Руины Запретного Города усилиями простых людей, добровольно взявшихся за расчистку, с поразительной скоростью возвращались к жизни. И тем не менее сердце Сюаньмина уже унеслось к тем вечно безмолвным глубинам, где таился Глаз Моря Гуйюй. Кровавые слова, оставленные на нефритовой подвеске отцом — «Жила Дракона не иссякла, в Глазу Моря Гуйюй еще теплится искра надежды» — жгли его душу ярче раскаленного клейма. Это было не просто упование на чудо, это был тяжелый груз ответственности.
Он попрощался с Су, возложив на нее тяжкий долг по защите Запретного Города. Перед самым уходом световой силуэт Су влил частицу чистейшей силы Истока Сердца прямо в Ядро Бытия Сюаньмина, дабы та служила ему щитом против коррозии концепций в грядущих странствиях среди звездных морей.
Вернувшись во Дворец Дракона, он застал здесь еще более унылую картину, чем прежде. Большая часть некогда величественных чертогов обратилась в донный ил, и лишь благодаря последней защите духов древних предков кое-как сохранили свою форму Цитадель Предков и вход в Бездну Эха. Сюаньмин не стал задерживаться среди руин и стремглав погрузился в самую глубь Глаза Моря Гуйюй — в запретную зону, о которой умалчивали даже древние летописи расы драконов.
В глубинах морского ока давление достигало такой мощи, что могло легко сокрушить божественный металл, а вода приобрела жутковатый темно-зеленый оттенок, источая вселяющее трепет мертвенное безмолвие. Опираясь на инстинкты крови расы драконов, Сюаньмин пробирался сквозь лабиринт запутанных подводных расщелин. Наконец он остановился перед пещерой, заваленной бесчисленными обломками драконьих костей.
У входа в пещеру красовалась уже порядком стершаяся древняя надпись на языке расы драконов: «Не обладающий кровью дракона да погибнет прикоснувшись».
Сюаньмин глубоко вздохнул, острием клинка распорол себе ладони и уронил каплю драконьей крови, в которой таилась первородная эссенция Цзулуна, на каменные врата пещеры.
Гудящий звук —
Каменные врата издали глухой гул и медленно отворились. На него пахнуло древним, суровым, но в то же время источающим едва уловимую жизнь дыханием.
Внутри пещеры оказалась вовсе не тайная сокровищница, как он ожидал, а колоссальное жертвенное возвышение, высеченное из цельного куска черного обсидиана. В самом центре алтаря парило непрерывно пульсирующее золотое сердце размером с кулак!
С каждым ударом это сердце источало слабое драконье величие, идеально синхронизируясь с пульсом всего Глаза Моря Гуйюй!
— Сердце Жилы Дракона?! — изумленно выдохнул Сюаньмин. Согласно легендам, жила Дракона во Дворце Дракона была вовсе не подземной геомантической жилой, а Сердцем Жилы Дракона, воплощенным из сердца самого Первого Императора Драконов! Именно оно являлось истинным ядром, поддерживающим всю удачу и процветание расы драконов!
Однако еще сильнее его потрясло то, что у подножия Сердца Жилы Дракона вскинув головы сидели три силуэта. Их тела целиком поросли толстым слоем кораллов и водорослей, превратившись в настоящие каменные изваяния, но излучаемое ими драконье величие было древнее и чище, чем у любого из известных предков!
Сюаньмин тут же узнал один из силуэтов — это был самый загадочный Первосвященник в истории расы драконов! Предания гласили, что он постиг тайны времени и пространства и в конце концов бесследно исчез во время великого бедствия.
Ауры двух других фигур были еще более сокрытыми и непостижимыми, казалось, они полностью слились с этим морским оком.
В этот самый момент все три каменные статуи разом открыли глаза!
Вместо зрачков в них пылали лишь две точки света, объятые тускло-синим пламенем!
— Мы... стражи... — голос Первосвященника раздался прямо в море сознания Сюаньмина, звучный, но древний и хриплый. — Ты... Сюаньмин... Последний... Владыка нашего рода...
Сюаньмин тут же опустился на одно колено, воздав почести по высшему разряду.
— Младший Сюаньмин приветствует предков! Позвольте спросить, какие тайны сокрыты в этом месте?
Каменная статуя Первосвященника медленно подняла руку, указывая на пульсирующее Сердце Жилы Дракона.
— Это сердце... основа выживания нашего рода. Когда впервые явился Прилив Нигилизма, мы трое послужили проводниками, запечатав здесь Сердце Жилы Дракона и используя наши уцелевшие души в качестве замка, дабы отгородить его от внешнего тления. Пусть внешне наш род пал, Жила Дракона не иссякла, а искра все еще жива.
— Искра? — сердце Сюаньмина встрепенулось. — Вы имеете в виду разбросанные по всей вселенной искры надежды?
— Нет, — подал голос другой страж, и его слова прозвучали подобно звону стали и железа. — Истинные... потомки нашего рода. Перед лицом катастрофы мы с помощью тайного искусства отправили триста драконьих яиц в ответвления реки времени, спрятав их по всей вселенной. И когда Сердце Жилы Дракона вновь обретет жизненную силу, настанет час... возвращения нашего рода!
Сюаньмина прошибла дрожь! Триста потомков драконьего рода! Это означало, что раса драконов не была полностью уничтожена!
— Тогда... как их пробудить? — с нетерпением спросил Сюаньмин.
— Необходимо использовать Ядро Бытия в качестве проводника, а силу Истока Сердца — как медиум, чтобы перезапустить Сердце Жилы Дракона, — в голосе Первосвященника послышалась легкая усталость. — Однако этот шаг... смертельно опасен. Стоит оступиться, и Сердце Жилы Дракона иссякнет окончательно, лишив наш род всякой надежды на возрождение. К тому же... Око Пустоты непременно это почует.
Сюаньмин сжал покрепче зажатое в руке Ядро Бытия, и его взгляд стал невероятно твердым.
— Младший готов рискнуть! Ради нашего рода и ради всех миров, нуждающихся в защите!
Как только он собрался приступить к делу, весь Глаз Моря Гуйюй без всякого предупреждения затрясся с невероятной силой!
Давление, в тысячи и десятки тысяч раз превосходящее по жуткой мощи Эхо Конца Света, хлынуло из глубин космоса! В этом давлении крылось абсолютное зло, способное заморозить время и разложить пространство на атомы!
— Плохо! Око Пустоты явилось! — одновременно воскликнули каменные изваяния трех стражей.
Сюаньмин резко вскинул голову и сквозь толщу темной воды устремил взгляд в сторону космоса. Там, в пустоте, именуемой Разломом Звездной Бездны, гигантская рука, сотканная из чистейшей тьмы, медленно приподнимала крышку древнего гроба!
В тот самый миг, когда гробница отворилась, наружу вырвалось невыразимо ужасающее присутствие, казалось, способное пожрать всю вселенную!
Величественный, холодный голос, полный бесконечного безумия и воли к разрушению, раздался прямо в сознании каждого живого существа:
— ...Спал... вечность... Я... пробудился...
— ...Цель... захвачена... Сердце... Жилы Дракона...
— ...Исполнить... окончательное... очищение...
Гроб Сна!
Лицо Сюаньмина мгновенно побелело. Он понял, что у него не осталось времени. Либо попытаться пробудить Сердце Жилы Дракона прямо сейчас, либо молча смотреть, как его до конца уничтожит Гроб Сна!
— Предки, помогите мне! — сдавленно взревел Сюаньмин, высоко поднимая Ядро Бытия, и влил в него без остатка всю внутреннюю силу дракона вместе с волей Сюань Шана!
Каменные статуи трех стражей одновременно вспыхнули ослепительным тускло-синим светом, направляя всю мощь своих остаточных душ в пульсирующее Сердце Жилы Дракона!
Смертельная азартная игра, от исхода которой зависело выживание расы драконов и даже судьба всей вселенной, тихо разворачивалась в самой глубине вечно безмолвного Глаза Моря Гуйюй.

Комментарии

Загрузка...