1. Девочка в белом ципао
У Юй пришёл в фотоателье, и та миловидная девушка как раз была занята съёмкой. Заметив приход У Юя, она сделала ему жест, предлагая присесть. У Юй с улыбкой кивнул ей и пристроился позади, наблюдая за её работой.
Девушка фотографировала красивую особу, чьи черты лица казались еще более утонченными и живыми. У Юй невольно подумал: почему в этих водных краях вырастает так много столь прелестных девушек? Он внимательно разглядывал её, а её красота и молодость заставляли его сердце трепетать от зуда. Девушка не замечала тайных взглядов У Юя и с естественным выражением лица принимала различные позы. У Юй казалось, что в какой бы позе она ни застыла, это неизбежно привлечёт мужские взоры. Хотя У Юй любил Юньюнь, в глубине души он всё же не мог избавиться от свойственной городским мужчинам слабости к красивым женщинам, а тем более перед лицом столь потрясающей соблазнтельницы — разумеется, у него слюнки текли.
Помимо восхищения красотой девушки, У Юй обнаружил нечто еще более удивительное: на ней было надето белое ципао. Белое ципао выглядело очень ярко, будучи расшито белыми розами, а белые ножки девушки то и дело появлялись и исчезали, еще сильнее будоража сердце У Юя.
Вскоре девушка закончила фотографироваться и перед уходом бросила на У Юя словно бы намеренный взгляд. У Юй знал, что его смазливая внешность способна заставить забиться сердца многих девушек, и эта красавица, пожалуй, не была исключением.
Когда посетительница ушла, миловидная девушка достала из ящика стола снимки, сделанные У Юем, и тот озадаченно спросил:
— Откуда ты знаешь мой номер телефона?
— Разве ты не оставлял его мне?
У Юй вспомнил, что в тот день из-за спешки забыл оставить ей свой номер.
— Послушайте, почему ваши фотографии такие странные? На них ничего нет, — произнесла девушка, протягивая снимки У Юю.
У Юй взял фотографии, взглянул на них и пришёл в ужас. Он принялся судорожно перебирать каждый снимок — везде была лишь сплошная темнота. Им овладели сомнения: неужели та девушка и вправду была призраком? Или же плёнка засветилась? Но судя по его многолетнему опыту фотографа, засветка исключалась; оставалось лишь одно объяснение — У Юй столкнулся с нечистой силой.
Хотя У Юй думал именно так, он всё же решил расспросить девушку подробнее и потому спросил:
— Может быть, снимки перепутали?
— Ни в коем случае. Хотя за последние два дня проявиться приходило немало туристов, я всё делаю по инструкции и никогда прежде не совершала ошибок.
Услышав такой ответ, У Юй вспомнил, что в тот день её отчетливо видели многие люди — как же она могла оказаться призраком? Терзаемый сомнениями, У Юй вышел из фотоателье в некотором замешательстве, поскольку происходящее становилось всё более невероятным.
Сами того не замечая, его ноги привели его к почтовому отделению. Остановившись и немного помешкав, он вошёл внутрь. Увидев того же парня, что и в прошлый раз, У Юй поздоровался с ним, протянул сигарету и чиркнул зажигалкой.
Тот словно бы с наслаждением затянулся, а затем медленно выпустил дым. Дым волшебным образом свернулся аккуратными колечками, и только после этого мужчина заговорил:
— Тот мой коллега вернется через пару дней. Оставь свой номер, как только он объявится, я тебе позвоню.
У Юй поспешно записал свой телефон, протянул листок собеседнику и сказал:
— Большое спасибо за помощь.
Мужчина взял записку и уже собирался что-то сказать, как в помещение вошел человек отправить письмо. У Юй, проявив тактичность, повернулся и вышел из почтового отделения. Идя по улице, он размышлял: даже если удастся найти того человека, вовсе не факт, что удастся узнать, кто отправил письмо. Погруженный в думы, он вдруг увидел, как из одного магазина одежды выходит девушка в белом ципао. Приглядевшись внимательнее, он узнал в ней ту самую особу, которую видел сегодня в фотоателье. У Юй слегка удивился: какое невероятное совпадение! Внезапно он почувствовал беспокойство, ему показалось, будто он вернулся в эпоху Китайской Республики — почему его жизнь так тесно переплелась с ципао? Сначала Юньюнь обнаружила платье-ципао, а затем он сам повстречал девушек в красном и белом ципао.
Девушка, казалось, совсем не обращала на него внимания и легкой, плавной походкой направилась вперед. Очарованный её притягательностью, У Юй тихонько последовал за ней следом. Он шёл за ней всю дорогу, но она, судя по всему, ничего не замечала и ни разу не обернулась.
Девушка дошла до речного причала, и У Юй подумал, что она собирается сесть на лодку, но к его удивлению, она направилась к мосту. У Юй показалось, что это место ему смутно знакомо, и он вдруг вспомнил: именно по этому мосту в ту ночь шла та женщина-призрак в красном ципао, и эта же дорога вела к полицейскому участку. Куда же она направляется? Шагая в хвосте у незнакомки, У Юй почувствовал, что её со спины до боли напоминает кого-то из прошлого. Внезапно он вспомнил, что девушка в красном ципао в ту ночь выглядела точь-в-точь как та, что шла перед ним — по крайней мере, так ему казалось, и он верил, что не мог ошибиться. От этой мысли по его спине пробежал мороз, и он испугался.
Перейдя мост, девушка направилась в сторону полицейского участка. У Юй заметил, как она посреди улицы вдруг на мгновение замерла, словно почуствовала слежку, и медленно оглянулась. Ощутив, что его раскрыли, У Юй быстрыми шагами нырнул в лавку антиквара.
Внутри сидел старик в очках с толстыми линзами, склонившись над счётами. Услышав шаги, он поднял голову и, увидев подозрительного молодого человека, околачивающегося у входа, затаил подозрение. В этот самый момент У Юй выглянул наружу, но силуэта девушки уже и след простыл. Встревожившись, он поспешно выбежал из лавки.
У Юй бросился в погоню и вдруг услышал доносящиеся откуда-то звуки. Распознав в них мелодию цитры, он мгновенно испугался: эта музыка казалась точь-в-точь той же самой, что звучала в ту ночь в Древней усадьбе. У Юй с удивлением поднял голову и увидел вывеску: Танцевальная школа Синьло. Тут он вспомнил, что уже видел её в тот день. Увидев два иероглифа Синьло, вспомнив легенды и женщин в ципао, У Юй испытал еще более глубокий шок. Как всё это могло переплестись в одном месте?
Следуя за звуками цитры, У Юй заглянул через приоткрытую поблекшую серую дверь и смутно разглядел в сумраке комнаты женщину, которая перебирала струны. И это была не кто иной, как та самая девушка в белом ципао. Терзаемый множеством вопросов, У Юй хотел войти внутрь и во всём разобраться, но внезапно подумал: если он вот так ворвется без предупреждения, то наверняка напугает девушку, к тому же они даже не знакомы. Кто она такая? Станет ли она перед кем попало раскрывать свою личность? Поразмыслив так, У Юй заколебался. В разгар сомнений зазвонил мобильный телефон, едва не до смерти напугав его — он мысленно выругался последними словами в адрес Чжоу Цзелуня. Посмотрев на экран, У Юй увидел, что звонит Юньюнь. На том конце провода она поинтересовалась, почему он до сих пор не вернулся. Спеша назад, У Юй бросил:
— Уже иду, — и сбросил вызов.
2. Возрождение мелодии цитры
Вечером мрачное небо разродилось мелким моросящим дождем. Капли струились по карнизам нескончаемыми нитями, издавая монотонный стук: кап-кап-кап. У Юй и Юньюнь молча смотрели на дождевую занавесь за дверью. Зажженный в комнате свет придавал всему жилищу таинственную и романтическую атмосферу. В наступившей тишине У Юй думал о дневном происшествии с проявленными снимками из фотоателье: он никак не мог взять в толк, почему на фотографиях ничего не оказалось? А та девушка в белом ципао — неужели её и вправду зовут Няоняо?
— Юй... — неожиданно окликнула его Юньюнь и слегка толкнула в плечо.
— Что такое? — вздрогнув, У Юй вернулся в реальность.
— Юй, послушай... — испуганно глядя на него расширенными глазами, прошептала она.
— Бах-бах-бах... — У Юй услышал доносящиеся откуда-то отрывистые, звенящие звуки цитры и изумился. Ему тут же вспомнилась ночная музыка, и он подумал, что она наверняка доносится из того самого дома на заднем дворе. При этой мысли он сказал Юньюнь:
— Я пойду проверю.
С этими словами он взял фонарь и вышел из комнаты в направлении заднего двора.
С замирающим от страха сердцем, держа в руке фонарь, У Юй медленно приближался к комнате, откуда доносилась музыка. По мере его продвижения звуки становились всё отчетливее — такие же плавные и свободные, как вода горного ручья в ту памятную ночь. Однако У Юй обнаружил, что в окнах комнаты, рождающей мелодию, горел тусклый свет, похожий на желтоватое сияние фонаря. Это повергло его в еще больший ужас, и сердце заколотилось в груди в такт звукам цитры.
С трудом переставляя ноги, он подошел к двери злополучной комнаты. Музыка не смолкла от его приближения, а напротив, стала еще более чарующей. В этот момент он потерял голову от паники, не зная, как поступить. Наконец, немного успокоившись, он осторожно проткнул пальцем оконную бумагу, тонкую, как марлевая одежда, и заглянул внутрь через крошечное отверстие. Сквозь тусклое желтоватое сияние У Юй разглядел человека, играющего на цитре, и от неожиданности едва не заорал во весь голос, одновременно чувствуя, как под ним подкашиваются ноги.
— Как такое возможно? — пробормотал он словно в бреду от пережитого шока.
— Неужели легенды правдивы? Неужели госпожа Синьло и служанка Няоняо из преданий и вправду являются переродившимися белыми лисами? — думал он, видя, что музицирует девушка в красном ципао — та самая, которую он встретил в тот день у реки, а рядом с ней стояла не кто иная, как сегодняшняя знакомая в белом ципао.
В разгар этого ужаса музыка внезапно оборвалась на полуслове. Сердце У Юя тяжело ухнуло вниз, словно собираясь провалиться в бездну. Стоило смолкнуть цитре, как на заднем дворе воцарилась зловещая, леденящая душу тишина.
В глубине души У Юй всё еще отказывался верить в существование настоящих призраков, поэтому он глубоко вздохнул, набрался храбрости, шагнул вперед и с силой толкнул дверь. Та со скрипом подалась назад.
Распахнув створки, У Юй напустил на себя храбрости и заглянул внутрь:
— А-а! — он едва не зажал себе рот ладонью, вытаращив глаза от ужаса. На самом деле У Юй ничего не увидел. В его бешено колотящемся сердце пронеслось: как такое возможно? Только что он отчетливо видел их обеих, но стоило моргнуть — и они исчезли бесследно! Неужели он и вправду столкнулся с призраками? Одолеваемый сомнениями, У Юй шагнул вперед и с еще большим изумлением обнаружил в комнате лишь старинную цитру.
Вдруг до его слуха донесся легкий скрип — звук раздался совсем рядом, прямо у него за спиной. Повернувшись на шум, он заметил, что в помещении имеется и черный ход.
Поддавшись любопытству, У Юй толкнул эту дверь и вышел наружу, обнаружив за задним двором еще один изысканный маленький дворик. В тишине ночи сквозь тусклое сияние он смутно разглядел нечто вроде женского сада времен Китайской Республики. Более того, создавалось впечатление, что здесь кто-то живет — земля была на удивление чистой.
Пока он осматривался, что-то стремительно промелькнуло рядом с ним. У Юй заметил лишь мелькнувшее белое пятно, потрясенно повернулся и направил туда свет фонаря: перед ним сидела Белая лиса, неотрывно глядя на него своими глазами. Посмотрев на него какое-то время, зверь стремительно бросился в сторону переднего двора и в мгновение ока скрылся из виду.
Ошеломленный У Юй замер на месте, а затем почувствовал, как спереди повеяло леденящим ветром, от которого его невольно пробрала дрожь.
— Неужели легенда правдива? — передернув плечами, У Юй шагнул обратно в дом и быстрыми шагами направился в передний двор. Вернувшись в комнату, он хотел позвать Юньюнь, но обнаружил, что её там нет. В наступившей тишине вдруг раздался настойчивый звонок — У Юй вздрогнул и понял, что звонит телефон Юньюнь, оставленный на кровати. Подойдя ближе, У Юй взглянул на экран и увидел незнакомый номер. Он не успел ответить, как сзади послышались шаги. Вздрогнув, он медленно обернулся и увидел девушку в красном ципао. К счастью, это оказалась Юньюнь, иначе он бы точно упал в обморок от страха.
— Что-нибудь обнаружил? — мрачным, призрачным голосом произнесла Юньюнь.
У Юй не заметил в её поведении ничего странного и уже собирался заговорить, как вдруг снова раздалось зловещее: «Бах-бах-бах...» Зазвучала музыка цитры. Лицо У Юя мгновенно перекосилось от ужаса.
Не успев ничего сказать Юньюнь, он словно безумный схватил фонарь и выбежал из комнаты, помчавшись на задний двор. Мелодия по-прежнему доносилась из той же комнаты, и там горел свет. У Юй подумал: призрак это или живой человек музицирует, он должен во всём разобраться, иначе сойдет с ума. Долетев до заветной двери, У Юй рывком распахнул её, но музыка резко оборвалась. У Юй услышал скрип и следом заметил, как качнулась дверь черного хода — кто-то явно только что покинул помещение. Он немедленно бросился следом, распахнул дверь и выскочил на задний двор, но там царила мертвая тишина, и не было ни души. У Юй изумился еще сильнее: кто же в конце концов играет на цитре? Терзаемый сомнениями, он вернулся в комнату Юньюнь. Девушка удивленно посмотрела на него и произнесла:
— Юй, что случилось? Ты выглядишь до смерти перепуганным.
У Юй покачал головой, словно потеряв рассудок. Юньюнь вдруг холодно усмехнулась, и в полумраке мелькнула зловещая улыбка и ряд ослепительно белых зубов. А за окнами дома всё так же неотступно шумел докучливый мелкий дождь.
3. Правда о древней усадьбе
У Юй почти не сомкнул глаз за всю ночь. На грани сна и явь ему чудились приглушенные женские голоса, шептавшиеся о чем-то, а временами переходившие в тихий, мелодичный смех, звучавший подобно неземной музыке. У Юю казалось, что он бредит во сне, но голоса девушек отчетливо звучали в ушах, звеня серебряными колокольчиками. Медленно приоткрыв глаза, он увидел у зеркала-ширмы в полутемной комнате трех прекрасных девушек в ципао. Отпрянув в ужасе, он подумал, что всё еще спит, и принялся яростно тереть глаза, но увиденное явно не было сном — страх сковал его целиком.
Одной из трех девушек оказалась Юньюнь, а остальные две — те самые незнакомки в белом и красном ципао, которых У Юй видел накануне. Вспомнив ночную историю с цитрой, У Юй перепугался так, что с него градом потек холодный пот.
Обмениваясь шутками с двумя девушками, Юньюнь заметила проснувшегося У Юя и улыбнулась ему. У Юй показалось, что их улыбки таят в себе нечто мистическое и зловеще-жуткое, отчего на душе скребли кошки. Две гостьи о чем-то тихо пошептались с Юньюнь, после чего тихонько приоткрыли дверь и выскользнули наружу.
Юньюнь повернулась, подошла к кровати и, глядя на потерявшего дар речи У Юя со странной улыбкой, произнесла:
— В чем дело?
— Что здесь происходит? — У Юй судорожно прижал Юньюнь к груди. Она отчетливо услышала, как бешено бьется его сердце.
— Сегодня утром я сквозь сон услышала за дверью женский смех и голоса. Одержимая любопытством, я тихонько приоткрыла дверь и вышла наружу, как вдруг увидела двух девушек в ципао — от неожиданности я чуть в обморок не упала. Те две девушки тоже обернулись на меня, и, заметив на мне красное ципао, едва сами не завизжали от испуга. Придя в себя, мы расспросили друг друга: оказалось, что они — внучки того таинственного старика, приехавшие навестить дедушку, и потому остановились здесь, в древней усадьбе.
Услышав это столь логичное объяснение, У Юй постепенно пришел в себя. Он вспомнил слова загадочного старика о том, что у него есть две внучки, и всё наконец встало на свои места. Однако в памяти тут же всплыла ночная музыка, и в сердце невольно закрались новые подозрения. Озадаченный У Юй пристально посмотрел на красное ципао, надетое на Юньюнь: в глубине души его вновь начало точить смутное беспокойство, хотя он никак не мог понять, в чем именно дело.
— Юй, а знаешь, как зовут тех двух девушек? — шепнула Юньюнь ему на ухо.
— Откуда... откуда мне знать?
— Звучит немного жутковато: ту девушку, что в красном ципао, зовут Синьло, а ту, что в белом — Няоняо...
Услышав слова Юньюнь, У Юй поразился еще сильнее. Как такое возможно, чтобы всё в точности совпадало с легендой? Если сходство было столь полным, значит, за всем этим кроется какая-то скрытая, неведомая никому правда. Подумав об этом, У Юй внезапно вспомнил ту женщину-призрака в красном ципао, что встретилась ему в ту ночь — вполне возможно, это и была Синьло. Вспомнив направление, в котором та удалилась, а затем связав это с Танцевальной школой Синьло и вчерашней игрой Няоняо на цитре, он мгновенно во всём разобрался.

Комментарии

Загрузка...