Бормотание Сяо Цзинъяня подействовало на Сюаньмина и Сюань Шана словно ледяная вода, вылившаяся прямо на головы. Оборотные Десять Тысяч Часов, стереть всё... Эти слова обрисовывали картину, куда более жуткую, чем простое разрушение: конечная цель Ока Пустоты заключалась в том, чтобы повернуть временную шкалу всей вселенной вспять к некой первоначальной точке и полностью искоренить саму возможность зарождения существования! Если всё обстоит именно так, то как бы они ни сопротивлялись, в конце концов они обратятся в ничто, ведь их прошлое перестанет существовать.
Воздух в тихой комнате стал настолько тяжелым, что казалось, вот-вот начнет капать вода. После того как Сяо Цзинъянь проглотил продлевающую жизнь драконью слюну, его жизненные показатели стабилизировались, но сам он погрузился в еще более глубокое беспамятство; его брови были нахмурены, словно во сне он сражался с тем невидимым гигантским колоколом.
Необходимо отыскать источник этого колокола. Голос Сюаньмина звучал низко и решительно, а в алых драконьих зрачках отражалась невиданная прежде сосредоточенность: Возврат времени... это уже вышло за рамки Прилива Нигилизма и коснулось самых фундаментальных законов вселенной. Раз уж предки расы драконов смогли создать Землю Падения Драконов, возможно, они оставили и средства для противостояния временной эрозии.
Его взгляд невольно устремился в самые глубины Глаза Моря Гуйюй — в Бездну Эха. Там находились черные базальтовые стелы, хранящие волю предков, и, возможно, в них таился ответ.
Брат, я пойду с тобой, — немедленно произвел Сюань Шан, и его золотые вертикальные зрачки наполнились твердой решимостью. Пройдя испытание в иллюзии коридора, он глубже овладел своей объединенной силой и еще отчетливее осознал лежащую на нем ответственность.
Сюаньмин не стал отказываться. Они поместили Сяо Цзинъяня в тайную комнату, которая охранялась несколькими кольцами элитной стражи Дворца Дракона, и снова отправились в путь, погружаясь в эту извечно безмолвную запретную зону.
Вернувшись в Бездну Эха, они застали в пещерах прежнюю мертвую тишину. Останки предков тихо покоились перед стелами из черного базальда, казалось, ничуть не изменившись с незапамятных времен. Однако, когда взгляд Сюаньмина упал на саму стелу, он заметил неладное.
На поверхности памятника тусклый синий свет древних драконьих письмян мерцал с чрезвычайно медленным, но невероятно размеренным ритмом. Каждое затухание и вспышка словно соответствовали одному удару сердца или... одному пульсу времени.
Это... — Сюаньмин подошел ближе к стеле и протянул руку, кончиками пальцев легко касаясь холодной поверхности камня.
В тот же миг мощный и хаотичный поток информации хлынул в его сознание. То была не прежняя скорбная песнь-плач, а разрозненные записи о течении времени!
В видениях предки расы драконов занимались вовсе не простым сотворением пространства. Используя самих себя в качестве проводника, они сплели силу Слезы Предка Драконов в сеть времени, охватывающую всю Землю Падения Драконов! Функция этой сети заключалась вовсе не в ускорении, а в фиксации! Она вырезала Землю Падения Драконов из нормальной реки времени, превратив ее в изолированный одинокий остров с почти застывшим временем!
Цель этого заключалась в том, чтобы не дать источнику нирваны (то есть юному Сюань Шану), запечатанному внутри, полностью выйти из-под контроля по мере течения времени, а одновременно — оградить печать от разрушительного воздействия внешнего времени.
Однако это великое деяние оставило после себя смертельную скрытую угрозу. Центральным узлом сети времени являлась именно эта Стела Эха. Стоило стеле получить повреждения, как в сети времени возникали трещины, приводящие к локальным временным смутам!
Сюаньмин резко открыл глаза, и в них застыл шок. Вот оно что! Око Пустоты вовсе не собиралось возвращать назад время всей вселенной, его целью была Земля Падения Драконов! Оно намеревалось использовать трещины в стеле, чтобы насильственно повернуть вспять время внутри Земли Падения Драконов и превратить Сюань Шана обратно в тот еще не пробудившийся источник нирваны, который проще подвергнуть полному поглощению! Как только это удастся, воля Сюань Шана будет стерта, источник нирваны пробудится целиком и воспользуется Землей Падения Драконов в качестве трамплина, чтобы отравить всю реку времени!
Выслушав его, Сюань Шан слегка задрожал. Он наконец понял, почему стал главной мишенью Ока Пустоты. Он не просто сосуд источника нирваны, он — ключ, поддерживающий временную стабильность Земли Падения Драконов!
Этот колокол оборотных десятка тысяч часов... есть материализация временной турбулентности, которую Око Пустоты создает внутри Земли Падения Драконов! — хрипло произнес Сюань Шан. — Оно пытается... стереть мое настоящее, заставить меня вернуться в прошлое!
Глядя на страх и решимость, мерцающие в глазах младшего брата, Сюаньмин почувствовал, как в его сердце поднимается мощное желание защитить его. Нет, Сюань Шан. Ты не ключ, ты — замок. Твоя воля, твой выбор — вот что служит ключом к стабилизации сети времени. Он повернулся к стеле, и его взгляд стал острым. Мы должны восстановить стелу и укрепить сеть времени. Но нас одних недостаточно.
В этот момент Сюань Шан внезапно указал на уголок у самого основания стелы, почти целиком покрытый мхом:
Брат, посмотри туда!
Сюаньмин проследил за направлением его пальца и увидел, что в самом низу стелы крошечная строка текста, практически слившаяся с камнем, источает слабое золотое сияние. То были вовсе не древние письмена драконов, а куда более древние и непостижимые символы — письмена временных следов!
Сюаньмин однажды слышал, как покойный отец упоминал, что письмена временных следов — это первоначальные отпечатки, высеченные на законах времени в момент сотворения вселенной, и расшифровать их способны лишь те, кто действительно прикоснулся к самой сути времени. Он попытался погрузить в них свое сознание.
Послание отпечаталось прямо в глубинах его души:
...Сеть времени не укрепить одной лишь грубой силой. Только сделав Исток Сердца проводником, Истинное Сердце основой, а Защиту челноком, можно выткать и залатать временные следы... Стоит недоставать хотя бы одному из трех — и сеть порвется, а время рухнет...
Исток Сердца... Истинное Сердце... Защита... — пробормотал Сюаньмин, повторяя эти три слова, и в его глазах вспыхнул свет надежды. Разве не эти силы воплощали Юнь И, Сяо Цзинъянь и Сюань Шан?
Хотя Исток Сердца Юнь И рассыпался мириадами огней, его первоначальная суть не исчезла, а растворилась среди людей.
И хотя Сяо Цзинъянь оборвал драконью жилу, его воля Истинного Сердца стала чище и мощнее, чем когда-либо прежде.
А Сюань Шан только что постиг путь слияния Защиты и энтропийной эрозии.
Мы спасены! — взволнованно глядя на Сюань Шана, произнес Сюаньмин. — Сюань Шан, ты нам нужен! Используй свою силу в качестве челнока, чтобы направить мощь Истока Сердца и Истинного Сердца на совместное латание сети времени!
Сюань Шан тяжело кивнул, и в его золотых вертикальных зрачках зажегся боевой дух. Он знал, что делает это не только ради собственного спасения, но и ради защиты брата, ради павшего ради него императора, ради этого мира, который Юнь И спасла ценой своей жизни.
Однако, как только они приготовились действовать, мерцающие драконьи письмена на стеле внезапно запульсировали с бешеной силой! Пространство всей Бездны Эха закружилось в искажениях и затряслось! Неописуемо мощный поток времени, несущий в себе привкус обратного хода, бушующим валом хлынул со стороны Земли Падения Драконов!
Плохо! Око Пустоты уже началось! — лицо Сюаньмина резко изменилось. — Оно хочет опередить нас и полностью разорвать сеть времени!
Сюань Шан глубоко вдохнул, и заключенная внутри него сила слияния бурно вырвалась наружу, источая теплое сияние сквозь серо-черный мрак. Встав перед стелой, он сложил руками невиданную прежде печать — свою собственную печать защиты, которую только что постиг в противостоянии внутренним демонам.
Приходи! Посмотрим, что быстрее — твой колокол оборотных часов или мой челнок защиты!
Братья встали спина к спине, лицом к надвигающемуся потоку времени, способному затянуть все сущее обратно в небытие, и приготовились к последнему бою.
Финальная схватка за выживание времени тихо началась в этой извечно безмолвной Бездне Эха.

Комментарии

Загрузка...