У Юй вернулся в Учжэнь охваченный сомнениями. Уже наступила ночь, но с неба всё так же моросил мелкий дождь, похожий на кошачью шерсть. У Юй мысленно проклинал небеса: с тех пор как он приехал в Учжэнь, дождь шёл целыми днями напролёт, казалось, будто небо рухнет или вот-вот случится что-то ужасное.
Вернувшись после ужина в древнюю усадьбу, он, как и прежде, не почувствовал никакого беспокойства или подвоха. Но когда он подошёл к дверям своей комнаты, то обнаружил, что они приоткрыты. У Юй знал, что Юньюнь робкая, и стоило ему уйти, она непременно запирала дверь. Озадаченный, он вошёл внутрь и с удивлением заметил, что в полумраке комнаты нет и следа Юньюнь. Как такое возможно? Человека нет, а дверь открыта? Он громко позвал пару раз: — Юньюнь, Юньюнь... — но в тишине комнаты раздавалось лишь эхо его собственного голоса.
У Юй внезапно охтревожило предчувствие: а вдруг с Юньюнь что-то случилось? Или, может, она просто куда-то отлучилась. Он вспомнил про фонарь на столе, чиркнул зажигалкой и с облегчением обнаружил, что фонаря на месте действительно нет. Куда же она подевалась? У Юй задумался, на его лице отразилось сильное беспокойство. Тут он сообразил, почему бы не позвонить, и мысленно выругал себя за такую глупость. У Юй набрал номер Юньюнь, и телефон заиграл весёлую мелодию ла-ла-ла в исполнении Чан Нара. У Юй услышал, что звонок доносится с кровати, подошёл ближе и увидел, что телефон Юньюнь мерцает синеватым светом. Почему Юньюнь не взяла с собой телефон? Наверное, она просто вышла ненадолго, — подумал У Юй, и на душе у него понемногу отлегло.
У Юй решил подождать её в комнате, но прошло довольно много времени, а Юньюнь всё не возвращалась, и в сердце снова закралась тревога. У Юй вспомнил, что когда он вернулся, парадная дверь была заперта, и по идее Юньюнь не могла выйти наружу. Значит, она... Сердечко У Юя пропустило удар: он вспомнил того загадочного старика, полуночные звуки цитрань... неужели Юньюнь... Думая об этом, он торопливо поднялся, вышел из комнаты и направился во внутренний двор.
Стоило ему перешагнуть порог заднего двора, как оттуда, точно так же, как и в прошлые два раза, внезапно повеяло могильным холодом, и он невольно содрогся от озноба.
У Юй ломал голову над тем, в какую именно из комнат ему направиться, как вдруг в тишине до него донеслись какие-то странные глухие стуки. У Юй вздрогнул, прислушался — звуки и впрямь раздавались с заднего двора. Что это за звуки? Охваченный сомнениями и тревогой, освещая путь зажигалкой, У Юй двинулся на шум.
Тук-тук... тук-тук... — по мере того как У Юй приближался, звуки становились всё отчетливее. Впереди забрезчил тусклый свет, пробивавшийся из одной из комнат, и У Юй понял, что стучат именно там. Удивленный, он подошел ближе. Прислушавшись, У Юй догадался, что звук больше всего напоминает то, как лезвие рубит кости. У Юй засомневался: кто и что это рубит? Разве древняя усадьба не стояла всё это время заброшенной? В памяти У Юя всплыла Юньюнь: не случилось ли с ней чего-нибудь? Объятый страхом, он ускорил шаги, подбежал к двери комнаты, глубоко вздохнул, чтобы немного успокоить нервы, и с силой распахнул её.
Распахнув дверь, он замер от ужаса. Тусклый желтоватый свет исходил от стоявшего в комнате фонаря, освещая дорожку крови, тянувшуюся прямо к ногам У Юя. Проследив глазами за кровавым следом, он увидел чью-то спину. Фигура медленно повернулась, и на худом лице промелькнул жуткий, зловещий взгляд. У Юй на миг подумал, что столкнулся с призраком, и его сердце затрепетало от страха. Приглядевшись же повнимательнее, он узнал старика, который привёл их в древнюю усадьбу. Потрясенный У Юй пробормотал: — Дедушка, что вы делаете?
Старик зловещим голосом ответил: — Кошек во дворе становится всё больше, прохода от них нет, вот я и прирезал одну.
Услушав это, У Юй мгновенно расслабил натянутые до предела нервы и произвел: — Почему вас столько дней не было видно, дедушка?
Старик поманил У Юя рукой, приглашая присесть. У Юй подошел и опустился на стул сбоку от старика. Едва он успел сесть, как старик заговорил: — Я тут по делам отлучался на малую родину и совсем забыл тебе сказать. На самом деле эта древняя усадьба вовсе не заброшена, как гласят легенды, я живу здесь постоянно. Конечно, не один — у меня есть две красивые внучки, которые временами тоже сюда наведываются.
У Юй слегка удивился. В этот момент он вспомнил женщину в красном ципао из той ночи — возможно, это как раз одна из тех внучек, о которых говорил старик, и многие сомнения в его душе рассеялись.
Пока он размышлял об этом, старик продолжил: — С чего это вы вздумали снимать и жить в этой окутанной дурной славой древней усадьбе? Неужели не боитесь и впрямь столкнуться с призраком?
Вопрос старика напомнил У Юю о цели его поездки в Учжэнь, и он спросил: — Старец живёт здесь уже много лет?
Старик кивнул.
— Тогда старец наверняка знает о кровавой драме, которая произошла в этой усадьбе два года назад. Моя нынешняя цель как раз и заключается в том, чтобы докопаться до правды о гибели погибшего, ведь он был моим очень хорошим коллегой.
Выслушав его, старик покачал головой. У Юй чувствовал, что старик должен что-то знать о Су Вэе двухлетней давности, вот только почему-то не желал об этом распространяться. У Юй никак не мог взять это в толк, но раз старик молчал, расспрашивать дальше было неудобно.
Старик молча отвернулся, взял нож и снова опустил его на испускающее кровь тело мёртвой кошки. Звуки тук-тук отчетливо разносились по комнате, заставляя кровь стынуть в жилах.
Счтя, что задерживаться здесь дольше не стоит, У Юй вышел из комнаты.
Одолеваемый сомнениями, У Юй вернулся в комнату. Заметив, что свет так и не зажгли, он снова запереживал за Юньюнь. У Юй вошёл внутрь, намереваясь зажечь огонь и дожидаться возвращения Юньюнь, как вдруг в полумраке смутно различил чью-то фигуру, которая не сводила с него глаз. Приглядевшись, он едва не выронил от испуга зажигалку.
Темный силуэт внезапно зловеще промолвил: — Почему так поздно вернулся?
По голосу У Юй узнал Юньюнь. Тут его злость взяла верх, и он с упрёком в голосе выпалил: — Куда ты запропастилась, заставила меня волноваться! Почему даже в комнате свет не зажгла, когда вернулась? — отчитывая её, У Юй зажёг свет.
Высказав всё это и не дождавшись от Юньюнь ответа, он повернулся, собираясь спросить, почему она молчит, но вдруг остолбенел: на Юньюнь было надето то самое красное ципао, а её взгляд блуждал где-то в стороне. Увиденное шокировало У Юя ещё сильнее. Если бы это была не Юньюнь, он бы точно решил, что встретился с призраком.
— Я в туалет бегала, а поскольку надеть было больше нечего, пришлось нарядиться в это красное ципао, — произнесла Юньюнь, и на её лице внезапно заиграла загадочная улыбка. У Юй не заметил в этом ничего подозрительного.
Он вспомнил, что туалет находился во мрачном углу двора, сплошь засыпанном опавшими листьями, и выглядел ещё более жутко, чем остальные уголки усадьбы. Вспомнив о недавней встрече с таинственным стариком, он рассказал об этом Юньюнь. Та, выслушав, неожиданно с удивлением на лице воскликнула: — И что он тебе наговорил?
— Сказал, что живёт здесь постоянно, просто на эти дни отлучался на родину. Мне кажется, он может знать что-то о гибели Су Вэя, поэтому я и завёл об этом разговор, но он стал уклоняться от ответа. Из-за этого мои подозрения насчёт того, что в смерти Су Вэя кроется какая-то иная правда, только усилились. К тому же силуэт одного человека показался мне невероятно похожим на Су Вэй, и порой мне кажется, что Су Вэй вовсе не погиб.
Юньюнь ничего не ответила на это, лишь заявила, что проголодалась, подошла к столу и открыла контейнер с едой.
Личность старика
У Юй провёл всю ночь в раздумьях: кто же этот старик на самом деле? Почему он здесь живёт? И почему все вокруг твердят, что эта древняя усадьба заброшена... Всё вокруг казалось У Юю всё более загадочным, а может, в мире и вправду полно непостижимых тайн.
Среди сна У Юя внезапно зазвонил телефон — эта противная мелодия Чжоу Цзелуня. Распахнув глаза и взглянув на экран, он увидел, что звонит Юньюнь. Оглянувшись на соседнее место, он не обнаружил её рядом. Озадаченный, он нажал кнопку ответа: оказалось, Юньюнь ходила наружу за завтраком и теперь спрашивала, проснулся ли он и чего бы ему хотелось съесть. Не раздумывая, У Юй ответил: — Что ни купишь, всё люблю. Юньюнь угукнула в трубку и тут же сбросила вызов.
Встав с постели, У Юй отворил дверь и заметил, что погода ни капли не улучшилась — всё такое же пасмурное и хмурое небо. Глядя на безмолвный двор, он вспомнил вчерашнюю встречу со стариком и решил, что нужно отдать ему плату за аренду. Взяв деньги, он направился на задний двор к комнате старика.
Толкнув дверь, У Юй вошёл внутрь и обнаружил, что полумрачная комната на самом деле является кухней. Судя по отсутствию пыли, всё было именно так, как говорил старик — он действительно жил здесь, на заднем дворе. Но в какой же из комнат он обитает? Озадаченный У Юй вышел наружу и огляделся по сторонам, но ничего нового не заметил. Он громко позвал: — Дедушка... Дедушка... — Его голос раскатился эхом по заднему двору, но в ответ не раздалось ни звука. У Юй изумился еще сильнее: неужели прошлой ночью ему и вправду мерещились призраки?
В этот самый момент раздался какой-то звук. Вздрогнув и прислушавшись, он понял, что звонит его собственный телефон. Решив, что это снова звонит Юньюнь, он уже собирался пожурить её за то, что она опять набирает номер, но, достав аппарат, с удивлением увидел незнакомый номер. Ответив на звонок, он узнал, что это фотоателье: проявили готовые фотографии, просили зайти забрать. У Юй коротко угукнул, и на том конце повесили трубку.
В сомнениях выйдя из древней усадьбы и ломая голову над тем, откуда у фотоателья его номер телефона, он чуть не столкнулся с кем-то лоб в лоб. Испугавшись, У Юй поднял глаза и увидел Юньюнь. Она с улыбкой смотрела на него, держа в руках пакет с завтраком.
Заметив отсутствующий вид У Юя, Юньюнь с беспокойством спросила: — Что с тобой? Куда это ты собрался?
— Из фотоателья звонили, я сбегаю на минутку и сразу вернусь, а ты посиди в комнате, жди меня. — У Юй на самом деле не стал рассказывать ей всю правду о фотографиях той девушки в красном ципао. Заметив, что Юньюнь по-прежнему одета в то самое красное ципао, он вдруг вспомнил девушку в красном и поймал себя на мысле, что черты лица Юньюнь и той незнакомки казались столь же тонкими и в чём-то схожими. У Юй слегка изумился, но тут же списал всё на то, что слишком зациклился на той девушке, отсюда и подобные иллюзии.
— Что за фотографии, раз понадобилось бежать так срочно? — подозрительно уставилась на него Юньюнь.
— Да так, пейзажи водного края... — отделся отговоркой У Юй, целуя Юньюнь в щечку, после чего зашагал по усыпанному цветами глицинии переулку.
Выйдя на улицу, У Юй прошёл мимо Зонтичной лавки Си Ши и остановился. Заглянув внутрь, он увидел, что Сяо Цин занята уборкой, и, помедлив секунду, шагнул за порог.
Подняв голову и заметив У Юя, Сяо Цин озарила белое как нефрит личико улыбкой, от которой на щеках проступили две ямочки, и произвела: — Большой брат, как рано!
Улыбка девушки очаровала У Юя, и он невольно улыбнулся в ответ: — Разве Сяо Цин не открывает лавку ещё раньше?
— Разве это рано? Сегодня я даже опоздала.
— Вот как? Да, кстати, Сяо Цин, Сяо Сюэ ведь твоя старшая сестра, верно?
— Откуда старший брат знает? Вы знакомы с моей сестрой? — Сяо Цин бросила работу и с удивлением уставилась на У Юя.
— Угу. Твоя сестра даже рассказывала мне кое-что про тот Зонт Си Ши.
Сяо Цин слегка смутилась, мгновенно покраснела и с улыбкой проговорила: — Сестра у меня та еще болтушка.
— Но как Сяо Цин решилась продать тот Зонт Си Ши? Неужели ты не боялась навлечь на себя гнев покойной бабушки? — задал такой вопрос У Юй, надеясь выведать истинные тайны, скрывавшиеся за Зонтом Си Ши.
— Бабушка бы не стала сердиться, хотя этот Зонт Си Ши и повсюду сопровождал её столько лет... — пробормотала себе под нос Сяо Цин.
В этот момент У Юй подумал: если легенды правдивы, значит, бабушка Сяо Цин определенно связана с Зонтом Си Ши и с древней усадьбой. Но кто же тогда эта бабушка? Стоило У Юю дойти в своих размышлениях до этого момента, как загадок вокруг древней усадьбы в его голове стало еще больше.
— Честно говоря, не буду скрывать: мы с той самой сестрой, о которой ты говоришь, с момента приезда в Учжэнь живём в древней усадьбе. Мы приехали именно для того, чтобы распутать тайну загадочной гибели моего коллеги Су Вэя два года назад. Но поселившись в усадьбе, мы поняли, что старик, который нас туда привёл, ведет себя крайне загадочно и вечно появляется словно из ниоткуда — непонятно, человек он или призрак.
Услышав это, Сяо Цин еще сильнее испугалась. Понизив голос, она спросила У Юя: — А старший брат верит, что на свете существуют призраки?
У Юй удивленно покачал головой.
— На самом деле... — Сяо Цин осеклась, не договорив.
У Юй чувствовал, что Сяо Цин владеет разгадкой, поэтому произнес: — Ты наверняка знаешь о таинственном происхождении этого старика. Не могла бы ты рассказать?
— Это... на самом деле я не могу об этом говорить. При жизни бабушка постоянно твердила мне и сестре, что никому нельзя раскрывать тайну древней усадьбы, потому что если правда выплывет наружу, последствия окажутся немыслимыми. Так что прошу старшего брата не давить на меня.
Потрясенный У Юй долго не мог вымолвить ни слова. Он думал: раз Сяо Цин прекрасно знает правду, почему же она не может ему всё рассказать? Что за страшную тайну скрывает древняя усадьба?
Поскольку Сяо Цин не могла поделиться правдой, У Юй решил, что у неё наверняка есть на то веские причины, и больше не стал её донимать. Одолеваемый сомнениями, он направился в фотоателье.

Комментарии

Загрузка...