1. Снова расследуя призрачную свадьбу
Вечером У Юй зажгль лампаду и, усевшись перед туалетным зеркалом, погрузился в глубокие размышления. Прекрасный образ Синьло, танцующей днем, и те слова, что она сказала ему, на какое-то время взволновали его сердце. Он находил историю с фотографией чересчур жуткой, но кто же творил всю эту чертовщину? Или, может быть, Синьло и вправду была реинкарнацией лисицы? Последнее казалось ему невозможным: разве бывали в этом мире столь причудливые вещи? Внезапно он вспомнил то, что Мэйхуа говорила о призрачных свадьбах. Неужели и вправду, как утверждала Хуа Нюй, призраков невозможно запечатлеть на пленке?
У него вдруг мелькнула мысль: если заснять призрачную свадьбу на камеру и принести обратно в редакцию, это наверняка вызовет огромный интерес. Думая о призрачной свадьбе, он тут же достал из ящика стола то таинственное письмо. Глядя на выведенные на нем крупные иероглифы: жуткая призрачная свадьба, он начал сомневаться — а вдруг Су Вэй все еще жив? Но какой смысл таился в этих пяти иероглифах? Неужели они были связаны с загадочной смертью или исчезновением Су Вэя? Чем больше У Юй размышлял, тем меньше понимал. Внезапно он снова вспомнил про Су Вэя. Ему пришло в голову: а не продолжает ли этот загадочный человек по имени Су Вэй все это время следить за делом о призрачной свадьбе?
Погруженный в пустые мысли, У Юй совершенно не слышал смеса и голосов за дверью, как вдруг дверь со скрипом отворилась, и вошла Юньюнь с улыбкой на лице. У Юй бросил на нее взгляд и, заметив, что Юньюнь редко улыбается так лучезарно, тоже усмехнулся:
— Чему это ты так радуешься?
— Да ничему, просто болтала и шутила с Няоняo и Синьло, — ответила Юньюнь, ставя на стол завернутые с собой контейнеры с едой, и добавила: — Сегодня я рисовала портрет для Няоняо, думаю, завтра уже закончу.
У Юй промычал в ответ «мгм» и продолжил:
— Ты за последнее время ничего не обнаружила?
Юньюнь немного подумала, поразмыслила с минуту и ответила:
— Слышала, что два года назад в Древней усадьбе проводилась призрачная свадьба. Возможно, загадочная смерть или исчезновение Су Вэя как-то связаны с тем ритуалом.
У Юй донельзя изумился и нетерпеливо спросил:
— Откуда ты это слышала?
— Няоняо говорила, что когда ее семья вернулась сюда, в Древней усадьбе как раз справляли странную призрачную свадьбу. А потом еще ходили слухи, что некий приезжий из Гуанчжоу при загадочных обстоятельствах расстался с жизнью.
Услышав это, У Юй поразился еще сильнее, думая про себя: неужели то письмо действительно связано со смертью Су Вэя? Если все было так, как рассказывала Няоняо, то загадочная смерть Су Вэя никак не могла быть связана с семьей Няоняо. Раз дело обстоит так, то что же в действительности скрывалось за той жуткой призрачной свадьбой? У Юю поневоле пришлось задуматься всерьез.
Из-за этих мыслей У Юй так и не пошел вслед за Юньюнь к Синьло.
Когда рассвело, Юньюнь только поднялась с постели и, заметив перед туалетным зеркалом чью-то фигуру, невольно испугалась. Приглядевшись повнимательнее, она поняла, что это У Юй, и удивленно спросила:
— Почему ты так рано встал?
У Юй медленно повернулся к ней. В тусклом сероватом свете Юньюнь разглядела мертвенно-бледное лицо У Юя, ее сердце испуганно ёкнуло, и она робко произнесла:
— Что с тобой? Почему у тебя такой страшный вид?
Бледные губы У Юя слегка задрожали, и он пробормотал:
— Наверное, простудился, чувствую себя нездоровым.
Услышав это, Юньюнь немного успокоилась. Она подошла и потрогала голову У Юя — его лоб был чуть теплился и совсем не казался горячим, поэтому она озадаченно произнесла:
— Вроде бы все нормально.
— Наверное, показалось.
Юньюнь показалось, что сегодня У Юй ведет себя как-то странно, и на душе у нее стало тревожно. В этот момент за дверью послышался топот мелких шагов, и раздался голос Няоняо:
— Сестрица Юнь, можно идти?
— Ой, иду! — Юньюнь не успела навести марафет и в спешке выбежала из комнаты.
У Юй проводил взглядом ее спину, а на его лице застыла зловещая улыбка.
...Брови дугой очерчивают качели, северный ветром кружит дракон киноварью, на ширме птицы вывели пионы — они точь-в-точь как ты у зеркала, тоскливо поднимается аромат сквозь оконную раму, и мне понятны все твои тайны...
У Юй внезапно очнулся. Оказалось, это был всего лишь сон. Раздраженно взглянув на входящий вызов на экране, он увидел незнакомый номер и с недоумением нажал кнопку ответа.
На том конце провода царило молчание. У Юй несколько раз позвал собеседника, но ответа не последовало. У Юю стало очень странно, и он подумал: кто это тут балуется?
Немного помолчав, на том конце внезапно сбросили вызов. У Юй ошеломленно уставился на экран, гадая, кто же совершил этот таинственный звонок и почему этот человек ничего не сказал?
Размышляя об этом, У Юй поднялся с места и открыл дверь. Снаружи все так же моросил мелкий дождь. Тяжело вздохнув, он вернулся в комнату.
Едва он устроился на стуле, как телефон снова зазвонил. У Юй вновь вздрогнул и в замешательстве принял вызов.
— Это У Юй? — раздался вдруг чей-то призрачный, глуховатый мужской голос.
— А вы кто?
— Я Су Вэй. Ты сейчас все еще в Древней усадьбе?
— Мгм.
— Приходи к Зонтичной лавке Си Ши, у меня к тебе дело.
— Какое еще дело?
— Придешь — расскажу. Да, кстати, захвати с собой фотоаппарат.
— Хорошо.
Взяв фотоаппарат и прихватив по пути Зонт Си Ши, У Юй вышел из дома. Всю дорогу он размышлял о Су Вэе: зачем тому понадобилось его звать? И почему именно в Зонтичную лавку Си Ши?
Терзаемый вопросами, он добрался до Зонтичной лавки Си Ши и с удивлением увидел, что Су Вэй о чем-то весело беседует в лавке со Сяо Цин.
Су Вэй и Сяо Цин услышали шаги заранее, подняли головы и, заметив пришедшего У Юя, улыбнулись ему. У Юй тоже шевельнул уголками губ.
Сяо Цин озадаченно спросила:
— Вы знакомы?
У Юй и Су Вэй кивнули одновременно.
— Я пойду, — бросил Су Вэй Сяо Цин, подхватил зонт и вышел на улицу.
Сяо Цин с улыбкой кивнула им вслед.
Заметив в руках у Су Вэя совершенно новый зонт, У Юй подумал, что тот заходил в лавку как раз за покупкой.
Шагая по улице, Су Вэй заговорил:
— А ты знаком с той девушкой?
— Познакомились, когда я покупал этот зонт. А, кстати, она с Няоняо хорошие подруги.
— Правда? — Су Вэй с удивлением покосился на зонт в руках У Юя, а затем спросил: — Почему это у тебя в руках промасленный бумажный зонт?
— А ты слышал легенду об этом древнем городке?
Су Вэй недоверверчиво покачал головой — судя по всему, он ничего об этом не знал.
— Слушай, а зачем ты меня позвал? — У Юй вспомнил о цели своего визита и повернулся к Су Вэю.
— Я отведу тебя в одно место, чтобы ты расширил свой кругозор, — Су Вэй, казалось, разгадал мысли У Юя и ответил неторопливо.
— Куда? — В предвкушении скорой разгадки тайны призрачной свадьбы У Юй проявлял нетерпение.
— На месте сам узнаешь, — Су Вэй пропустил мимо ушей его нервозность и решил сохранить интригу.
Видя, как таинственен Су Вэй, У Юй находил это невероятным, но все же послушно поплелся следом за ним в сторону речного причала.
Из-за шедшего дождя улицы из синего камня выглядели пустынными и заброшенными. Длинные переулки зияли пустотой, от начала до конца почти не было видно ни души.
Добравшись до причала, Су Вэй подошел к укрытому от дождевика пожилому лодочнику и о чем-то шепнул ему на ухо, после чего обернулся и помахал У Юю, подзывая его к себе.
Как только У Юй и Су Вэй устроились в каюте, лодочник неторопливо оттолкнулся от берега бамбуковым шестом, покрытым зеленым мхом.
Заметив, что Су Вэй уставился на летящие за борт нити дождя и совершенно не обращает на него внимания, У Юй не смог придумать подходящей темы для беседы и тоже умолк, принявшись внимательно разглядывать внутреннее убранство лодки и дождливые пейзажи за окном.
Лодочник тоже был полностью занят греблей и не имел сил вести с ними праздные беседы. В итоге во всей лодке, помимо мерного постукивания капель дождя, царила абсолютная тишина.
Прошло около получаса, как вдруг до них донесся невнятный шум голосов. Су Вэй спросил лодочника:
— Почему снаружи так шумно?
— Судя по виду, вы приезжие, разве не слыхали о самой жуткой традиции нашего древнего городка?
— Это про призрачную свадьбу? — почти в один голос спросили У Юй и Су Вэй.
— Вы тоже знаете? — лодочник удивленно посмотрел на них.
У Юй и Су Вэй кивнули.
Мертвый шум становился все отчетливее, и они расслышали, как кто-то окликнул лодочника:
— Эй, А-Сань, куда путь держишь?
— В Уцунь.
— И мы туда же!
— В чьем доме стряслась беда с молодой госпожой?
— В доме богача Ляо. Слышал, та барышня лицом была краше небесных фей, да только вмиг занемогла и покинула этот мир. [Местный обычай: уйти из жизни означает скончаться.]
— А знаешь, из-за чего она преставилась?
— Точно неизвестно, но поговаривают, от чахотки сгорела.
...
У Юй и Су Вэй, услышав, что лодочник с кем-то болтает, не удержали любопытства и вышли из каюты на нос. Внезапно они оба одновременно широко раскрыли от изумления глаза. На соседней лодке покоился бронзовый гробик, рядом с которым толпились несколько странно одетых мужчин, а правила всем этим седобородый старик-лодочник.
Посмотрев на это зрелище, они молча вернулись в каюту.
Теперь У Юй понял, зачем Су Вэй позвал его сюда.
Тем временем лодочник продолжал беседу:
— Слыхал я, семейство богача Ляо баснословно богато, да вот только никак не могут сыскать жениха для покойницы.
— Говорят, подходящего суженого так и не нашли, а поскольку при жизни усопшая любила лишь смазливых молодцев, то у богача Ляо твердое намерение: сколько бы серебра ни ушло, найти желанного жениха. Только дело это не из легких, какой же здравый мужик согласится стать женихом-призраком?
— Тоже верно. Но ведь богатство и демонов заставит крутиться — ради денег, глядишь, кто-нибудь и решится.
— Трудно сказать, объявления висят уже несколько дней, а желающих всё нет.
— Как ни крути, а в легендах сказывают, будто любого мужчину, сыгравшего роль жениха-призрака, до конца дней будет преследовать Невеста-призрак, так что долго ему не прожить.
...
Выслушав их разговор, У Юй и Су Вэй были крайне поражены. У Юй вспомнил, как на днях Су Вэй изображал жениха-призрака, и в его душе шевельнулось смутное подозрение, что рассказанная лодочником легенда может оказаться правдой — дух Невесты-призрака вполне мог явиться преследовать Су Вэя. Подумав об этом, он с неожиданным сочувствием покосился на Су Вэя, гадая, неужели тот и вправду собрался снова стать женихом-призраком?
Су Вэй, казалось, разделял его мысли: его доселе невозмутимое лицо мгновенно побелело, а брови сошлись на переносице, когда он отрешенно уставился за борт.
2. Ужас призрачной свадьбы
Лодочка с скрипом и стоном покачивалась на волнах, плывя по течению сквозь туманную пелену дождей над рекой. Прошел примерно час с лишним, прежде чем лодочник пристал к берегу и крикнул обернувшись У Юю и Су Вэю:
— Прибыли!
Выйдя на нос, они заметили, что дождь понемногу утихает, и свернули зонтики. Небо по-прежнему оставалось свинцово-мрачным, словно призраки собрались поглотить всех живых.
Су Вэй рассчитался за проезд, и они с У Юем друг за другом сошли на берег.
Лодочник, получив деньги, без устали сыпал благодарностями, после чего с улыбкой заскользил на лодке обратно в компании того самого знакомого лодочника.
Таинственные люди высадились следом, подняли гроб и зашагали по тропинке, ведущей вглубь суши.
Су Вэй молча устремился в погоню, а озадаченный У Юй последовал за ним.
Шагая по тропинке, они вскоре заметили, как перед ними открылись просторы полей. Поля выглядели безжизненными, повсюду царила дикая заброшенность, а в воздухе смутным шлейфом тянулась давящая, жуткая тишина. Миновав поля, перед их взорами предстала заброшенная старинная деревушка.
Таинственные незнакомцы спешили вперед: они несли тяжелый гроб так легко, будто он ничего не весил, и при этом передвигались с невероятной скоростью. У Юй и Су Вэй, плетущиеся в хвосте, уже порядком запыхались.
Вслед за этой странной процессией они вошли в деревню. Странно, но в селении царила какая-то неестественная тишина. Повсюду среди заросших бурьяном деревенских улочек прятались обветшалые древние усадьбы; у некоторых из них ворота давно развалились и неподвижно лежали прямо на земле, уничтожаемые непогодой и уже потерявшие всякую форму.
Путники удивлялись, почему в селении так пустует земля и все вокруг напоминало мир мертвых. Вместе с тем до них стало доходить неладное: почему идущие впереди люди ни разу не обернулись, чтобы взглянуть на них?
В разгар этого недоумения они ощутили, как из зловещей тишины проступает нечто леденящее душу — не то карканье ворона, столь тоскливое и безнадежное.
Незнакомцы, продолжая нести гроб под звуки сорны, свернули за пару поворотов и растворились прямо у них на глазах.
Ошеломленные и растерянные, они замерли на месте, глядя друг на друга. У Юй прошептал:
— По какой тропинке они свернули? Как они могли исчезнуть в мгновение ока?
В этот момент перед ними разветвлялись две длинные, погруженные во мрак улочки, вдоль которых буйно разрослись дикий бамбук и низкорослый кустарник.
Помолчав немного и оказавшись перед дилеммой двигаться дальше или повернуть назад, они вдруг услышали, как из одного переулка до них урывками доносится скорбная погребальная музыка. Они безошибочно узнали мелодию, которую играют по усопшим.
Поразмыслив с минуту, они из любопытства побрели туда, откуда доносились печальные звуки.
Траурная музыка звучала все отчетливее, и вскоре они вышли к воротам огромной старинной усадьбы. Музыканты, извлекавшие скорбные звуки на сорнах, стояли во дворе у самых ворот и продолжали выводить тоскливые рулады, будто выдувая наружу всю скорбь и горечь человеческого бытия.
У Юй и Су Вэй сообразили, что эти музыканты были заодно с носильщиками гроба, и сразу догадались: эта старая усадьба и есть тот самый дом богача Ляо, о котором судачили лодочники.
Они молча наблюдали со стороны, не издавая ни звука. Прошло неизвестно сколько времени, когда Су Вэй вдруг загадочно улыбнулся У Юю и произнес:
— Ну что, зайдем внутрь, посмотрим на всё своими глазами?
У Юю стало не по себе, сердце его слегка затрепетало.
Не дожидаясь ответа, Су Вэй глубоко вздохнул и решительно направился к воротам.
У Юю не оставалось иного выхода, как набраться храбрости и последовать за ним.
Переступив порог, Су Вэй и У Юй прошли мимо музыкантов. Те проявили поразительное, небывалое равнодушие: они не стали преграждать путь, не выказали ни мадого интереса, лишь время от времени бросая на незваных гостей странные улыбки.
Озадаченные, они вошли вглубь Древней усадьбы и обнаружили, что внутри она поразительно просторна: беседки и павильоны встречались на каждом шагу, а планировка почти ничем не отличалась от усадьбы, где они жили. Напротив, во дворе царила полная тишина, не было видно ни единой живой души.
Странно... Разве в усадьбе, где кто-то умер, не должно быть шумно? Только что здесь гремела музыка, почему же сейчас так тихо? Куда подевались носильщики и сам гроб?
Они продвигались вглубь дома, охваченные смутной тревогой и непрерывно озираясь по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружили, если не считать мертвящей атмосферы двора. Столкнувшись с подобной картиной, они не только испытали сильнейший шок, но и смутно почувствовали неладное.
Дойдя до парадного зала в переднем дворе, они заметили распахнутые двери. У Юй робко заглянул внутрь: там тоже царила гробовая тишина, не было ни души, однако горели светильники.
Они удивленно переглянулись. Столкнувшись с такой обстановкой, оба слегка засомневались, но это длилось недолго — любопытство быстро взяло верх над страхом, и, вернув себе прежнюю отвагу, они шагнули внутрь.
Очутившись внутри, они принялись внимательно осматривать помещение и заметили, что планировка комнат здесь точь-в-точь повторяет их собственный дом. Сквозь тусклый свет ламп они разглядели в глубине комнаты массивную кровать в старинном стиле со спущенными пологами, за которыми угадывалось тело молодой женщины, лежавшей в одежде.
У Юй испуганно и тихо позвал:
— Госпожа...
Женщина не ответила. Казалось, она спала и никак не реагировала на оклик У Юя.

Комментарии

Загрузка...