— Хорошо, — Юань Лин кивнул. Ещё когда они только подошли, он заметил в отдалении маленького мальчика, который топтался на месте и с опаской наблюдал за ними.
Ли Куй, получив приказ, на рысях подбежал к нему, наклонился, что-то быстро прошептал и привёл мальчишку обратно. Тот был лет пятнадцати-шестнадцати, ростом около метра сорока, с тонкими чертами лица и огромными, влажными глазами.
— Э-э, простите, вы хотите перебраться на тот берег? — увидев, что все обезьяны уставились на него, мальчик сглотнул и робко задал вопрос.
Бай Дашэн кивнул.
— Вы не могли бы сначала проводить меня туда? Мой Сяо У ждёт там.
Мальчик указал рукой в сторону, и Юань Лин, приглядевшись, разглядел на берегу реки в отдалении какую-то чёрную точку.
Прошли они ли два, как перед отрядом Юань Лина предстал огромный котелок. Рядом с ним на земле лежала черепаха, панцирь которой был больше метра в ширину. Её чёрные блестящие глаза были устремлены на поднимающийся от котелка пар, и на пришельцев она не обращала ни малейшего внимания.
Увидев, что дрова под котелком почти прогорели, мальчик поспешно выхватил из кучи сухие ветки, подбросил их в огонь и, надув щеки, принялся усердно дуть. Убедившись, что пламя с треском разгорелось вновь, он наконец успокоился.
Он погладил черепаху по голове, оглянулся на обезьян, затем сунул руку в стоящее рядом ведро, долго перебирал содержимое и вытащил двух тощих рыбешек. Поколебавшись, он сжал зубы и бросил их в воду.
Юань Лин безмолвно наблюдал за этой сценой, долго не в силах произнести ни слова.
Через десять минут жидкая уха была готова. Мальчик первым делом наполнил большую миску и поставил перед черепахой — та сразу же опустила голову и с явным удовольствием принялась за еду.
Затем он налил небольшую чашку и протянул её гостям:
— Попробуйте и вы. Сяо У только что поймал эту рыбу «я», наш местный деликатес реки Миньцзян, вкуснее не бывает.
Юань Лин протянул лапу и принял подношение. Две тощие рыбки плавали в мутной белесой воде, в нос сразу ударил резкий рыбный запах. Никакой наваристости, никаких аппетитных пузырьков или тонкого аромата — ничего этого не было, зато содержание Духовной энергии в бульоне оказалось весьма внушительным.
Оглянувшись на остальных, Юань Лин увидел, что обезьян это угощение не впечатлило. Лишь Дабай на его плече пришёл в сильное возбуждение: он нервно дёргал хохолком и тянул шею к миске.
Юань Лин небрежно передал чашку сестрице Чуань:
— Ребёнку нужно молоко, поешь сама, подкрепи силы.
Сяо Хуаньсян, который ещё не был отлучён от груди, от застенчивости спрятался в объятиях сестрицы Чуань.
— Сосёт молоко! Стыдно! Стыдно! — завопил Дабай, которому рыбы не досталось.
Хрясь! Сверкнул фиолетово-чёрный разряд молнии, и Дабай, окутавшись дымом, забился в припадке паралича.
Стоявший рядом Дэи, совершивший этот праведный поступок, схватился за живот и зашёлся в громком визге.
Глаза Дабая сверкнули, по его телу пробежали фиолетовые искры, и он моментально пришёл в себя. С истошным криком он захлопал крыльями и набросился на Дэи.
...
— Уху доели, теперь говори прямо, что нужно, — Дэи, продолжая драться, передавал слова Юань Лина. Поскольку рыбы ему не досталось, тон его был крайне свирепым.
Мальчик со страхом посмотрел на Дабая, затем на Юань Лина и в конце концов перевёл взгляд на Бай Дашэна.
— Я... я могу попросить Сяо У перевезти вас через реку, — он бросил взгляд на Сэньбэй. — Если Сяо У не справится, я могу попросить Дядю Сюнь отправить вас на его большой чёрной черепахе. Но вы должны оказать мне услугу.
...
— Я знаю, что вы смогли выбраться из города, значит, вы очень сильны. Сяо У тоже говорит, что вы сильные, — видя, что Бай Дашэн молчит, мальчик немного помялся и продолжил: — Я хочу попросить вас спасти А Сю. Не дайте взрослым из деревни продолжать над ней издеваться.
— Сначала перевези нас на тот берег, — поставил условие Юань Лин. — Вернёшься с водорослью в доказательство, тогда и поговорим.
— Хорошо!
Мальчик радостно кивнул, прошептал что-то на ухо черепахе, и та медленно развернулась и поползла в воду. Мальчик ловко взобрался ей на спину.
Вскоре человек и черепаха скрылись в густом тумане. Не прошло и трёх минут, как они показались снова.
— Смотрите! — мальчик, покрытый капельками тумана, поспешно выбежал на берег и высоко поднял водоросль, словно завоеванный трофей.
— Идём, посмотрим, что там у вас за деревня.
Бай Дашэн взглянул на Юань Лина и кивнул.
— Спасибо, А Вэнь! Вы такие добрые люди! — обрадовался мальчик.
Юань Лин лишь усмехнулся. Он не спрашивал о причинах, его интересовал лишь результат. Не потому что он важничал, просто он был...
— Рррр!
Доселе спокойная черепаха вдруг издала низкий рык, напугав Дэи и Дабая.
— Сяо У, ты чего? Не пугай гостей! — А Вэнь поспешил успокоить питомца и виновато добавил: — Сяо У обычно так себя не ведёт. Наверное... наверное, рыбья кость в горле застряла!
...
Встретившись с пристальным взглядом чёрных, как жемчужины, глаз черепахи, Юань Лин неловко отвёл своё духовное чутьё, которым пытался просканировать А Вэня.
«Я правда не хотел спрашивать о причинах...»
...
— Рассказывай про А Сю.
А Вэнь удивлённо взглянул на них, словно его огромные влажные глаза спрашивали: «Какие странные люди, сначала не спрашивали, а как согласились помочь — сразу начали допрос».
...
А Вэнь быстро собрал вещи, привязал их к панцирю черепахи и повёл отряд Юань Лина вниз по течению реки.
...
— Наша деревня находится на речном острове чуть дальше, она называется Деревня Духовных Черепах. У нас в каждой семье принято выращивать черепах и устраивать бои. Отец А Сю, дядя Ду, — наш староста. Раньше старостой был отец Дяди Сюнь, но потом, когда Дядя Сюнь устроил бои черепах, кто-то погиб... У Дяди Сюнь черепаха была по-настоящему свирепой! Глаза красные, как фонари, никто в деревне не мог с ней справиться, даже мой Сяо У боится приближаться.
Дядя Ду был назначен властями, взрослые в деревне им недовольны, поэтому подстрекают детей обижать А Сю. Но я считаю, что дядя Ду очень хороший. При нём многие перестали устраивать бои, люди нашли себе другие занятия, мы даже начали развивать туризм, и вся деревня стала процветать. Дядя Ду часто приглашал меня к себе обедать и даже платил за то, чтобы мы с А Сю ходили в школу...
Счастливые воспоминания А Вэня внезапно оборвались, лицо его исказилось от ужаса. Он покосился на Бай Дашэна и дрожащим голосом продолжил:
— Дней пять-шесть назад мы с А Сю были на берегу, играли с А У. Вдруг небо почернело, хлынул ливень. Я схватил А Сю за руку, мы побежали обратно, и тут я внезапно потерял сознание. Когда Сяо У разбудил меня, уже наступило следующее утро. И Сяо У... он вырос в два раза, хотя до этого был размером со школьный ранец.
А Вэнь взглянул на неспешно плывущую в воде черепаху и глубоко вздохнул:
— Я поспешно разбудил А Сю, и мы вернулись в деревню. Так как я сирота, мы вместе пошли к ней домой. Там повсюду была кровь. А Сю, обезумев, бросилась в спальню... И увидела... Её отец... её отец мертв... У-у-у... Дядя Ду был ко мне так добр... У-у.
Они остановились, дожидаясь, пока А Вэнь успокоится.
Спустя некоторое время мальчик с покрасневшими глазами продолжил, и в его голосе прозвучали нотки ненависти:
— Все говорят, что дядю Ду убила мама А Сю, превратившаяся в монстра. Но эта рана... это же явный след от укуса черепахи! Я точно знаю!

Комментарии

Загрузка...