1. Зонт Си Ши
Выбравшись из переулка, У Юй и Юньюнь обнаружили, что на улице царит унылое запустение, а небо внезапно помрачнело, словно собираясь разразиться дождем. Они вдруг вспомнили перепуганные лица жителей городка при одном упоминании этих мест, рассказ Сяо Сюэ о легенде и события минувшей ночи, отчего таинственность всего вокруг стала казаться еще более подозрительной. Теперь им прежде всего требовалось выяснить, жив ли Су Вэй на самом деле и является ли загадочный старик живым человеком или призраком.
Миновав дома и улицы, казавшиеся построенными в эпоху Китайской Республики, они в мгновение ока почувствовали, как вокруг оживленно зашумело. Оглянувшись на покинутый ими район, они ощутили зловещую пустынность — это были два совершенно разных мира. Им даже показалось, что пережитое прошлой ночью было лишь сном. К тому же они уже проголосли и, словно по молчаливому согласию, направились под навес одной из уличных закусочных. Заметив, что за столиками в шумной точке не осталось почти ни единого свободного места, глазастая Юньюнь увидела, что двое посетителей как раз собираются уходить, и потянула У Юя за собой, чтобы занять их места.
Хозяйкой заведения оказалась полная женщина средних лет. Завидев клиентов, она тут же поспешила подойти и поинтересовалась:
— Что закажете, дорогие гости?
Изучив меню, У Юй и Юньюнь заказали по одинаковой порции на двоих. С жадностью расправившись с едой, У Юй позвал хозяйку рассчитаться. Внезапно вспомнив кое-что, он спросил:
— Хозяйка, я хотел бы кое о чем вас расспросить: не знаете ли вы, живет ли кто-нибудь в тех домах? И случайно, не улица Миньсинь, 109 — это за место? — С этими словами У Юй указал в сторону квартала, откуда они только что вышли.
Лицо женщины мгновенно исказило выражение крайнего беспокойства, и она холодно бросила:
— Понятия не имею.
Ее слова окатили пыл У Юя ушатом ледяной воды, заставив тотчас угаснуть. В горле у него застрял тяжелый ком, а испуг хозяйки лишь сильнее укрепил в нем жуткие предчувствия насчет той древней усадьбы.
Юньюнь торопливо потянула У Юя за руку и возмущенно произнесла:
— Чего ты к ней пристал? Не хочет отвечать — и не надо. К тому же видишь, как ее передергивает от одного упоминания этого места...
Пока Юньюнь говорила, прохожие на улице принялись наперегонки прятаться по укрытиям. Взглянув наверх, пара увидела, что с неба заморосил мелкий весенний дождь, и в одно мгновение пространство над черной черепицей и белоснежными стенами затянуло туманной пеленой.
Поняв, что начался дождь, они поспешили укрыться под ближайшим навесом. Стоя под крышей, они наблюдали за кружащимися брызгами весеннего дождя и ощущали сырой холод речного края Цзяннань. Молча переглядываясь, они думали о том, до чего же невероятным выдалось это путешествие в Учжэнь ради разгадки тайны Су Вэя. Вскоре на улице показались прохожие с раскрытыми зонтами, и молодые люди разом сообразили, что просто стоять и ждать бессмысленно. Оглядевшись по сторонам, У Юй неожиданно заметил неподалеку лавку зонтов и повел Юньюнь поглядывать под карнизами домов прямо к ней.
Бросив случайный взгляд на вывеску, они замерли в изумлении: на черной доске крупными иероглифами официального стиля лишу значилось название: Зонтичная лавка Си Ши. Несмотря на непогоду, посетителей внутри почти не было — за прилавком стояла лишь миловидная девушка лет двадцати на вид. Одетая в белоснежное длинное платье, подчеркивавшее ее бледное овальное лицо, она выглядела чистой и трогательной. Юньюнь невольно прониклась завистью к этой юной особе — много лет назад она и сама была такой же. Заметив, что спутница засмотрелась на девушку, У Юй мягко потянул ее за собой в помещение.
— Какая зонты вас интересуют? Пожалуйста, осмотритесь, наши зонты — самые старинные и качественные во всем городке, — произнесла девушка голосом, полным мягкой нежности южнокитайских женщин, от которой замирало сердце.
Переступив порог, У Юй и Юньюнь обнаружили пестрящее разнообразием изобилие зонтов — их здесь оказалось даже больше, чем в магазинах Гуанчжоу. У Юй с самого входа испытывал странное недоверие к названию лавки. Скользнув взглядом по симпатичной девушке, он с удивлением заметил, что та пристально смотрит прямо на него. Ошеломленный этим, он улыбнулся и спросил:
— Красавица, мы разве знакомы? — У Юю почему-то показалось, что лицо ее смутно знакомо, словно он уже видел ее раньше.
Девушка смущенно улыбнулась и ответила:
— Нет, вы ошиблись.
— Скажи, пожалуйста, девушка, почему ваша лавка называется именно Зонт Си Ши?
Девушка улыбнулась в ответ:
— Сразу видно, что вы приехали из провинциального центра, раз не знаете происхождения этого названия. Предание гласит, что в эпоху Китайской Республики жила одна благородная барышня. Больше всего на свете она любила масляные зонты с изображением Си Ши. Правда, ходили слухи, что девушка обладала невероятной, ослепительной красотой, но никто в городке никогда не видел ее лица. Все знали лишь одно: стоило пойти дождю, как она, аккомпанируя себе нежным, дивным звучанием цитры, вместе со служанкой выходила на мощенную синим камнем улицу и направлялась к реке, укрывшись зонтом с портретом Си Ши...
У Юй и Юньюнь переглянулись в растерянности, а Юньюнь пробормотала:
— Выходит, эта легенда и впрямь правдива?
У Юй подумал, что девушка вполне может знать что-то о той древней усадьбе, и прямо спросил:
— Скажи, прелестница, а не знаешь ли ты, живет ли кто-нибудь сейчас в той старой усадьбе?
— Хватит звать меня прелестницей да девушкой, меня зовут Сяо Цин, — с улыбкой отозвалась она, а затем подозрительно посмотрела на У Юя: — К чему вы вдруг завели об этом речь? Разве вы не слыхали, что в той усадьбе вечно водятся призраки? Кто же осмелится там жить?
— Но мы... — У Юй хотел было сказать, что они как раз там и живут, но вовремя прикусил язык, сообразив, что говорить об этом не стоит.
В этот момент Юньюнь, кажется, приглянулся какой-то зонт. Подойдя ближе, она взяла его в руки и спросила:
— Сяо Цин, что это за зонт?
Сяо Цин вдруг загадочно улыбнулась:
— Сестрица обладает отменным вкусом. Это же тот самый легендарный зонт Си Ши! Правда, поскольку поговаривают, будто вещь эта принадлежит мертвецу, да к тому же сделана из промасленной бумаги, в нашей лавке она служит лишь украшением.
Услышав такое, они изумились еще сильнее. Сгораемая от любопытства Юньюнь раскрыла зонт и убедилась, что перед ней действительно традиционный масляный зонт, на котором красовалось изображение красавицы Си Ши. У нее ёкнуло сердце: чем дольше она смотрела на вещь, тем сильнее влюблялась в нее. Качество изготовления оказалось превосходным — несмотря на то, что зонт был изготовлен еще в республиканскую эпоху, он сохранился в идеальном состоянии.
Заметив, что покупательница буквально не хочет выпускать зонт из рук, Сяо Цин с улыбкой произнесла:
— Эта вещь уже считается антиквариатом. Если сестрице она так нравится, можете ее купить.
Юньюнь усмехнулась:
— А Сяо Цин не промах в торговых делах! Называй цену, Сяо Цин.
Девушка немного подумала и предложила:
— Как насчет пятисот юаней?
Юньюнь дорожила своей гордостью: раз уж эта девушка назвала ее сестрицей, да к тому же речь шла о покупке легендарного зонта Си Ши, она посчитала цену вполне оправданной.
— А Сяо Цин сообразительнее многих девчонок, торгующих в Гуанчжоу, — произнесла Юньюнь, доставая из кошелька пятисотую купюру и протягивая ее продавщице.
У Юй считал, что отдавать пятьсот юаней за вещь покойника — пустая трата денег, однако в подобных вопросах он всегда уступал спутнице. В глубине души У Юй смутно чувствовал неладное: почему все эти невообразимые события обрушились именно на них? Сначала письмо от Су Вэя, затем древняя усадьба, таинственный старик, женщина в красном ципао, зонт Си Ши... Что же произойдет дальше? Об этом он даже бояться думать.
Вспомнив, что Су Вэй официально числился погибшим по газетным сводкам еще два года назад, У Юй решил, что в городке об этом наверняка ходило множество слухов, и Сяо Цин вполне могла что-то знать. Поэтому он обратился к ней:
— Сяо Цин, я хочу кое о ком расспросить тебя.
— О ком же? — с недоумением посмотрела на него девушка.
— О мужчине по имени Су Вэй. Два года назад он при загадочных обстоятельствах погиб здесь, в Учжэне, об этом даже писали в газетах.
Услышав это, Сяо Цин вдруг умолкла. Поразмыслив пару мгновений, она проговорила:
— Я помню этот случай. Тогда по всему городку ходили страшные слухи: поговаривали, будто того человека убила женщина-призрак в той самой старой усадьбе. Лицо его было обезображено до неузнаваемости, и личность установили лишь по удостоверению личности, найденному при теле.
— А не знает ли Сяо Цин точный адрес этой усадьбы?
— Кажется, улица Миньсинь, 109. — Сяо Цин помнила этот номер даже лучше, чем собственный адрес.
Переглянувшись после услышанного, У Юй и Юньюнь замерли в шоке и долго не могли вымолвить ни слова.
— Сяо Цин, подскажи, где здесь находится почтамт? — внезапно вспомнив об этом, поинтересовался У Юй, решив, что ему необходимо зайти туда и разобраться, откуда именно было отправлено письмо.
— Идите прямо по этой улице, потом поверните направо — там будет еще одна небольшая улочка, вы сразу увидите почту.
У Юй молча смотрел в указанном девушкой направлении, погрузившись в тяжелые мысли.
2. В поисках Су Вэя
Попрощавшись с махавшей им вслед Сяо Цин, У Юй и Юньюнь вышли наружу под раскрытым зонтом Си Ши. Мелкий дождь, похожий на кошачью шерсть, все еще продолжал падать с небес. На безлюдных улицах сквозь тусклый свет они оглядывали постройки городка и арочные мосты, замечая, что крыши домов сливаются в сплошные ряды, а сразу за ними тянутся водные каналы, по которым покачивались многочисленные старинные лодки.
— Юй, если бы не нужда разгадывать тайну загадочного письма от Су Вэй, этот водный край выглядел бы живописной картиной, — произнесла Юньюнь, держа зонт одной рукой и прижимаясь другой к предплечью У Юя.
— Что ж, когда мы отыщем правду, мы сможем погостить здесь еще несколько дней перед возвращением. Я успею запечатлеть пейзажи городка на камеру, а ты сможешь зарисовать здешние виды, — ответил У Юй, захвативший с собой в поездку фотоаппарат.
— Я как раз об этом думала... Только боюсь, докопаться до истинной разгадки этого послания нам не суждено, — с грустью произнесла Юньюнь, сдвинув изящные брови.
У Юй обратил внимание на то, что прохожих на улице почти не осталось, но те редкие люди, что спешили мимо них, почтительно или испуганно косились на зонт Си Ши, делая их пару заметными на весь городок. На сердце у У Юя вновь скреблось смутное беспокойство: казалось, эта посмертная вещица принесет им лишь беды и кровь.
Юньюнь же следила за тем, как дождевые капли медленно стекают по краям зонта Си Ши, разбиваясь о землю с тихим, дробным стуком.
Следуя указаниям Сяо Цин, они отыскали почтовое отделение. Внутри было пустынно — за исключением единственного сотрудника, в помещении никого не оказалось. Из-за пасмурной погоды и традиционной архитектуры минской и цинской эпох помещение казалось еще мрачнее.
Сотрудником почты оказался пожилой мужчина лет пятидесяти с небольшим в очках для чтения. Низко склонившись над газетой, он буквально водил носом по бумаге. Услышав шаги или почуяв присутствие посетителей, он лениво приподнял голову и в упор уставился на У Юя и Юньюнь.
Сквозь стекла его очков Юньюнь отчетливо увидела, что его взгляд блуждает по ее фигуре, а на лице застыло отупелое выражение.
Старый извращенец! — мысленно выругалась про себя Юньюнь, оглядывая просторы почты.
У Юй подошел ближе и протянул мужчине пачку сигарет Уехэнь. Тот беззастенчиво принял подарок. Когда У Юй чиркнул зажигалкой, прикуривая ему, старик медленно произнес:
— Отправлять корреспонденцию?
У Юй достал письмо Су Вэя и протянул его служащему:
— Не могли бы вы взглянуть, было ли это письмо отправлено отсюда?
Тот бросил взгляд на конверт и пробормотал:
— Да, отправлено отсюда. Дата отправления — 20 января 2007 года. Сейчас уже февраль на дворе.
— Уважаемый, не подскажете, кто дежурил в тот день? Не помнит ли он человека, который отправил это письмо?
— Вы что, полицейские? — с внезапным подозрением воззрился на него старик.
— Нет, мы просто хотим узнать отправителя, потому что это письмо пришло мне от коллеги, который умер два года назад, поэтому мы и...
Услышав это, служащий изумленно уставился на У Юя, а затем растерянно выдавил:
— Как такое возможно? — С этими словами он повернулся к стопкам писем и принялся что-то лихорадочно перебирать.
Порывшись какое-то время и ничего не обнаружив, он озадаченно произнес:
— Куда же оно делось? — Задумавшись на секунду, он вдруг хлопнул себя по лбу, словно вспомнив нечто важное, и, посмотрев на У Юя, пояснил: — В тот день работал мой коллега. Но он позавчера уехал домой, говорят, у него отец скончался. Если вам нужно его разыскать, боюсь, придется подождать еще несколько дней.
Подобное совпадение показалось У Юю настолько невероятным, что он растерялся и не знал, что предпринять. Юньюнь поспешила вмешаться в разговор:
— А у вас есть его номер телефона, чтобы мы могли связаться с ним?

Комментарии

Загрузка...