1. Жуткая Юньюнь
Вернувшись вечером домой, Юньюнь обнаружила, что Зонт Си Ши исчез. Она спросила об этом У Юя, и тот рассказал всё как было. Юньюнь не произнесла ни слова, молча легла спать и тут же уснула. Но У Юй знал, что на душе у неё было неспокойно: почти всю ночь она дулась и не говорила с ним.
Спустя день У Юй всё же съездил в провинцию Чжэцзян, однако офицер Чжун так и не вернулся. От его начальника У Юй узнал, что офицер Чжун уехал по особо важному делу и в ближайшее время возвращаться не планирует. На вопрос же, почему его телефон всё время был недоступен, ему ответили, что, покинув родные места, офицер Чжун, судя по всему, временно отключил прежний номер.
У Юй в унынии вернулся в Древний городок — к тому времени уже наступил вечер. Небо над городком по-прежнему затягивало мелким дождём, и из-за непрекращающейся непогоды река под арочным мостом сильно разлилась. Кое-как перекусив в придорожной лавке, У Юй поспешил обратно в древнюю усадьбу. Незадолго до этого звонила Юньюнь и просила У Юя вернуться как можно быстрее, говоря, что должна сообщить ему нечто важное.
Вернувшись в усадьбу и только переступив порог двора, У Юй сразу почувствовал неладное: в безмолвном дворе царил зловещий багровый полумрак. Изумлённый У Юй огляделся и увидел, что перед входом в их с Юньюнь комнату висят два ярко-красных бумажных фонаря. Терзаемый смутными догадками, У Юй толкнул дверь — она легко подалась, и внутри комнаты тоже горели красные фонари.
Когда У Юй, заглянув в тусклый свет фонарей, бросил взгляд на стоящее напротив зеркало, он едва не завопил от ужаса: перед ним стояла невеста в красном ципао и с красным шёлковым платком на голове. Оправившись от первого шока, У Юй заметил на ней красные традиционные туфли — такие, какие надевают современные девушки на свадьбу. В тот момент ему показалось, будто он угодил на свадебное торжество. В то же время У Юй вспомнил слова Сяо Сюэ о невесте-призраке в красном ципао, и его охватил ещё больший страх.
На глазах у остолбеневшего У Юя «невеста» медленно сбросила красный платок, открыв мертвенно-бледное лицо. Из её угольно-чёрных глаз струился ледяной свет, вонзаясь прямо в сердце У Юя.
— Ты... — заикаясь и пятясь назад, выдавил из себя ошеломлённый У Юй. Он подозревал, что перед ним стояла та самая легендарная Синьло.
— Что с тобой, Юй? Это же я, Юньюнь, — с лёгкой улыбкой произнесла невеста.
У Юй уловил в её улыбке нечто пугающее, но голос и правда принадлежал Юньюнь. Он озадаченно переспросил:
— Ты и вправду Юньюнь?
«Невеста» ничего не ответила. Медленно приблизившись к У Юю, она остановилась рядом, так близко, что её лицо почти касалось его лица, и усмехнулась:
— Теперь разглядел? Или тебе стало так страшно?
— Юньюнь, что с тобой сегодня? — придя в себя, У Юй первое время крепко хватал Юньюнь за плечи и громко возмущался.
— Я просто принарядилась. Раз уж я учусь танцам у Няоняо, то почему бы и нет...
— Зачем наряжаться так? Неужели ты не понимала, что до смерти напугаешь человека? — У Юй прижал руку к продолжающей тяжело вздыматься груди, всё ещё не отойдя от пережитого потрясения. Он совершенно не мог понять выходку Юньюнь и потому злился предел.
— Я узнала от Няоняо, что в этой комнате раньше жила девушка по имени Синьло. Говорят, она любила носить красное ципао, и, возможно, именно здесь она повесилась, — Юньюнь боязливо указала на деревянную балку над головой.
У Юй испуганно поднял голову и посмотрел наверх, представляя себе картину: Синьло в красном ципао висит на балке. От этих мыслей по спине побежали мурашки.
— Юй, мне страшно... — ласково прижавшись к груди У Юя, пролепетала она.
— А Няоняо не говорила тебе, из-за чего покончила с собой та самая легендарная Синьло?
— Она сказала, что Синьло покончила с собой в день свадьбы. А вот по какой причине — об этом она умалчивала, словно за этой смертью скрывалась какая-то жуткая тайна.
— А Няоняо ничего не упоминала о том, кем приходилась её старшая сестра той легендарной Синьло?
— Об этом она не говорила, а я не стала расспрашивать.
— Если легенда правдива, то это красное ципао вполне могло принадлежать Синьло, — оттолкнув Юньюнь, У Юй с тревогой окинул взглядом наряд на её плечах.
Юньюнь вдруг рассмеялась:
— Это красное ципао принадлежит Няоняо, она носит его в школу, а то платье, что я нашла в деревянном шкафу, я положила обратно на место. Наслушавшись историй от Няоняо, я больше не смею его надевать. Если слухи окажутся правдой, то то красное ципао — не просто антиквариат, а зловещий погребальный наряд.
У Юй немного успокоился, но на сердце у него по-прежнему скребли кошки. Снова оглядев обстановку комнаты, он внезапно почувствовал исходящую от неё могильную холодность, от которой его невольно забила дрожь.
— Юй, кажется, нам лучше поскорее отсюда убраться. Иначе, если всё и правда обстоит так, как в легенде, и ночью нам явится мертвечица, я боюсь...
Не дав Юньюнь договорить, У Юй зажал ей рот рукой. В тот момент он думал лишь о том, что если на свете и вправду существуют призраки, он бы с удовольствием взглянул на легендарную Синьло. Он чувствовал, что уходить из древней усадьбы ему ещё рано — пусть даже она и казалась столь жуткой. Усадьба привлекала его своей возрастающей загадочностью. К тому же у него было предчувствие, что разгадка всех тайн старого дома уже совсем близко.
Вечерком Юньюнь смыла макияж и пообещала, что больше никогда не станет так шутить. Из-за мысли о том, что легендарная Синьло покончила с собой прямо в этой комнате, оба почти не сомкнули глаз до рассвета. У Юй таращился в темноту, не смея уснуть, ему чудилось, будто невеста-призрак притаилась прямо у них за спиной.
Странности Юньюнь глубоко тревожили У Юя, и, лёжа в постели, он прокручивал в голове всё произошедшее за последнее время. Стоило Юньюнь лишь разок примерить то проклятое красное ципао, как её нрав полностью переменился, а к супружеской близости она стала испытывать откровенное отвращение. Они были вместе уже почти два года, но Юньюнь по-прежнему оставалась для него неразгаданной загадкой. Смутно У Юй чувствовал, что она что-то от него скрывает, однако что именно — понять не мог. Хорошенько всё обдумав, У Юй начал подозревать, что в девичьих годах Юньюнь таились какие-то тяжёлые воспоминания, и именно они могли повлиять на её характер.
Вспомнив о таинственном красном ципао, У Юй поднялся с постели и подошёл к деревянному шкафу. Стоило ему распахнуть створки, как по спине потёк холодный пот — красного ципао и след простыл. Тут его внезапно осенило: кажется, сегодня утром Юньюнь ушла из дома именно в нём.
2. Подозрения
Зародившееся в душе У Юя подозрение к Юньюнь не вылилось в открытый разговор — вместо этого он стал внимательно следить за каждым её шагом. Постепенно У Юй начал замечать, что перемены коснулись не только её нрава: даже в повседневных привычках она стала совсем не похожа на прежнюю себя. Что же послужило причиной таких перемен? У Юй погрузился в тяжёлые раздумья.
Как и прежде, по утрам Юньюнь отправлялась на занятия вместе с Няоняо и Синьло, а вечерами неизменно спешила во внутренний двор брать уроки игры на цитре. Казалось, она всё больше и больше очарована этим древним инструментом, словно он обладал над ней какой-то сверхъестественной притягательной силой. Слушая по вечерам её игру, У Юй не мог удержаться от того, чтобы украдкой не бросать взгляды на Синьло.
В тот вечер У Юй поинтересовался у Юньюнь, как продвигаются её успехи в рисовании. Юньюнь замялась и ответила, что портрет Няоняо уже готов, но поскольку она увлеклась уроками музыки, портрет Синьло пока оставался нетронутым. Сам же У Юй уже не спешил возвращаться в Гуанчжоу — напротив, ему хотелось подольше задержаться в Древнем городке, чтобы продолжить свои тайные свидания с Синьло.
Влюбившись в Синьло, У Юй потерял голову и погрузился в этот омут с головой, не в силах остановиться. В сердечных делах он всегда отличался нерешительностью. Он даже боялся представить, какими последствиями обернётся для него момент, когда Юньюнь узнает об их романе. Об этом не хотелось даже думать, поэтому во всём он действовал с предельней осторожностью.
Тем временем на работе снова начали торопить У Юя с возвращением, но он уже твёрдо решил докопаться до правды об этой древней усадьбе. Даже если его уволят, он намерен был оставаться в Древнем городке столько, сколько потребуется.
Каждое свидание с Синьло давалось У Юю ценой неимоверных нервов — его не покидало ощущение, что Юньюнь тайком следит за ним со спины. Как говорится, у стен есть уши: несмотря на всю осторожность У Юя, его опасения вскоре оправдались.
В тот вечер, едва закончив любовные утехи с Синьло и вернувшись в комнату, У Юй обнаружил, что Юньюнь вернулась раньше обычного. Войдя, она даже не взглянула на У Юя, а вместо этого тщательно обыскала всю комнату. Убедившись, что всё в порядке, она остановилась и в упор уставилась на него странным, пронизывающим взглядом. У Юй похолодел от страха. Он заметил, что Юньюнь сегодня вела себя из ряда вон выходяще: в её глазах застыл глубокий, ледяной блеск, казалось, способный прожечь его душу насквозь. Оробев под этим взглядом, У Юй испугался: неужели она догадалась об их связи с Синьло? Если это действительно так, то ему не сдобровать.
— Ты сегодня не выходил из комнаты? — с холодной усмешкой произнесла она.
— Нет... Я всё время сидел здесь и думал о тайнах усадьбы, — чувствуя себя виноватым, но изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, ответил У Юй. Он боялся выдать себя хоть малейшей оговоркой.
— Су Вэй тебя не искал? — с подозрением глядя на него, произнесла Юньюнь, словно не верила ни единому его слову.
— Су Вэй? Нет, я его уже пару дней не видел, да и вернулся ли он в Гуанчжоу, понятия не имею, — услышав имя Су Вэя, У Юй на мгновение забыл про страх и удивлённо уставился на неё.
— Ну и хорошо. Кстати, а Су Вэй не заводил с тобой разговор о Призрачной свадьбе в Древнем городке?
При слове «призрачная свадьба» У Юй вздрогнул от ужаса. Неужели Су Вэй рассказал Юньюнь о том, что он стал Женихом-призраком?
— А что такое? Неужели тебе известно, что в этой усадьбе когда-то справляли Призрачную свадьбу? — Юньюнь в изумлении посмотрела на У Юя, словно реакция мужа показалась ей невероятной.
— Эм... А ты откуда об этом узнала?
Одарив мужа презрительным взглядом, Юньюнь неторопливо ответила:
— Об этом мне рассказал Су Вэй. Два года назад в этой усадьбе провели Призрачную свадьбу, и теперь я подозреваю, что гибель Су Вэя тогда была как-то с ней связана. Согласно местным легендам, любой мужчина, женившийся на Деве-Призраке, обречён до конца дней носить на себе её проклятие и долго не проживёт.
— Ты и вправду веришь, что эта легенда может оказаться правдой? — озадаченно спросил У Юй, про себя отмечая, как много всего она успела узнать.
— Не знаю, но смерть Су Вэя была столь странной, что поневоле начинаешь думать о подобном.
Слова Юньюнь казались У Юю разумными, но в то же время по спине вновь побежал липкий холодок. Словно порыв ледяного ветра ворвался в приоткрытую дверь и задул пламя в фонарях. Стряхнув наваждение, У Юй успокоил себя тем, что его страхи были напрасными, да и Юньюнь, к счастью, ничего не знала ни о его роли Жениха-призрака, ни о связи с Синьло.
После этого вечера У Юй стал замечать, что во взгляде Юньюнь что-то неуловимо изменилось. В её глазах сквозили неизбывная ледяная глубина и затаённая злоба. Вспомнив про злосчастное красное ципао, У Юй подумал: а вдруг её характер испортился именно из-за него? Или же она всё-таки прознала про его интрижку с Синьло? Поразмыслив над обоими вариантами, он счёл их одинаково вероятными. Отныне днём он старался вообще не ходить к школе, пережидая время в усадьбе, а по вечерам избегал заглядывать во внутренний двор — в надежде, что это ослабит бдительность Юньюнь.
3. Кошмар
Незаметно пролетело ещё два дня.
Вечером У Юй сидел перед зеркалом и болтал по телефону с коллегой по работе, как вдруг дверь распахнулась от сильного порыва ветра, и в полумраке комнаты повеяло сырым могильным холодом. Увлечённый разговором, У Юй решил, что это вернулась Юньюнь, и даже не обернулся к выходу.
Следом за порывом ветра в комнату бесшумно вплыла чёрная фигура. В тусклом свете красных фонарей можно было разглядеть, что вошедшая — вовсе не Юньюнь, а молодая красивая девушка в старинных одеждах времён Китайской республики. На ней было свадебное платье, а её длинные волосы рассыпались по плечам, скрывая лицо.
Сердце У Юя упало. Нервно скосив глаза на незваную гостью, он в ужасе побелел как полотно. Широко раскрытыми от страха глазами он уставился на женщину и забормотал заплетающимся языком:
— Кто... ты... кто ты такая?
Женщина медленно откинула назад пряди волос, обнажив мертвенно-бледное лицо. Её глаза блестели зловещим, хищным светом, впиваясь прямо в У Юя.
— Разве ты не узнаешь меня, муж мой?
Узнав в ней ту самую призрачную невесту, с которой его обвенчали в тот злополучный день, У Юй оцепенел от ужаса. Его едва не хватил удар, он даже не мог выдавить из себя ни звука.
— Я уже твоя жена, чего же ты боишься? — бормоча, Дева-Призрак приближалась к нему.
Словно подкошенный, У Юй рухнул на колени, мелко дрожа всем телом. Лишь спустя долгое время он обрёл дар речи:
— Я ведь... я вовсе не хотел на тебе жениться! Твой дед напичкал меня зельем, я был сам не свой... — путано оправдывался он, не заботясь о том, способна ли она понять его оправдания.
— Все мужчины непостоянны! Признайся, завёл другую женщину или женился на мне только из-за денег? — с этими словами Дева-Призрак широко раскрыла глаза и вцепилась мёртвой хваткой ему в горло.
Охваченный ужасом У Юй заорал:
— Не надо... Пощади...
Резко вскочив на постели, У Юй с удивлением осознал, что сидит в собственной кровати. Всё это был лишь кошмар. Однако по телу катился град холодного полей, сердце бешено колотилось в груди, и У Юй машинально потрогал себя за горло.
Немного успокоившись и вспомнив пережитое в сне, он поразился тому, насколько реалистичным всё казалось. В памяти всплыли легенды о Деве-Призраке из Призрачной свадьбы и недавние странности в поведении Су Вэя. У Юю стало не по себе: неужели слухи правдивы?
Не успел он прийти в себя после кошмара, как откуда-то издалека донеслись звуки музыки. Вздрогнув от испуга, он прислушался: оказалось, это всего лишь звонит телефон. На душе сразу стало легче.
Звонила Синьло — она собиралась в монастырь Цининь и ждала его на том самом причале, где они обычно садились в лодку. У Юй коротко бросил в трубку «угу», не раздумывая сбросил вызов, соскочил с постели и бросился к двери. За окном уже светало, дождь прекратился. Унылая погода последних дней порядком угнетала У Юя, и редкое ясное утро невольно подняло ему настроение. Бросив взгляд на часы — было уже десять утра, — он поспешил к выходу во двор.
Стоило У Юю запереть за собой дверь, как позади него замерла длинноволосая фигура, неотрывно глядящая на ворота. В наступившей тишине раздался зловещий, тихий смех.
Добравшись до причала, У Юй увидел, что Синьло смотрит в сторону, откуда он только что пришёл. Заметив его, она озарила лицо улыбкой.
Подойдя ближе и заглянув в её лучистые глаза, У Юй тяжело дыша произродил:
— С чего это вдруг тебе захотелось в монастырь Цининь?
Мягко улыбнувшись, Синьло ответила:
— Сегодня выдался свободный день, а погода такая чудесная, вот я и подумала прогуляться на том берегу.
Пока они разговаривали, появился знакомый лодочник и позвал их переправляться. Обменявшись с ним вежливыми улыбками, они сели в лодку.
Когда лодка заполнилась пассажирами, она плавно отплыла от берега. В лучах ясного солнца речная вода казалась пронзительно-синей, навевая умиротворение и покой.
Тихо переговариваясь с Синьло, У Юй не заметил, как они добрались до противоположного берега. Высадившись, они принялись гулять окрест. В каждом взгляде и каждой улыбке Синьло У Юй находил ту самую сладость первой любви, и сердце его таяло. Он чувствовал, что больше не сможет жить без Синьло.
К сумеркам они вернулись в усадьбу.
Дорога обратно в усадьбу прошла в постоянном напряжении: У Юю казалось, что кто-то преследует их по пятам, однако стоило ему обернуться — вокруг не было ни души. Тревога в его груди росла с каждой минутой.
Вернувшись и не обнаружив Юньюнь, У Юй предложил Синьло посидеть у неё в комнате. Воспользовавшись отсутствием жены, он надеялся провести время с Синьло наедине, но в самый разгар их ласк дверь вдруг скрипнула, и за бумажной рамой окна замелькнула чья-то тень. Обливаясь холодным потом от страха, они мгновенно отскочили друг от друга, а У Юй испуганно выкрикнул:
— Кто там?!
Тень тут же исчезла.
Накинув на ходу одежду, У Юй выбежал наружу, но во дворе никого не было. В наступившей тишине послышался лишь тихий шорох шагов. У Юй встревожился ещё сильнее, но в этот момент впереди блеснул свет фонаря, и дверь в комнату старика тихонько скрипнула. От страха лицо У Юя побелело, и лишь мягкий шёпот Синьло вернул его в реальность.
Не успев толком попрощаться с Синьло, У Юй поспешно оделся и зашагал обратно в передний двор. Всю дорогу его терзала мысль: не заметил ли старик его тайных встреч с Синьло? Если да, то трудно было представить, как он с ним поступит. Вспомнив о таинственной тени, мелькавшей во время их уединения, У Юй похолодел: уж не подглядывал ли за ними тот самый незнакомец? Чем больше он думал об этом, тем страшнее ему становилось.
Погруженный в свои мрачные мысли, У Юй столкнулся нос к носу с кем-то, кто шёл ему навстречу. Подняв глаза, он встретился взглядом с парой призрачных глаз, глядевших на него с такой свирепостью, будто они видели его насквозь. Отпрянув назад от неожиданности, У Юй всмотрелся и с замиранием сердца узнал Юньюнь. Страх сковал его по рукам и ногам.
— Чего это ты тут суетишься? — с гневом бросила она.
— Да так... ничего, просто задумался о кое-каких делах, вот и... — сбивчиво и невнятно забормотал У Юй.
Такая реакция лишь усилила подозрения Юньюнь. Криво усмехнувшись, она процедила:
— И правда ли только в этом дело? Уж не совесть ли тебя грызёт?
У Юй занервничал ещё сильнее, но, стараясь не выдать их тайну с Синьло, напустил на себя невозмутимый вид:
— С чего бы это?
— Да неужели? — с недоверием протянула Юньюнь, а затем бросила, — Синьло уже вернулась?
— Эм... кажется, да, — пробормотал У Юй.
Больше ничего не сказав, Юньюнь решительным шагом направилась к комнате Синьло. Проводя её взглядом, У Юй чувствовал, как бешено колотится его сердце. Он нутром чуял: Юньюнь обо всём догадалась. Хорошо хоть, что не застала их с поличным. От этой мысли ему стало чуточку легче, и он подумал: а ведь та загадочная тень, возможно, приходила как раз для того, чтобы предупредить его об опасности?
Пока У Юй предавался безумным догадкам, из школы вернулась Няоняо. Улыбнувшись ему, она молча прошла в свою комнату.
Вернувшись к себе, У Юй места не находил от беспокойства и всё ходил из угла в угол. Как поведёт себя Юньюнь, если узнает правду? Убьет его? Или покончит с собой? У Юю казалось, будто он стоит на краю обрыва: стоит сделать неосторожный шаг — и он сорвется в бездну, не имея возможности ни вернуться назад, ни идти вперёд.
Терзаемый дурными предчувствиями, он так и не смог заснуть. Юньюнь вернулась поздно, молча легла в постель и даже не посмотрела в его сторону. Тревога У Юя лишь усилилась, и он проворочался без сна всю ночь.

Комментарии

Загрузка...