Оказавшись в Монастыре Цининь, Синьло прежде всего направилась к дереву у уз судьбы. Все увидели, как она сложила руки в молитвенном жесте и с благоговением стала обращаться к дереву с мольбами о благословении. Ее черные, подобные водопаду волосы, колыхамые легким ветерком, казались еще прекраснее. Какое-то время У Юй стоял как зачарованный, думая про себя, что от такой девушки даже божества, пожалуй, растают и не смогут сдержать сердечной жалости. Желая запечатлеть это мгновение, У Юй робко попросил разрешения сфотографировать Синьло, и та, слегка помедлив, с улыбкой согласилась.
Синьло с мягкой, очаровательной улыбкой поглядывала на У Юя, послушно принимая самые разные позы по его указаниям. То она останавливалась на речном берегу, позволяя шаловливому ветерку трепать ее длинные пряди; то замирала под деревом, устремив взгляд куда-то вдаль, а в ее глазах читалось столько нежности, будто она предавалась тоске по возлюбленному. У Юй усердно щелкал затвором фотоаппарата, запечатлевая каждое движение и каждую улыбку Синьло, и в то же время не переставал внутренне изумляться. Про себя он думал: какая же добрая и красивая девушка, интересно, какой мужчина вообще сможет ее стоить?
— Что ты застыл? Снимай скорее, я уже немного устала, — капризным, нежным голоском позвала она.
От этого оклика У Юй наконец пришел в себя и с улыбкой произнес:
— Не могла бы ты поднять руку чуть выше?
— Вот так?
— Да, отлично, именно так.
У Юй был уверен, что такую красавицу, как Синьло, как ни сними — всё будет идеально. Внезапно ему пришло в голову, что если он принесет эти снимки девушек на работу, то наверняка произведет настоящий фурор: все коллеги и друзья в компании будут поражены до глубины души, решив, что это фотомонтаж. От подобных мыслей У Юй даже немного загордился.
Закончив съемку, они сели на лодку и вернулись в Учжэнь.
Всю дорогу У Юю казалось, что Синьло смотрит на него полным нежной страсти взглядом, отчего его сердце трепетало все сильнее. Синьло с улыбкой поинтересовалась, когда же можно будет увидеть фотографии, и У Юй пообещал сделать всё как можно быстрее — должно быть, они будут готовы уже завтра после обеда.
Перешучиваясь и беседуя, они вернулись в школу. Няоняо, Юньюнь и Су Вэй порядком удивились, увидев, что те возвращаются вместе. У Юй только собрался с объяснениями, как Синьло перебила его:
— Мы просто случайно встретились по дороге назад, поэтому...
Выслушав ее, те ничего особенного не сказали, и судя по всему, поверили.
У Юй не понимал, зачем Синьло понадобилось лгать, но тут же подумал: быть может, она посчитала, что если рассказать правду, Юньюнь станет ревновать, и это в итоге отразится на их отношениях. У Юй с благодарностью посмотрел на Синьло, думая про себя, что девушка, прежде никогда не знавшая любви, оказалась способна так чутко заботиться о чувствах других. Тот, кто возьмет ее в жены в будущем, несомненно, будет невероятно счастливым человеком.
3. Тайная страсть
После обеда У Юй из-за мыслей о фотографиях места себе не находил от беспокойства. Посидев еще немного и заметив, что остальные пока не собираются расходиться, он соврал, будто у него есть срочные дела, попрощался со всеми и ушел.
Выйдя из школы, он направился прямиком к фотоателье и уже вскоре был на месте. Дела в ателье, казалось, шли вяло — не было ни единого клиента, а та миловидная девушка сидела в кресле и задумчиво глядела в пустоту.
Услышав шаги, она подняла голову, увидела У Юя и приветливо улыбнулась, выражая радость. Поскольку они уже успели познакомиться ранее, оба чувствовали себя непринужденно и обменялись именами. Только тогда У Юй узнал, что девушку зовут Чжу Мэйхуа.
С улыбкой У Юй сказал:
— Мэйхуа, будь любезна, помоги мне проявить и напечатать снимки, только на этот раз давай без фокусов, чтобы они не пропасть, как в прошлый раз.
Хуа Нюй виновато улыбнулась и произнесла:
— На этот раз точно не пропадут, можете не сомневаться.
У Юй протянул ей пленку и добавил:
— Как все будет готово, звякните мне, ладно?
— Ваш номер телефона... — произнесла Хуа Нюй, задумавшись на секунду, а затем продолжила: — Да, у меня записан, а я уж думала, потерялся.
— Заранее спасибо, я пойду, у меня еще дела, — бросил У Юй, махнул ей рукой и зашагал обратно в сторону древней усадьбы.
По дороге У Юй вспоминал обстоятельства недавней фотосессии с Синьло и размышлял о том, каким образом та пленка вообще оказалась у нее. Освежив в памяти события того дня, он сообразил: вероятно, тогда Синьло заметила, как он снимает. Тут же вспомнилось и то, как Няоняо в тот самый день появилась в фотоателье... Теперь многое прояснилось, однако, чтобы узнать истинное положение дел, видимо, придется расспросить и Няоняо, и Синьло.
Вернувшись в древнюю усадьбу, У Юй застал всё то же хмурое небо, с которого продолжал моросить мелкий дождик. Наступил вечер, прохожих на улицах стало еще меньше, отчего вокруг веяло жутковатым холодом.
У Юй молча сидел в полумраке своей комнаты, больше не раздумывая ни над тайнами древней усадьбы и Сине-белого фарфора, ни над связанными с ними людьми — он лишь снова и снова мысленно переживал каждую мелочь сегодняшнего дня, проведенного с Синьло. Постепенно его сморил сон, и вокруг воцарилась непроглядная тьма.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вернулась Юньюнь. Заметив, что в комнате не горит свет, она с недоумением толкнула дверь и сквозь отблески из коридора смутно разглядела спящего У Юя.
— Юй... — позвала она.
— Мм... — сонный откликнулся У Юй и, перевернувшись на другой бок, посмотрел на Юньюнь.
Юньюнь зажгла лампу, обернулась к У Юю и сказала, что пора вставать и идти ужинать, после чего подошла к ширме с зеркалом и принялась смывать макияж.
Наскоро поужинав, У Юй вместе с Юньюнь сходил за водой, чтобы умыться. Закончив водные процедуры, они раскрыли зонты и направились к комнате Синьло.
Вскоре они уже стояли перед запертой дверью ее комнаты. Юньюнь тихо позвала:
— Синьло, ты здесь?
— Мы тут как раз купаемся, побеспокой сестрицу Юнь, пусть она подождите немного! — донесся изнутри капризный голос Няоняо вперемешку с шорохом воды. Судя по всему, они не лгали и действительно мылись.
У Юй смутно расслышал доносившиеся до ушей всплески воды, а сквозь бумажную решетку окна еле виднелся изящный, гибкий силуэт в залитой желтоватым светом комнате. От увиденного у У Юя в груди учащенно забилось сердце, он торопливо зажмурился и строго приказал себе больше туда не смотреть.
Прижав руку к груди, У Юй невзначай подумал, что такое чувство он испытывал, пожалуй, лишь в пору своей первой юношеской влюбленности. От этих мыслей стало даже как-то волнительно, будто он ждал чего-то особенного.
Вскоре они увидели, как какой-то смутный силуэт внутри неторопливо приблизился к двери, и та со скрипом отворилась. Няоняо стояла на пороге, приветливо глядя на них; ее волосы небрежно обрамляли виски, а бледное личико в свете свечей казалось еще более трогательным и привлекательным.
У Юй остолбенел, и лишь после неоднократных напоминаний Юньюнь пришел в себя, последовав за ней следом в комнату.
— Сестрица Юнь! — стоило У Юю переступить порог, как до него донесся серебристый звонкий голосок Синьло.
Затем он увидел, как она медленно выходит из-за ширмы. Освеженная купанием, Синьло была очаровательна, словно только что поднявшийся из воды лотос, а ее чистые глаза излучали бесконечную нежность.
У Юй снова почувствовал, как в груди затрепетало сердце, и так и застыл на месте, глядя на нее во все глаза и вмиг позабыв обо всем на свете. Похоже, Синьло заметила странное состояние У Юя: ее лицо слегка порозовело, взгляд опустился долу, одной рукой она нервно теребила край одежды, а сердце в груди колотилось испуганной птичкой.
Юньюнь, казалось, ни о чем не подозревала. С улыбкой подойдя к гуциню, она легко коснулась пальцами струн и произнесла:
— Вы только подумайте! Этот гуцинь пролежал в древней усадьбе почти пятьдесят лет!
Слова Юньюнь поразили У Юя до глубины души. Мысленно он ахнул: пятьдесят лет? Выходит, этот гуцинь действительно передавался из поколения в поколение, что лишь подтверждает легенду о Древнем городке.
Пока он пребывал в растерянности, в комнату вошел дедушка Синьло. Бросив на них странный, зловещий взгляд, он неторопливо произнес:
— Су Вэй еще не вернулся?
Все удивленно переглянулись. У Юй снова заволновался: неужели старик начал подозревать Су Вэя?
— Вам вовсе не обязательно так на меня смотреть, я просто хочу кое о чем с ним поговорить, — с улыбкой пояснил старик, обнажив полный рот искусственных зубов.
— Зачем это дедушке понадобилось с ним говорить? — с недоумением спросила Няоняо.
— Так, пустяк, — старик по-прежнему улыбался, но в глазах У Юя эта улыбка выглядела жутковато.
— Он звонил мне перед этим, сказал, что вернется попозже, — торопливо пояснила Няоняо, видя, что дедушка так спешит отыскать дорогого ей человека.
Старик кивнул, развернулся и ушел к себе в комнату.
После этого всё вернулось на круги своя. Няоняо стала учить Юньюнь играть на цине, а Синьло уселась рядом, подперев руками подбородок, и задумчиво уставилась на инструмент. У Юй хоть и делал вид, что смотрит на то, как играет Юньюнь, мысли его были целиком и полностью с Синьло, а вид у него был совершенно рассеянный. Синьло, утомившись сидеть с подпертой щекой, невзначай бросила взгляд на У Юя и заметила, что он преданно и восторженно смотрит на нее. Ее сердце мгновенно затрепетало, и она с застенчивым смущением потупила взор.
Няоняо успела разучить с Юньюнь пару мелодий, когда наконец вернулся Су Вэй. Няоняо передала ему слова дедушки: Су Вэй широко раскрыл глаза, и на миг в его взгляде мелькнул страх, но, не сказав ни слова, он молча направился в комнату старика.
У Юй подозревал, что старик вызывает его из-за истории с Сине-белым фарфором, отчего на душе у него было неспокойно. А увидев, что вернувшийся Су Вэй угрюмо молчит и выглядит подавленным, У Юй встревожился еще сильнее.
Среди тишины ночи глаза У Юя оставались открытыми. Ворочаясь с боку на бок, он снова и снова прокручивал в голове образы Синьло и Су Вэя. Вспоминая сегодняшнюю лучезарную улыбку Синьло, он чувствовал, будто его разум оказался околдован. В тот момент Синьло казалась ему точь-в-точь той лисицей, что он видел в ту ночь — лисицей, способной очаровывать человеческие сердца.
4. Нарастающие чувства
Ранним утром сквозь сон У Юй почувствовал, как Юньюнь встала и вышла. Он собирался было спросить ее о кое-ких вещах, но накатившая волна усталости вновь погрузила его в сон. В тишине У Юй медленно пришел в себя, разомкнул глаза и, окинув взглядом всё еще мрачную комнату, лениво зевнул. В этот момент его накрыла странная волна усталости, хотя он только что проснулся.
С тех пор как он приехал в Древний городок, ему еще ни разу не удавалось выспаться по-человечески. Его одолевали смутные сомнения: если отыскать правду так и не удастся, неужели вся его оставшаяся жизнь пройдет вот так, в ночных терзаниях, и он до конца дней не сможет сомкнуть глаз в спокойном сне? Если подумать, это было бы просто ужасно — для него это означало бы участь хуже смерти.
Пока он предавался сумбурным мыслям, снаружи вновь зазвучало журчание дождя — мелкого, моросящего и бесконечного, — которое разом спутал все его думы.
В этот момент зазвонил телефон. У Юй слегка растерялся, пошарил рукой по постели, нащупал аппарат и взглянул на экран. Звонила Юньюнь. Нажав кнопку ответа, У Юй услышал ее мягкий голос:
— Ты пообедал?
У Юй резко опомнился, мысленно задав себе вопрос: как же он проспал так долго и даже не заметил? Что подумает Юньюнь, если узнает? Помедлив секунду, он все же решил сказать ей правду:
— Еще нет.
— Мы с Няоняо и учениками сегодня поехали на загородную прогулку, поешь в школе. Синьло там как раз хлопочет по школьным делам, кажется, ей нужна твоя помощь. — У Юй услышал на заднем плане шум: судя по всему, вокруг вовсю веселились дети.
— А, понял, — в голове У Юя возник знак вопроса. Интересно, какая помощь понадобилась Синьло? Но тут же мелькнула мысль: зато у него появится время побыть с ней наедине. От этой мысли У Юй даже слегка взволновался.
— Ну ладно тогда, у нас тут ужасно шумно, — похоже, Юньюнь и впрямь отлично проводила время, раз, не дожидаясь ответа У Юя, нетерпеливо сбросила вызов.
Завершив звонок, У Юй поспешно встал, умылся, взял Зонт Си Ши и вышел на улицу.
Стоило ему ступить на улицу, как телефон зазвонил снова. У Юй поморщился: к чему это Юньюнь так разговорилась? Достав аппарат, он увидел незнакомый номер, причем, судя по коду, местный, из самого Древнего городка. У Юй удивился, но все же ответил.
— Брат Юй, ты не мог бы сейчас подойти? — раздался в трубке мягкий девичий голос, и У Юй опешил.
— Это Мэйхуа. Фотографии готовы, можешь забрать, только... — услышав молчание У Юя, девушка замялась, собираясь продолжить, но осеклась.
— Только что? Что с фотографиями? — встревожился У Юй.
— Ничего особенного, прийдешь — сам увидишь, — Хуа Нюй, казалось, чего-то опасалась, иные слова давались ей с трудом.
— Ладно, я уже бегу, — бросил У Юй, повесил трубку и повернул обратно к фотоателье. Шагая по дороге, он лихорадочно соображал: неужели... При воспоминании о тех прошлогодних абсолютно черных снимках его сердце вновь охватила паника.
Кое-как добежав до фотоателье, У Юй застал Мэйхуа за обедом. Даже не переведя дыхание, он с порога выпалил:
— Так что в конце концов стряслось?
Мэйхуа посмотрела на У Юя и вдруг зловеще улыбнулась:
— Похоже, ты повстречал призрака.
Услышав такое, У Юй испугался до смерти и залепетал:
— Да не может быть...
— Не веришь — взгляни сам, — с этими словами Хуа Нюй протянула ему стопку снимков.
Взглянув на фотографии, У Юй пришел в ужас: абсолютно все снимки были совершенно белыми. Он остолбенел, и в его душе заросли первые подозрения насчет Синьло: неужели она и вправду... Чем больше он думал об этом, тем меньше понимал.
— Мэйхуа, ты ничего не перепутала или... — пробормотал У Юй.
— С чего бы мне путать? Я ручаюсь, что с твоей пленкой что-то не так, только вот что именно ты снимал?
— Ну...
— Неужели ты фотографировал жуткую призрачную свадьбу из Древнего городка?
У Юй аж подпрыгнул от неожиданности. Уставившись на Хуа Нюй, он спросил:
— Ты тоже знаешь про Призрачная свадьба?
— Думаю, любой, кто родился в Древнем городке, знает об этом обычае. Приезжие, насмотревшись на такие обряды из любопытства, иногда пытаются их запечатлеть, только вот никому и в голову не приходит, что все сделанные кадры окажутся сплошь белыми. За исключением одного сорта людей.
— Каких людей?
— Тех, кому недолго осталось жить.
У Юй содрогнулся от ужаса, ноги его затряслись так, что он едва стоял на ногах.
Не успел он прийти в себя после пережитого шока, как раздался странный телефонный звонок. Виновато улыбнувшись У Юю, Мэйхуа произнесла:
— Прошу прощения, мне нужно ответить.
Она приняла вызов и удалилась вглубь помещения с таким таинственным видом, то и дело оглядываясь назад, будто боялась, что У Юй пойдет следом подслушивать.
У Юй расслышал лишь обрывки ее шепота. Вскоре она вернулась и с преувеличенно виноватым видом сказала:
— Большое извинение, но со второй печатью снова вышло вот это...
— Тут твоей вины на самом деле нет... — У Юй чувствовал, что за спиной Хуа Нюй кроется какая-то тайна, но в чем именно она заключалась, он не понимал и выяснить не мог.
У Юй уже собирался уходить, как вдруг снова зазвонил телефон. Достав аппарат, он с удивлением увидел все тот же незнакомый номер. Поколебавшись пару секунд, он всё же ответил.
— Брат Юй, ты где, почему до сих пор не идешь? — раздался в трубке сладкий, бархатный девичий голос.
У Юй замер на пару секунд, прежде чем сообразить, что это Синьло, и торопливо бросил:
— Я уже спешу, скоро буду.
— Ну хорошо, я жду тебя.
— Договорились, — бросил У Юй и, сбросив вызов, поспешил к школе.
Всю дорогу он думал о том, насколько жуткой оказалась эта история с фотографиями — почему на них ничего не осталось? Неужели и вправду, как говорила Мэйхуа, он столкнулся с нечистью? Но как такая прекрасная девушка, как Синьло, может быть духом? Если нет, значит, всё дело в самой Мэйхуа. Но зачем ей было так поступать? И если это ее рук дело, то какова же ее цель?
Влетев в школу, У Юй смутно расслышал доносившуюся из класса музыку, похожую на мелодию для танца. Толкнув дверь, он увидел Синьло, которая танцевала в полном одиночестве.
Казалось, танец полностью поглотил ее: она грациозно и плавно переступала ногами, совершенно не замечая присутствия У Юя.
Облекавшее ее фигуру Красное ципао подчеркивало ее изящные изгибы, сквозь разрез то и дело мелькали стройные белые ножки, а движения были столь грациозны и завораживающи, что У Юй смотрел на нее как зачарованный.
Внезапно музыка смолкнула. У Юй и Синьло одновременно уставились друг на друга во все глаза.
Невзначай обернувшись и заметив У Юя, Синьло слегка удивилась, прикрыла рот руками и с улыбкой произнесла:
— Ой, а ты когда пришел?
— Только что. Увидел, как ты увлеченно танцуешь, и поэтому... — ответил У Юй улыбкой.
— А я уже приготовила обед. Иди сюда, давай поедим, — сказала Синьло, подходя к столу и расставляя блюда одно за другим.
— Извини за хлопоты, — сдержанно улыбнулся У Юй, вымыл руки и сел за стол.
В этот момент Синьло уже устроилась рядом с ним. Ее глаза, подобные глади воды, ласково скользили по его лицу, и она нежно произнесла:
— В дождливые дни температура падает, еда быстро остывает.
Говоря это, она чуть подалась корпусом вперед и наложила У Юю риса.
— Спасибо, — робко поблагодарил тот.
В этот самый миг У Юй почувствовал, как из глубины души к горлу подступает теплая волна. Он знал Юньюнь уже почти два года, но за всё это время так и не познал домашнего тепла. В голове У Юя мелькнула безумная мысль: даже если Синьло — переродившаяся лисица, она всё равно остается доброй лисицей, способной согреть человеческое сердце в холод.
— Кстати, брат Юй, а где вчерашние фотографии? Почему я их не вижу? — глядя на него полным надежды и нежности взглядом, спросила она.
У Юй растерялся, раздумывая, стоит ли рассказывать ей о странных снимках, и опасаясь напугать девушку. Подумав так и эдак, он напустил на себя невозмутимый вид и ответил:
— Я... я еще не заходил за ними, не знаю, проявились ли они. Как только будут готовы, я сразу принесу тебе.
— Я... я вовсе не это имела в виду. Просто если снимки получились, и тебе они нравятся, то... то ты можешь оставить их себе... — застенчиво проговорила Синьло и опустила голову; ее щеки залил румянец, и от этого она стала выглядеть еще более прелестной и трогательной.
У Юй почувствовал себя на седьмом небе от счастья: в этот момент он напрочь позабыл о легендах про переродившихся лисиц, а видя перед собой столь чистую, нежную и страстную девушку, воспылал к ней еще большим чувством.
— Ах да, Юньюнь говорила, будто ты хотела меня о чем-то спросить? — поспешил сменить тему У Юй.
— Ничего особенного, просто хотела узнать насчет фотографий, я думала, вдруг ты...
Как У Юй мог не понять ее недомолвок? Однако он никак не ожидал, что Синьло и вправду влюбится в него, да еще и потеряет голову так быстро. Если дело обстояло так, то цель его поисков истины можно было считать достигнутой.
После обеда Синьло принялась убирать со стола. У Юй смотрел на ее изящную спину и снова замер на месте.
На душе у У Юя скребли кошки: ему казалось, что оставаться здесь дальше неловко, поэтому он соврал Синьло, что у него появились срочные дела. Проводив его полным нежности и тоски взглядом, она мягко произнесла:
— Ладно, тогда до вечера.

Комментарии

Загрузка...