1. Легендарная Няоняо
После того как У Юй и Юньюнь выяснили, что в древней усадьбе живут таинственный старик, Синьло и Няоняо, зловещая и пугающая тень древней усадьбы рассеялась в их сердцах. Однако им никак не давало покоя другое: почему тех двоих зовут Синьло и Няоняо? Почему в усадьбе явно кто-то жил, но в легендах говорилось, что она проклята и там водятся призраки? И сколько на самом деле правды о древней усадьбе знали Сяо Сюэ и Сяо Цин? Могло ли убийство Су Вэя быть как-то связано с ними? Ситуация казалась всё более запутанной и непонятной. Кроме того, была ещё одна вещь, которую У Юй никак не мог взять в толк: почему фотография Синьло получалась абсолютно пустой?
Из-за этого инцидента У Юй решил снова заглянуть в фотоателье. Он ничего не сказал об этом Юньюню, чтобы не вызывать её ревности. Он знал, что Юньюнь была женщиной с тяжёлым, ревнивым характером.
В тот день, позавтракав с Юньюнем на улице, У Юй сказал ей, что хочет заглянуть на почту. Юньюнь поверила ему и в одиночку вернулась в древнюю усадьбу.
У Юй направился к фотоателье по старинной улице, вымощенной булыжником. По дороге он вдруг вспомнил, как в тот день Няоняо фотографировалась там, в то время как сам У Юй снимал Синьло. Неужели Няоняо случайно забрала не свои снимки, или же всё перепутала та миловидная девушка-фотограф? Терзаемый сомнениями, У Юй добрался до фотоателье и обнаружил, что внутри никого нет. Куда же она запропастилась? Среди царившей тишины откуда-то из глубины павильона вдруг раздался резкий треск, заставивший У Юя вздрогнуть. Ему показалось, что звук доносился из-за ширмы с изображением рек и гор, поэтому он подошёл, приподнял занавесь и шагнул внутрь.
Войдя, У Юй обнаружил, что кругом царит полумрак. В тесном пространстве витала атмосфера таинственности и жутковатости, от которой у У Юя на душе скребли кошки.
— Здесь есть кто-нибудь? — тихо позвал У Юй.
Не успел он договорить, как прямо перед собой увидел какую-то тёмную фигуру. Сердце У Юя от неожиданности бешено заколотилось.
— Это ты? — робко спросил он.
Силуэт хранил молчание. Набравшись храбрости, У Юй шагнул навстречу тени, но заметил, что та по-прежнему не шевелится и не произносит ни звука. В этот самый момент сквозь щель пробился слабый лучик света, и тут же раздался звонкий девичий голос:
— Кто там?
В тот миг, когда помещение озарил свет, У Юй разглядел силуэт перед собой. Увидев, кто это, он замер в оцепенении и даже забыл оглянуться назад.
Девушка подошла к У Юю, взглянула на него и произнесла:
— Ой, это ты.
У Юй с изумлением посмотрел на висевшую впереди увеличенную фотографию. Это был снимок тридцать второго размера, и запечатлённая на нём девушка была не кем иной, как легендарной Няоняо. За все те годы, что У Юй занимался фотографией, ему ещё ни разу не доводилось видеть, чтобы снимки девушек получались настолько прекрасными. Его сердце невольно дрогнуло.
— Красиво? — спросила девушка.
У Юй кивнул и произмолвил:
— Должно быть, ты знакома с девушкой на фотографии.
— С чего ты взял?
— Ну, этот древний городок совсем небольшой. Если кто-то вырос здесь или живёт долгое время, местные жители обязательно друг друга знают.
— М-м. Эту девушку зовут Няоняо. Думаю, старший брат, попав в древний городок, уже слышал легенду о служанке Няоняо.
У Юй слегка удивился. Выйдя вместе с девушкой из внутренней комнаты и устроившись на стуле снаружи, он наконец спросил:
— Скажи, красавица, почему эту девушку зовут Няоняо? И связано ли это как-то с легендарной Няоняо?
— Ну, даже и не знаю... Боюсь, никто в древнем городке толком не ответит, почему её зовут Няоняо. Но мне известно, что она со своей старшей сестрой — танцовщицы из здешних мест. Поэтому они то и дело носят ципао: старшая сестра, Синьло, предпочитает красное ципао, а Няоняо любит белое. Говорят, когда они танцуют, то выглядят точь-в-точь как спустившиеся с небес бессмертные феи. Любой мужчина, хоть раз видевший их танец, терял рассудок от восхищения. Помимо танцев, они, кажется, виртуозно разбираются в музыкальных ладах. На затянутом дождливой дымкой речном берегу Няоняо часто затягивала мелодию на цине, звучавшую так, словно доносилась из иной жизни. Мужчины, услышавшие эти звуки циня, с той поры без памяти влюблялись в них.
У Юй, выслушав это, вспомнил, как и сам некогда слушал их игру на цине и потерял голову. Неужели то, о чём говорила девушка, — правда? Или всего лишь легенда?
У Юй внезапно опомнился, вспомнив цель своего визита, и сказал:
— Насчёт той фотографии... Мне кажется, ты что-то перепутала, красавица, поэтому я и пришёл расспросить.
Девушка на мгновение умолкла, а затем произнесла:
— На самом деле, во всём виновата я. Мне не стоило скрывать от старшего брата правду. В тот день во второй половине дня я напечатала снимок и, увидев, что это Синьло, немного удивилась: почему это старший брат сфотографировал её? Рассмотрев снимок, я нашла его потрясающе красивым и захотела оставить один экземпляр негатива для рекламы. Но на следующий день, вскоре после открытия лавки, я обнаружила, что фотография загадочным образом исчезла. Я запаниковала и впопыхах соврала, будто никого на снимке не было.
Выслушав её, У Юй избавился от всех сомнений. Подумав, что девушка обманула его неумышленно, лишь ради выгоды, он не стал сильно её винить:
— В этом нет твоей вины. Но кто же мог заглянуть сюда в то утро так рано?
Девушка призадумалась, покачала головой и пробормотала:
— Вряд ли это была Няоняо, ведь она заходила уже после того, как фото пропало.
У Юй решил больше не ломать голову над тем, кто же её стянул:
— Не принимай близко к сердцу, красавица. Исчезнувшую фотографию можно сделать заново.
У Юй подумал о том, что Синьло живёт в древней усадьбе и у него ещё представится возможность сфотографировать её исподтишка.
Девушка не поняла мыслей У Юя и продолжала бормотать:
— Только вот фотография госпожи Синьло вышла настолько прекрасной, что повторить такой кадр, пожалуй, вряд ли удастся.
Не став ничего объяснять девушке, У Юй поднялся со словами, что у него есть срочные дела, попрощался с ней и вышел из фотоателье.
Оказавшись на улице, У Юй уже собирался было напрямик вернуться в древнюю усадьба, как вдруг зазвонил его мобильный телефон. Взглянув на экран, он с удивлением увидел местный номер из древнего городка. Терзаемый смутными догадками, он нажал кнопку ответа. На том конце прозвучал медлительный, неторопливый голос:
— Это почта. Вы ведь спрашивали насчёт кое-какого дела?
Голос казался суховатым и глухим, словно доносился сквозь пелену, но от осознания того, что звонят с почты, У Юй испытал прилив радости. Он подумал, что тот человек вернулся в древний городок, и, не успев толком ничего ответить собеседнику, бросил, что будет через минуту, повесил трубку и со всех ног бросился к почтовому отделению.
Войдя на почту, У Юй увидел, что внутри царит унылое запустение: за стойкой дежурил лишь один мужчина средних лет. У Юй понял, что это наверняка он. Услышав шаги, мужчина лениво поднял голову, посмотрел на У Юя и изобразил на лице полнейшее недоумение.
У Юй подошел к нему и протянул пачку сигарет Уешень, но тот оттолкнул его руку. У Юй улыбнулся:
— Дядя ведь только что звонил человеку по имени У Юй? Это я и есть.
Мужчина кивнул и пробормотал:
— Мой коллега уже передал мне то, о чём вы говорили. Что же касается того, кто именно приходил отправлять письмо в тот день... Точного воспоминания у меня не осталось.
— Не мог бы дядя хорошенько припомнить, кто заходил на почту в тот день?
Мужчина на мгновение задумался, а затем его словно озарило:
— Кажется, в тот день и впрямь кто-то заходил отправить письмо... Вроде бы...
— И что?
— В тот день шёл дождь, и я приметил девушку в белом ципао, которая пришла отправить письмо, но её лица я вспомнить не могу.
У Юй испытал некоторое разочарование, но вдруг в памяти всплыло то, что она была одета в белое ципао. Сердечко У Юя тревожно ёкнуло: неужели всё может быть настолько невероятно совпасть? Неу та ли девушка в белом ципао — легендарная Няоняо? И если это Няоняо, откуда у неё письмо от Су Вэя? Неужели Су Вэй как-то с ней связан? У Юй пустился в самые дикие рассуждения, и чем дальше он думал, тем сильнее убеждался, что такого совпадения просто не может быть.
Попрощавшись с почтальоном, У Юй вышел из отделения. На душе у него стало ещё тревожнее, ему казалось, что он забрел в какой-то тупик и совершенно не представляет, как из него выбраться.
2. Загадочная Няоняо
Вернувшись в древнюю усадьбу, У Юй ответил на расспросы Юньюнь о походе на почту и рассказал ей о человеке, который видел девушку в белом ципао, приходившую отправлять письмо. Юньюнь слегка удивилась и задумчно произнесла:
— Кто же эта девушка в белом ципао?
— Выходит, нам нужно расспросить саму Няоняо, отправляла ли она нам письма. Хотя, если подумать, это вряд ли возможно: она даже не знает нас, с какой стати ей писать нам письма? Тем более почерк принадлежит Су Вэю... Если только не подозревать одну вещь: Су Вэй состоял с ней в какой-то тайной связи.
— У, поразмысли хорошенько: в древнем городке наверняка не одна Няоняо носит белое ципао. И если то письмо действительно отправила она, то какова её цель? И почему у неё почерк Су Вэя?
У Юй счёл слова Юньюнь разумными. Поразмыслив с минуту, он произнес:
— Раз так, нам нужно внимательнее следить за тем, не носит ли кто-нибудь ещё белое ципао. Можно также посправляться в портняжных лавках.
— Мы находимся в древнем городке уже несколько дней, но о загадке гибели Су Вэя по-прежнему нет никаких вестей. Мы лишь смутно догадываемся, что всё это связано с Синьло, Няоняо и тем таинственным стариком. Значит, нам просто нужно держать ухо востро и приглядывать за ними.
Не успела Юньюнь умолкнуть, как телефон У Юя внезапно зазвонил. Достав аппарат, он с удивлением увидел, что звонят с работы. У Юй опешил: он вдруг вспомнил, что срок его отпуска подошёл к концу. Нажав кнопку приёма вызова, он услышал начальника — тот действительно вызывал его обратно на службу. У Юй вкратце рассказал шефу о жутких событиях, с которыми столкнулся в древнем городке. Выслушав его, начальник помолчал немного и промолвил:
— Подобными делами вообще-то должна заниматься полиция, но вряд ли они поверят твоим россказням. Ладно, дам тебе ещё немного времени. Хотя бы ради того, что Су Вэй был нашим коллегой, да и тебе, и мне хочется узнать правду о его смерти.
У Юй поспешно выразил признательность, и на том конце повесили трубку.
Завершив звонок, Юньюнь прижалась к груди У Юя и ласково произнесла:
— Получается, мы должны как можно скорее докопаться до истины. Но сейчас перед нами стоит проблема поважнее...
— Какая же? — мягко обнимая её, спросил У Юй.
— Я проголодалась.
У Юй тут жехватился за голову, ущипнул Юньюнь за щечку и с улыбкой сказал:
— Во всём виноват я, думал только о Су Вэй и совсем забыл про еду. Давай-ка сходим поедим вместе.
— Угу, — отозвалась Юньюнь, увлекая У Юя к выходу. Заметив, что на улице хмуро моросит мелкий дождик, она вернулась в комнату за зонтом Си Ши, заперла дверь, и они вместе покинули древнюю усадьбу.
Стоило им запереть входную дверь, как пара зловещих глаз изнутри усадьбы уставилась им вслед леденящим, пронзительным взглядом.
Раскрыв над головами зонт Си Ши, они вышли из усадьбы и направились по мощёной булыжником улице к тому самому ресторанчику у реки, куда захаживали чаще всего. На улице было безлюдно, возле магазинов вдоль дороги почти не наблюдалось прохожих. Проходя мимо зонтичной лавки Си Ши, У Юй невольно бросил туда взгляд и обомлел: он увидел, что Сяо Цин о чём-то беседует с какой-то белой фигурой. Про себя он изумленно подумал: неужели Сяо Цин знакома с ней?
Этой белой фигурой была не кто иной, как Няоняо.
Юньюнь, казалось, не заметила смятения У Юя и продолжала невозмутимо шагать вперёд.
Всю дорогу на сердце у У Юя скребли кошки. Ему чудилось, что между Няоняо и Сяо Цин существует какая-то тайная связь, но в чём она заключалась? Об этом, пожалуй, ведали только они сами.
И по пути в ресторан, и во время ужина, когда У Юй и Юньюнь выискивали глазами на улицах девушек в белых ципао, У Юй оставался рассеянным. Его мысли занимали отношения Няоняо и Сяо Цин, а также то, сколько правды о легендах древней усадьбы ведомо самой Сяо Цин.
Весенний дождь не прекращался ни на минуту с самого их выхода на улицу и до наступления сумерек. Холодный и влажный воздух весеннего дождя поднимался от самой земли. С наступлением ночи в уличных лавках зажглись желтоватые фонари, и их свет отражался в дождевых нитях, густо переплетавшихся над булыжной мостовой, словно рыболовные сети.
У Юй и Юньюнь под аккомпанемент дождя вернулись в свою комнату в древней усадьбе. Юньюнь зажгла масляный лампаду, и У Юй, не в силах больше ждать, сказал ей:
— Я схожу во внутренний дворик, посмотрю, на месте ли тот таинственный старик. Может, удастся узнать из его уст хоть немного правды об усадьбе или истории Синьло и Няоняо.
Юньюнь ничего не ответила, храня молчание. Её странное лицо было освещено тусклым жёлтым светом фонаря, но У Юй не обратил внимания на её выражение лица. Прихватив фонарь, он вышел из комнаты и направился во внутренний двор.
Глубокая тишина и безмолвие древней усадьбы в ночном дожде казались еще более леденящими, отчего по спине невольно бежали мурашки. Когда У Юй шёл по двору, мерный звук дождевых капель, срывающихся с карнизов, делал усадьбу еще более пустынной.
Войдя во внутренний дворик, У Юй заметил, что в одной из комнат горит тусклый свет. Прошлая тревога улетучилась, и он решил, что это наверняка комната того загадочного старика, поэтому быстрым шагом направился к источнику света.
Добравшись до двери комнаты, он набрался храбрости и окликнул:
— Дядя, вы здесь?
— Кто там? — донесся изнутри женский голос, в котором послышались нотки испуга.

Комментарии

Загрузка...