Шаги сопровождались появлением теневого силуэта, который постепенно проступил в самом дворе. Сквозь полумрак можно было разглядеть, как эта тень будто бы подошла к двери комнаты старика, внезапно замерла и осталась стоять на месте. Прошло всего несколько секунд, как вдруг раздался скрипучий звук, после чего дверь захлопнулась. У Юй невольно встревожился.
У Юй подумал, что этот силуэт определенно принадлежал именно старику, и в душе отчетливо понимал, зачем тот вообще переехал в древнюю усадьбу. От этой догадки ему стало еще более не по себе: неужели тот знал о секрете, скрытом за Сине-белым фарфором, или же явился сюда, прослышав, что Сине-белый фарфор бесценен?
Пока он предавался удивлению, из комнаты старика просочился тусклый лучик света. У Юй сразу понял, что это светится экран мобильного телефона, чей слабый свет то появлялся, то исчезал в погруженной во мрак комнате.
Спустя некоторое время снаружи комнаты Синьло внезапно вспыхнул бледно-желтый свет. Следом за ним в сторону У Юя направился силуэт с фонарем в руке, по пути издавая едва слышные шаги — если не прислушиваться внимательно, и вовсе не догадаешься. У Юй был уверен, что это определенно старик, отчего в груди у него снова ёкнуло.
Старик подошел к дверям, отпер их, вошел внутрь и тут же затворил за собой створки.
У Юй сам не понимал, почему его охватило такое беспокойство, ведь он даже не предполагал, что старик уже начал подозревать, будто кто-то заходил в его комнату. В этот момент он мысленно возблагодарил судьбу за то, что не вошел внутрь мгновением раньше — заметь его старик, последствия оказались бы немыслимыми.
У Юй продолжал переживать за того человека, как вдруг в комнате посчитался легкий шорох, а за дверью заструился свет от фонаря. Не уловив внутри никаких движений, У Юй подумал, не прошла ли паранойя старика мимо него, или же тот просто вернулся в комнату за какой-то вещью, подняв ложную тревогу.
Заметив, что старик направляется к комнате Синьло, У Юй услышал скрип двери и увидел, как тот спешно шагнул внутрь.
Убедившись, что старик скрылся внутри, У Юй поспешил вперед: ему непременно нужно было рискнуть и войти, чтобы во всем разобраться.
Оказавшись внутри, он прямиком направился туда, где хранился Сине-белый фарфор.
В глубоком волнении проскользнув в тайную комнату, где хранился Сине-белый фарфор, У Юй обнаружил, что тот по-прежнему стоит на своем месте. При тусклом свете он принялся внимательно рассматривать изделие с изображением красавицы. Приглядевшись, ему смутно показалось, будто эта женщина улыбается ему. У Юй испугался, что красота незнакомки затмит его разум, и потому был вынужден вовремя остановиться, не смея больше вглядываться.
Внимательно осмотрев фарфор в течение какого-то времени, У Юй заметил, что помимо этой ослепительной красавицы, на нем не было ничего особенного. Поразмыслив немного, У Юй озадачился: неужели легенды лгали? Или же тайна Сине-белого фарфора кроется в этой способной очаровать женщину деве? Какие же невыразимые секреты связывают ее с этим фарфором...
У Юй никак не мог взять в толк. Поразмыслив еще немного, он решил, что раз эта женщина столь загадочна, начинать расследование следует именно с нее, и набрался смелости вглядеться в нее вновь.
Игнорируя глаза женщины, У Юй сосредоточился на ее одежде и фигуре. Чем дольше он смотрел, тем сильнее убеждался, что изображенная дева поистине живая и реалистичная, а ее фигура в Красное ципао выглядела необычайно изящной и гибкой.
Поглазев еще немного, он снова перевел взгляд на лицо и глаза женщины — в тусклом мареве ему даже показалось, что она смотрит на него и улыбается. У Юй тут же отвел глаза.
В царившей тишине У Юй отчетливо слышал лишь собственное сердце, которое отчаянно колотилось в груди.
Поняв, что разгадать загадку прямо сейчас не удастся, а возвращения старика опасалось все его естество, он решил долго не задерживаться и поспешно повернулся, направляясь к выходу из тайной комнаты.
Только У Юй закрыл дверь комнаты старика и собрался направиться к Синьло, как не успел он сделать и шага, как старик с фонарем в руке появился прямо на пороге, заставив У Юй испытать сильнейший испуг.
Женщина на сине-белом фарфоре
У Юй, казалось, был полностью очарован женщиной с Сине-белого фарфора. Его терзало бесчисленное множество сомнений насчет этой загадочной особы, и интуиция подсказывала ему, что она — живой человек. Но кто же она такая? Могла ли она быть связана с таинственной древней усадьбой? Имеет ли она отношение к Синьло и Няоняо? Не доводится ли она им матерью или бабушкой? Все эти догадки требовали реальных доказательств. Отыскать ответ на вопрос, кем была женщина с фарфора, казалось ему задачей непосильной. К тому же, почему она всякий раз заставляла его терять рассудок и вызывала галлюцинации? Что на самом деле старик прятал в своей комнате? Уж не приворотное ли зелье?
В ту ночь, размышляя над всеми этими вопросами, он ворочался с боку на бок и почти не сомкнул глаз до самого рассвета. Когда небо едва посветлело, за окном забарабанил мелкий дождик, еще сильнее навевая сонливость.
Невзначай перевернувшись на другой бок, чтобы проверить, проснулась ли Юньюнь, он невольно остолбенел: оказалось, Юньюнь куда-то исчезла неизвестно когда, а на том месте, где она спала, веяло холодом.
Почему она сегодня ушла в школу так рано? — в голове У Юя вихрем кружились вопросы.
В раздумьях он услышал за дверью легкие шаги. Прислушавшись, он исполнился недоумения — таких шагов ему слышать еще не доводилось. Мысленно он гадал: кто же это мог быть?
Дверь со скрипом приоткрылась, впуская полоску тусклого света, и тут же захлопнулась обратно. Увидев женщину в Красное ципао и приняв ее за Юньюнь, У Юй пробормотал: Куда это ты с ранинького утра собралась?
В ответ царила тишина.
Поморщившись от неудовольствия, У Юй разлепил сонные глаза и взглянул в ту сторону. От увиденного его бросило в холодный пот. Перед ним стояла незнакомая женщина и пристально, не мигая, смотрела на него; в ее глубоких зрачках проступало что-то зловещее и загадочное.
Ты... — дрожа, У Юй приподнялся на локтях и поспешно отпрянул назад.
Ты меня уже не узнаешь? — едва прозвучал ее мягкий, шелковистый голос, У Юй затрепетал от ужаса. Промелькнула мысль, что он, должно быть, столкнулся с призраком. Неужели перед ним та самая госпожа Синьло из легенд?
Нет же, — внезапно вспомнив, У Юй сообразил, что перед ним та самая загадочная женщина с Сине-белого фарфора.
Наконец-то вспомнил, кто я? Зачем ты подглядывал за мной? — лицо женщины вмиг помрачнело, она наклонила голову и принялась разглядывать его зловещим взглядом.
Я не со зла, я правда не со зла... — сбивчиво оправдывался У Юй.
Всякий раз, стоило кому-то взглянуть на мой портрет, тот, кого я выберу, уже не сможет сбежать. — Женщина внезапно протянула к нему руку. У Юй в панике запятнул назад, и раздался громкий стук: — Бах!
Ой... — У Юй опешил и резко очнулся. Тревожно оглядевшись, он обнаружил, что никакой женщины и след и след простыл.
Да что со мной такое? Вечно мне всякая чушь снится, — вздохнул У Юй и неторопливо поднялся на ноги.
Бровями вывела качели, северный ветер кружит киноварный дракон, на ширме птицы выписали пионы, словно твой утренний макияж, тоска испаряется сквозь окно, и все мои тайны тебе ясны... — внезапно зазвонил мобильный телефон У Юя.
Раздраженно шаря рукой по постели, У Юй взглянул на экран и понял, что звонит Юньюнь.
Уй, сходи-ка взгляни на ту самую легендарную Картина с изображением знатной дамы, на женщину, у которой видна лишь спина, — голос Юньюнь на том конце провода звучал до крайности встревоженно. В сердце У Юя тут же закрались подозрения: он хотел было отчитать девушку и потребовать объяснений, но вовремя сдержался. В конце концов он решил поступить так, как она просила.
Тебе не кажется, что спина этой женщины в чем-то знакома?
У Юй немного подумал и с удивлением признал, что действительно находит некое сходство: — Есть немного, но в том, что у разных девушек похожие спины, нет ничего удивительного.
Они слишком похожи, практически один в один.
Ты догадалась, чья это спина?
Няоняо.
Услышав это, У Юй остолбенел и пробормотал: — Как такое возможно?
Ладно, некогда мне с тобой болтать, — не договорив, Юньюнь поспешно бросила трубку.
Постояв в растерянности некоторое время, У Юй мысленно представил себе спину Няоняо, а затем сопоставил ее с изображенной на свитке женщиной — и впрямь наблюдалось определенное сходство. Внезапно в памяти всплыла дева с Сине-белого фарфора: черты ее лица показались ему неуловимо похожими на Няоняо. Неужели... неужели эта женщина и есть та самая дева с фарфора?
Быть того не может, — У Юй счел подобные домыслы лишенными здравого смысла. Посидев еще немного, он поднялся, даже не захватив зонта, и быстрыми шагами направился во внутренний двор.
Ддобравшись до двери комнаты старика, У Юй забарабанил в нее, но в ответ царила тишина. Тогда он принялся громко звать хозяина, однако ответа так и не дождался.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не отзывается, он решительно толкнул дверь и проскользнул внутрь.
Оказавшись в тайной комнате и взглянув на женщину с Сине-белого фарфора, он с изумлением обнаружил, что ее со спины в точности повторяет портрет. У Юй был потрясен.
Он хотел было изучить все более детально, но страх перед внезапным возвращением старика вынудил его поспешно ретироваться.
Художник, рисующий мертвецов
С тех пор как У Юй и Юньюнь закралось подозрение, что изображенная на портрете женщина подозрительно напоминает Няоняо, Юньюнь стала следить за Няоняо с удвоенным вниманием. Что же касается самого У Юя, то в попытках отыскать тайну женщины с Сине-белого фарфора на следующий день под вечер он тайком покинул древнюю усадьбу, прихватив с собой Картина с изображением знатной дамы.
Пробыв в Учжэне уже немало дней, У Юй успел неплохо здесь освоиться. Он знал, где отыскать человека, способного ему помочь, и направился на Вторую улицу в Западном районе — именно там обитали те, кто промышлял портретной живописью.
Побродив какое-то время по мрачноватой Второй улице, он заметил пожилого человека лет шестидесяти-семидесяти с белой бородой, склонившегося над холстом, и уверенной походкой направился к нему.
Старик был полностью поглощен работой и поначалу не заметил приближения У Юя.
Подойдя ближе, У Юй увидел, что старик выписывает молодую девушку — рисунок получался до того реалистичным, что казалось, будто она сейчас оживет. По сравнению с этим мастером уровень Юньюнь казался несоизмеримо ниже, и в затаенном смятении У Юй даже невольно мысленно сопоставил их работы.
Заметив наконец присутствие постороннего, старик медленно поднял голову. Его мутные глаза уставились прямо на У Юя, отчего у того внутри всё похолодело. Напустив на себя вид спокойствия, У Юй выдавил улыбку и произнес: — Я... я бы хотел заказать портрет. — Изначально он собирался расспросить мастера о Картина с изображением знатной дамы и рисунке на фарфоре, но опасаясь, что тот откажется говорить правду, взвесил все за и против и решил сформулировать цель визита именно так.
Портрет? — озадаченно переспросил старик.
Да, — кивнул У Юй.
Я всегда пишу портреты только мертвецов, заказы на портреты живых людей я никогда не беру, — со зловещей улыбкой произнес старик.
Портреты мертвецов? — опешил У Юй.
Верно, вот уже несколько десятков лет я зарабатываю на жизнь исключительно живописью по усопшим.
У Юй лишился дар речи и замер в растерянности.
Молодой человек, судя по всему, приезжий. Для любого жителя Учжэня не секрет, что я специализируюсь на посмертных портретах.
Поколебавшись услышанному, У Юй промолвил: — Тогда прошу прощения за беспокойство.
Старик издал странный смешок.
Выйдя наружу, У Юй мысленно поразился: неужели в древнем городке случаются столь диковинные вещи? А та девушка на только что виденном портрете...
Достав Картина с изображением знатной дамы и вглядевшись в нее, У Юй внезапно кое о чем подумал, резко развернулся и направился на другую соседнюю улицу, остановившись у порога заведения, похожего на художественную галерею.
Уважаемый мастер, я хотел бы расспросить вас об одном деле, — замявшись, начал У Юй.
Художник с подозрением оглядел его: — О каком?
У Юй протянул ему Картина с изображением знатной дамы. Старик взял свиток и развернул его. Стоило ему бросить первый взгляд, как лицо его исказилось от изумления. У Юй внутренне затрепетал, наблюдая за переменой в его выражении лица.
Мастер, что здесь происходит? — понизив голос, спросил У Юй.
Каким образом эта Картина с изображением знатной дамы оказалась у тебя в руках? — с тревогой в голосе переспросил художник, вновь оценивающе оглядывая У Юя.
Не понимая подоплеки столь зловещего взгляда живописца, У Юй в недоумении вопросил: — А что не так?
Этот свиток считается давно утерянным, в нашем древнем городке его не видел никто на протяжении нескольких десятилетий. — Лицо художника озарилось радостью, словно он обнаружил бесценное сокровище.
Этот рисунок действительно настолько ценен? — одновременно испуганно и обрадованно произнес У Юй.
Художник утвердительно кивнул.
У Юй не находил слов от удивления: он никак не ожидал, что Картина с изображением знатной дамы обладает столь колоссальной ценностью.
Не ожидал, что женщина на этом портрете окажется даже живописнее, чем в преданиях, — эти слова мастера заставили У Юя подпрыгнуть на месте.
Выходит, мастер знаком с женщиной, изображенной на картине? — поспешно осведомился У Юй.
Художник покачал головой и пробормотал: — Никто в древнем городке не видывал эту женщину вживую... кроме одного человека. Кто же это? Мой наставник. Ваш наставник? — подумав про себя, У Юй прикинул: раз этот старик уже в столь преклонных годах, кем же тогда должен быть его учитель? Верно.
И где же нынче ваш почтенный учитель, не могли бы вы подсказать? Я очень хотел бы расспросить его о женщине с картины. — Неожиданно обретенная зацепка, пусть и скудная донельзя, привела его в полный экстаз, однако последовавшее за ней сомнение заставило приглушить восторг, и он задал вопрос с поистине благоговейным трепетом.
Художник тяжело вздохнул и произнес: — Много лет назад мой наставник отправился в какое-то таинственное место, чтобы написать этот портрет, после чего бесследно исчез.
Услышав это, воодушевление У Юй вмиг испарилось, а клубок сомнений в его голове лишь туже завязался. Помолчав немного, он вдруг кое о чем вспомнил и спросил: — Так женщина с портрета — всего лишь плод легенд?
Нет, она существовала на самом деле. Помню, как много лет назад в одну из ночей некий таинственный незнакомец явился к моему учителю с просьбой запечатлеть его усопшую родственницу, но кто бы мог подумать, что ею окажется легендарная Белая лиса.
Чем дальше слушал У Юй, тем более странным и запутанным казалось ему происходящее. Как такое возможно?
Все женщины на этих портретах уже мертвы, ведь мой наставник писал лишь посмертные образы.
У Юй догадался об этом еще с того момента, как художник заговорил о портретах покойных.
А ваш учитель расписывал фарфор?
И фарфор тоже, причем его работы выглядели реалистичнее живых людей.
Тогда взгляните-ка вот на это, — произнес У Юй, извлекая на свет украденный Сине-белый фарфор.
Узрев изображенную на фарфоре деву, художник содрогнулся от ужаса еще сильнее. У Юй отчасти догадывался о причине его реакции.
Судя по изяществу мазков, эта работа определенно принадлежит руке моего учителя. Но откуда она у тебя? — старик поднял на него озадаченный взгляд, а выражение его лица резко изменилось.
Об этом мне распространяться не положено. — Столкнувшись с допросом со стороны старика, У Юй слегка растерялся, но, к счастью, его подготовка оказалась достаточной: хоть он и нервничал, панике поддаваться не стал и быстро взял себя в руки.
Старик погрузился в тяжелое молчание, долгое время не произнося ни слова. На сей раз настала очередь У Юя нервничать — забыв о всяких приличиях, он вновь и вновь наседал с расспросами: — Не сможет ли мастер сказать, есть ли какая-то связь между спиной женщины на этом свитке и девой с Сине-белого фарфора?
Прищурившись и вглядываясь еще какое-то время, старик наконец ответил: — И впрямь есть некоторое сходство... Быть может, это и впрямь один и тот же человек.
Слова старика развеяли последние сомнения в душе У Юя, вызвав у того волну радости. И все же оставалось неясным: какая связь между женщиной с фарфора и Няоняо? Почему на Картина с изображением знатной дамы та видна лишь со спины, в то время как на Сине-белый фарфор она прописана реальнее живого человека?
Уважаемый, не соизволите ли вы перепродать эти две вещицы? — старик выказал огромный интерес к находившимся у У Юя свитку и фарфору.
У Юй покачал головой: ему казалось, что этот человек слишком много знает обо всей этой истории, а потому задерживаться здесь дольше было нельзя, дабы не навлечь на себя лишних неприятностей. Развернувшись, он быстрым шагом удалился, все еще опасаясь, что старик увяжется следом — ведь в таком случае последствия оказались бы совершенно непредсказуемыми.

Комментарии

Загрузка...