолжала неторопливо шагать вперёд.
С хмурого неба всё так же сыпал мелкий дождь. Дождевая вода струилась по карнизам крыш, капля за каплей падая на землю и выбивая бесчисленные брызги.
У Юй миновал вслед за Сяо Цин две обветшалые улицы, на мгновение задержался у угла одного из переулков, а затем внезапно нырнул в соседний проход. Узкие переулки здесь, по-видимому, были главной изюминкой Древнего городка: крыши соседних домов почти соприкасались, архитектура была совершенно однотипной, а зелёный мох на черепице свидетельствовал о почтенном возрасте этих мест.
У Юй издалека заметил, как Сяо Цин скрылась в старинном дворе. Подойдя ближе, он обнаружил, что ворота затворены. Слегка толкнув их рукой, У Юй услышал, как створки бесшумно подались назад. Заглянув внутрь, он увидел довольно просторный, но ухоженный и тихий двор, где росли невысокие деревья.
У Юй бесшумно проскользнул внутрь и вдоль стены под кронами деревьев направился к жилым постройкам. Мрачное небо в сочетании с моросящим дождём придавало древним домам сходство с картиной маслом, из-за чего У Юю казалось, будто он перенёсся во времена Китайской Республики.
Заметив, что из всех комнат распахнуто лишь одно окно и приоткрыта дверь, У Юй решил, что, судя по всему, именно там и живет Сяо Цин, и двинулся в ту сторону. Не успел он подойти вплотную, как до его слуха донеслось бормотание — казалось, кто-то беседует вдвоём.
Словно заправский воришка, У Юй украдкой заглянул внутрь и увидел спину какой-то девушки; на кровати перед ней лежала другая. Разглядев девушку на постели, У Юй невольно поразился: то была Сяо Цин. Широко распахнув глаза, У Юй осознал, что только что перепутал людей и всё это время шёл по пятам за Сяо Сюэ.
Пока У Юй пребывал в растерянности, девушка у кровати резко обернулась и бросила в пустоту:
— Кто здесь?
Заметив болезненный, землистый оттенок кожи Сяо Сюэ, на которой не было ни кровинки, У Юй и вовсе онемел от изумления.
Сяо Сюэ тоже узнала У Юя, приветливо улыбнулась и произнесла:
— С чего это старший брат пожаловал к нам? — С этими словами она развернулась, распахнула дверь и с удивлением посмотрела на гостя.
Какое-то время У Юй не знал, куда деть руки и что сказать. Помолчав с полминуты, он сбивчиво пробормотал:
— Я... я просто решил заглянуть к вам.
Сяо Сюэ, казалось, насквозь видела нехитрую ложь У Юя, однако не стала разоблачать его на месте и мягко произнесла:
— Раз уж старший брат заглянул в гости, не побрезгуй, заходи посидеть.
У Юй только этого и ждал: кивнув, он шагнул за порог.
2. История о бабушке со слов Сяо Сюэ
Увидев Сяо Цин, У Юй невольно вздрогнул от испуга: лицо девушки было мертвенно-бледным, а в глазах застыло пустое выражение.
— Что с Сяо Цин? Еще пару дней назад она выглядела отлично!
— Вчера она ещё была здорова, но кто же знал, что свалится с лихорадкой среди ночи? Лекарство она уже приняла, сейчас ей куда лучше, ничего опасного нет — нужно просто побольше отдыхать, — пояснила Сяо Сюэ, протягивая У Юю стул.
У Юй опустился на сиденье и произнёс:
— Обычно Сяо Цин такая бойкая и живая. Сегодня я не застал её в лавке и сразу заподозрил неладное — оказывается, она захворала.
Сяо Цин с неестественной улыбкой на лице выдавила:
— Да уж какая из меня бойкая девушка, совсем не так, как брат Юй говорит.
У Юй усмехнулся, но тут же вспомнил кое о чём и спросил:
— Дома здесь такие древние, почему вы, две сестры, продолжаете жить в этом месте?
— Видите ли... Мои папа и мама всё это время работают в Гуанчжоу и домой возвращаются редко. Этот старый дом остался нам от бабушки. Мы с детства выросли здесь, прикипели душой к Древней усадьбе, вот и не соглашаемся продавать его и переезжать, — с лёгким колебанием ответила Сяо Сюэ.
— Я заметил, что в Древнем городке полно таких старых построек. Даже тот дом, где я сейчас живу, возведён ещё в эпоху Китайской Республики, — нарочно произнёс У Юй, выжидая реакцию Сяо Сюэ.
— Ой, если бы брат Юй не напомнил, я бы и забыла! Недавно у Сяо Цин был день рождения, и Няоняо, сестрица Юнь вместе с тем парнем по имени Су Ви заглядывали к нам. Я тогда услышала от них, что сестрица Юнь и вы теперь живёте в той самой легендарной Древней усадьбе, и даже удивилась — подумать только, что вы поселитесь в таком месте да ещё и подружитесь с Синьло и Няоняо! — Сяо Сюэ внезапно вспомнила о том, что У Юй квартирует в усадьбе, и её лицо выразило крайнее изумление.
— Раз уж зашла речь, я как раз хотел тебя кое о чём спросить. Помнишь, как мы с Юньюнь впервые приехали в Древний городок и встретились с тобой в автобусе? — У Юй улыбнулся собеседнице.
— Конечно помню, а что такое? — озадаченно глядя на У Юя, Сяо Сюэ кивнула.
— Помнишь, ты тогда рассказывала нам легенду о Древней усадьбе?
— Угу.
— Когда мы только поселились в усадьбе и повстречали Синьло с Няоняо, то решили, что легенда чистая правда, и поначалу нас прошибал настоящий пот от страха. Но потом, поразмыслив как следует, я сообразил, что Сяо Сюэ просто решила нас попугать.
Заметив, как развеселился У Юй, Сяо Сюэ с виноватой улыбкой пояснила:
— На самом деле я и представить не могла, что вы там обоснуетесь. Что же до легенды — я вовсе не выдумала её из головы. Любой местный житель в Древнем городке подтвердит, что эти предания ходят здесь уже много лет. Правда, мы с Сяо Цин услышали их от нашей бабушки.
— Твоя бабушка... Значит, этот... этот Зонт Си Ши... — У Юй указал на Зонт Си Ши, стоявший в стороне.
Лица Сяо Сюэ и Сяо Цин в тот же миг стали предельно суровыми. Сяо Цин прерывисто вздохнула:
— Во всём виновата я: взяла и продала то, что так любила бабушка! Вскоре после того дня мне приснилась бабушка. Она жестоко отчитала меня и отругала за то, как я посмела продать Зонт Си Ши, о бережном хранении которого она умоляла меня столько раз...
У Юй никак не ожидал услышать подобное. Поразмыслив немного, он сказал Сяо Цин:
— Больше не вини себя. Я верну тебе этот зонт.
— Это... боюсь, неудобно.
— Бери, считай это моим запоздалым подарком тебе на день рождения.
— Большое спасибо! — на лице Сяо Цин мгновенно расцвела улыбка.
— На самом деле, я пришёл сегодня к вам вот за чем: мне хотелось расспросить вас о преданиях Древней усадьбы, — с напускным спокойствием произнёс У Юй, а затем напряжённо уставился на сестёр.
Услышав это, те внезапно переменились в лице. Помолчав с минуту, Сяо Сюэ негромко заговорила:
— Какой секрет кроется в Древней усадьбе на самом деле, мы и сами толком не ведаем. Всё, что нам известно — это лишь рассказы нашей бабушки. Правда, долгие годы она строго-настрого запрещала нам болтать об этом со сторонними людьми. Но теперь мне кажется, что брат Юй нам не чужой, и даже если мы проболтаемся, бабушка на том свете наверняка простит нас.
Сяо Цин молча кивнула в знак согласия.
Сяо Сюэ ненадолго задумалась и продолжила:
— Легенда о Древней усадьбе — вовсе не выдумка, это самая настоящая быль.
У Юй в изумлении уставился на Сяо Сюэ.
— Синьло из предания и её служанка Няоняо действительно существовали. А наша бабушка — это и есть та самая Няоняо из легенд, вот откуда у нас Зонт Си Ши.
У Юй широко раскрыл глаза от шока.
— Бабушка рассказывала, что прислуживала барышне Синьло с малых лет. По её словам, барышня была красивейшей из всех девиц, что она видела в жизни, и каждый мужчина, которому довелось хоть раз взглянуть на неё, терял голову от любви и восхищения. Говорят, толпы кавалеров проделывали путь в тысячи ли лишь для того, чтобы хоть разок мельком увидеть прекрасный лик Синьло, а некоторые даже сутками напролёт дежурили у ворот усадьбы. Однако им так и не удавалось увидеть затворницу: в лучшем случае до них доносились лишь доносящиеся изнутри звуки цитры, звучавшие так, будто доносились из другого мира. Ну а дальнейшая история была поистине трагичной — каждый раз, когда бабушка вспоминала о ней, она не могла сдержать слёз. Синьло покончила с собой, повесившись в день собственной свадьбы. На ней было надето красное ципао. В нашем Древнем городке живёт поверье: любая женщина, что наложит на себя руки в красном ципао, после смерти превращается в свирепого мстительного духа. Позже легенда словно подтвердилась: кое-кто видел по ночам, как она в том самом алом платье бесшумно блуждала по закоулкам Древней усадьбы...
Выслушав это, У Юй изумился ещё сильнее и невольно погрузился в глубокие раздумья. Если всё обстояло ровно так, как утверждала Сяо Сюэ, то была ли какая-то связь между той Синьло из легенд и нынешней Синьло? И если да, то какая именно? К тому же, правдива ли история, поведанная Сяо Сюэ? Если она правдива, то то самое красное ципао... При мысли о красном ципао У Юю тут же вспомнилось платье, которое носила Юньюнь.
Заметив, что от услышанного лицо У Юя побелело как мел, Сяо Цин и Сяо Сюэ почувствовали некоторую неловкость, но тут же подумали, что такая реакция вполне естественна.

Комментарии

Загрузка...