Над Запретным Городом медленно опускалась та гигантская ладонь, сотканная из чистых осколков времени, неся с собой ужасающее давление, способное раздробить причинно-следственные связи и стереть самое существование. Пять пальцев были растопырены, и каждый узор на них представлял собой бурлящую реку времени. Всё, к чему она прикасалась, искажалось в пространстве, свет угасал, и даже звуки поглощались подчистую. Огни всей императорской столицы дико дрожали под этим давлением, словно пламя свечи на ветру, грозя потухнуть в любой момент.
На Храме Неба Сюань Шан стоял в самом эпицентре бури. В его золотых вертикальных зрачках не было ни страха, ни тени сомнения — лишь близкая к исступлению решимость. Он отчётливо чувствовал, как Клеймо Временных Шрамов в его теле безумно резонирует, грозя разорвать его душу на части и вплавить в эту гигантскую ладонь.
— И вовремя! — рявкнул Сюань Шан и, вместо того чтобы отступить, с удвоенной силой влил заключённую в нём и сплавленную воедино силу Энтропийной Эрозии и Защиты в светильники Храма Неба!
Гум-м-м!
С Храмом Неба в качестве эпицентра восемьдесят один светильник, рассыпанный по всему городу, внезапно вспыхнул невиданным доселе ярким светом! Глубоко синяя сила Истока Сердца, бледно-золотая воля Истинного Сердца и серо-черный барьер Защиты переплелись втроем, превратившись в гигантский Великий Массив Временных Якорей, накрывший всю императорскую столицу!
Гигантская ладонь и световая сеть яростно столкнулись!
Не было оглушающего взрыва — раздался лишь неприятный, от скрежета которого сводило зубы, пронзительный визг рвущегося пространства!
Световая сеть заволновалась, словно паутина, трепещущая под ураганным ветром, и бесчисленные светильники мгновенно погасли! Но в тот самый миг, когда они угасли, остатки Истока Сердца, затаившиеся в миллионах домашних очагов по всему городу, сами собой устремились к потухшим светильникам, вновь зажигая их!
Простые люди не ведали, что происходит, но заложенное в их сердцах стремление защитить свой дом в этот момент достигло предела!
Великий Массив Временных Якорей под совместным волеизъявлением бесчисленных живых существ стойко выдержал первый удар гигантской ладони!
— Получилось! — Сюаньмин стоял на самой высокой угловой башне императорского дворца, и в его ало-красных драконьих зрачках мелькнула радость. Будучи скрытой опорой массива, он был готов прийти на помощь в любой момент.
Однако выражение лица Сюань Шана оставалось предельно суровым. Он чувствовал, что мощь ладони не уменьшилась, а напротив, лишь накапливалась. Хуже того, из центра ладони исходило странное тяготение, и его целью было Клеймо Временных Шрамов внутри него самого!
— Она хочет... напрямую вытянуть моё первоначальное нутро! — Сюань Шан крепко сжал зубы, силой успокаивая мятущийся разум.
В этот самый момент Сяо Цзинъянь, всё это время неподвижно стоявший на крыше Дворца Цяньцин, внезапно качнулся вперед. Сжав в руке Нефритовую подвеску Обратной Чешуи, он прыгнул и бросился прямиком в световой поток самого сердца массива!
— Ваше Величество! — в ужасе воскликнул Сюаньмин.
Силуэт Сяо Цзинъяня казался бесконечно малым в потоке света, но от него исходила непоколебимая твердость. Высоко подняв нефритовую подвеску, он изо всех сил издал воззвание, прокатившееся по всей столице:
— Я — Сын Небей Великой Династии Гань! Этот город — мои владения! Эти люди — мои подданные! Какая нечисть смеет ступать на мою землю?!
Это была не холодная царственная спесь, а самое искреннее, идущее из глубины души заявление смертного о защите родного дома!
Воля Истинного Сердца Сяо Цзинъяня, заключенная в нефритовой подвеске, вошла в небывалый резонанс с остатками Истока Сердца всех жителей города!
Свет Великого Массива Временных Якорей взметнулся вверх!
Сюань Шан почувствовал, как в теле стало легче — таинственная тяга, исходившая от гигантской ладони, была грубо и решительно оборвана этой необъятной силой резонанса!
— Сейчас, Сюань Шан! Замани её в ловушку! — голос Сяо Цзинъяня прозвучал в сознании Сюань Шана.
В глазах Сюань Шана вспыхнуло золотое пламя! Он мгновенно понял замысел Сяо Цзинъяня. Он больше не сопротивлялся, а напротив, добровольно ослабил подавление Клейма Временных Шрамов, позволяя притяжению затянуть себя к гигантской ладони!
— Ну же! Посмотрим, кто здесь на самом деле игрушка! — дико рассмеявшись, Сюань Шан превратился в световой поток и сам ринулся навстречу центру гигантской ладони!
Ладонь словно разъярилась от столь дерзкого поступка: пять пальцев резко сжались, намертво зажав Сюань Шана в кулаке!
— Сюань Шан! — Сюаньмин побелел лицом от ужаса и бросился вперед.
— Не двигайся, брат! — голос Сюань Шана звучал неожиданно спокойно. — Верь мне! И верь Вашему Величеству!
В самом центре ладони Сюань Шан был окутан бесконечными пространственно-временными вихрями, его тело и дух стремительно распадались. Но он не сопротивлялся, погрузив всё своё сознание внутрь себя и превратившись в чистейшую приманку, чтобы увлечь силу ладони к самому сокровенному и скрытому узлу в сердце массива — к тому самому светильнику на крыше Дворца Цяньцин, где лично засел Сяо Цзинъянь.
Энергия гигантской ладони, следуя за Сюань Шаном словно по проводнику, с грохотом хлынула в светильник Дворца Цяньцин!
Сяо Цзинъянь был готов к этому: он с силой вдавил зажатую в руке Нефритовую подвеску Обратной Чешуи прямо в центр светильника!
— Именем моим, призываю твое истинное имя! — голос Сяо Цзинъяня полнился древними ритмами, рожденными в глубинах крови. — Исток Сердца... вернись!
Грохот!
Земля всего Запретного Города содрогнулась!
Синеватая сила Истока Сердца в светильнике Дворца Цяньцин не стала рассеиваться, как прежде, а резко схлопнулась внутрь!
Медленно проявился смутный женский силуэт, сотканный из чистого света.
Это была Юнь И!
Но на сей раз ее взгляд был лишен мягкости — он полнился неизмеримой древностью и величием. Её призрачный образ плавно поднял руку, указывая на гигантскую ладонь, и произнес невыразимо древний слог:
— Повернуть вспять!
В одно мгновение свершилось чудо!
Движения гигантской ладони наисвежайшим образом... замерли!
В самом глубоком сердце ладони крошечная, похожая на звезду синяя точка света была вытолкнута наружу!
— Это же... осколок первоначала Слезы Предка Драконов! — вскричал Сюаньмин.
Сяо Цзинъянь смотрел на призрачный образ Юнь И, в его глазах блестели слёзы, но голос звучал предельно твердо:
— Госпожа Юнь И, или... воплощение Истока Сердца. Ты не какой-то сосуд, ты и есть сам Исток Сердца! Ты — искра, которую предки расы драконов бросили в реку времени, чтобы противостоять Приливу Нигилизма, наделив тебя чистейшей волей надежды из Слезы Предка Драконов! Твое истинное имя — Поворот! И означает оно... повернуть надежду вспять и зажечь будущее!
Призрачный образ Юнь И, то есть Поворот, слегка кивнула. Она посмотрела на зажатого в ладони Сюань Шана, и в ее глазах промелькнула капля сострадания. Слегка взмахнув рукой, она заставила тот вытолкнутый осколок первоначала Слезы Предка Драконов превратиться в поток света, который вошел в тело Сюань Шана.
Сюань Шана затрясло! Он почувствовал, как теплая и мощная волна силы мгновенно исцелила его разорванную вихрями времени душу, вступив в чудесное слияние с таящимися в нем силами Энтропийной Эрозии и Защиты!
— Вот оно как... — пробормотал Сюань Шан, и в его золотых вертикальных зрачках впервые мелькнуло озарение. Он наконец понял свое предназначение — он вовсе не воплощение нигилизма, а мост между Истоком Сердца (Поворотом) и Истоком Нирваны!
Завершив начатое, призрачный образ Поворота медленно растаял. Светильник во Дворце Цяньцин успокоился.
А гигантская ладонь, лишившись ключевого осколка Слезы Предка Драконов, стала вялой и неповоротливой. Великий Массив Временных Якорей воспользовался случаем для контратаки: бесчисленные лучи света оплели ладонь и на живую оторвали один из ее пальцев от реки времени!
Ладонь издала беззвучный рев, полный ярости и негодования, и стремительно втянулась обратно в черную щель.
Над Запретным Городом вновь воцарилась тишина.
Но все знали: это лишь временная победа.
Око Пустоты уже узнало истинное имя Истока Сердца — Поворот. В следующий раз оно снизойдет уже не с игрушками, а с... ультимативным смертельным ударом.

Комментарии

Загрузка...