Эта ночь выдалась для У Юя безсонной. Он чувствовал, что происходящее становится всё более странным и жуткóм, но в чём именно кроется разгадка, понять не мог. Ему казалось, что после того, как они с Юньюнь прибыли в древнюю усадьбу, они незаметно для самих себя оказались втянуты в зловещий заговор. Мало того, что ему не удалось выяснить правду о загадочной смерти Су Вэя, так теперь, похоже, и он сам погружался в тени смертельной угрозы, из которой уже не сможет выбраться. В последнее время У Юй замечал, что Юньюнь как будто изменилась. С тех пор как она надела то Красное ципао, в ней появилась какая-то таинственность и жутковатость, словно она стала совершенно другим человеком. Неужели душа погибшей не упокоилась и вселилась в Красное ципао? Но в какое время мы живём, разве могут происходить подобные вещи? И всё же, если это не неприкаянный дух, то в чём же причина? Чем больше он размышлял, тем меньше понимал. К тому же ему казалось, что все окружающие люди так или иначе связаны с таинственной гибелью Су Вэя, но выяснить всю скрывающуюся за этим правду, судя по всему, за день-два не получится.
Очнувшись от полузабытья, У Юй обнаружил, что Юньюнь в комнате нет. Тусклый свет по-прежнему проникал сквозь марлевые занавески. В тишине за окном непрерывно раздавался мелкий, шуршащий стук капель весеннего дождя.
У Юй подумал, куда же могла подеваться Юньюнь, и позвал: «Юнь...» — но в ответ не услышалозвука. Тогда У Юй заглянул на кровать и обнаружил свой телефон. Взяв его, он нажал вызов Юньюнь. Раздался звонок, но прямо у него в ухе. Откинув матрас, У Юй увидел, что телефон тихонько лежит под ним. Он подумал, что Юньюнь, возможно, вышла на улицу купить завтрак и забыла взять трубку. Подумав об этом, он посмотрел в угол двери, где обычно стоял Зонт Си Ши, но зонт лежал на прежнем месте, и У Юй изумился.
Одним движением перевернувшись, У Юй встал на ноги. Он уже давно не занимался спортом, но, будучи в прошлом физруком, не растерял былую удаль.
Встав с постели, У Юй подошел к двери и открыл её. Во дворе царил прохладный полумрак, тягуче и монотонно моросил весенний дождь. Кроме шума дождя, вокруг стояла мёртвая тишина. У Юй подумал, не ушла ли Юньюнь к Няоняо, и, развернувшись, вернулся в комнату за Зонтом Си Ши, собираясь отправиться туда. Вдруг раздался странный рингтон песни Чжоу Цзелуня. Достав телефон, У Юй увидел незнакомый номер — звонили из Учжэня. В замешательстве нажав кнопку ответа, он услышал суровый старческий голос:
— Это У Юй?
— Вы кто?
— Я из почтового отделения. Ты ведь ещё в городке? У меня тут письмо для тебя, загляни на досуге.
У Юй замер от удивления, даже забыв ответить. С чего бы это кому-то писать ему письма?
— Алло... — услышав молчание, окликнули на том конце.
— Я сейчас подойду, — опомнившись, У Юй сбросил вызов и, терзаемый догадками, направился к парадному входу.
Спешно добравшись до почтового отделения, У Юй обнаружил, что в тихом помещении за работой сидит лишь тот самый мужчина, которого он видел здесь в первый раз. Услышав шаги, тот поднял глаза на У Юя.
Подойдя ближе, У Юй протянул ему сигарету, чиркнул зажигалкой, прикуривая, и спросил:
— Что здесь вообще происходит?
Мужчина неторопливо достал из-за спины конверт, протянул его, выпустил струю дыма и медленно произвил:
— Сегодня рано утром, едва я пришел на работу, кто-то внезапно ворвался внутрь. Из-за сильного дождя в сумерках я даже толком не успел разглядеть пришедшего, как тот уже повернулся и вышел. Гляжу на стойку — а там лежит письмо. Сначала я не придал этому значения, но потом, присев и поразмыслив: с чего бы это кому-то отправлять письма спозаранку да ещё в такой спешке? Что-то тут не так, подумал я. Взглянул на адрес на конверте, а там...
У Юй взглянул на почерк на конверте, и его глаза от удивления расширились до размеров медных блюдец. На пожелтевшем конверте значилось: Учжэнь, дорога Миньсинь, дом 1809, У Юю. Едва взглянув на почерк, У Юй сразу узнал руку Су Вэя. От ужаса он попятился на несколько шагов и чуть не рухнул на пол. В панике, с совершенно растерянным и встревоженным сердцем, он чувствовал, что происходящее просто невероятно: как могло прийти письмо от загадочно погибшего Су Вэя? На этот раз в качестве обратного адреса была указана древняя усадьба. Если так, то Су Вэй, возможно, вовсе не погиб, к тому же он знал, что У Юй уже прибыл в усадьбу. Но раз Су Вэй жив, почему он не показывается ему на глаза? Неужели за его загадочным исчезновением скрывается какая-то тайна? Чем больше У Юй думал об этом, тем более невозможным казалось ему всё происходящее.
В трепете и изумлении вскрыв конверт, У Юй обнаружил внутри пожелтевший лист бумаги, на котором было выведено: жуткая Призрачная свадьба. Озадаченный У Юй посмотрел на работника почты и спросил:
— В древнем городке проходят какие-то особенные свадьбы?
— Особенные свадьбы? — переспросил тот, задумчиво помолчал какое-то время, а затем зловеще глянул на У Юя: — Слыхал про Призрачную свадьбу?
— Призрачная свадьба? Что это вообще такое?
— В древнем городке есть такой обычай: если незамужняя девушка умирает, ей обязательно нужно найти живого мужа для свадьбы, иначе её душа не обретёт покой. Этот обычай существует в городке уже несколько сотен лет. Предания гласят, что если кто-то не верил в это или у семьи не было денег на поиски жениха для дочери, то дух покойницы возвращался и начинал досаждать её родным, лишая их покоя навсегда.
У Юй остолбенел от услышанного. Лишь спустя долгое время он смог прийти в себя. Ему хотелось расспросить мужчину об усадьбе, но почему-то сейчас говорить об этом не стоило — У Юй и сам не мог толком объяснить причину, но чувствовал смутную тревогу.
Понимая, что задерживаться здесь не следует, У Юй сказал:
— У меня дела, я пойду. В другой раз, когда будет время, угощу тебя обедом.
С этими словами он пожал мужчине руку. Тот лишь хохотнул, обнажив два ряда чёрных зубов, отчего у Юя по спине побежали мурашки.
У Юй вышел на улицу в полном смятенье чувств. Он думал о жуткой Призрачной свадьбе — неужели загадочное исчезновение Су Вэя как-то с ней связано? Иначе почему на конверте было написаны всего эти пять слов?
Улицы были пустынны и унылы. Моросящий весенний дождь по-прежнему тягуче падал на булыжную мостовую, поднимая легкую дымку тумана. Над карнизами домов клубились изящные дождевые испарения. Вода у дальней пристани пестрела рябью, там собирались рыбаки.
Идя по улице, У Юй чувствовал себя совершенно потерянным и не знал, куда податься. Он словно беспризрачный дух блуждал повсюду, думая лишь о таинственном письме и совершенно забыв о Юньюнь.
На улице попадались лишь редкие прохожие под зонтами. Завидев У Юя со странным зонтом, они с любопытством оборачивались. Но сам он был полностью поглощен мыслями о письме и ничего не замечал.
Вдруг у него перед глазами мелькнула чья-то фигура, стремительно проскользнувшая мимо. Вздрогнув, У Юй вгляделся вперед и сквозь пелену дождевых зонтов заметил знакомый силуэт, направлявшийся куда-то вдаль. Внезапно сообразив, кому принадлежал этот силуэт, он бросился в погоню.
Фигура быстро растворилась среди зонтов, словно призрак. У Юй добежал до угла улицы, но человека там уже не было. Объятый недоумением, он вдруг увидел его на другой улице и снова поспешил следом. Тот человек быстрым шагом шел вперед, даже не оглядываясь, будто его ждали какие-то срочные дела. У Юй следовал за ним, смутно чувствуя, что его намеренно куда-то заманивают. Глядя на спину незнакомца, он почему-то был уверен, что это Су Вэй.
Миновав несколько старинных улиц Учжэня, У Юй вышел на самую окраину. Стоило покинуть городскую черту, как вокруг воцарилось запустение. За окраиной раскинулся тихий, довольно густой лес. Увидев, как тот человек быстрыми шагами направляется прямо в чащу, У Юй замер в растерянности, но раздумывать было некогда, и он снова бросился следом.
Едва ступив под лесные своды, У Юй тут же ощутил встречную волну леденящего холода. Он невольно вздрогнул, и по всему телу побежали мурашки. Мелкий дождь бесшумно просачивался сквозь кроны деревьев в сумрачный лес. Несмотря на тревогу и жуткую атмосферу, движимый жаждой истины, У Юй набрался храбрости и двинулся вперед. Он держался на небольшом расстоянии от преследуемого, чей силуэт то и дело появлялся и исчезал среди деревьев, но тот ни разу не обернулся.
Идя по усыпанной прелыми листьями лесной тропе, У Юй вдруг заметил, что человек исчез. Вглядевшись в сумрак, он не обнаружил в тишине леса ничего, кроме деревьев. Только тогда У Юй по-настоящему испугался, и сердце его снова пропустило удар от страха.
Не зная, что теперь делать, он вспомнил, что тот человек должен был двигаться вперед, и, вновь пересилив страх, углубился в самую чащу.
Пройдя ещё немного, У Юй заметил, что в лесу стало совсем темно, словно в сумерках. Внезапно его скрутило от голода — он вдруг с ужасом осознал, что еще не ел ни завтрака, наружу, ни обеда. В наступившей тишине раздался зловещий звук. У Юй тихо выругался на Чжоу Цзелуня и достал телефон: высветился всё тот же незнакомый номер. В шоке нажав кнопку ответа, он услышал лишь молчание, и кровь в жилах У Юя застыла.
— Кто это? — робко пролепетал он.
— Неважно кто я. Ты ведь всё ещё там, в тихом лесу?.. — раздался из трубки зловещий старческий голос.
У Юй услышал это, и страх его усилился еще больше. Заикаясь, он спросил:
— Так кто же ты в конце концов? — в глубине души он всё же подозревал, что это Су Вэй.
— Неважно кто я. Главное — иди дальше прямо. Скоро ты выйдешь из этого таинственного леса. Запомни: не задерживайся здесь надолго, иначе случится беда.
У Юй хотел было продолжить расспросы, но на том конце уже повесили трубку. Он подумал было перезвонить, но сообразил, что толку от этого не будет — собеседник слишком загадочен. Повинуясь указанию неизвестного, он быстрыми шагами зашагал вперед.
Вскоре, как и предсказывал таинственный звонивший, У Юй действительно выбрался из леса, но небо к тому моменту уже почти совсем потемнело, а живот болел всё сильнее.
Стоило выйти из чащи, как перед ним открылась полоса деревень. У Юй направился к ближайшей из них.
Не успел он дойти до селения, как до него донеслись звуки какой-то странной, зловещей музыки. Прислушавшись внимательнее, он понял, что это далеко не обычные мелодии, и, охваченный подозрениями, ускорил шаг.
Ещё издали заметив впереди чернеющую толпу, У Юй ещё сильнее удивился. Подойдя ближе, он разглядел, что темнеющие силуэты — это люди. Они о чём-то шептались между собой, рядом кто-то выводил унылые, каркающие звуки, похожие на воронье граяние, а вокруг торчали высокие белые траурные флаги. Тут до У Юя дошло: кто-то умер.
Небо всё так же моросило мелким дождем, поля вокруг деревни тонули в туманной дымке, а сгущающиеся сумерки постепенно поглощали селение. Впереди У Юй заметил древнюю усадьбу, внешне напоминавшую дом какого-то зажиточного семейства.
Жители деревни, казалось, заметили У Юя и устремили на него удивленные взгляды, отчего ему стало не по себе. Вдруг к нему направился пожилой мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Странно оглядев У Юя с ног до головы, он зловеще усмехнулся:
— Молодой человек, должно быть, приезжий?
Озадаченный У Юй спросил:
— Э-э, да. А в чем дело?
— Не хочешь ли жениться на Деве-Призраке?
— Деве-Призраке? — У Юй услышал это и содрогнулся от ужаса.
— Разве ты не слыхал о здешнем обычае Призрачной свадьбы?
Тут У Юй вспомнил слова почтового работника о жуткой Призрачной свадьбе, и всё встало на свои места.
Заметив молчание У Юя и решив, что тот раздумывает, мужчина загадочно ухмыльнулся:
— За женитьбу на Деве-Призраке платят деньги, разве ты не хочешь?
У Юй поспешно замотал головой и попытался принять суровый вид:
— Я на такое не подпишусь.
На лице мужчины промелькнуло разочарование. Почти вплотную приблизившись к лицу У Юя, он шепотом произнес:
— Еще как подпишешься.
С этими словами он развернулся и зашагал обратно.
От слов старика веяло ледяным холодом, и сердце У Юя невольно забилось в ознобе.
Не успел он оправиться от испуга, как звуки похоронной сорны резко оборвались. Следом из роскошного особья показались четверо деревенских жителей, выносивших гроб, покрытый тёмно-красным лаком. Рядом с гробом семенил мужчина, одетый в пестрющие зелено-красные одежды. Увидев его, У Юй потрясенно замер и чуть не вскрикнул от неожиданности.
Как это он? Зачем он это делает? Какая у него цель — заманивать сюда людей? Неужели для того, чтобы показать ему эту жуткую и страшную Призрачную свадьбу?
Чем больше У Юй думал об этом, тем сильнее ощущал подвох.
В полном изумлении он услышал, как сухие губы стариков вновь выдули жалобные звуки сорны, от которых в груди заворочалась смутная тревога, заставив его вздрогнуть.
Несущие гроб люди, так называемый жених и родственники покойницы процессией двинулись следом за играющими на сорнах стариками, медленно проходя мимо У Юя и образуя длинную свадебную вереницу. У Юй вытаращил глаза на жениха. Он думал, что тот хотя бы взглянет на него, но мужчина даже не повернул головы, застыв в оцепенении, будто на него наложили проклятие.
Вспомнив кое о чём, У Юй поспешно достал телефон и набрал тот самый незнакомый номер из леса. В тот же миг из трубки раздался зловещий рингтон: ла-ла-ла... У Юй невольно вздрогнул.
Вызов шёл долго, но трубку никто не брал. У Юй нутром чуял, что этот номер принадлежит жениху, и предчувствие было недобрым.
Заметив, что похоронная процессия направляется к тому самому лесу, через который он недавно прошел, У Юй сообразил, что ему нужно возвращаться в древний городок, и, не раздумывая, быстрым шагом последовал за ними.
Едва приблизившись к лесной чаще вместе с процессией, он почувствовал вибрацию у бедра. Вздрогнув от неожиданности, У Юй сообразил, что завибрировал телефон. Достав его, он увидел на экране имя Юньюнь и мысленно ахнул: что с ним сегодня такое, как он мог начисто забыть о том, что Юньюнь пропала?
Поспешно нажав кнопку ответа, он услышал встревоженный голос Юньюнь:
— Ты куда пропал?
У Юй внезапно вспомнил, что Юньюнь весь день где-то пропадала — иначе с чего бы ей только сейчас заметить его отсутствие? — и потому ответил с упрёком в голосе:
— Я сейчас на улице. Юньюнь, почему ты сегодня ушла и даже не предупредила?
— Я ходила в школу к Синьло и Няоняо. Была занята, телефон не услышала, поэтому...
Услышав виноватый тон Юньюнь, У Юй смягчился и сказал:
— Просто жди меня в древней усадьбе, я вернусь чуть позже.
— М-м, — тихо отозвалась Юньюнь.
Увидев, что свадебная процессия уже скрылась в лесу, У Юй поспешно сбросил вызов и бросился следом.
Свадебные гости шли только вперед, ни разу не оглядываясь, так что У Юю, следовавшему позади, не о чем было беспокоиться.
Шагая вслед за ними по сумрачному лесу под шуршание мелкой палой листвы, У Юй чувствовал: происходящее вовсе не похоже на свадьбу, скорее — на похороны, а радостная музыка звучала точь-в-точь как погребальный плач.

Комментарии

Загрузка...