Старик ничего не ответил на это, повернулся и зашагал к переднему двору. Они поспешили следом. Заметив, что в сумрачном свете старик ступает так легко и быстро, словно летит, они подумали, что он прекрасно знает эту древнюю усадьбу, иначе не смог бы передвигаться с такой скоростью. У Юю вдруг вспомнились слова Сяо Сюэ: «Легенды гласят, что эта древняя усадьба всегда пустовала, и к тому же каждую ночь здесь водятся призраки». У Юй невольно замер от этой мысли. Если усадьба всё это время пустовала, думал он, то кто же этот старик перед ними? Почему он так хорошо здесь ориентируется? Неужели он из тех прежних обитателей усадьбы, коих уже нет в живых? Стоило ему подумать об этом, как его охватила паника. Однако здравый смысл подсказывал: откуда в мире взяться призракам?
Они подошли к дому в переднем двору, и старик остановился.
— Я живу в заднем двору, а вы располагайтесь в комнатах здесь, — сказал он. — Только я сейчас пойду в задний двор, зажгу лампаду и принесу сюда, а вы пока подождите.
С этими словами старик направился в задний двор и через мгновение скрылся из виду.
Стоя в темноте, они чувствовали лишь пугающий мрак и жуткую тишину — не было слышно даже тонких голосков мелких зверьков. Юньюнь с детства отличалась робким нравом, а потому сейчас испугалась еще сильнее. Боязливо потянув спутника за рукав, она произнесла:
— Юй, неужели мы правда осмелимся здесь жить?
— Чего тут бояться? Раз уж пришли, останемся, — ответил У Юй. — Вот только почему в этом дворе нет электричества? Точь-в-точь как будто шагнули в дом с призраками из Рассказов Ляочжая. К тому же, неужели адрес, который оставил Су Вэй, и впрямь ведет сюда? Разве в этом дворе, кроме старика, кто-нибудь еще живет?
У Юй всегда отличался любознательным нравом. Хотя храбрецом его назвать было трудно, он не верил в суеверия и считал, что главное — поступать честно и открыто, тогда и полуночный стук в дверь не страшен.
Не успел У Юй договорить, как из заднего двора к ним, покачиваясь в воздухе, поплыли два огонька, похожие на свет свечей. Следом посчитались легкие шаги, и вскоре показалась фигура старика. Пока они стояли в оцепенении, старик бесшумно приблизился и промолвил голосом тонким, как шелковая нить:
— Прошу, следуйте за мной.
С этими словами он подошел к одной из дверей, остановился и тихонько ее отворил.
Старик поставил фонарь на стол, посмотрел на У Юя и сказал:
— Живите в этой комнате, арендуйте ее. Если что-то понадобится или возникнут неудобства, загляните ко мне завтра в задний двор. Но об одном я должен вас предупредить: вещи в комнате лучше не трогать. И еще: хотя этот двор всегда пустовал, в другие дома вам ходить не стоит.
Они не поняли скрытого смысла слов старика, но раз он говорил так, значит, на то были какие-то причины, и они молча кивнули в знак согласия.
— Извините за беспокойство, — произнес У Юй. — Сколько с нас за аренду...
Старик показал два ряда редких зубов, усмехнулся и бросил:
— Об этом поговорим завтра, а я пока вернусь к себе.
С этими словами он повернулся и вышел.
Юньюнь тотчас заперла дверь. В мягком свете лампы они заметили, что комната просторна, а вся обстановка — резные окна с бумажными переплетами, сетчатые занавеси, деревянные кровати в старинном стиле, бадьи для купания благородных девиц, ширмы-зеркала — дышит глубокой древностью. Всё это напоминало женскую спальню молодой госпожи из богатого семейства времен Китайской республики — уютную и в то же время зловещую.
Юньюнь подошла к кровати и протянула руку, чтобы коснуться полога. Полог оказался мягким, как шелк, и совершенно чистым — судя по всему, здесь регулярно убирали, что ее немало удивило. Смутное чувство тревоги шевельнулось в душе, и она тихо прошептала:
— Юй, тебе не кажется, что от этой комнаты веет чем-то жутко странным?
У Юй мягко обнял ее, прижался щекой к ее щеке и ласково произнес:
— Наверное, от всех старых домов времен Республики исходит такой таинственный и жутковатый дух.
Ощущая тепло его дыхания и то, как мягкое тепло его тела постепенно разливается по каждому ее нерву, Юньюнь смутилась.
— Юй, мы действительно собираемся жить здесь и дальше? Но эта древняя усадьба и правда донельзя жуткая и загадочная, от ее мрачной атмосферы мороз по коже.
— Давай проживем здесь эту ночь, а там видно будет, — ответил У Юй. — К тому же наша цель приезда в древнюю усадьбу — как раз выяснить правду о гибели Су Вэя. Если удастся здесь закрепиться, пожалуй, это даже к лучшему.
Юньюнь кивнула, но на сердце у нее всё равно скребли кошки.
В этот самый момент свет фонаря словно качнулся, и за окном на мгновение промелькнула темная тень. Тут же снаружи раздался леденящий душу пронзительный вопль, заставивший их невольно вздрогнуть.
Юньюнь испуганно залепетала:
— Что это за звук?
Пока У Юй пребывал в растерянности, тот самый звук, от которого мурашки бежали по коже, повторился вновь — полный тоскливой безысходности. Не успели они толком вслушаться, как следом раздался еще один, похожий на него. Прислушавшись повнимательнее, они успокоились: стало ясно, что это мяукают кошки. Однако к этому моменту сердце у обоих уже успело уйти в пятки.
Тайный призрак
В этот самый момент У Юй при тусклом свете фонаря смутно разглядел за бумажным окном темный силуэт. У Юй почувствовал, что этот силуэт смотрит прямо на них, и кровь застыла у него в жилах. Заметив побледневшее лицо У Юя, который неотрывно смотрел на окно, Юньюнь тоже обернулась и невольно издала испуганный крик:
— Ах!
Тень словно встрепенулась и исчезла за окном.
— Юньюнь, никуда не ходи, я посмотрю, — сдвоенным чувством страха и любопытства произнес У Юй.
Он отворил дверь и вышел наружу. Черный двор был безмолвен и пуст, словно заброшенное кладбище. Однако вблизи он заметил темную фигуру, которая молча смотрела на него. От ужаса У Юй едва не лишился чувств; его всего колотило мелкой дрожью, и, глядя на тень, он дрожащими губами выдавил:
— Ты человек или призрак...
Темный силуэт не издал ни звука и, казалось бы, бесшумно стрелою бросился к выходу со двора. В тот самый миг, когда тень сорвалась с места, У Юю показалось, что она до боли знакома. Внезапно его озарило: неужели это Су Вэй?! И он крикнул вдогонку:
— Су Вэй!
Силуэт на мгновение замер, а затем снова помчался к воротам.
Не думая ни о чем другом, У Юй бросился в погоню за тенью.
— Су Вэй, Су Вэй, это ты? — на бегу кричал он.
Услышав это, черный силуэт прибавил шагу и в мгновение ока высколзнул за ворота двора. У Юй потерял его из виду; казалось, чернота ночного неба таит в себе неведомую гибель, поглощая всё вокруг.
Возвращаясь назад, У Юй чувствовал себя всё более странно. Неужели та тень и вправду была Су Вэем? Почему же, стоило мне позвать его, как он пустился наутек?
— Юй, всё в порядке? — окликнула его Юньюнь, выглядывая из приоткрытой двери.
— Всё хорошо. Просто силуэт, который я только что видел, очень похож на Су Вэя. Но почему он не посмел встретиться с нами? — запыхавшись, ответил У Юй.
— Су Вэй? — услышав это, Юньюнь испугалась еще сильнее. В мыслях пронеслось: Разве Су Вэй не погиб два года назад... как он мог здесь объявиться?
Вернувшись в комнату, они молча сидели друг напротив друга. Сама мысль о поисках правды гибели Су Вэя казалась теперь донельзя жуткой и абсурдной, словно опасная игра.
Красное ципао
Сквозь полудрему Юньюнь увидела, как в комнату бесшумно скользнула женщина в красном ципао. Подойдя к шкафу, та приоткрыла его и протянула руку внутрь, будто собираясь что-то взять. Широко распахнув глаза от ужаса, Юньюнь смотрела, как незнакомка медленно поворачивается к ней. Лицо женщины оказалось мертвенно-бледным, а в глазах горел свирепый блеск, и Юньюнь в испуге громко вскрикнула.
— В чем дело, Юньюнь, приснился кошмар? — Услышав голос У Юя, она медленно приоткрыла глаза и увидела его лицо совсем рядом со своим.
Тело Юньюнь покрылось холодным потом: это всего лишь сон! — шептала она про себя. Но женщина в красном ципао стояла перед глазами так отчетливо, будто была живой.
Юньюнь вскочила с постели, набросила одежду и бросила взгляд на проникающий через решетчатое окно с узором из птиц яркий свет, заливавший женскую спальню. Невзначай взглянув на стоявшую у окна ширму-зеркало, она обомлела. Что-то кольнуло ее память, и она торопливо перевела взгляд на верхнюю часть зеркала. На холсте масляными красками была написана Картина с изображением знатной дамы. Глаза Юньюнь от ужаса расширились до предела, белки казались совершенно слепыми.
Она вспомнила ту женщину в красном ципао из ночного кошмара, медленно повернулась назад и едва не закричала:
— Ах! — она поспешно зажала рот обеими руками.
Дрожащим, словно помешанным голосом, она прошептала:
— Неужели легенды правят правду?
Заметив, что Юньюнь неподвижно смотрит на выкрашенный в красный, но уже выцветший шкаф, словно зачарованная злыми чарами, У Юй встревожился.
— Что с тобой, Юньюнь? — он крепко схватил ее за плечи и принялся трясти.
Юньюнь вздрогнула, возвращаясь к реальности, тихонько ойкнула от боли, а затем сквозь зубы произнесла:
— Ты мне больно делаешь.
— Ты меня напугала до смерти, что в конце концов произошло? — У Юй прижал ее к себе, успокаивая.
Окинув комнату медленным взглядом, Юньюнь робко проговорила:
— Разве тебе не кажется, что от этого места исходит жуткое беспокойство? Только посмотри на убранство — это же чистой воды девичья спальня госпожи времен Республики.
— Выходит, это и правда спальня молодой госпожи тех лет... Неужели та самая госпожа Синьло из легенд... — У Юй договорил и в изумлении вытаращил глаза.
— И мы еще смеем жить в доме мертвеца?! — прижимаясь к груди У Юя, испуганно пролепетала Юньюнь.
У Юй задумался, а затем неожиданно улыбнулся:
— Полно, мы сами себя запугиваем. Мне кажется, такой дом даже лучше: разве Юньюнь не сможет здесь спокойно рисовать?
Поразмыслив, Юньюнь нашла его слова разумными. Краски постепенно вернулись на ее побледневшее лицо, и она улыбнулась:
— Тогда сходи к тому старику, расспроси про плату за жилье, мы ведь не можем жить здесь даром.
— Хорошо, я пойду. И заодно разузнаю хоть что-нибудь о Су Вэе, — сказал У Юй, легко чмокнул Юньюнь в щеку, повернулся, открыл дверь и вышел.
«Легенды говорят, что этот дом всегда пустовал, так кто же тогда этот старик? И действительно ли адрес из письма Су Вэй ведет сюда?» — сплошными сомнениями полнилась голова У Юя, пока он шел к заднему двору.
Оставшись одна и поддавшись влечению к той самой Картине с изображением знатной дамы, Юньюнь подошла ближе и принялась внимательно разглядывать ширму-зеркало. На холсте были изображены несколько дам времен Республики, играющих в шахматы. Однако одна из них сидела спиной к зрителю, так что ее лица разглядеть было нельзя, а одета она была в красное ципао. Каждая фигура на картине была выписана с поразительной живостью — чувствовалось, что это прекрасная работа, хотя, возможно, и подделка, иначе вряд ли бы она тут висела.
Невзначай решив проверить, оставлено ли на полотне имя автора, Юньюнь вгляделась в угол и замерла от изумления: там стояли пять аккуратных иероглифов: Белая лиса Синьло кисти.
— Неужели слухи о том, что Синьло была белой лисой, правдивы? Иначе почему здесь стоит такая подпись? Похоже, эта комната и вправду была спальней Синьло.
Чем больше Юньюнь думала об этом, тем тревожнее ей становилось. Она машинально опустилась на резное сиреневое кресло из наньму перед ширмой-зеркалом. Глядя в отражение, она заметила, что ее бледное лицо выглядит несколько изможденным — верно, из-за скверного сна минувшей ночью. С нежной заботой она коснулась щеки кончиками пальцев.
Вдруг в зеркале мелькнуло мертвенно-серое лицо той самой женщины в красном ципао! Юньюнь в испуге обернулась, но позади не было ни души. Взглянув в зеркало вновь, она увидела лишь собственное отражение и решила, что это плоды ее разыгравшегося воображения, не более чем обман чувств.
— Что со мной сегодня? Неужели рассудки помутились, или у меня и вправду галлюцинации оттого, что живу в доме с призраками? — бормотала она себе под нос.
Внезапно вспомнив ночной кошмар, она поднялась на ноги и направилась к тому самому шкафу.
С замирающим сердцем Юньюнь приотворила створку. В скудном свете она разглядела, что шкаф разделен на четыре яруса, и на каждом аккуратно разложена одежда. Присмотревшись, она поняла, что все наряды старинные. На самой нижней полке ее внимание привлекла ярко-красная ткань — оказалось, там лежало красное ципао.
Любопытство взяло верх, и она вытащила его на свет. Вспомнив легенду о том, что госпожа Синьло обожала носить красные ципао, Юньюнь испуганно вздрогнула и едва не выронила платье. Мысль о том, что это одежда покойницы и хранить ее дурной знак, боролась в ней с современной тягой к прекрасному: с точки зрения человека новой эпохи, это ципао было настоящим антиквариатом. Стоило ей подумать об этом, как на смену страху пришло восторженное удивление.
Женский глаз сразу оценил мягкость ткани — материал был явно высочайшего качества. А столь яркий, сочный цвет окончательно пленил ее сердце. И тут в ее голове мелькнула дерзкая мысль: а не примерить ли его?
Одолеваемая этим желанием, она заперла дверь, подошла к ширме-зеркалу и, медленно сняв собственное платье, облачилась в красное ципао.
Стоило ей застегнуть воротник, как комната вокруг словно озарилась светом. В зеркале отразилась писаная красавица: это платье идеально подчеркивало все изгибы ее изящной фигурки, сияя так, будто его сшили специально для нее. В тот момент Юньюнь на мгновение почудилось, будто она преодолела барьер времени и пространства и перенеслась в эпоху Республики.
— А ведь и вправду красиво, — не удержавшись от восторга, она крутанулась на месте, а на лице расцвела улыбка женщины, испытавшей глубочайшее удовлетворение.
Пока Юньюнь любовалась собой, дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошел У Юй. Увидев у зеркала женщину в красном ципао, он едва не подпрыгнул от испуга, решив, что перед ним и вправду призрак.
Услышав скрип двери, Юньюнь медленно повернулась и с улыбкой произнесла:
— Юй, ну как, красиво?
У Юй шумно выдохнул воздух. Вспомнив, что у Юньюнь отроду не было никаких ципао, он озабоченно спросил:
— Откуда это платья...
Юньюнь, улыбаясь, плавно покружилась перед ним:
— Нашла в том шкафу! Разве оно не прекрасно сидит?
— Юньюнь, — с легким гневом произнес У Юй. — Как бы красиво ни выглядело это красное ципао, оно принадлежит покойнице! Носить такое к беде, тем более старик предупреждал, что вещи в комнате трогать нельзя.
Пусть У Юй и не верил в суеверия, но мысль о том, что его любимая носит одежду мертвеца, вызывала у него глухую тревогу.
Услышав такой тон, Юньюнь немного погрустнела — она уже успела без памяти влюбиться в это платье. С явным сожалением она стянула его, оделась по-прежнему и, аккуратно сложа ципао, водворила на место в шкаф. Впрочем, мысль о том, что они теперь живут здесь надолго и она сможет надевать его всякий раз, когда Юй будет отлучаться, вновь подняла ей настроение.
Она обернулась с сияющей улыбкой:
— Договорился насчет платы за жилье? И точно ли адрес из письма Су Вэя ведет сюда?
Мрачновато улыбнувшись, У Юй ответил:
— Я дошел до заднего двора, но там такая глушь, будто отродясь никто не жил. Все двери наглухо закрыты, сколько ни звал — ни звука в ответ. Видимо, старик куда-то ушел, либо...
Начав развивать эту мысль, У Юй невольно поежился.
Сердце Юньюнь тут же ушло в пятки. Охваченная паникой, она воскликнула:
— Неужели легенды правды? Тогда нам лучше убираться отсюда от греха подальше, не то увидим здесь вещи и похуже!
— Никаких призраков в этом мире нет, незачем пугать самих себя, — попытался успокоить ее У Юй. — Но ситуация и впрямь становится всё страннее. Чтобы спать спокойно, мы обязаны докопаться до правды.
С этими словами он взял Юньюнь за руку, вывел из комнаты и тщательно запер дверь за собой. Молча они направились к выходу, внимательно оглядывая передний двор. Двор, хоть и выглядел заброшенным, казался на удивление чистым среди мрачной жути; они невольно подумали: кто же здесь убирает, неужели тот самый старик?
В юго-западном углу они заметили что-то похожее на сруб колодца. Подойдя ближе, они убедились, что это действительно старый колодец. Вода в нем казалась бездонной, а в темной глубине мерцали зловещие тусклые отблески. Оставив позади загадку этого колодца, они вышли со двора, надежно затворили за собой ворота и по памяти зашагали по переулку.
Вдоль усадьбы тянулись заросли глицинии; фиолетовые лепестки устилали землю сплошным ковром, но из-за отсутствия ухода их яркий цвет день ото дня блекл и увядал.

Комментарии

Загрузка...