1. Новая встреча с Сяо Сюэ
У Юя разбудил какой-то едва различимый шорох. Раскрыв глаза, он окинул взглядом комнату: сквозь марлевые занавески на окнах пробивались тонкие лучики света, наполняя спальню в стиле эпохи Китайской Республики уютом. Он увидел, что Юньюнь прямо в струящемся свете и тени делает набросок, и её облик показался ему нежным, как вода. Поднявшись с постели, он подошёл сзади и обнял девушку, глядя на полотно: та вырисовывала двух изящных дворцовых служанок времён династии Цин, чьи фигуры и черты лица уже проступили на бумаге.
— Красиво, У Юй? — Юньюнь повернула голову, посмотрела на него и улыбнулась.
У Юй неотрывно смотрел на одну из служанок, чувствуя, что взгляд этой девушки кажется ему до боли знакомым, словно он уже где-то её видел. Сердце его тревожно ёкнуло, но он ничего не ответил на вопрос Юньюнь. Внезапно вспомнив о Су Вэе, У Юй понял, что сегодня же должен съездить в Чжэцзян и разыскать того самого офицера Чжуна, который был понятым на месте происшествия.
Он сказал Юньюнь:
— Юнь, я должен съезжай в Чжэцзян. Посиди пока в комнате, порисуй, а нам нужно как можно скорее раскрыть правду о смерти Су Вэя, чтобы вернуться в Гуанчжоу.
Выслушав его, Юньюнь предельно спокойно произнесла:
— Ступай, я сама разберусь с обедом и ужином.
Через несколько минут У Юй вышел из комнаты, а ещё минут через десять добрался до улицы. Вспомнив, что они вышли из автобуса прямо у автостанции, он поспешно купил в придорожной лавке хлеба на завтрак и отправился на остановку ждать транспорт.
На столбе висел выцветший, покрытый блеклыми пятнами дорожный знак с едва различимой надписью: Учжэнь — Чжэцзян. На остановке почти никого не было, а с неба мягким, похожим на шёлк дождём неспешно оседала морось.
У Юй захватил с собой Зонт Си Ши, и все ожидавшие транспорта люди удивленно косились на него. У Юй подумал, что они, должно быть, знают легенду о Древней усадьбе или же в наши дни вообще никто не носит бумажных зонтов — как тут не удивиться? У Юй прождал довольно долго, но автобус всё не ехал. Вспомнив, что неплохо бы позвонить офицеру Чжуну, он набрал номер, но автоответчик сообщил, что абонент временно недоступен. Он звонил несколько раз подряд, однако результат оставался прежним. На сердце у У Юя стало ещё тревожнее: судя по всему, правду удастся узнать, только отыскав его лично.
Наконец рейсовый автобус прибыл. Из салона высыпала толпа туристов — парни и девушки лет двадцати, источавшие юношескую энергию, по которым сразу было видно, что они студенты. Едва выйдя, они с весёлым гамом направились в сторону городка. У Юй был занят тем, чтобы поскорее сесть в салон, и почти не обращал на них внимания. Отыскав свободное место, он устроился у окна, как вдруг к нему подошла девушка — собирать плату за проезд. Услышав её голос, показавшийся смутно знакомым, он поднял голову.
— Это ты... — они с девушкой-кондуктором почти одновременно удивленно воскликнули, явно узнав друг друга.
— Этот старший брат всё ещё в Учжэне? Верно, а где та красивая сестрица? — Сяо Сюэ имела в виду Юньюнь.
— Она в городке, а я по делам отлучаюсь в Чжэцзян, — У Юй вспомнил о своей цели отправиться в полицейский участок и продолжил: — Сяо Сюэ, подскажи, как добраться до полицейского участка?
Услышав это, Сяо Сюэ удивленно вскинула брови:
— Что-то случилось? Зачем тебе туда?
Поскольку обстоятельства гибели Су Вэя не стоило обсуждать с посторонними, У Юй отделался отговоркой:
— Ничего особенного, просто еду навестить старого сокурсника, которого не видел много лет.
Сяо Сюэ кивнула, решив больше не расспрашивать. Уже собираясь уходить, она случайно заметила, что с зонта У Юя капает вода, и сказала:
— Положите зонт спереди.
С этими словами она наклонилась и подняла его. Бросив на зонт рассеянный взгляд, она почувствовала, что он кажется ей знакомым. Ее прекрасные глаза широко раскрылись. Девушка внезапно раскрыла зонт, внимательно оглядела его с двух сторон и тут же сложила обратно. Посмотрев на У Юя полными изумления глазами, она спросила:
— Старший брат, откуда у тебя этот зонт?
У Юй не удивился реакции Сяо Сюэ, ведь многие при виде этого зонта делали такие же круглые глаза, поэтому ответил:
— Купил в лавке по имени Зонтичная лавка Си Ши здесь, в городке.
— А за прилавком стояла очень красивая девушка, ровесница со мной?
— Откуда ты знаешь? — на лице У Юя отразилось недоумение, но он тут же вспомнил, что Сяо Сюэ выросла в Учжэне — разве могла она не знать тамошних девушек?
— В лавке работает моя младшая сестра, а вообще этот магазин открыла моя бабушка. Раньше этот Зонт Си Ши хранился у бабушки, но после её болезни младшая сестра решила, что держать дома легендарный зонт мертвеца — дурная примета, и выставила его на продажу вместе с другими зонтами. Она сказала, что если кому-то понравится, то отдаст его покупателю за любые деньги.
Выслушав её, У Юй и представить не мог, что всё обернется столь жутко и совпадёт до такой степени. Он с улыбкой покачал головой:
— Надо же, какая твоя сестрица коммерсантка.
Поняв скрытый смысл слов У Юя, Сяо Сюэ смущенно засмеялась:
— Она с детства была очень шустрой.
Пока они разговаривали, автобус тронулся. Сяо Сюэ, занятая сбором платы за проезд, виновато улыбнулась У Юю и отошла.
2. Офицер Чжун
Распрощавшись с Сяо Сюэ, У Юй направился прямиком в провинциальное управление внутренних дел Чжэцзяна. Внутри дежурил полицейский-мужчина, и У Юй сразу сообщил ему, что разыскивает офицера Чжуна, переведённого сюда из Учжэня. Полицейский прищурил узкие глаза, внимательно оглядел У Юя и произнёс:
— Офицер Чжун только что вернулся. Скажите, по какому вы вопросу?
У Юю было трудно объяснить всё в двух словах, да и толку разговаривать с дежурным не было, но подобное стечение обстоятельств поражало воображение.
— Скажите, где сейчас офицер Чжун? — возбужденно спросил он.
— Он в своём кабинете на втором этаже.
Заметив, что у посетителя явно есть какая-то деликатная проблема, страж порядка не стал допытываться дальше.
Отыскав нужный кабинет, У Юй заглянул внутрь сквозь стеклянную дверь. Двое офицеров средних лет о чём-то беседовали:
— Дело становится всё сложнее, я очень надеюсь на твою помощь, — говорил плотный мужчина.
— История и впрямь крайне мутная, и вряд ли найдётся хоть один следователь, который захочет взвалить на себя столь неблагодарную ношу, — ответил красивый офицер средних лет.
— Что поделать, кроме как на тебя, нам больше не на кого уповать.
Собеседник горько усмехнулся и беспомощно развёл руками.
Красивый офицер помолчал с минуту, вытащил из кармана сигарету, протянул собеседнику, чиркнул зажигалкой, а затем зажёг сигарету и для себя. Глубоко затянувшись, он привычно выдохнул колечко дыма и кивнул.
— Будь по-сейму, только без фанатизма, не переутомляйся.
На пухлом лице собеседника появилась уродливая улыбка.
У Юй догадался, что этот красивый мужчина в погонах, скорее всего, и есть офицер Чжун. Дождавшись, пока собеседник Чжуна молча выйдет из кабинета, У Юй шагнул ему навстречу.
— Скажите, вы офицер Чжун?
Тот поднял голову, посмотрел на него покрасневшими глазами и вопросительно прищурился — взгляд его словно спрашивал: Ты ещё кто такой? Затем он молча кивнул.
— Как хорошо, что мне удалось вас найти! В двух словах тут не объяснишь, давайте найдём какое-нибудь место для беседы, желательно потише.
— Что за срочное дело?
— О да, об этом обязательно нужно поговорить.
— Ну хорошо, я как раз собирался домой, так что поехали вместе.
Бледное лицо офицера Чжуна было лишено всяких красок — возможно, от сильнейшей усталости.
Из недавнего разговора У Юй понял, что тот, едва вернувшись, снова вынужден браться за расследование, причём дело явно не из лёгких. Когда в полицейской машине У Юй завёл об этом разговор, офицер лишь безнадёжно и горько усмехнулся:
— Наша тяжёлая работа со стороны кажется людям сплошным счастьем — мол, получаем зарплату и не вылетаем с работы, уже неплохо.
— Полицейская служба и правда очень тяжёлая: целыми днями беготня, расследования. Легкой её не назовёшь.
Заметив сочувствие собеседника, офицер Чжун пустился в пространные жалобы — в основном на начальство, которое сидит наверху и совершенно не заботится о подчинённых.
Служебная машина остановилась перед чайным домом с панорамными стеклами.
Они расположились в самом дальнем и тихом уголке, где свет был мягче. Офицер Чжун привычно поманил официанта, и тот принёс чайник элитного улуна Те Гуаньинь.
— Здесь относительно тихо, так что можешь говорить всё как есть, — в глазах офицера промелькнуло нечто похожее на мягкость.
— Взгляните-ка на это.
Офицер Чжун взял протянутую У Юем визитку:
— Ого, надо же, весьма неплохой фотограф, У Юй.
— Полно вам, какой из меня выдающийся фотограф, так, зарабатываю на кусок хлеба, — горько усмехнулся У Юй. — Я добирался сюда из Гуанчжоу через Учжэнь несколько дней, отыскать вас оказалось непросто.
— Вот как? И что же за дело привело тебя ко мне? — удивленно посмотрел на него офицер.
— Офицер Чжун, помните ли вы странное дело двухлетней давности, произошедшее в Учжэне?
— Странное дело? О, неужели... — офицер Чжун мгновенно вытаращил глаза. — Ты хочешь сказать, та жуткая мистика в заброшенной Древней усадьбе?
— Да. Погибший тогда при загадочных обстоятельствах Су Вэй был моим коллегой. Я толком не знаю истинных причин его смерти, поэтому и хотел бы расспросить вас.
— Дело уже давно закрыто, с чего это ты вдруг вспомнил о нём да ещё приплёлся за тридевять земель из Гуанчжоу?
— Видите ли... — У Юй подробно рассказал всю историю с загадочным письмом, которое он получил.
Лицо офицера Чжун постепенно побледнело, и он пробормотал себе под нос:
— Как такое возможно? Не может быть...
У Юй и сам находил случившееся невероятным — вряд ли кто-то поверил бы в столь абсурдные вещи, так что реакция полицейского была вполне естественной.
Желая подтвердить свои слова фактами, У Юй передал офицеру Чжуну загадочное письмо Су Вэя. Прочитав его, тот мало-мальски пришёл в себя. Будучи сотрудником уголовного розыска, он привык сохранять хладнокровие — нельзя позволять посторонним видеть свой испуг.
— Тогда... — офицер Чжун нахмурился, погрузившись в воспоминания. — Я еще служил в Учжэне. В тот день, примерно в восемь утра, мне позвонила женщина — судя по голосу, молодая, с очень приятным тембром — и сообщила, что в той самой Древней усадьбе кто-то умер. Положив трубку, я замер. Древняя усадьба издавна считалась проклятой, об этом знал почти весь Учжэнь. Но раз поступил вызов, по долгу службы я был обязан туда отправиться. Однако, явившись на место, я не обнаружил ни души — вокруг царили мрачная зловещая атмосфера и гробовая тишина. Я уж было подумал, что это чья-то злая шутка. Пройдя во внутренний двор, я обо что-то запнулся, сделал пару неуверенных шагов, обернулся и нашёл мужской труп. Позже при обыске карманов убитого нашли удостоверение личности, благодаря чему и выяснилось, что его зовут Су Вэй.
— А когда вы вошли в усадьбу, заглядывали ли в комнаты? Неужели там действительно никто не жил? — У Юю вспомнилось всё, что он сам видел в Древней усадьбе, и по спине пробежали мурашки.
— Позже, когда мы прибыли туда с группой для расследования, внутри было жутко, но не было ни единой живой души.
— Правда? — У Юй почувствовал, как участилось его сердцебиение.
— Картина смерти Су Вэя была ужасающей. Его лицо было искромсано каким-то орудием — судя по всему, ножом, хотя само орудие убийства мы так и не нашли. А в ходе судмедэкспертизы выяснилось, что истинной причиной смерти стали несколько ножевых ранений в область заднего прохода. Но кто нанёс их? И кем была та таинственная женщина, звонившая по телефону? Сколько мы ни расследовали, никаких зацепок обнаружить не удалось, и в конце концов дело повисло «глухарем». Что же касается прессы и жителей Учжэня, все они заговорили о том, что его убил мстительный дух усадьбы. После этого туда больше никто не совался — впрочем, и раньше никто не смел соваться внутрь. Понятия не имею, почему Су Вэй вообще попёрся в такое кошмарное место.
С каждым словом У Юй погружался во всё больший тупик.
— Неужели всё дело в легендарном Синьло?
— Вернувшись из Учжэня в Чжэцзян, я всё это время не мог выбросить из головы то нераскрытое дело — это самый большой провал за всю мою службу. А теперь ты снова заводишь о нём речь, и мне начинает казаться, что здесь кроется какая-то аномалия. Неужели за всем этим действительно стоит легендарный Синьло или же убийца намеренно скрывает правду?
У Юй ломал голову, но не мог найти ни единого ответа.
— Ладно, У Юй, мне сейчас нужно разобраться с делом, которое висит на мне прямо сейчас. Как только оно будет доведено до конца и всё прояснится, я сам приеду в Учжэнь и найду тебя, — офицер Чжун безнадёжно пожал плечами.
— Хорошо, тогда свяжитесь со мной напрямую, как только сможете... — У Юй хотел уже добавить: «Постарайтесь побыстрее, чтобы я мог вернуться в Гуанчжоу», но слова застряли в горле.
3. Странный старик
Офицер Чжун предложил подвезти У Юя до автостанции, но тот отказался. Они виделись впервые, и не было никаких причин просить полицейского везти его на служебной машине. Добрашись до станции, У Юй не стал садиться на тот автобус, на котором работала Сяо Сюэ. Возвращаясь обратно, он всё острее чувствовал жуткую странность происходящего: почему все люди, которых он пытался разыскать, как сквозь землю проваливались? Внезапно вспомнив про работника почты, он снова набрал его номер, но телефон по-прежнему был недоступен. С чего бы этому человеку до сих пор не выходить на работу?
Пока он размышлял об этом, телефон вдруг зазвонил. Вздрогнув от неожиданности, У Юй посмотрел на экран: звонила Юньюнь. Он нажал кнопку ответа. Юньюнь спросила, нашёл ли он нужного человека, и У Юй пересказал ей результат, добавив, что сейчас спешит назад. Юньюнь не стала вдаваться в подробности и попросила по дороге купить ужин навынос. У Юй откликнулся, а затем Юньюнь бросила трубку.

Комментарии

Загрузка...