Трещины в небе над Запретным Городом медленно затягивались, но та леденящая душу злоба, исходившая из самых глубин космоса, стала яснее, чем когда-либо прежде, и куда более... сосредоточенной. Она больше не казалась игрой или пробой сил; в ней сквозила непреклонная решимость оскорблённого существа, пожелавшего стереть всё дотла.
На крыше Дворца Цяньцин Сяо Цзинъянь убрал руку со светильника. Его лицо было бледным как бумага, тело качнулось, и он едва держался на ногах. Принудительный призыв истинного имени Истока Сердца — «Су» — и направление его силы на рассечение Гигантской Руки Шрамов Времени нанесли неисчислимый ущерб его остаткам жизненной основы. Он чувствовал, что его связь с этим миром становится всё слабее и слабее.
— Ваше Величество! — Сюаньмин быстро подбежал и поддержал его.
Сяо Цзинъянь махнул рукой, устремив взгляд в сторону Храма Неба. Сюань Шан уже освободился и сидел, скрестив ноги, рядом со светильником. Вокруг него переплетались потоки серо-черного света с синевой и блеклым золотом, явно знаменуя трансформацию, принесённую тем осколком первоисточника Слезы Предка Драконов.
— Мы... выиграли первый раунд, — слабый голос Сяо Цзинъяня был проникнут толикой облегчения. — Но оно узнало имя «Су». Истинное имя... это ключ к силе, но в то же время и... проклятие.
Его слова не успели затихнуть, как грянули внезапные перемены!
Во всём Запретном Городе, нет, во всей Династии Да Цянь все огоньки светильников, зажжённые остатками Истока Сердца, дружно и без всякого предупреждения притускнели!
Они не погасли, но в их сиянии появилась неуловимая... серая тень увядания.
Следом началось безмолвное и незримое поглощение.
Простые люди не чувствовали боли, но их сокровенная привязанность к родному очагу и надежды на будущее начали таять с видимой глазу скоростью! Подобно следам карандаша, стираемым ластиком, они становились размытыми, далёкими и в конце концов погружались в пустую, безразличную пелену.
На улице играющий ребёнок вдруг замер, а его глаза остекнели, словно он забыл, зачем нужна игрушка.
В чайной рассказчик открыл рот, но не смог вымолвить больше ни единого слова, потому что в его памяти стремительно стирались воспоминания о верности, долге, любви и ненависти.
Во дворец стражники с трепетом в руках сжимали длинные копья: они помнили о своём долге, но начисто забыли, ради чего должны стоять на Защите.
— Стирание концепций... — Лицо Сюаньмина мгновенно побледнело. — Оно использует истинное имя «Су», чтобы напрямую уничтожить сами понятия «надежды» и «Защиты», что несёт в себе Исток Сердца!
Это было страшнее любой физической атаки! Как только концепции надежды и Защиты окажутся стерты до основания, какую бы колоссальную силу они ни обрели, они потеряют всякий смысл сражаться и превратятся в ходячих мертвецов!
На Храме Неба Сюань Шан резко открыл глаза, и его золотые вертикальные зрачки наполнились гневом и тревогой. Он отчётливо чувствовал, что только что слитая воедино сила внутри его тела теряет стабильность. Под натиском стирания концепций сияние осколка первоисточника Слезы Предка Драконов стремительно угасало!
— Нельзя позволить ему добиться своего! — взревел Сюань Шан и немедленно сосредоточил всю свою мощь, пытаясь восстановить баланс внутри. Однако в этот самый момент истоки Энтропийной Эрозии в его теле неожиданно вошли в странный резонанс с этой силой стирания концепций!
Серо-черная энергия безумствовала в его меридианах, начав самостоятельно поглощать и ассимилировать разрушительное начало Ока Пустоты!
Тело Сюань Шана забилось в судорогах: одна его половина излучала тёплое сияние Защиты, а другую стремительно поглощала серая и безмолвная смерть! Его сознание металось между Защитой и Ничтожностью, оказавшись на грани полного распада!
— Сюань Шан! — Сюаньмин был вне себя от горя и ужаса, он хотел броситься на помощь, но Сяо Цзинъянь крепко схватил его.
— Бесполезно... — Голос Сяо Цзинъяня звучал поразительно спокойно, однако в его глазах мерцало нечто сродни трагической и непреклонной решимости. — Его сила изначально была обоюдоострым мечом. И сейчас — его самое суровое испытание. Вмешательство извне приведёт лишь к его окончательной гибели.
Глядя на то, как мучится его младший брат, Сюаньмин чувствовал, как в его алых драконьих зрачках нарастает бессилие. Он понимал, что Сяо Цзинъянь прав, но разве мог он спокойно смотреть, как брата разрывают на части?
В этот критический момент Сяо Цзинъянь совершил то, чего никто не ожидал.
Освободившись от поддержки Сюаньмина, он нетвердой походкой приблизился к светильнику во Дворце Цяньцин и снова опустил на него ладонь. На этот раз он не стал произносить имя «Су», а закрыл глаза, без остатка вливая в пламя свою уцелевшую, чистейшую волю Истинного Сердца вместе со всеми воспоминаниями и чувствами простого человека!
— Я... Сяо Цзинъянь... именем своим, душой своей и самым существованием своим... приношу себя в жертву!
— Су... проснись! Используй всё, что есть у меня, чтобы зажечь своё последнее пламя!
Это была абсолютная жертва!
Сяо Цзинъянь решил послужить живым топливом, чтобы окончательно пробудить дремлющую в Истоке Сердца волю «Су»!
Его тело стремительно прозрачнело, а из семи отверстий лица сочилась кровь, отливающая золотом. Пламя его жизни угасало с пугающей скоростью.
— Ваше Величество! Нет! — Сюаньмин издал разрывающий душу горестный крик и попытался помешать этому, но его остановила мягкая, но несокрушимая сила.
Это была воля Сяо Цзинъяня.
— Владыка Сюаньмин... умоляю... защити... этот мир... — Последние слова Сяо Цзинъяня растворились в тишине.
Его фигура полностью обратилась в ослепительный золотой свет, слившись со светильником Дворца Цяньцин.
Гул!
Светильник вспыхнул невиданным, теплым и необъятным сиянием! Этот свет стремительно разлился вокруг, охватив весь город!
Огоньки светильников, поглощенные стиранием концепций, вновь обрели яркость! Остекленевшее равнодушие в глазах простых людей сменилось вновь возжженными искрами надежды и Защиты!
На Храме Неба грозивший выйти из-под контроля внутренний конфликт Сюань Шана также чудом утих под лучами этого света. Буйство серо-черной силы Энтропийной Эрозии уступило место глубокой основательности, напоминающей тяжесть самой земли. Ему удалось! Он по-настоящему подчинил собственную силу!
Свет светильника во Дворце Цяньцин постепенно померк, превратившись в нечеткий силуэт женщины, сотканный из чистой энергии.
Она больше не напоминала прежнюю суровую и величественную властительницу; от неё веяло нежностью Юнь И, в то же время таившей в себе неизмеримую мощь «Су».
Она посмотрела на Сюаньмина, затем на Сюань Шана и, наконец, остановила взгляд на бесчисленных огоньках Запретного Города. Её голос зазвучал мягко, подобно журчанию чистого ручья:
— Моё имя — Су. Я — надежда, я — Защита. Все живые существа этого мира — под моим покровительством.
Стирание концепций Ока Пустоты было полностью развеяно.
Однако, когда всем показалось, что миновала главная беда, только что затянувшаяся трещина в ночном небе вновь разошлась под натиском ещё более мощной силы!
На этот раз в разломе не было ни гигантских рук, ни глаз — лишь абсолютная пустота, способная поглотить любой свет и любые смыслы.
Грандиозный, безразличный и вместе с тем пронизанный леденящей жаждой убийства голос прозвучал прямо в сознании «Су»:
— ...Су... твоё истинное имя... уже внесено... в Книгу Ничтожности...
— ...твоё существование... признано... вне закона...
— ...приведение в исполнение... окончательного уничтожения...
Силуэт «Су» слегка дрогнул, и в её глазах впервые промелькнула суровость.
Она знала: настала битва за самый последний исход.

Комментарии

Загрузка...