◎Детский обет◎
В водном павильоне девушка играла на цитре, и мелодичные звуки наполняли всю академию. По музыке было видно, что исполнительница пребывает в хорошем настроении. По мере того как звуки становились ближе, сердце двоих людей и одного леопарда замерло в ожидании.
Дождь уже прекратился, но земля оставалась влажной. Цзян До Шань шла рассеянно и, не заметив гладкий камень, поскользнулась, упав на Сяо Хэя. Её тихий стон услышала девушка в павильоне, и музыка оборвалась.
— Кто там? — спросила Цянь Цзи.
Пришло время встретиться лицом к лицу. Цзян До Шань напряжённо улыбнулась.
— Учитель, это я.
— Что вы тут делаете? — Цянь Цзи слегка нахмурилась, с недоумением глядя на троих.
Цзян До Шань и Цюэ Эр застыли с неловкими улыбками, а между ними чёрный леопард опустил уши, переводя взгляд с Цзян До Шань на Цянь Цзи. На его спине лежал пучок ивовых прутьев.
— Учитель, я привела Сяо Хэя, чтобы он понёс ивовые прутья и попросил наказания, — сказала Цзян До Шань, взяв леопарда за загривок и подталкивая к Цянь Цзи.
— О? А что он натворил? — Цянь Цзи встала, спокойно глядя на них.
— Он... он повалил ивы в переднем дворе, — голос Цзян До Шань становился всё тише.
— Повалил? Ну и силач. Ничего страшного, одна-две ивы — пусть Воронья Стража потом посадит новые, — сказала Цянь Цзи и собралась снова сесть за цитру.
— Не одна-две... а все, — прошептала Цзян До Шань.
— Что? — Цянь Цзи, уже начав садиться, снова поднялась.
— Одни сломаны, другие перегрызены, некоторые вырваны с корнем... ни одна не уцелела, — Цзян До Шань опустила голову, не решаясь поднять глаза.
Молчание Цянь Цзи пугало её больше, чем яростная ругань. Чтобы прервать тягостную паузу, Цзян До Шань решилась на отчаянный шаг, который они задумали заранее.
— Сяо Хэй совсем распустился! Учитель, я накажу его ивовыми прутьями, чтобы он больше не смел безобразничать! — Она схватила прутья со спины леопарда и сделала вид, что собирается его высечь.
Но Сяо Хэй был слишком крепким — удары прутьев казались ему просто щекоткой. Пока Цзян До Шань «наказывала» его, он озирался по сторонам: он впервые оказался в водном павильоне, раньше его сюда не пускали.
Прут сломался, и Цзян До Шань смущённо посмотрела на Цянь Цзи. В этот момент снова закапал дождь.
— Проходите все, — Цянь Цзи взяла цитру и направилась в кабинет.
Цюэ Эр тихо спросила:
— А Сяо Хэй тоже может войти?
Ранее Цянь Цзи строго запрещала пускать леопарда в павильон, особенно в кабинет.
Цзян До Шань глубоко вздохнула:
— Идём все вместе. В крайнем случае, нас выгонят.
Кабинет Цянь Цзи всегда был безупречно чистым, буквально до блеска. Но убиралась там не Цюэ Эр — она следила только за внутренним двором. За порядком в кабинете наблюдала таинственная служанка.
Сяо Хэй тоже обычно был чистым — Цюэ Эр купала его каждый день. Но после его выходок в ивовой роще шерсть была перепачкана грязью, а из-за сырой погоды так и не просохла, отчего леопард выглядел совсем неряшливо.
Цзян До Шань и Цюэ Эр боялись, что Цянь Цзи прогонит Сяо Хэя. Если его выгонят из академии, ему придётся либо вернуться на Северные Границы, либо отправиться в Зверинец Управления Церемоний.
Их беспокоило не то, что леопарда там обидят, а то, что он перекусает всех местных собак.
Трое стояли перед столом, как провинившиеся ученики.
Цянь Цзи протянула Цзян До Шань чистую ткань:
— Вытри его.
— Сейчас сезон дождей. Когда прояснится, Воронья Стража принесёт саженцы, и мы вместе посадим новые ивы, — сказала она.
— Учитель, вы не сердитесь? — спросила Цзян До Шань.
— Немного сержусь. Но это всего лишь леопард. Если я стану ругать его, он всё равно не поймёт, — ответила Цянь Цзи.
Цзян До Шань и Цюэ Эр переглянулись.
Цянь Цзи никогда близко не общалась с Сяо Хэем и не знала, что он понимает человеческую речь. Если бы она узнала, то не сказала бы такого.
Цзян До Шань осторожно спросила:
— Значит, вы не прогоните Сяо Хэя?
— Несколько сломанных ив — не повод его выгонять. Я не настолько чёрствая. Ты привезла его с Северных Границ в Ци, преодолев огромное расстояние. Видно, как ты к нему привязана. Хотя я не люблю животных, но не хочу разлучать вас, — сказала Цянь Цзи.
Цзян До Шань грустно вздохнула:
— Учитель, я не уверена... Может, я ошиблась, когда забрала Сяо Хэя с Северных Границ в Ци. Кажется, ему лучше было бы остаться в степях, а не томиться во дворе. Но его мать погибла, и я боялась, что ему будет тяжело без меня.
Хотя она знала, что в степях у леопарда почти нет врагов, Цзян До Шань уже считала его своим ребёнком и боялась, что без неё его обижают.

Комментарии

Загрузка...