Кристаллы у входа в Коридор Вечного Безмолвия под совместным воздействием трёх сил трескались всё быстрее и быстрее. Однако в тот самый миг, когда печать уже почти полностью сомкнулась, исходящая из самой глубины кристаллов воля Первородной Пустоты, словно присосавшийся к костям паразит, тихо вырвалась наружу.
Она не предприняла яростной атаки и даже не выпустила никаких энергетических волн. Её эрозия была безмолвной и представляла собой разрушение на концептуальном уровне.
Сюаньмин первым почувствовал неладное. Вливаемая им в кристаллы сила дракона по-прежнему оставалась мощной, но казалась потерявшей цель, пустой и бессильной. Его гордость — сила Предкового Дракона, способная раскалывать горы и моря, перед лицом Первородной Пустоты превратилась в камень, брошенный в море, не вызвав даже легкой ряби. Еще страшнее было то, что та непоколебимая вера в его сердце, что защищала Дворец Дракона и его младшего брата, внезапно начала давать едва заметную трещину: в душе исподволь зарождалось уныние и мысли о том, стоит ли всё это усилий.
— Брат! Держи разум в чистоте! — привел его в чувство низкий рык Сюань Шана.
Ситуация Сюань Шана была еще хуже. Родившаяся в его глубинах воля к защите вела ожесточенную борьбу не на жизнь, а на смерть с первопричиной Энтропийной Эрозии. А шёпот Первородной Пустоты, словно самое ядовитое зелье, непрерывно усиливал его внутренние сомнения в собственном существовании: «Ты изначально воплощение увядания и безмолвия, какая тут защита? Само твое существование — уже надругательство над самой жизнью...»
В золотых вертикальных зрачках Сюань Шана безумно переливались серо-черный и теплый мерцающий свет, его тело дрожало от жестокого внутреннего конфликта, а из уголков рта сочилась кровь с золотыми нитями. Ему казалось, что его вот-вот разорвет на части.
Сяо Цзинъянь стоял позади них, его лицо было бледным как бумага. Свет зажатой в его руке Нефритовой подвески Обратной Чешуи тускнел, а воля «Истинного Сердца» императора выглядела столь ничтожной перед лицом древней, ко всем равнодушной злобы Первородной Пустоты. Он ясно чувствовал, как невидимая сила медленно обрывает его связь с великими землями, с государством и с бесчисленными простыми людьми. Небывалое чувство одиночества и пустоты окутало его.
— Так продолжаться не может... — Сяо Цзинъянь крепко сжал зубы, и в его глазах мелькнуло выражение решимости. Он понимал, что обычное противостояние больше не действует. Первородная Пустота нацелилась не на их силу, а на саму основу их существования — на веру.
В этот момент его взгляд упал на собственное запястье. Там тонкая бледно-золотая, едва заметная нить тянулась в сторону Запретного Города — это была соединенная с ним Драконья Жила, связывающая его с земными уделами людей и с императорской судьбой! Именно эта Драконья Жила наделяла его правом управлять волей Истинного Сердца.
Безумная и дерзкая мысль мгновенно сформировалась в его голове.
— Владыка Сюаньмин! — голос Сяо Цзинъяня звучал необычайно спокойно, но в нем слышалось непререкаемое величие. — Помоги мне! Я хочу... разрубить Драконью Жилу!
— Что?! — одновременно воскликнули Сюаньмин и Сюань Шан.
Разрубить Драконью Жилу означало отречься от предначертаний судьбы! В лучшем случае это грозило потерей императорского тстола, в худшем — гибелью!
— Только так! — взгляд Сяо Цзинъяня был остер, как клинок. — Первородная Пустота разрушает саму концепцию существования. А моя Драконья Жила — это и есть вещественное доказательство существования земного императора! Если я сам добровольно разрушу ее, то провозглашу Пустоте: моё существование не зависит от воли небес, не опирается на власть, а проистекает лишь из моего собственного чувства защиты... этой земли и этих людей!
Это было принесение в жертву собственного тела ради финального концептуального противостояния! Доказательство чистоты «бытия» через самоизгнание!
Глядя на почти пылающий огонь в глазах Сяо Цзинъяня, Сюаньмин понял решимость этого императора. Больше он не колеблялся, и в его алых драконьих зрачках вспыхнул решительный свет.
— Хорошо! Я помогу тебе!
Сюаньмин резко влил чистейшую силу дракона в тело Сяо Цзинъяня — не для того, чтобы усилить его, а чтобы точно нацелиться на ту бледно-золотую Драконью Жилу. Сюань Шан тоже подавил бушующий внутри конфликт и обратил крупицу силы Энтропийной Эрозии, несущей в себе волю к защите, в самый острый «концептуальный клинок», который передал в руку Сяо Цзинъяня.
Сяо Цзинъянь принял этот невидимый клинок, глубоко вздохнул и устремил взгляд в сторону Запретного Города, словно видя сияющие по всему городу огни и улыбки простого народа. Он тихо прошептал, как перед последним прощанием:
— Мои горы и реки, мой народ... простите меня... На этот раз мне придется уйти первым.
Едва стихли слова, как рука с клинком взметнулась и опустилась!
Пхэ —
Раздался тихий звук, словно что-то оборвалось.
Тело Сяо Цзинъяня резко содрогнулось, его лицо мгновенно посерело от смерти, а из семи отверстий хлынула кровь. Его связь с Запретным Городом и со всей судьбой Великой Династии Гань была грубо разорвана! Императорская судьба рассыпалась в прах!
Однако в тот самый миг, когда огонь его жизни уже почти угасал —
Воля Истинного Сердца — куда более мощная, чистая и свободная, чем в любой из прошлых моментов — с грохотом вырвалась из его тела!
Эта воля больше не была скована Драконьей Жилой и не подчинялась небесным предначертаниям, она принадлежала исключительно человеку по имени Сяо Цзинъянь! Она проистекала лишь из его подлинной любви и ответственности перед этой землей!
— Смотри же, Пустота! — изо всех оставшихся сил прокричал Сяо Цзинъянь с оглушающей силой. — Моё существование не нуждается в доказательствах! Ибо оно... прямо здесь!
Эта до предела чистая воля к существованию превратилась в беспрецедентный, ослепительно-яркий золотой свет и со свистом вонзилась в кристалл!
Безразличный шепот Первородной Пустоты впервые претерпел явные изменения, словно испуганный этой не знающей резонов, дерзкой волей к «бытию»!
Трещины на кристалле с видимой скоростью стали быстро затягиваться! Черная дымка, струившаяся у входа в Коридор Вечного Безмолвия, была полностью отброшена назад!
Печать стабилизировалась!
Но тело Сяо Цзинъяня, подобно оборвавшемуся бумажному змею, бессильно рухнуло вниз.
— Ваше Величество! — Сюаньмин подхватил его, чувствуя, как жизненные силы стремительно покидают его тело.
Сюань Шан тоже забыл о внутреннем конфликте и бросился проверить его, его золотые вертикальные зрачки были полны шока и восхищения. Он никогда бы не подумал, что смертный способен зайти так далеко.
В этот момент произошло новое изменение!
Последние крупицы золотого света императорской судьбы, рассеявшиеся из-за того, что Сяо Цзинъянь разрушил Драконью Жилу, не исчезли. Они закружились в воздухе и в конце концов были притянуты силой Энтропийной Эрозии и защиты, бушевавшей внутри Сюань Шана!
Сюань Шан почувствовал жар внутри: те две противоборствующие силы, соприкоснувшись с этой чистой волей к существованию, чудесным образом начали сливаться!
Серо-черная сила Энтропийной Эрозии перестала быть простым увяданием, приобретя монументальное ощущение защиты, подобное самой земле; а родившаяся воля к защите перестала быть хрупким мерцанием, обретя несокрушимую стойкость Энтропийной Эрозии.
Сюань Шан содрогнулся всем телом, и невиданное доселе чувство сильной и сбалансированной мощи наполнило его изнутри. У него получилось! Он нашел путь управления собственной силой!
— Брат... — Сяо Цзинъянь посмотрел на Сюаньмина, и в его глазах вспынул взволнованный блеск. — Я... я смог!
Сюаньмин кивнул, но его взгляд был прикован к находившемуся на его руках полумертвому Сяо Цзинъяню. Этот император ценой своего трона и жизни выиграл для них драгоценное время и указал путь Сюань Шану.
— Мы должны спасти его, — голос Сюаньмина был глухим и твердым. — Во Дворце Дракона есть Продлевающая жизнь драконья слюна, возможно, у него еще остался шанс на выживание.
Однако в тот самый момент, когда они уже собирались уходить, из глубин только что запечатанного Коридора Вечного Безмолвия донесся крайне слабый, но леденящий душу смех.
— ...Интересно... поистине... интересно... Смертный... посмел... бросить вызов... «Пустоте»... своим «бытием»...
Мысль Первородной Пустоты прозвучала вновь, но на этот раз в ней слышалась нотка... интереса.
— ...Игра... только... началась... Я буду... внимательно... «наблюдать»... за вами...
Сюаньмин, Сюань Шан и потерявший сознание Сяо Цзинъянь одновременно почувствовали леденящий холод, пробежавший от затылка до самых пят. Они поняли, что Первородная Пустота не была побеждена — она лишь временно отступила, пометив их как... интересную добычу.
Настоящее испытание было еще далеко от завершения. А жертва Сяо Цзинъяня — разожгла ли она искру надежды или же открыла шкатулку Пандоры? Никто не знал ответа.

Комментарии

Загрузка...