Цянь Цзи задумалась на мгновение и сказала:
— Я вижу, что тот чёрный леопард тебя слушается и, похоже, не страдает от жизни в академии. Оставить его с тобой — хорошее решение, но в академии действительно слишком мало места, а он ещё растёт и нуждается в просторе. Может, пусть Чуань У выводит его за город раз в несколько дней, чтобы он мог вдоволь набегаться, тогда и в академии не будет столько разрушений.
— Хорошо, я попрошу Цюэ Эр передать это Чуань У, — ответила Цзян До Шань, и в её голосе послышалась облегчённая лёгкость, будто с души спал груз.
Она похлопала Сяо Хэя:
— Пошли! Тебе повезло, что учительница не наказала тебя. Но если устроишь ещё один беспорядок в академии, она отшлёпает тебя!
Цюэ Эр рассмеялась, а Цзян До Шань, не дав Цянь Цзи опомниться, поспешно увлекла их за собой.
«Постойте, я ведь ничего не говорила про шлёпанье», — но когда Цянь Цзи наконец пришла в себя, они уже скрылись из виду. Она лишь молча улыбнулась.
Фу Цзы как-то говорил ей, что её слабое здоровье — следствие душевных терзаний. Она долго замыкалась в академии, избегая людей, и тело её слабело. Всё изменилось с приходом Цзян До Шань и Цюэ Эр.
Хотя Цянь Цзи никогда не признавалась в этом вслух, в глубине души она очень привязалась к ним. Те два года, что они провели вместе в академии, наполнили её жизнь теплом и движением, а здоровье даже улучшилось — последнее время она перестала кашлять.
«Хорошо», — прошептала она себе под нос.
После их ухода быстро стемнело. Холодный ветер проник в кабинет, колебля пламя свечи на подсвечнике, и по полу поползла длинная, неровная тень, медленно приближаясь к Цянь Цзи.
«А, вот и ты», — сказала она, не прекращая играть на цитре, хотя и ощутила знакомый запах, по которому узнала гостя.
По меркам обычных людей, его уже трудно было назвать человеком.
У него не было кожи — лишь буро-красная плоть, покрытая прозрачной плёнкой, сквозь которую отчётливо виднелись сосуды. Без кожи не было и волос, и ногтей — он был «чистым» существом.
На нём были только белые исподники, а ноги, хоть и целые, двигались странно — он передвигался на коленях, словно пресмыкающееся.
«Пол грязный, я пришёл помыть», — его голос звучал удивительно приятно, словно журчащий родник, и можно было представить, что когда-то он был красивым юношей.
«Ты сегодня это устроил?» — Цянь Цзи играла «Дикие гуси на песчаной отмели», медленную и плавную мелодию, но сейчас она взяла на два тона выше обычного.
Он ненадолго замер, затем продолжил мыть пол:
— Это я, госпожа. Вы ведь всегда недолюбливали того леопарда. Я хотел прогнать его для вас.
Цянь Цзи перестала играть, взяла со стола чернильницу и вылила тушь на пол, где чернильные капли растеклись тёмными пятнами.
— Ты вышел за рамки.
Он продолжал вытирать испачканный пол, а Цянь Цзи наступила на его руку с тряпкой, но он даже не дрогнул.
— Ци Синянь, мне это не нравится. Ты понял?
«Понял».
Она убрала ногу, и он снова принялся за уборку.
Ци Синянь — когда-то один из самых знатных юношей столицы, ровня Цзян Е, младший сын князя Янь. Слова «чистый, как яшма» подходили ему лучше всего.
Рождённый в императорской семье, он рос избалованным и надменным, полным юношеского задора, считая, что ему не нужно прилагать усилий, и потому проводил дни в праздности. Родинка у глаза привлекала к нему множество поклонниц.
Ци Синянь и Мэй Цинъи были помолвлены с детства, но поначалу он её не любил. Он знал, что их брак — лишь часть политических игр знатных семей, и потому возненавидел её ещё до встречи.
Девушки из знатных родов редко выходили из дома, проводя время за вышиванием, а на пирах их отделяли от мужчин ширмой.
Хотя Ци Синянь никогда не видел Мэй Цинъи, он знал её отца, Мэй Цин Линя. «Яблоко от яблони недалеко падает», — думал он, уверенный, что Мэй Цинъи столь же неприятна, как и её отец.
До встречи с ней он представлял её скучной и чопорной, вечно ноющей, как его мать, чтобы он «брался за ум». И уж конечно, она не могла быть красивой — ведь Мэй Цин Линь был уродлив.
Княгиня Янь, не выдержав его кутежей с другими знатными бездельниками, в гневе упросила князя отправить его учиться в Императорскую академию.
Первые два года в академии Ци Синянь провёл в скуке — там не было красивых девушек, только вонючие мужланы, не было вина, а лекции преподавателей наводили тоску. Он лишь спал на парте.
Однажды, в душный полдень, Ци Синянь, как всегда, дремал, когда огромный комар впился ему в лицо. Он шлёпнул себя, разбудив не только себя, но и привлёк внимание всего класса, включая новенького — Линь Цина.
Увидев его впервые, Ци Синянь почувствовал, как сердце ёкнуло. Позже он понял, что это была любовь с первого взгляда.
Линь Цин учился в академии три года, и все три года Ци Синянь не давал ему проходу.
[Авторское примечание]
Изначально я планировал посвятить Ци Синяню лишь одну главу, но получилось больше, так что продолжение будет в следующей.

Комментарии

Загрузка...