— Разумеется.
— Но почему тогда много лет назад мой наставник изобразил девушку с картины с изображением служанки на сине-белом фарфоре?
— Не знаю, однако поговаривали, что женщина на сине-белом фарфоре может быть как-то связана с сокровищами. Именно поэтому в тот день я хотел спросить тебя, как тебе достались эти две легендарные вещи.
— Это... — У Юй чувствовал себя крайне странно. Если эти две вещи были настолько ценными, как говорил старик, и в них скрывалось огромное богатство, то почему дедушка Синьло оставил картину с изображением служанки в их комнате? Одного этого факта было достаточно, чтобы всё это не поддавалось объяснению.
— Быть может, это просто легенда, и никаких сокровищ на самом деле не существует? — тщательно обдумав всё, пришел к такому выводу У Юй.
— Вы, сударь, многого не знаете. С тех пор как мой учитель исчез сразу после того, как написал эту картину с изображением служанки, я непрерывно разыскивал правду. Позже выяснилось, что наставник оставил на собственном портрете фразу Белая лиса Синьло, и лишь тогда до меня дошло. Раньше я никак не мог понять смысл этих слов, и со временем это померкло в памяти, но в тот день, увидев точно такую же надпись, оставленную под картиной с изображением служанки, я понял: когда наставник рисовал её тогда, он намеренно изобразил собственный портрет, чтобы дать знать потомкам, что жить ему осталось недолго.
— Выходит, ваш наставник еще тогда, когда писал картину с изображением служанки, уже знал, что его дни сочтены.
— Пожалуй, когда я рисовал сине-белый фарфор, то случайно узнал скрытый в нём секрет, а также понял, что хозяин собирается избавиться от меня и замести следы. Поэтому я и написал собственный портрет. Даже столь проницательный хозяин никак не мог ожидать, что наставник сокроет правду о своей гибели и тайну сине-белого фарфора прямо в портрете.
— Всё это лишь догадки. Разве можно уловить хоть какую-то зацепку в этих четырех иероглифах: Белая лиса Синьло? — У Юй не до конца разделял предположения старика.
Старик не обратил внимания на выражение лица У Юя и продолжил:
— Первое: вполне возможно, что та самая легендарная Белая лиса Синьло и убила моего наставника. Второе: женщина на сине-белом фарфоре вполне может оказаться самой Синьло, а вот была ли она на самом деле переродившейся белой лисой, как гласит легенда, нам неизвестно.
— Старейшина, можно мне взглянуть на портрет, оставленный вашим наставником?
Старик повернулся, пошарил под кроватью, какое-то время возился там, наконец достал свёрток, стряхнул пыль и протянул его У Юю.
У Юй принял его, внимательно осмотрел со всех сторон — сверху донизу и спереди дозади, — но не обнаружил в нём ничего особенного: самый обыкновенный портрет старика.
Заметив, что У Юй не углядел никаких зацепок, старик слегка разочаровался. Он забрал портрет обратно, снова спрятал под кровать, то и дело оглядываясь, и лишь после этого медленно произнес:
— Мне трудно в один миг объяснить всё это сударю.
У Юй подумал и решил, что в этом всё-таки есть смысл, ведь старик потратил столько сил на изучение картины.
— Давайте так: завтра вечером постарайтесь раздобыть картину с изображением служанки и сине-белый фарфор, принесите их ко мне домой, а я посмотрю, удастся ли мне отыскать разгадку тайны сокровищ и загадки гибели наставника.
У Юй немного посомневался, но кивнул и согласился.
У Юй вернулся из дома художника крайне озадаченный его словами: Если то, что говорит художник, правда, то кем же доводился дедушка Синьло той самой легендарной Белой лисе Синьло? Неужели... — Мысль о том, что нынешняя Синьло вполне может оказаться той самой легендарной белой лисой, внезапно заставила У Юя испугаться.
Он с трудом дождался следующего вечера, однако старик всё это время сидел в древней усадьбе и никуда не уходил, поэтому У Юй никак не мог подступиться к делу.
На третий вечер У Юй так и не осмелился войти во внутренний двор и остался сидеть в комнате, погруженный в раздумья. Вдруг зазвонил телефон: это звонила Синьло, сообщившая, что её дедушка сегодня уехал к себе на родину, и попросившая У Юя присмотреть за древней усадьбой. У Юй радостно согласился.
Завершив вызов, он стремглав бросился во внутренний двор.
Украдкой вытащив сине-белый фарфор и картину с изображением служанки, У Юй в сильном волнении направился к дому художника. Всю дорогу он шел, опустив голову, прячась от встречных и опасаясь столкнуться с кем-нибудь из знакомых.
Добравшись наконец до дома старика, он увидел, что ворота двора плотно закрыты, а внутри царит кромешная тьма. Похоже, старика дома не было. У Юй почувствовал, как сердце ухватило неприятным предчувствием, и подумал, что же теперь делать.
У Юй предположил, что старик, должно быть, все еще находится в художественном салоне на Второй улице, и поспешно повернул назад, выходя из переулка.
В спешке добежав до Второй улицы, У Юй обнаружил, что почти все лавки уже закрыты. Никаких уличных фонарей не горело, вокруг простиралась сплошная мгла. Неизвестно откуда налетел порыв ледяного ветра, и У Юй невольно передернуло от озноба.
Что делать? Вернуть всё на место, но... если старик вернется нескоро, секрет сине-белого фарфора так и останется нераскрытым, и ему самому не обрести покоя. К тому же, кто знает, не связана ли гибель Су Вэя с тайной сине-белого фарфора?
Колеблясь, У Юй вышел со Второй улицы и какое-то время брел в растерянности, совершенно не представляя, как поступить.
Внезапно в зловещей тишине странно зазвонил его телефон. Достав трубку и взглянув на экран, он с удивлением увидел незнакомый номер, к тому же местный, из Учжэня. С сомнением в душе он ответил на вызов.
— Ты где? — раздался из трубки хриплый голос.
У Юй не сразу смог распознать, кто говорит, и, приняв собеседника за дедушку Синьло, смертельно перепугался. Заикаясь, он выдавил:
— Что-то случилось?
— Не пугайся, я художник. Вещи у тебя? — Голос на том конце становился все отчетливее, и сердце У Юя, застрявшее в горле, наконец опустилось на место.
— Я тут повсюду тебя ищу, куда ты уходил? — У Юй чувствовал, что таинственное поведение художника поневоле вызывает подозрения.
— Я только что вернулся из художественного салона. Прошлой ночью ты не пришел, вот я и подумал позвонить сегодня вечером и справиться.
— Откуда у тебя мой номер телефона?
— Сударь, вы легко всё забываете. Вы же сами оставили его мне.
У Юй растерялся. Как он мог не вспомнить, что оставлял ему свой номер? Неужели тот узнал его у кого-то другого?
Невзирая на роящиеся в голове путаные мысли, У Юй ускорил шаги и направился к дому художника.
Всю дорогу стояла звенящая, холодная тишина.
Вбежав в дом художника, У Юй увидел, что тот едва сдерживает нетерпение. В груди У Юя зародилась тревога: а вдруг художник вздумает его обмануть?
Взяв из рук У Юя картину с изображением служанки, художник нетерпеливо расстелил её на чистом столе.
Вглядываясь в лицо изображенной на холсте девушки, он не переставая цокал языком и восхищенно приговаривал:
— Помню, давным-давно, когда я был еще совсем мальчишкой, однажды вечером к наставнику пожаловал некий мужчина в черных одеждах. Шел дождь, он прятался под зонтом, и лица его я толком не разглядел. Они о чем-то пошептались с наставником, тот кивнул и ушел вместе с ним. Перед выходом наставник обернулся и велел мне закрыть лавку пораньше, сказав, что, возможно, не вернется. Заметив, что тот человек ведет себя подозрительно, а у наставника странное выражение лица, я из чистого любопытства увязался следом. Шли мы долго, я увидел, что тот человек привел наставника в постоялый двор, и тайком проскользнул за ними внутрь. Оказавшись там, мужчина накрепко запер дверь комнаты, так что мне пришлось прижаться к бумажному окну и проткнуть пальцем дырочку. Никто и представить себе не мог, какое зрелище мне довелось лицезреть — самое жуткое за всю мою жизнь.
— И что же там было? — с изумлением спросил У Юй, глядя на него.
— То, что я тогда увидел, точь-в-точь повторяло сцену с этой картины... с той лишь разницей, что все девушки с полотна к тому моменту уже давно были мертвы.
— Выходит, эта картина с изображением служанки...
— Полагаю, во всем Учжэне лишь мой наставник мог так невероятно живо и правдоподобно рисовать мертвецов. Но почему в правом нижнем углу красуются эти пять иероглифов: Нарисовала Белая лиса Синьло... — Старик тихо вздохнул и, казалось, погрузился в глубокие раздумья. — Я сам этого не понимаю...
У Юй никак не мог взять в толк: если картину написал его наставник, то почему она подписана именем Синьло? Что же на самом деле произошло в те годы?
— Очень может быть, что наставник написал её по заказу Белой лисы Синьло, или же... — чем больше старик размышлял, тем сильнее запутывался.
— Но какая связь между этой картиной с изображением служанки и девушкой на сине-белом фарфоре? — озадаченно спросил У Юй.
Старик пристально всмотрелся в сине-белый фарфор. Заметив, что в чертах лица изображенной там девушки таится едва уловимый оттенок чего-то завораживающего, от которого душа уходит в пятки, он мысленно подумал, что мастерство наставника в живописи достигло поистине непревзойденной вершины.
Посмотрев на фарфор еще какое-то время, старик поднял голову и посмотрел на У Юя. В его глазах читалась глубокая растерянность. Немного помедлив, он произнес:
— Если мои предположения верны, то девушка на сине-белом фарфоре вполне может быть самой Синьло.
Услышав это, У Юй сильно поразился и какое-то время никак не мог прийти в себя.
— Так где же всё-таки скрывается секрет сине-белого фарфора? — Старик перевел взгляд на картину с изображением служанки и сине-белый фарфор, как вдруг его охватило возбуждение, и руки, сжимавшие фарфор, задрожали. Замерев взглядом на девушке с картины, он взволнованно воскликнул: — Я нашел! Я наконец нашел...
— Правда? — У Юй изумленно посмотрел на него, заметив, что старик выглядит так, будто сошел с ума.
— Ошибки быть не может. Взгляни-ка внимательно на фон позади девушки на сине-белом фарфоре, а потом сравни его с фоном на картине с изображением служанки. — Глаза старика лихорадочно блестели от волнения.
После подсказки старика У Юй присмотрелся повнимательнее и постепенно тоже стал замечать некоторые детали. Он обнаружил, что фоном для девушки на сине-белом фарфоре служит одинокое, редкое деревце, тогда как на картине с изображением служанки на заднем плане возвышается каменный арочный мост. Ему показалось, что этот мост странно знаком, будто он уже где-то его видел. Внезапно в его памяти всплыло одно место, и его собственные глаза вспыхнули от возбуждения.
— Раз так, сударь, вы ведь тоже всё поняли? Но какая же тайна таится в том месте? — Художник на мгновение задумался, глядя на У Юя, и предложил: — Пойдемте взглянем сами.
У Юй прихватил с собой картину с изображением служанки и сине-белый фарфор, и они вместе с художником вышли на улицу.
Добравшись до указанного на картинах каменного арочного моста, они обнаружили, что на улице царит абсолютное одиночество — вокруг не было ни единой живой души.
— Должно быть, это здесь, — бормотал старик под нос.
— Не очень-то похоже... — нахмурившись, произнес У Юй. — Разве на сине-белом фарфоре не было деревца?
— Вы многого не знаете. Десятки лет назад рядом с каменным арочным мостом действительно росло небольшое дерево и стояла древняя усадьба, но потом по каким-то причинам они исчезли.
— Если мои догадки верны, в прошлые годы здесь как раз и находился дом той самой легендарной Синьло.
Старик покачал головой, в его серых глазах промелькнули растерянность и тревога. У Юй не мог угадать, о чем тот думает, поэтому ему тоже оставалось лишь молча следовать за ним.
В тишине внезапно раздался звонок телефона, заставивший их вздрогнуть. У Юй вытащил мобильный, увидел, что звонит Юньюнь, немного поколеблется, но ответил.
— Уй, мы все уже вернулись в древнюю усадьбу, ты куда запропастился? — встревоженно спросила Юньюнь.
— Я... я по делам вышел наружу.
— Когда сможешь вернуться?
— Скоро.
— Ладно, я буду ждать тебя, — уныло отозвалась Юньюнь.
У Юй уже собирался сбросить вызов, как вдруг услышал доносящиеся с того конца голоса старика и Синьло, и в ту же секунду замер от потрясения.
— В чем дело? — с недоумением посмотрел на него старик.
— Хозяин сине-белого фарфора вернулся, — заикаясь, ответил У Юй.
— Тогда ступай быстрее обратно. Впредь постарайся следить за хозяином: у меня есть подозрения, что он и есть тот самый человек, который много лет назад приходил звать моего наставника писать портрет, и, возможно, он имеет какое-то отношение к легендарной Синьло.
— Хорошо. — У Юй резко развернулся и в спешке бросился назад к древней усадьбе.
Всю дорогу он прокручивал в голове слова старика, сказанные напоследок: Неужели старик действительно связан с легендарной Синьло какой-то незримой нитью? — бормотал он сам себе. Одновременно с этим его терзала мысль: почему хозяин вернулся так поздно? Не направится ли он в тайную комнату?
Чем больше он размышлял, тем сильнее тревожился.
Вернувшись в древнюю усадьбу, У Юй сразу прошел во внутренний двор. В комнате Синьло горел свет и доносились голоса. Прислушавшись пару мгновений, он понял, что там же находился и старик. Испытав тайное облегчение, У Юй поспешно вошел в комнату старика, вернул сине-белый фарфор на прежнее место и бесшумно выскользнул наружу.

Комментарии

Загрузка...