1. Загадочный Су Вэй
В последнее время У Юй постоянно чувствовал, что за ним по пятам следует какая-то таинственная тень. Он подозревал, что его преследует невеста-призрак. Однако, стоило ему обернуться, как он ничего не видел. Разве что у меня нервное расстройство? — бормотал про себя У Юй.
Перевалило за восемь часов вечера, когда У Юй наконец вышел из древней усадьбы и направился поужинать в тот старый ресторан, где бывал раньше.
Ресторан процветал, и большинство посетителей были туристами из других мест. Туристы. У Юй вдруг вспомнил, что сам приехал из Гуанчжоу, но прожив какое-то время в древней усадьбе, он проникся тихой и безмятежной атмосферой Учжэня. Если бы не необходимость раскрыть тайну смерти Су Вея, ему бы даже понравилось жить в этом исполненном древнего очарования месте.
Когда он ел, позвонила Юньюнь и спросила, поужинал ли он. У Юй ответил, что как раз ест. Юньюнь ничего больше не сказала и повесила трубку. У Юй безо всякой причины разозлился: Ну и бабенка, вечно какая-то странная.
Звонок Юньюнь начисто отбил у У Юя аппетит, и некогда вкусная еда показалась ему пресной, словно трава. Тогда он отложил палочки, расплатился по счёту и вышел на улицу, решив побродить где-нибудь и убить время, а вернуться лишь после того, как Юньюнь и Синьло вернутся в древнюю усадьбу.
У Юй стоял на перекрёстке, в нерешительности раздумывая, куда податься. Внезапно телефон зазвонил снова. Он замер, подумав, что это опять Юньюнь, и, нахмурившись, не хотел отвечать. Но звонивший на том конце провода ничего об этом не знал и упорно продолжал трезвонить. Не выдержав, У Юй достал телефон — звонил Су Вэй. У Юй крайне изумился: С чего это он вдруг вздумал звонить в такое время? Поразмыслив, он всё же принял вызов.
— У Юй? — раздался в трубке чёткий голос.
— Угу.
— Ты сейчас где?
У Юй назвал место, и Су Вэй потребовал, чтобы он немедленно шёл в бар Уцзян, сказав, что у него есть дело для разговора. У Юй согласился, расспросил об адресе, повесил трубку и быстрым шагом направился к реке.
Бар Уцзян был построен прямо у воды, неоновые вывески мигали в ночной темноте, ярко выделяясь на фоне традиционного Учжэня и производя несколько чужеродное впечатление.
У Юй немного помедлил у входа, а затем вошёл внутрь.
В баре царила тишина — гораздо более глубокая, чем У Юй себе представлял.
В тусклой атмосфере заведения было не так много гостей, и У Юй быстро заметил Су Вея за столиком в укромной зоне.
Су Вэй с улыбкой помахал ему рукой. У Юй подошёл и сел напротив.
Су Вэй налил У Юю бокал вина, а затем поднял свой и осушил его до дна.
У Юй поинтересовался:
— С каких это пор у тебя появился интерес захаживать сюда?
Су Вэй улыбнулся и ответил:
— Через пару дней я планирую вернуться в Гуанчжоу, поэтому хотел вызвать тебя поговорить.
— Что-то случилось?
— Скажу напрямик: вообще-то я знаю, какова твоя истинная цель в Учжэне.
У Юй, услышав это, удивленно уставился на него.
— Тебе незачем удивляться. Помнишь, когда ты впервые увидел меня, мне показалось, что у тебя очень странное выражение лица? Позже от Няоняо я узнал, что ты приехал сюда ради поисков правды о смерти Су Вея.
У Юй кивнул.
— Тебе не кажется, что во мне есть что-то особенное, что тебя привлекает?
— Когда я впервые встретил тебя, то подумал, что ты — это Су Веи. Вы действительно очень похожи, — подумав, совершенно уверенно произнес У Юй.
— Правда? — улыбнувшись, переспросил Су Вэй.
— Истинно так, словно один и тот же человек, — пораженно отозвался У Юй, вспоминая их лица. — На свете и впрямь случаются самые невероятные вещи: два совершенно чужих человека могут оказаться до того похожи.
— Да уж, к тому же у нас и имена созвучны: одного зовут Су Вэй, а другого Су Вэй. Если не прислушиваться, вообще не отличить...
Су Вэй умолк, больше ничего не добавляя, с видом человека, погруженного в тяжелые мысли. Он доверху наполнил вином свой бокал и бокал У Юя, и оба снова осушили их единым махом.
У Юй вдруг подумал, что у того есть какая-то иная цель прибытия в древний городок, но какая именно, он никак не мог догадаться.
— Ты действительно намерен покинуть Учжэнь?
— Угу.
— А как же Няоняо? Ты ведь понимаешь, вряд ли в будущем тебе доведется встретить такую девушку, как она.
Су Вэй кивнул, тем самым молчаливо подтвердив слова У Юя.
Пока они молчали, у У Юя зазвонил мобильный. Достав его, он увидел, что звонит Юньюнь, и ответил.
Юньюнь сказала, что вернется попозже. У Юй ничего не ответил и лишь угукнул.
Су Вэй внезапно оживился и предложил:
— Раз уж нам выпало познакомиться, давай сегодня напьемся до бесчувствия? Как тебе идея?
Не раздумывая ни секунды, У Юй выпалил:
— Идёт! — и поднял бокал.
2. Странный художник
Было уже около полуночи, оба изрядно захмелели. У Юй и без того не отличался крепкой головой, а сейчас уже спал, уткнувшись лицом в стол, так что трезвон телефона оставлял его абсолютно равнодушным. Зато Юньюнь на другом конце провода была до смерти напугана.
Су Вэй растолкал У Юя и сообщил, что ему нужно отлучиться по делам и ночью он, возможно, не вернется в древнюю усадьбу. У Юй полусонно кивнул. Они вышли из бара и разошлись в разные стороны.
Как только У Юй оказался за дверью, налетевший порыв ветра мгновенно протрезвил его. Потирая глаза, он шатаясь побрел в сторону древней усадьбы.
Пройдя какое-то расстояние, У Юй вдруг заметил, что улицы пустынны и безлюдны, кругом ни души. То тут, то там из темных углов выпрыгивали кошки, а их пронзительные крики делали обстановку еще более зловещей и жуткой. У Юй невольно задрожал от страха и ускорил шаг, направляясь к усадьбе.
Пройдя еще немного, У Юй почувствовал неладное: казалось, кто-то преследует его по пятам, а длинная тень медленно надвигалась на него. Охваченный ужасом, он с дрожью обернулся и увидел неподалеку темную человеческую фигуру. В тусклом свете уличного фонаря пара блестящих холодным светом глаз неотрывно разглядывала его.
— Ты человек или призрак... — заикаясь от страха и пятясь назад, выдавил У Юй.
Силуэт ничего не отвечал и продолжал неподвижно смотреть на него. Решив, что это галлюцинации из-за выпитого лишнего, У Юй торопливо протер глаза. Взглянув снова, он увидел, что фигура уже повернулась спиной и легкой поступью двинулась в противоположном от него направлении.
У Юй не мог вспомнить, кто это такой, и мысленно подумал: Неужели он меня знает?
Пройдя немного, тень снова остановилась и оглянулась на него, словно зная о сомнениях У Юя. Не понимая происходящего, У Юй попытался истолковать выражение темного силуэта: Неужели он зовет меня за собой?
Фигура кивнула ему, призывая следовать за ней, затем повернулась и продолжила путь по улице.
Колеблясь несколько минут, У Юй стиснул зубы и набрался храбрости последовать за незнакомцем. Он совершенно не представлял, зачем ему идти следом, но подсознательно чувствовал: у того припасено для него какое-то важное сообщение. Он вдруг вспомнил о таинственной личности, которая в последнее время крутилась вокруг него, и подумал, что это вполне мог быть тот самый человек.
Словно бесплотный демон, силуэт дошел до самого конца большой улицы и в одиночку свернул в глубь соседнего переулка.
У Юй соблюдал крайнюю осторожность: он не смел приближаться слишком близко, поскольку все еще не понимал истинных намерений преследователя, но и отставать боялся, опасаясь потерять его из виду. Хотя стояла глухая ночь и ощущался легкий холодок, У Юй уже с головы до ног покрылся потом.
В конце узкого темного переулка тень внезапно остановилась и оглянулась на него. Почти лишенный света переулок казался непроглядным, но силуэт двигался с удивительным знакомством с местностью. У Юю же приходилось полагаться исключительно на тусклый свет экрана мобильного телефона.
— Подойди, я расскажу тебе всё, что ты хочешь узнать, — издал шуршащий звук незнакомец. Если бы не столь близкое расстояние, У Юй наверняка засомневался бы, человеческий ли это голос.
У Юй расслышал, что говорит старик, но прислушавшись внимательнее, окончательно убедился: это голос дедушки Синьло.
Кто же он такой и почему ему известно обо мне? — в тревоге думал У Юй. Он хотел было заговорить, но обнаружил, что от напряжения горло перехватило так, что не удавалось издасть ни звука.
У Юй услышал скрип отворяющейся двери, вслед за чем старик вошел внутрь. Юноша снова заколебался: стоит ли ему заходить? Что делать, если у старика злые умыслы?
Внезапно зазвонил телефон — это была Юньюнь. С тревожным упреком она произнесла:
— Юй, почему ты до сих пор не вернулся?
Слегка задрожав и словно придя в себя, У Юй ответил:
— Я только что вышел с Су Веем из бара, скоро вернусь сам.
Ничего не сказав в ответ, Юньюнь сердито сбросила вызов.
Обернувшись вновь, У Юй заметил, что уединенный переулок выглядит особенно безмолвным и жутковатым.
— Была не была! — сунув телефон в карман, У Юй поднял голову и решительно направился туда, где скрылся старик.
Войдя внутрь, он обнаружил небольшой дворик. В глубине двора стояло несколько небольших домиков, в окнах которых мерцал слабый свет, похожий на фонарный.
В изумлении подойдя ближе и заметив приоткрытую дверь, У Юй глубоко вздохнул и только после этого вошел в дом.
Переступив порог, он тут же испытал сильнейшее потрясение.
— А вот и ты, — донесся до него глухой голос старика, стоявшего к нему спиной.
— Вы... — запинаясь, начал У Юй.
Старик медленно повернулся.
— Вы кто... — объятый ужасом, У Юй сделал несколько шагов назад и задел стоявшую рядом мебель. Громкий стук заставил его ноги ослабеть, и он чуть не рухнул на пол.
— В чем дело? Неужели удивлен? — старик окинул его непрерывным проницательным взглядом.
Стараясь взять себя в руки и выглядеть менее испуганным, У Юй произнес:
— Просто не ожидал, что это вы.
— Раз пришел, садись, — старик указал на опрокинутый деревянный стул рядом с юношей.
У Юй поднял стул с пола и послушно опустился на него.
— Знаешь, зачем я позвал тебя сегодня ночью? — зловещим тоном спросил старик.
— Полагаю, это связано с той картиной с изображением знатной дамы, — не раздумывая, ответил У Юй.
— Молодой человек, а ты умен, — похвалил его старик.
3. Тайны, скрытые за картиной с изображением знатной дамы
— Взгляни-ка на эти портреты, господин, — произнес старик, поднимаясь на ноги и сдергивая ткань, закрывавшую изображения.
У Юй увидел, что на всех полотнах запечатлены красавицы, и крайне изумленно вымолвил:
— Неужели все эти девушки уже...
— Верно, все они умерли от болезней в весьма юном возрасте, — легко вздохнув, ответил старик.
— Разве их семьи не забрали эти портреты домой? — такое количество изображений мертвецов повергло У Юя в немалое удивление.
— По правде говоря, для каждой покойницы я писал по две картины: одну выбирала семья заказчика, а вторая оставалась у меня на память.
— Вот оно как... — У Юй вдруг что-то вспомнил и стал лихорадочно выискивать среди портретов тот самый, где была изображена барышня Ляо, с которой он пережил ту жуткую призрачную свадьбу.
— В чем дело? На этом портрете что-то не так? — старик сразу заметил потрясение на лице У Юя.
— Нет-нет, ничего, просто поражаюсь, как искусно вы всё запечатлели, старейшина.
— Вы знакомы с ней? — с подозрением оглядел его старик.
У Юй промолчал.
Словно внезапно всё поняв, старик умолк и больше ничего не спрашивал.
Тут У Юй снова заговорил:
— Выходит, и наставник старейшины в свое время писал по два портрета?
— Верно. Только та Картина с изображением знатной дамы существовала в единственном экземпляре и была вершиной мастерства моего учителя.
— Что вы имеете в виду?
— Долгие годы та картина считалась лишь легендой, и я думал, что она ничем не отличается от прежних работ учителя. Но увидев ее в тот день собственными глазами, я понял, что это истинный шедевр.
— Получается, Картина с изображением знатной дамы стоит невероятных денег?
— Вы заблуждаетесь, господин. Работы таких мастеров, как мы, изображающих мертвых, не имеют ценности на обычном рынке, однако среди живописцев они бесценны.

Комментарии

Загрузка...