У Юй чувствовал, что дождь слишком силен, и зонт Си Ши начал покачиваться. Побоявшись, что долго он не выдержит, У Юй последовал совету лодочника и забрался в крытую часть лодки. Изначально он и так собирался остаться там, но тут неожиданно девушка произнесла:
— Пожалуйста, присаживайтесь сюда.
С этими словами она немного подвинулась, уступая ему побольше места. У Юй не смог отказаться, улыбнулся ей и сел рядом.
Когда У Юй опустился на скамью, он смутно почувствовал тревогу девушки, и та вдруг спросила его:
— Скажите, пожалуйста, братец, как к вам попал этот зонт?
У Юй слегка удивился, посмотрел на ее прекрасное лицо и ответил:
— Я купил его в маленьком городке, в лавке под названием Зонтичная лавка Си Ши.
— О, — девушка слегка кивнула и замолчала.
Хотя У Юй и счел вопросы девушки несколько странными, близко они знакомы не были, так что расспрашивать дальше он не стал, а уж тем более не приставало расспрашивать о том, почему она одета в красное ципао.
Сильный дождь барабанил довольно долго, и лишь когда они добрались до противоположного берега, ливень постепенно утих. Весь этот путь У Юй и девушка хранили молчание. Не считая парой фраз, которыми перекинулись другие туристы в лодке, вокруг стоял лишь шум дождя.
Сойдя на берег, У Юй увидел, что девушка, как и остальные туристы, вслед за толпой направилась к монастырю Цининь. У Юй подумал, что раз уж он сюда добрался и пока ничего особенного не обнаружил, ничего страшного, если он немного погуляет — это хотя бы поднимет настроение. С этой мыслью он расслабился и пошел в сторону монастыря Цининь.
Монастырь Цининь был местом, где добрые люди молили о судьбоносных узах и счастливом браке. Перед воротами обители росло высокое раскидистое дерево судьбы, на ветвях которого висели записки с сокровенными желаниями прихожан — все они писали на бумаге свои заветные мечты, вкладывали записки в купленные в монастыре расшитые мешочки и забрасывали их на дерево. Несмотря на пасмурную дождливую погоду, желающих помолиться о любви и браке собралось немало.
У Юй словно зачарованный неотступно следил за той девушкой, и его взгляд то и дело возвращался к ней. Украдкой он запечатлел на камеру каждый ее шаг. Помолившись в монастыре, девушка купила расшитый мешочек, написала что-то на бумаге, зажмурилась и забросила его на дерево. К его удивлению, мешочек зацепился с первой же попытки. Похоже, девушка чувствовала, что У Юй тайком наблюдает за ней, и то и дело бросала на него взгляды. Тогда У Юй делал вид, будто разглядывает что-то по сторонам.
Изначально У Юй планировал вместе с этой девушкой сесть на лодку и вернуться в Учжэнь, но вдруг вспомнил о Юньюнь и поспешил к реке, чтобы найти лодку и плыть обратно.
Странная Юньюнь
Только У Юй сошел с лодки в Учжэне, как зазвонил мобильный телефон. Достав его, он увидел, что вызов идет от Юньюнь. На том конце провода раздался ее голос:
— Куда ты пропал? Почему твой телефон всё время был недоступен?
В интонациях Юньюнь явно слышались тревога и беспокойство. У Юй поспешил оправдаться:
— Об этом долго рассказывать, давай я всё объясню, когда вернусь в древнюю усадьбу.
Произнеся это, он вдруг вспомнил о сегодняшнем утреннем обещании купить Юньюнь завтрак и мысленно хлопнул себя по лбу — как он мог забыть? У Юй только собрался заговорить об этом, как Юньюнь опередила его:
— Я поела на улице, а что насчет ужина — купи что-нибудь по дороге, заверни с собой.
— Хорошо, я скоро буду, — бросил У Юй, повесил трубку и направился к ближайшему ресторанчику.
Купив еду на вынос, У Юй уже собирался возвращаться в древнюю усадьбу, но внезапно вспомнил про сделанные сегодня фотографии той девушки. Забрав заказ, он заглянул в единственную на весь городок фотостудию. Девушка за прилавком, миловидная и живая на вид, попросила У Юя зайти за снимками завтра. Тот согласился, выскочил из студии и поспешил обратно в древнюю усадьбу.
Вернувшись, он обнаружил, что створки парадных ворот древней усадьбы распахнуты настежь. Сначала он подумал, что рассеянная Юньюнь просто забыла их запереть, и не придал этому значения. Подойдя к нужной комнате и заметив, что дверь закрыта, он решил сделать Юньюнь сюрприз и тихонько ее толкнул. В лучах света, падающих из коридора, У Юй разглядел в глубине комнаты фигуру девушки в красном ципао. Решив, что Юньюнь снова нарядилась в то платье, он с укоризной в голосе произнес:
— Юньюнь, я же говорил тебе, чтобы ты больше не надевала это красное ципао...
Юньюнь не ответила и даже не обернулась. Заметив, что голову Юньюнь покрывает красный свадебный плат, какие носили знатные девицы в эпоху Китайской Республики, У Юй разозлился еще сильнее. Вспылив, он шагнул вперед и резко развернул девушку к себе.
Стоило У Юю заглянуть под красный плат, как от увиденного лица его собственный лик переменился до неузнаваемости: перед ним предвестало мертвенно-бледное лицо и пара жутких, белесых, источавших странный холод глаз. У Юй в панике оттолкнул ее и пробормотал дрожащим, сорванным голосом:
— Кто ты такая?
Та медленно приподняла красный плат, и У Юй, у которого от страха уже похолодело внутри, вдруг шумно выдохнул, возвращаясь к жизни.
— Юньюнь, ты что творишь? Ты что, маленькая? Неужели не понимаешь, что так можно до смерти напугать человека? — принялся отчитывать ее У Юй, выпалив слова единым потоком, словно пулеметную очередь.
Юньюнь выглядела страшно обиженной. По ее лицу, искусно загримированному под традиционную пекинскую актрису, медленно скатилась слезинка. Задыхаясь от всхлипываний, она проговорила:
— Разве я не пыталась всего лишь подражать древним красавицам? И разве не ради того, чтобы сделать тебе сюрприз? Неужели ты даже не понял моих чувств, У Юй?
Увидев слезы Юньюнь, У Юй тут же растерял всю свою злость. Поспешно шагнув вперед, он заключил ее в объятия и стал успокаивать:
— Это я во всем виноват, вспылил и заставил тебя плакать...
Припав к груди У Юя, Юньюнь с нежностью в голосе произнесла:
— Я красивая в этом наряде?
Сердце У Юя невольно дрогнуло от тревоги. С каких это пор Юньюнь стала вести себя так странно? Ему показалось, что с момента переезда в эту древнюю усадьбу она неуловимо изменилась. В этот момент в его голове промелькнула мысль: это же комната покойника, неужели Юньюнь... От этой догадки на душе у него стало еще более беспокойно и жутко: неужели это помещение пропитано аурой умерших, или здешняя мертвенная ци клубится густым дымом...
Полуночные звуки цитра
Юньюнь сняла красное ципао, переоделась, смыла макияж, и они вместе поужинали тем, что У Юй принес с собой. Небо постепенно затягивало тучами, сумерки сгущались. Юньюнь заговорила о сегодняшнем дне, и У Юй рассказал ей о странностях, с которыми столкнулся. Разумеется, он умолчал о том, что его сердце дрогнуло при виде незнакомки в красном ципао: с тех пор как они с Юньюнь познакомились и начали встречаться два года назад, он то и дело чувствовал, что в глубине души девушки скрывается тень какой-то сердечной боли. Она безумно любила У Юя и панически боялась, что какая-нибудь другая женщина уведет ее красавца-парня. Выслушав рассказ У Юя, Юньюнь переменилась в лице, но сам он этого не заметил.
До отхода ко сну оставалось еще много времени, и они, маясь от безделья, зажгли лампаду. Юньюнь достала письменные принадлежности и обратилась к У Юю:
— Юй, как думаешь, какое лицо у той женщины на Картина с изображением знатной дамы, что стоит к нам спиной?
У Юй придирчиво вгляделся в картину и изрек:
— Нарисованная здесь дама наверняка писаная красавица. Уже по одной спине видно, что у этих двух служанок тонкие, гибкие станы. Ну а лица... Юньюнь, можешь попытаться вообразить их и нарисовать.
— Тогда я попробую, — ответила Юньюнь, поднесла к свету лампаду и принялась вглядываться в силуэты служанок, пытаясь представить их черты. Ей казалось, что взгляды остальных женщин на свитке были устремлены именно на этих двоих. Было очевидно: либо эти две служанки красивее остальных, либо их происхождение куда благороднее. Долго разглядывая свиток, она уселась перед мольбертом и погрузилась в задумчивость.
У Юй за весь день изрядно вымотался. Устроившись на постели и глядя на прекрасный силуэт Юньюнь со спины, он почувствовал, как его одолевает сон. В его полусне-полуяви то и дело всплывал чей-то силуэт, напоминающий спину Су Вэй, а следом за ним — та самая девушка в красном ципао...
Среди царившей вокруг тишины У Юю послышались дивные, чарующие звуки. Он словно очутился в мрачном лесу, над кронами которого сияла яркая луна. Шагая между деревьями, он отчетливо слышал тихий хруст толстого слоя опавшей листва под ногами. Внезапно, охваченный легким испугом, он увидел, как прямо перед ним из полумрака выплыла фигура женщины в длинном белом платье. Желая получше разглядеть ее лицо, он устремился вперед, но в этот миг женщина резко метнулась к нему. В следующее мгновение он отчетливо разглядел ее лицо и от ужаса едва не закричал во сне...
У Юй распахнул глаза и понял, что это был всего лишь кошмар. Оглядев комнату, он увидел, что лампа погашена, а Юньюнь мирно посапывает рядом. У Юй попытался снова уснуть, как вдруг до его слуха откуда-то донеслись чистые, мелодичные звуки. Решив, что это продолжение сна, он ущипнул себя за щеку и, почувствовав боль, изумленно замер. Прислушавшись повнимательнее, он понял, что раздаются звуки цитры, и изумился еще сильнее: откуда здесь взялась музыка?
Терзаемый сомнениями, он поднялся с постели, нащупал огниво, зажег лампаду и приоткрыл дверь. Мелодия стала отчетливее, и теперь он безошибочно определил, что она доносится из внутреннего двора. Но ведь во внутреннем дворе никого не было! Откуда же взяться музыке? Охваченный легкой паникой, он направился вглубь двора. По мере того как он приближался, музыка звучала все чище и прекраснее, напоминая журчание горных ручьев.
По обеим сторонам мрачного внутреннего двора выстроились пустые комнаты, но У Юй уже точно знал, из какой именно льются звуки. Дрожа всем телом, он подошел к нужной двери, как вдруг музыка оборвалась на полуслове. У Юй с размаху толкнул дверь, и та со скрипом распахнулась. В этот момент сердце его бешено заколотилось — он понял, что сейчас трусит ничуть не меньше Юньюнь. Переступив порог и вглядываясь в тусклое мерцание света, он заметил, как по комнате бродят призрачные тени. Медленно и дрожа от страха, он сделал пару шагов вперед, как вдруг перед ним возникла человеческая фигура с холодным блеском в глазах. Отшатнувшись назад, У Юй чуть не рухнул на пол от ужаса, но в этот момент почувствовал, как чья-то рука опустилась ему на плечо. Леденящий холод мгновенно пронзил все его тело. Трусливо обернувшись, он разглядел кусок белой ткани. Резким движением сорвав материю, У Юй обнаружил под ней обыкновенную статую, и его натянутые до предела нервы немного отпустили. Обернувшись обратно к тому месту, где мелькала тень, он понял, что то была всего лишь масляная картина с изображением пожилой женщины. Лицо на холсте показалось У Юю смутно знакомым, но вспомнить причину этого он никак не мог. Оглядев комнату при свете лампады, он заметил, что все остальные статуи тоже накрыты белыми полотнами. Заподозрив, что кто-то прячется в помещении, У Юй сорвал покрывала со всех изваяний подряд, но ничего не обнаружил — даже самой цитры нигде не было. В этот самый момент ему послышался легкий скрип двери. Бросив туда свет, он увидел, будто створка качнулась от чьего-то ухода. В панике выбежав в коридор, У Юй обнаружил лишь мертвую тишину — вокруг не было ни души, ни единой тени.
Некокоторое время У Юй простоял в растерянности на месте, чувствуя, что сегодняшняя ночь стала еще загадочнее. Он отчетливо слышал, как кто-то играл на цитре, но почему никого не оказалось рядом? И даже инструмента обнаружить не удалось. Внезапно он вспомнил легенду об этой древней усадьбе: время от времени здесь раздавались нежные, плывущие из другого мира звуки цитры, но никто никогда не знал, кто именно извлекает их — быть может, та самая госпожа Синьло из предания, а может, дело рук человеческих? Что же здесь происходит на самом деле? Терзаемый сомнениями, У Юй побрел обратно в комнату в передней части усадьбы.

Комментарии

Загрузка...