Эти свадебные процессии вошли в лесную чащу, и вскоре там зажглись красные фонари, отбросив на деревья тусклое багровое сияние. У Юй с удивлением наблюдал за ними со стороны, чувствуя себя в этот момент так, будто он наяву попал в таинственный лес из рассказов сборника «Цяочжи».
Помимо непрекращающейся траурной музыки, зловещая тишина, царившая вокруг в мрачном лесу, казалось, источала леденящий холод.
У Юй молча следовал по пятам за процессией, не понимая, куда они направляются, но зная, что только так сможет выбраться из этого леса.
Шли они так довольно долго, пока У Юй не заметил, что они постепенно покидают лесную чащу. Сквозь темноту ночи он смутно разглядел впереди неверный тускло-желтый свет. Сердце У Юя невольно забилось от радости и облегчения — ему казалось, будто он только что побывал на пороге загробного мира.
Стоило У Юю войти вслед за ними в городок, как его напряжение мгновенно отпустило.
Уличные фонари мерцали тусклым желтоватым светом, словно светлячки, вокруг царила абсолютная тишина. На пустынных улицах почти не было прохожих, но когда свадебная процессия проследовала через город, звуки сурны привлекли местных жителей, поспешивших взглянуть на зрелище.
Свадебная процессия свернула на несколько улочек, и музыка сурны внезапно смолкла. Похоронный гроб остановился у речного причала, сопровождающие потушили белые бумажные фонари и направились к чайной у воды.
У Юй был целиком поглощен созерцанием жениха и гроба, даже не заметив, что позади его издалека кто-то выслеживал. Когда свадебная процессия и жених уселись в чайной, хозяин заведения подошел с чайником, чтобы разлить напиток, попутно о чем-то тихо переговариваясь с гостями.
Сам У Юй не понимал почему, но с самого начала и до этого момента он был охвачен жгучим любопытством к невесте, покоившейся в гробу. Казалось, Дева-Призрак полностью овладела его разумом, и он медленно побрел к гробу.
Подойдя вплотную, У Юй от неожиданности шарахнулся назад — гроб вдруг сам по себе содрогнулся. Не успел он прийти в себя от испуга, как крышка гроба медленно сдвинулась в сторону, а затем с громким стуком рухнула на землю. Сердце У Юя ушло в пятки: из гроба тяжело приподнялся труп. Мертвец с мертвенно-бледным лицом и парой призрачных, наполненных нежностью водянистых глаз уставился на У Юя, и из его рта раздался хриплый голос, звучавший словно из самого подземелья: — Ты... пришел...
У Юй услышал это, и в тот же миг его ноги подкосились от ужаса. Он рухнул на землю и потерял сознание.
Сквозь пелену забвения У Юй услышал у самого уха обрывки каких-то звуков. Вскоре он медленно приоткрыл глаза и увидел незнакомое мужское лицо. Человек склонился над ним и тихо спросил: — Что с тобой?
У Юй пришел в себя, обнаружив, что лежит прямо на земле, а незнакомец, согнувшись, говорит с ним. У Юй торопливо приподнялся на локтях и осведомился: — Что здесь только что произошло?
— Я как раз проходил мимо и заметил, как ты с головой ушел в созерцание чужой Призрачной свадьбы. Я сразу заподозрил, что тебя околдовала Дева-Призрак, и мои догадки подтвердились: не прошло и минуты, как ты рухнул без чувств.
Вспомнив увиденное, У Юй испытал сильнейшее смятение. Неужели, как и утверждал этот человек, его душу действительно заманила Дева-Призрак? С этими мыслями он обернулся к тому месту, где стоял гроб, но с удивлением обнаружил, что ни гроба, ни людей больше не было — всё таинственным образом исчезло. Пока он растерянно оглядывался, откуда-то издалека до слуха вновь донеслись звуки сурны.
У Юй повернулся обратно к незнакомцу, но тот бесследно исчез. Остолбенев от изумления, он вгляделся вдаль и заметил удаляющийся силуэт в самом конце улицы. В свете тусклых фонарей его длинная тень казалась призрачной, то появляясь, то растворяясь в полумраке.
В этот момент зазвонил телефон, сопровождая звонок резкой вибрацией. У Юй резко вспомнил о реальности, торопливо вытащил аппарат и, увидев на экране имя Юньюнь, с ужасом осознал, что понятия не имеет, сколько времени прошло с тех пор, как она звонила.
На том конце провода раздался встревоженный и испуганный голос Юньюнь: — У Юй, ты куда пропал? Почему тебя до сих пор нет?
— Я... обедаю в ресторанчике в городке, скоро вернусь. Ты уже поела? — торопливо соврал У Юй, пытаясь сгладить ситуацию.
— Я поела здесь, у Синьло. Возвращайся скорее, мне нужно сказать тебе кое-что важное. — Юньюнь на том конце загадочно хихикнула.
У Юй показалось, что ее смех звучал жутковато, словно подувший из ниоткуда ледяной ветер.
Не желая больше разговаривать с Юньюнь, У Юй сбросил вызов и поспешно зашагал к ресторану. Он чувствовал себя на грани истощения — он провел без единой крошки во рту целые сутки, не выпив даже глотка воды.
У Юй смертельно устал. Пребывая во власти тяжелых сомнений, он вернулся в Древнюю усадьбу и, увидев свет в окнах своей комнаты, на мгновение почувствовал долгожданное тепло домашнего очага. Дверь была заперта, но, толкнув ее, У Юй обнаружил, что внутри пусто и тихо. Подумав, что Юньюнь может находиться у Синьло, он набрал ее номер. Телефон зазвонил зловещим, похожим на вопли духов трелями. У Юй вздрогнул: разве это не рингтон звонка Няоняо? Почему он играет у Юньюнь? Услышав, что звук доносится с кровати, он подумал: неужели Юньюнь снова забыла аппарат? Ворча про себя, У Юй взял фонарь и вышел из комнаты, направляясь во внутренний двор.
Мелкий дождь по-прежнему беспрестанно моросил, наполняя Древнюю усадьбу еще более зловещей и сырой атмосферой.
С тех пор как У Юй узнал, что Синьло и Няоняо живут во внутреннем дворе, он уже не испытывал прежнего страха и тревоги. Его сердце обрело куда большее спокойствие, и он даже почти привык к здешней жизни — всё стало казаться вполне естественным.
Шагая по двору, У Юй размышлял о сегодняшнем жутком происшествии с Призрачной свадьбой. Каким образом Су Вэй заманил его в ту деревню, заставил стать свидетелем мистического ритуала и даже обнаружить себя в роли Жениха-призрака? У Юй находил случившееся крайне подозрительным и твердо решил при встрече потребовать прямых объяснений. Стоит ли рассказывать об этом Няоняо и остальным? В подобных раздумьях он сам не заметил, как дошел до двери комнаты Синьло.
Дверь была приоткрыта, изнутри струился мягкий янтарный свет фонаря.
Шаги снаружи были отчетливо слышны в комнате. Находящиеся там обернулись в сторону двери и, увидев У Юя, замолкли на полуслове.
Заметив, что Юньюнь, Синьло и Няоняо молча смотрят на него, У Юй на секунду растерялся, не зная, что сказать.
Юньюнь поднялась на ноги и обратилась к Синьло и Няоняо: — Я пойду к себе, поговорим завтра.
С этими словами она вышла за порог. Синьло и Няоняо лишь мягко улыбнулись им, не говоря ни слова.
Забрав у У Юя зонт, Юньюнь пошла вместе с ним в их комнату и по пути спросила: — Где ты сегодня пропадал?
— Юньюнь, сегодня произошло нечто поистине жуткое. Рано утром мне позвонили и велели идти на почту. Добравшись туда, я обнаружил загадочное письмо от Су Вея. Я прочитал его и онемел от изумления: обратным адресом значилась наша Древняя усадьба. Если судить по почерку на конверте, Су Вэй вполне может быть жив, и к тому же он знает, что мы приехали в Древний городок и остановились здесь.
Услышав это, Юньюнь сильно поразилась. Помолчав какое-то время, она опустилась на кровать и проговорила: — Если дело обстоит так, значит, мы угодили прямо в ловушку Су Вея. Но какова его цель? Зачем он заманил нас сюда?.. Похоже, наше расследование становится всё более запутанным.
— Но ведь до сих пор не подтверждено наверняка, погиб ли Су Вэй на самом деле. Если верить прежним полицейским отчетам, он мертв. Тогда откуда взялось его таинственное письмо? Уже один этот факт вызывает массу вопросов. Неужели Су Вэй жив?..
Погрузившись в глубокие размышления, Юньюнь на миг скривила губы в странной, зловещей улыбке.
Не дождавшись ответа, У Юй продолжил: — А ты слышала о жуткой Призрачной свадьбе в Древнем городке?
— Жуткой Призрачной свадьбе? — Юньюнь резко вскинула на него испуганные глаза.
Заметив такую бурную реакцию, У Юй решил, что она уже осведомлена: — Значит, ты слышала об этом.
Юньюнь внезапно успокоилась и пробормотала: — Нет... ничего подобного...
Такое поведение показалось У Юю подозрительным. Он подумал, что она наверняка что-то знает, но по какой-то причине скрывает это, а потому не стал донимать ее расспросами.
Он еще собирался рассказать ей о сегодняшнем кошмаре, но, заметив, что Юньюнь молча легла на кровать с крайне озабоченным выражением лица, с тяжелым вздохом подумал, что у нее снова начались женские недомогания.
Этой ночью больше не было сказано ни слова.
Из-за пережитого кошмара с Призрачной свадьбой У Юю приснилась дневная мертвечица. Проснувшись в холодном потом, он обнаружил, что на дворе уже почти полдень. Едва придя в себя от неожиданности, он услышал звонок колокольчика из сине-белого фарфора. Оглядев комнату и не обнаружив Юньюнь, У Юй нащупал на кровати телефон и увидел, что звонит именно она.
— Ты до сих пор не встал? — с кокетливым смешком прощебетала она в трубку.
— Только что проснулся. Куда ты опять ушла? — в голосе У Юя отчетливо слышалось недовольство.
— Утром я ходила к школе Синьло и Няоняо, сейчас мы как раз собираемся готовить обед. Я подумала, что ты наверняка проголодался, раз встал.
У Юй промычал что-то в знак согласия.
— Приходи сегодня пообедать к нам в школу, девочки сами так захотели.
— Эм...
— Нечего тут ломаться, давай быстрее, а мне пора бежать. — Юньюнь со смешком сбросила вызов.
У Юй некоторое время тупо смотрел на телефон. Он размышлял о том, как это Юньюнь успела так быстро сойтись с сестрами. Возможно, они просто нашли общий язык, и в этом были свои плюсы — по крайней мере, подобное сближение могло помочь быстрее распутать тайну Древней усадьбы. Придя к такому выводу, У Юй быстро оделся и вскоре вышел из комнаты, заперев за собой дверь.
Не спеша добравшись до Танцевальной школы Синьло, он увидел, что парадные двери закрыты, и слегка толкнул створку. В ту же секунду до него донеслись нежные звуки цитры, заставившие его сердце дрогнуть своей чистой, струящейся мелодией. Внутри играла Няоняо, в то время как Синьло и Юньюнь о чем-то весело беседовали, то и дело срываясь на смех.
Заметив пришедшего У Юя, девушки улыбнулись ему, и он ответил тем же, пока Няоняо продолжала перебирать струны гуциня. У Юй казалось, будто музыка Няоняо журчит, подобно чистому горному ручью, или звучит птичьими трелями в тихом лесу, перенося его в самое сердце дикой природы.
Когда мелодия смолкла, Синьло пригласила У Юя присесть рядом с Юньюнь. У Юй не удержался и захлопал в ладоши. Няоняо грациозно качнула хрупким станом и, слегка покраснев, смущенно произнесла: — Не судите строго.
— Восхитительно! Если бы Няоняо выступала в Гуанчжоу, это определенно привлекло бы всеобщее внимание.
— Гуанчжоу? Я выросла в Учжэне и никогда не выезжала за пределы родных мест. Но я слышала, что Гуанчжоу — огромный город с очень красивой архитектурой. Сестрица Юнь говорила то же самое. — На лице Няоняо запечатлелось мягкое, умиротворенное выражение.
У Юй хотел было продолжить, но Юньюнь незаметно подмигнула ему и с улыбкой предложила: — Давайте-ка поговорим за едой.
Няоняо наивно улыбнулась: — С удовольствием! — С этими словами она направилась к небольшой двери впереди, откуда Синьло уже выносила готовые блюда.
У Юй встал, собираясь помочь, но вдруг услышал легкий шорох, а затем увидел входящего во двор молодого человека с красивыми чертами лица. Узнав его, У Юй замер от изумления. Перед ним стоял никто иной, как Су Вэй — человек, поразительно похожий на Су Вея.
Заметив гостя, Синьло громко позвала: — Няоняо, твой ученик пришел!
— Какой это проказник? — Няоняо семенящей походкой вынесла очередное блюдо и, увидев Су Вэя, шутливо отчитала ее: — Сестрица, зачем ты дразнишь людей?
Су Вэй уже подошел ближе и с улыбкой произнес: — Глядя на то, как вы, сестрицы, улыбаетесь, сразу понимаешь, сколь крепки ваши узы.
— Су Вэй совершенно прав, неудивительно, что моя Няоняо загля... — Синьло осеклась на полуслове, так как Няоняо вовремя зажала ей рот рукой.
После короткой веселой возни все уселись вокруг стола.
С самого прихода Су Вэя и до конца трапезы У Юй исподлобья разглядывал его, мысленно возвращаясь к событиям вчерашнего дня. Однако Су Вэй, казалось, намеренно избегал его общества и почти не смотрел в его сторону. У Юй не решался заводить этот разговор за общим столом, да и Су Вэй явно не собирался раскрывать правду по собственной воле, из-за чего на душе у У Юя скребли кошки.
Кроме того, с появлением Су Вэя лицо Юньюнь исказилось от изумления, а краска на нем то бледнела, то темнела.
После обеда Няоняо заговорила: — Су Вэй хочет пожить в городке какое-то время и подумывает поселиться с нами в Древней усадьбе. Так у нас прибавится народу, станет веселее, да и собеседников появится больше, не будет так скучно, как раньше.
У Юй и Юньюнь услышали это, испытав глубокое потрясение.
Синьло же подперла щеку ладошкой и хихикнула: — Смотри-ка, как бы мне потом не стало одиноко.
Все поняли смысл ее слов, и щеки Няоняо залились ярким румянцем, сделав ее еще более прелестной и похожей на цветущий персиковый бутон.
О чем говорилось дальше, У Юй с Юньюнь почти не слушали — каждый был погружен в собственные мысли. Примерно через полчаса после трапезы Су Вэй сослался на срочные дела и, пообещав подумать над переездом к вечеру, распрощался со всеми и вышел.
Видя это, У Юй спросил Юньюнь, возвращается ли она в усадьбу. Та ответила, что останется брать уроки танцев у Няоняо и Синьло и вернется только к ночи. Тогда У Юй торопливо помахал им рукой и быстрыми шагами вышел на улицу.
Оказавшись на улице, он заметил направляющегося в сторону Древней усадьбы Су Вэя и прибавил шагу, нагоняя его.
Услышав позади шаги, Су Вэй обернулся и, увидев У Юя, ничуть не удивился: — Чего это ты не остался там подольше? По крайней мере, мог бы полюбоваться красавицами и послушать цитру.
У Юй не ожидал от него такого юмора и ответил: — Я изначально так и планировал, но вспомнил, что кое в чем не разобрался, поэтому и догнал тебя.
— Ты про вчерашнюю Призрачную свадьбу? — Су Вэй произнес это с абсолютным спокойствием, словно заранее знал, о чем пойдет речь.
У Юй опешил, но затем кивнул.
Помолчав пару секунд, Су Вэй медленно проговорил: — На самом деле я собиратель народных обычаев. Славные годы я колешу по всей стране, изучая местные традиции. Очутившись в Древнем городке и прослышав про местный обычай призрачных браков, я вчера решил воочию всё увидеть, да заодно подзаработать, но никак не ожидал встретить там тебя.
У Юй наполовину верил его словам, но в то же время не мог взять в толк, зачем тот целенаправленно привлек его внимание.
На лице Су Вэя вдруг проступило странное выражение, и, глядя прямо на У Юя, он пробормотал: — Вчера было и правда странно. Добравшись до той деревни, я словно впрямь околдовался невестой-призраком и полностью потерял рассудок.
Хотя У Юй и не верил в эти сказки, как тогда объяснить то, что он собственными глазами видел прошлым вечером, когда мертвая невеста поднималась из гроба?
У него оставалось еще немало вопросов, и он хотел продолжить допрос, но Су Вэй заявил, что спешит по делам, и зашагал дальше, не оглядываясь.
Глядя ему в спину, У Юй в очередной раз поймал себя на мысли, до чего же его осанка напоминает Су Вея. Как в мире могут существовать настолько похожие друг на друга люди? С другой стороны, его не покидало смутное предчувствие, что вчерашняя история с Призрачной свадьбой вовсе не так проста, как пытался представить Су Вэй, и за ней скрывается нечто большее. У Юй чувствовал, что внезапное появление Су Вэя напрямую связано с гибелью Су Вея, но в чем именно заключалась эта связь, он постичь не мог — или же всё это было лишь чередой невероятных совпадений.

Комментарии

Загрузка...