Скорее, скорее, живо заводите их в палатки прятаться от дождя! — Тоже почувствовав первые капли, Син Чжаочжи изменился в лице и заорал на всю округу.
Патрульные, балансировавшие на волоске от гибели, услышав это, с облегчением выдохнули, быстро вернули оружие на плечи и заняли свои прежние посты, принимаясь наводить порядок.
Падающие капли дождя словно угодили в раскаленное масло — весь лагерь пришел в движение. Бесчисленные выжившие, занимавшиеся расчисткой территории, торопливо бежали обратно из внешних руин.
На ходу они громко звали своих жен и друзей, чернея сплошной толпой, точно высыпавшие на улицу утки. Лишь когда патрульные сделали несколько предупредительных выстрелов в воздух, удалось наконец усмирить толпу.
Работники тыла тем временем руководили выжившими, распределяя людей по палаткам в строгом соответствии с лимитом. Возвращающиеся толпы постепенно заполнили все палатки до отказа; в такой момент уже не приходилось обращаться к прежним хозяевам жилья.
Наконец места во всех палатка распределили, и тем, кому ничего не досталось, оставалось лишь искать укрытия от дождя под раскидистыми деревьями или среди руин.
Бойцы же начали выходить из центральных сборно-разборных домиков с сине-белыми стенами.
За пределами лагеря — на западной парковке, на восточной расчищенной стене из руин, на северной и южной дорогах, а также в рощах — бойцы без единого пропуская плотно заняли все посты, застыв в полной боевой готовности.
Глядя на укрепленный лагерь с поддержкой тяжелого вооружения, который, столкнувшись с ниспосланным небесами духовным дождем, все равно выказывал такую нервозность, Юань Лин с легким недоумением вновь выпустил духовное сознание.
В памяти разных выживших одна за другой всплывали картины дождливой ночи, предшествовавшей позавчерашнему дню в лагере.
Во вторую дождливую ночь большая часть людей, проделавших долгий путь, еще пребывала в неведении и не замечала присутствия духовной энергии. Кто-то сидел в палатках, кто-то прятался в дуплах среди руин и спал в укрытии от дождя крайне тревожно.
Другая же, меньшая часть людей с более острой чувствительностью — или, иными словами, с лучшими природными данными — уже раскусила секрет духовного дождя и тихонько вышла под капли, подставляя себя под животворящую влагу неба и земли.
Ближе к глубокой ночи, даже те, кто впитывал влагу медленнее остальных, почувствовали, что духовная энергия в их телах постепенно приходит к насыщению. Именно тогда тела некоторых людей начали раздуваться, а внутренняя духовная энергия вышла из-под контроля и принялась хаотично метаться повсюду.
В центре лагеря мощные поисковые прожекторы, работавшие от дизельных генераторов, прорезали темноту и пелену дождя, выхватив фигуры нескольких чужаков.
Их багровые глаза в этой буре немигающе смотрели вперед, движения были стремительными, а цель — предельно ясной: они штурмовали лагерь, направляясь прямо на людей.
Несколько первопроходцев промелькнули вдали в мягком желтоватом свете.
Патрульные мгновенно насторожились. Кто-то проворно включил несколько небольших светильников вокруг лагеря, но прежде чем они успели схватить этих захватчиков...
Хрусь! Серебряный змей взметнулся ввысь, озарив небо и землю ослепительной белизной.
Вдали — на открытой местности, среди руин и в тени деревьев — перед глазами промокших людей и патрульных предстали бесчисленные, казалось бы, бесконечные шевелящиеся человеческие головы.
Бледные, равнодушные лица, размываемые дождем, резко контрастировали с прилипшими ко лбам прядями черных волос. Но больше всего заставляла их трепетать пара зловещих алых зрачков в центре каждой такой бледной физиономии, пылавших голодным волчьим взором.
Столько людей неожиданно превратились в Духовные трупы! Даже Юань Лин, считывавший эти воспоминания, невольно вздрогнул.
А-а-а-а! — среди промокших под дождем тут же раздались испуганные, пронзительные вопли: несчастный озирался по сторонам, но бежать было некуда.
Большинство же патрульных прошли боевую подготовку. Обнаружив кризисную ситуацию, они хладнокровно сделали предупредительные выстрелы в воздух, а затем открыли огонь на поражение по сборищу духовных трупов вдали. Грохот выстрелов перекрыл шум ливня, и выжившие проснулись от своих кошмаров.
Они с раздражением вскочили на ноги, откинули полог палаток и увидели лишь нападавших со всех сторон Духовные трупы с кроваво-красными глазами.
Многие остолбенело замерли на месте, не зная, что предпринять, а иные с диким криком забились обратно в палатку, укрывшись с головой одеялом, но это никак не могло унять их дрожь.
Пак-пак-пак-пак-пак! Приближающиеся Духовные трупы падали один за другим.
Наступление армии Духовных трупов на мгновение захлебнулось. Видя всю мощь огнестрельного оружия, выжившие немного расслабились, но Юань Лин заметил странную закономерность.
Вокруг каждого упавшего Духовного трупа тут же собиралась плотная толпа других монстров. А когда эта стая поднималась на ноги, багровый блеск в их глазах становился еще ярче. От этого зрелища у Юань Линя екнуло сердце.
Не успело его беспокойство оправдаться, как из толпы за спинами бойцов донеслись отчаянные крики.
Снова кто-то обратился в Духовный труп! В толпе вновь началась паника. В разгар суматохи Юань Лин заметил несколько знакомых лиц — например, Син Чжаочжи, рядом с которым свирепствовала длинная тонкая черная тень, в мгновение ока расправившаяся с новоявленным чудовищем. Беспорядки в толпе удалось кое-как унять.
Однако прошло совсем немного времени, как на стороне стаи Духовных трупов снова произошло ЧП. Опасения Юань Линя подтвердились: если раньше огнестрельное оружие могло разрывать врагам конечности, то теперь приходилось целиться строго в уязвимые точки, а вскоре пули стали оставлять на телах лишь слабые кровавые царапины. Армия Духовных трупов ценой гибели части своих сородичей обеспечила остальным стремительную эволюцию.
Все больше Духовных трупов прорывали огневой рубеж и врывались в толпу, начиная охоту.
На этот раз кровавый ужас накрыл весь лагерь.
Выжившие напоминали загнанное в загоны стадо овец, которых алчные волки выбирали и пожирали по своему усмотрению. Отчаянные крики о помощи и мучительные стоны смешивались с грохотом выстрелов и шумом дождя, образуя адскую похоронную симфонию.
Столкнувшись с хищниками, неуязвимыми для пуль, бойцы с ружьями на миг впали в отчаяние. Людей беспрерывно убивали и высасывали досуха, вокруг громоздились груды изуродованных тел, и проливной дождь не мог смыть потоки въедливой крови.
Но в этот момент собачий лай прорезал темноту: тощая черная тень рядом с Син Чжаочжи замелькала в тусклом свете ламп, и один за другим Духовные трупы рушились на землю с зияющими в груди кровавыми дырами размером с чашу.
Те из выживших, кто не желал сдаваться, набрались храбрости, сбились в отряды и следовали по пятам за этой собакой, добивая врагов.
Лагерь в дождливую ночь превратился в мясорубку: ежеминутно гибли люди и Духовные трупы. Выплескивавшаяся при их смерти духовная энергия снова поглощалась выжившими, укрепляя их силы и в то же время порождая все новые орды Духовных трупов.
Как говорится, смутные времена рождают героев.
В процессе безумной бойни людей те, кто обладал высокими природными способностями и преисполнился духовной энергией, воспользовались моментом, чтобы бессознательно закалить скопления духовной энергии внутри себя. Владея ими все искуснее, они начали проявлять свой потенциал и становиться оплотом сопротивления Духовным трупам. Среди них особенно выделялись пес Син Чжаочжи и Цянь Ган.
Один — свирепый, стремительный, с острыми зубами и когтями, другой — пробудивший способность управлять костями. Они напоминали два острых клинка, вонзившихся в самое сердце армии Духовных трупов. Но даже при этом уцелевших людей с обретшими силу бойцами все еще было слишком мало по сравнению с легионами монстров.
Куда больше, чем борьба с Духовными трупами, выживших пугала и терзала мысль о том, что в следующую секунду чудовищем может стать кто-то из близких.
Постепенно у бойцов закончились пареприпасы, в глазах Сяо Лаопо — собаки Син Чжаочжи — стали пробиваться красные искорки, она перестала подчиняться командам, а сломанные костяные когти Цянь Гана больше не отрастали заново.
Окружающие Духовные трупы не убывали, а лишь множились, становясь все сильнее.
И в тот момент, когда выжившие уже были готовы потонуть в этой волне...
Вдали раздалось птичье щебетание, напоминающее крик петуха, и на востоке забрезжил розовато-оранжевый рассвет.
Рассвело. Дождь прекратился.

Комментарии

Загрузка...