Раньше госпожа ходила, подпрыгивая и оглядываясь по сторонам, а теперь её походка стала степенной и неторопливой, и когда она шла вместе с Цянь Цзи, они походили на родных сестёр.
Даже внешне они становились всё более похожими, и Цюэ Эр задумалась: неужели долгое общение с человеком заставляет перенимать его черты? Но почему же тогда она сама не стала похожа на госпожу? Эта мысль вызвала у неё лёгкую грусть.
Из соседней комнаты донёсся грохот, будто что-то рухнуло, и Цянь Цзи подняла взгляд к двери.
Цюэ Эр на мгновение замерла, растирая тушь, и они с Цзян До Шань переглянулись, уже зная, кто устроил этот беспорядок.
— Госпожа, время подошло, я пойду искупаю Сяо Хэя, — сказала Цюэ Эр.
— Иди, — ответила Цзян До Шань.
Едва выйдя из водного павильона, Цюэ Эр подхватила подол и бросилась бежать к месту происшествия.
— Всё пропало, — прошептала она, озираясь вокруг.
Повсюду валялись поваленные ивы, а виновник, Сяо Хэй, мирно лежал на земле и поедал птичку.
В последнее время аппетит у Сяо Хэя разыгрался не на шутку. Даже после обильного кормления в зверинце он вскоре снова начинал выпрашивать еду, и Цюэ Эр приходилось подкармливать его во дворе.
У леопарда начался период роста зубов, и он изрешетил зубами все постройки во дворе, а когда ему наскучило грызть стены, переключился на ивы у водного павильона, используя их как точилки для зубов. Сколько деревьев он уже уничтожил — и сосчитать невозможно.
А теперь он добрался и до птиц, гнездившихся на ветвях. Глядя на рассыпанные повсюду перья, Цюэ Эр не знала, что и делать.
— Сяо Хэй, ты натворил дел, на этот раз даже госпожа тебя не выручит.
Но леопард и не думал раскаиваться. Он проигнорировал её слова, и Цюэ Эр, не выдержав, швырнула в него ивовую ветку, попав прямо по голове.
Сяо Хэй с удовольствием жевал хрустящую птичку, как вдруг его прервал удар веткой. Разозлившись, он оскалился на Цюэ Эр.
Девочке стало обидно до слёз. Она столько времени ухаживала за ним, кормила, купала, а теперь он скалится на неё?
Ущерб на этот раз был слишком велик, и она решила, что лучше сразу рассказать обо всём госпоже.
Цзян До Шань только что отдала письмо Вороньей Страже, когда заметила крадущуюся Цюэ Эр, которая манила её к себе. В сердце девушки ёкнуло.
— Что случилось? Опять Сяо Хэй набедокурил?
У Цюэ Эр сжалось горло, и она, едва сдерживая слёзы, стала рассказывать, а они всё равно текли по щекам.
— Не плачь, это всё он виноват. Сейчас я его проучу.
Цюэ Эр вытерла глаза.
— Тогда выпори его как следует.
Успокоив служанку, Цзян До Шань направилась к ивам. Увидев разгром, она закрыла глаза, с трудом сдерживая желание отлупить леопарда, и подошла к нему.
Сяо Хэй, решив, что с ним хотят поиграть, радостно запрыгал на месте, чем лишь разозлил её ещё больше.
Бить детей, конечно, нехорошо, но иногда без розги не обойтись.
Цзян До Шань отдубасила Сяо Хэя ивовым прутом так, что он даже не посмел убежать, а только сжался в комок и покорно терпел.
У леопарда толстая шкура, и удары не причиняли ему боли, зато он наконец понял, что провинился.
Устав, госпожа протянула прут Цюэ Эр.
— Теперь твоя очередь. Нечего тебя обижать.
Но та, взяв прут, так и не смогла ударить. Хотя она и злилась, но раз уж госпожа его наказала, ей не хотелось добавлять.
— Ладно, может, он не специально, — вздохнула Цюэ Эр, опуская прут, однако разочарование в Сяо Хэе никуда не делось.
Цзян До Шань видела, как сильно служанка расстроена, и предложила ей разуться и сесть с ней у пруда, опустив ноги в воду.
Рыбки тут же подплыли и начали щекотать их пальцы любопытными укусами. Цюэ Эр, не выдержав щекотки, рассмеялась.
Глядя на рыбок, Цзян До Шань задумчиво сказала:
— Цюэ Эр, как ты думаешь, я правильно поступила, забрав Сяо Хэя с Северных Границ в Ци?
Леопард украдкой наблюдал за ней и медленно подобрался ближе, но, встретив её строгий взгляд, тут же прижал уши и сделал виноватый вид.
— Не знаю, — растерянно ответила Цюэ Эр.
— Я и сама не знаю, — продолжила госпожа. — Иногда мне кажется, что Сяо Хэй — дикий зверь, ему бы бегать по бескрайним степям, а не сидеть в этом тесном дворе. Может, мы делаем ему хуже, удерживая здесь?
Цюэ Эр промолчала.
— Ладно, нам всё равно не разобраться, — вздохнула Цзян До Шань. — Пойдём лучше спросим учительницу. Она ведь сажала эти ивы, когда только пришла в академию. Увидев, что Сяо Хэй тут натворил, она точно взбесится. Надо во всём признаться.
Надев обувь, она увидела, что леопард всё ещё съёжился, и снова рассердилась, схватив его за ухо и потащив к павильону.
— Веди себя прилично, а то... — но, увидев его жалкий вид, она не стала продолжать угрозы. — Просто больше не безобразничай.
— Цюэ Эр, возьми ивовый прут, пригодится.
— Хорошо.
*
Примечание автора: фраза «В дымке десяти тысяч домов» взята из стихотворения Ли Шичжуна «Цзыгуй ти по чэн лоу юэ».
Идея Сяо Хэя возникла, когда у меня дома появился чёрный щенок, которого я тоже назвала Сяо Хэй. Как раз в тот момент я писала о поездке героини на Северные Границы, так и появился этот персонаж.
В эпилоге я расскажу, как Лу Чжао впервые взял героиню на воспитание (а может, и раньше, прямо по ходу сюжета, ха-ха).
*

Комментарии

Загрузка...