После рассеивания Юнь И превратившийся световой дождь не растворился в небесах и земле. Те синеватые световые точки, словно обретя собственную жизнь, закружились и зашептали в ночном небе Запретного Города и в конце концов не исчезли, а тихо осели на каждом зажженном в городе огоньке. Будь то великолепные дворцовые фонари внутри стен или слабые фитили масляных ламп в домах простых людей — все они теперь были окутаны тончайшим, но невероятно прочным синеватым сиянием. Это сияние изолировало остаточное дыхание «пустоты» и незримо соткало гигантскую, теплую и несокрушимую сеть защиты, бережно укутавшую всю императорскую столицу.
Сюаньмин стоял на краю Храма Неба, устремив алые драконьи зрачки на раскинувшуюся внизу реку звезд, сотканную из бесчисленных огоньков смертных, а в его груди бушевал непередаваемый спектр сложных эмоций. Печаль по-прежнему следовала по пятам, но еще больше в нем было тяжелой ответственности и озарения. Своим собственным путем Юнь И перенесла истинный смысл «защиты» с высокого алтаря в каждую обычную жизнь. Эта сила больше не зависела от какого-то одного Сосуда, она укоренилась в человеческих сердцах.
— Брат.
Голос Сюань Шана прозвучал рядом — хриплый и глухой. Он опустил взгляд на собственные ладони — те самые руки, что с такой легкостью могли нести всеобщее увядание, сейчас слегка дрожали. Он попытался, действуя предельно осторожно, собрать воедино крупицу слабой силы «энтропийной эрозии», нацелив ее на обычный синий кирпич под своими ногами.
Серо-черная аура едва коснулась поверхности кирпича, как камень с видимой глазу скоростью начал выветриваться и осыпаться. Однако в тот самый миг, когда он превратился в пыль, слабое синеватое пятнышко света Юнь И вспорхнуло с ближайшего дворцового фонаря и мягко опустилось на эту кучку праха.
Случилось чудо.
Прах неожиданно начал медленно собираться воедино и принимать новую форму: пусть прежний вид восстановить не удалось, он сложился в грубый, но упрямый силуэт цветка, сотканный из мелких песчинок.
Сюань Шан резко вскинул голову, и его золотые вертикальные зрачки наполнились потрясением и растерянностью.
— Это... это... «жизнь»? — пробормотал он про себя, и в его голосе звучала едва сдерживаемая дрожь неверующего. Его сила способна сосуществовать с «жизнью»?!
Глядя на слабое сияние в глазах младшего брата, Сюаньмин чувствовал одновременно облегчение и тревогу. Исток «энтропийной эрозии» Сюань Шана не исчез — он лишь временно подавился и трансформировался под воздействием последней жертвы Юнь И и резонанса «Слезы Предка Драконов». Но эта мощь и его новорожденная воля к «защите» яростно сталкивались и боролись внутри него, словно вода и огонь. Если не найти путь к равновесию, рано или поздно его разорвет изнутри собственной расколотой силой.
— Твой путь только начался, Сюань Шан, — голос Сюаньмина звучал тяжело и веско. — «Энтропийная эрозия» — это твоя сила и твои оковы. Как обуздать ее, а не позволить ей обуздать тебя — задача, с которой ты должен справиться сам.
Сюань Шан молча кивнул, и в его взгляде появилась невиданная доселе твердость. Он больше не смотрел на тот песчаный цветок, а поднял голову, глядя в глубокую ночную даль, словно выискивая что-то.
В этот момент стоявний неподалеку Сяо Цзинъянь внезапно заговорил, прерывая молчание:
— Два мастера, у Меня есть один вопрос.
Он посмотрел на Сюаньмина острым, как у ястреба, взглядом:
— Хоть «Око Пустоты» и отступило, но, судя по тому, как оно уходило, его не уничтожили полностью, скорее... временно отбросили. Оно ведь еще вернется, верно?
Лицо Сюаньмина помрачнело, и он кивнул:
— Верно. «Око Пустоты» — это проявление воли «Прилива Нигилизма», и пока в законах вселенной существует само понятие «конца», оно не исчезнет по-настоящему. То, что сегодня удалось отступить, произошло исключительно благодаря резонансу «Слезы Предка Драконов» и жертве Юнь И. В следующий раз оно может явиться в еще более грозном обличье.
— Значит, нам нужна более надежная защита или... средства для контратаки, — взгляд Сяо Цзинъяня скользнул по Сюаньмину и Сюань Шану. — Дворец Дракона — вот ключ. Это не только ваш дом, но и местонахождение печалища «Земли Падения Драконов», а также источник силы «Слезы Предка Драконов». Мы обязаны гарантировать его безопасность.
Сюаньмин уже собирался кивнуть, как висевшая на поясе нефритовая подвеска в форме дракона без всякого предупреждения вновь вспыхнула ослепительным красным светом! Вспышка оказалась куда более порывистой и пронзительной, чем все предыдущие!
— Что происходит?! — Сюаньмин схватил подвеску, и содержание тайных письмян мгновенно окрасило его лицо в мертвенно-бледный цвет.
— ...Глаз Моря Гуйюй... аномальные колебания!... Не «энтропийная эрозия»... нечто... еще более древнее... еще более холодное... исходящее из... глубин Дворец Дракона... Печать в «Коридоре Вечного Безмолвия»... разрушается...
— «Коридор Вечного Безмолвия»?! — вскричал Сюаньмин, и в его глазах впервые промелькнул неподдельный ужас. — Разве это место... не было полностью уничтожено силой «Слезы Предка Драконов» еще во время катаклизма мириады лет назад вместе со всем, что там было запечатано?! Как что-то там может быть еще живым?!
Лицо Сюань Шана тоже изменилось — судя по всему, ему были известны страшные легенды об этом месте.
— «Коридор Вечного Безмолвия»... Это мертвая зона, которую предки расы драконов использовали для заточения тех... кого не могла вместить даже «Земля Падения Драконов», чистых концептуальных злодеяний! То, что там запечатано, вовсе не живые существа, а... воплощенные фрагменты «отчаяния», «безумия» и самой «пустоты»!
Бви брови Сяо Цзинъяня сошлись на переносице:
— Иными словами, кратковременное открытие «Ока Пустоты» не только встревожило Сюань Шана, но и случайно потрясло древнюю, давно забытую печать на самом дне Дворец Дракона?!
— Боюсь... именно так, — голос Сюаньмина отзывался тяжестью гор. — Мы должны немедленно вернуться во Дворец Дракона! Если позволить этим концептуальным злодеяниям вырваться из «Коридора Вечного Безмолвия», они войдут в резонанс с «Оком Пустоты» и ускорят процесс увядания всей вселенной!
Трое не колеблясь ни секунды тут же тронулись в путь. Сюаньмин взял с собой Сюань Шана, а Сяо Цзинъянь активировал последнюю крупицу силы «Истока Сердца», оставленную Юнь И и привязанную к огням императорского дворца, окружив себя слабым защитным щитом для отражения коррозии морских путей Гуйюй.
Вернувшись во Дворец Дракона, они обнаружили, что здешняя картина оказалась куда ужаснее прежней.
Серо-черный туман «Юань Цзи» отступил больше чем наполовину, уступив место еще более зловещей мертвой тишине, словно само время застыло. Вода в бесчисленных зонах полностью остановилась, замерли даже малейшие планктонные организмы, напоминая запечатленное на холсте изображение, на которое нажали кнопку паузы. Воздух был пропитан сводящим с ума шепотом — это концепция «безумия», просачивавшаяся из «Коридора Вечного Безмолвия», разъедала саму реальность!
— Осторожно! Не слушайте эти голоса! — приказал Сюаньмин, выпуская ауру дракона, которая сформировала защитный купол, укрывший всех троих.
Сюань Шан тоже незамедлительно задействовал таившуюся в нем новорожденную силу «энтропийной эрозии», проникнутую волей к защите, чтобы укрепить барьер. Две совершенно разные, но удивительно дополняющие друг друга силы переплелись, образовав уникальный заслон, способный противостоять концептуальной коррозии.
Они мчались вперед, избегая одурманенных шепотом безумия и застывших с пустыми взглядами марионеток расы драконов, пока наконец не достигли самого дна Дворец Дракона — входа, источавшего зловещую ауру и перекрытого бесчисленными древними драконьими письменами и исполинскими цепями. Это и был «Коридор Вечного Безмолвия».
У входа ядро печатающей формации — гигантский кристалл, созданный из осколков «Слезы Предка Драконов» — сплошь покрылся паутиной трещин! Из этих трещин сочились тончайшие струйки черного дыма, похожего на тушь, и в этой черноте временами отчетливо виднелись бесчисленные искаженные болью лица, кричавшие в безмолвии!
— Это фрагменты «отчаяния»! — с мрачным лицом произнес Сюань Шан. — Оно разъедает печать!
Сюаньмин тут же бросился вперед, прижав обе руки к кристаллу в попытке влить силу дракона для восстановления. Однако едва его энергия коснулась камня, как она моментально загрязнилась и ассимилировалась черным дымом «отчаяния»!
— Бесполезно, брат! — вскричал Сюань Шан. — «Отчаяние» — это концепция, а твоя сила дракона — лишь энергия, энергия же неизбежно оскверняется концепцией!
В этот самый критический момент Сяо Цзинъянь шагнул вперед и приложил Нефритовую подвеску Обратной Чешуи к испещренному трещинами кристаллу.
— Я не ведаю, что такое концепция, но я знаю, что такое «надежда», — голос Сяо Цзинъяня звучал спокойно и твердо. — Моя страна, мои подданные — они выходят на работу с восходом солнца и возвращаются на отдых с закатом. Пусть на их долю выпадает тысяча невзгод, они никогда не оставляют чаяний на завтрашний день. И эта вера — и есть Мое «Истинное Сердце», это и есть... «надежда»!
Печать «Истинного Сердца» земного императора на подвеске внезапно ярко вспыхнула! Теплый и необъятный золотой свет, подобно рассветному лучу, пробивающему тьму, хлынул в кристалл!
Случилось чудо — именно так.
Черный дым «отчаяния», разъедавший кристалл, при содействии с этим светом «надежды» растаял в мгновение ока, словно весенний снег! А трещины на кристалле начали затягиваться с видимой глазу скоростью!
Сюаньмин и Сюань Шан одновременно округлили глаза. Наконец-то они всё поняли! Для противостояния концептуальному злу требовалась вовсе не более грубая сила, а равная ей по мощи противостоящая концепция!
«Надежда» против «отчаяния»!
«Защита» против «пустоты»!
«Бытие» против «нигилизма»!
В глазах Сюань Шана вспыхнул ослепительный свет, и он мгновенно осознал, что именно должен делать. Перестав пытаться атаковать с помощью «энтропийной эрозии», он погрузил все свое сознание в таившуюся внутри него новую волю к «защите», сосредоточил ее в единую точку и направил в тот же кристалл!
Серо-черная сила «энтропийной эрозии» в этот миг превратилась в самый прочный барьер и вместе со светом «надежды» Сяо Цзинъяня и драконьей силой Сюаньмина принялась совместными усилиями латать печать!
Три потока силы — великая мощь расы драконов, истинное сердце императора и воля к защите, рожденная из силы разрушения — переплелись и вошли в резонанс на поверхности кристалла, породив невиданное прежде ослепительное сияние!
Черный дым, струившийся из входа в «Коридор Вечного Безмолвия», стремительно отступил, а трещины на кристалле стали срастаться все быстрее!
Едва печать почти стабилизировалась...
Из самой глубокой сердцевины кристалла, словно ядовитая змея, тихо пробудился замысел, несравненно более холодный и чистый, чем само «отчаяние».
— ...Забавно... три... ничтожных... переменные... посмели... бросить вызов... вечной... «пустоте»...
Это намерение несло в себе преисполненную презрения к чему бы то ни было древнюю злобу, рожденную на заре зарождения вселенной.
Сюаньмин, Сюань Шан и Сяо Цзинъянь одновременно ощутили пронизывающий холод, идущий из глубин их душ.
Они отчетливо поняли: настоящие неприятности только начинаются. То запечатанное в самой глубокой бездне «Коридора Вечного Безмолвия» зло в виде первозданной концепции, перед лицом которого трепетали даже предки драконов — «Первородная Пустота» — уже открыло свои глаза.

Комментарии

Загрузка...