Над Храмом Неба та черная щель, рассекавшая небосвод, походила на космическую рану, непрерывно источая вовне замораживающее души дыхание пустоты. То было не увядание от Энтропийной Эрозии, а нечто более фундаментальное — стирание самого следа былого существования, полное уничтожение на уровне причинно-следственных связей. Ослепительные звезды ночного неба под разъедающим воздействием этой ауры одна за другой беззвучно гасли, словно их никогда и не было.
— Око Пустоты... — голос Сюань Шана был полон беспрецедентного страха и отчаяния, его тело мелко дрожало от инстинктивного ужаса. — Оно... оно наконец-то явилось!
Алые драконьи зрачки Сюаньмина в упор уставились на эту трещину, драконье величие инстинктивно вырвалось наружу, но в момент соприкосновения с дыханием пустоты оно увяло так быстро, будто проколотый воздушный шар. Он чувствовал, что его гординя — кровь расы драконов и сила Предка Драконов — перед лицом этой силы, берущей начало на уровне законов вселенной, была хрупка, как пыль.
Лицо Сяо Цзинъяня было бледным как смерть, но он по-прежнему выпрямлял спину, а парящая в его руке Нефритовая подвеска Обратной Чешуи тускло, но упрямо мерцала, словно ведя последнюю борьбу.
Среди этого удушающего отчаяния Юнь И, всё это время лежавшая на каменных ступенях и ставшая почти прозрачной, вдруг почувствовала, как от едва заметного уголька в центре ее брови исходит странный трепет. То был не страх и не боль, а нечто вроде... резонанса. Казалось, нечто в глубине Око Пустоты установило с Силой Источника Сердца в ее теле некую далекую связь, перешагнувшую через бесчисленные измерения.
Она с трудом подняла руку, указывая на черную щель, и ее слабый, но удивительно ясный голос произнес:
— Владыка... Государь... Смотрите... туда...
Сюаньмин и Сяо Цзинъянь проследили взглядом за ее пальцем. Они увидели, как в самом сердце Ока Пустоты крошечная, невероятно тусклая, но несокрушимо стойкая точка темно-голубого света упрямо сопротивлялась беспредельной небыти... Очертания этого светового пятна... несомненно, были слезинкой!
— Это... — зрачки Сюаньмина резко сузились, голос дрожал от потрясения. — Слеза Предка Драконов?! Легендарная корневая слеза, пролитая предками при открытии Земли Падения Драконов и заключающая в себе всю полноту надежды и воли к защите?! Как она оказалась... внутри Ока Пустоты?!
Сознание Юнь И прояснилось от этого удивленного возгласа! Наконец-то она всё поняла! Так называемая Сила Источника Сердца вовсе не была даром Сосуда или подношением от Си Юэ! Это были разбросанные по разным уголкам вселенной на протяжении бесчисленных веков крошечные осколки Слезы Предка Драконов! Это были превратившиеся в искру надежды самые глубокие привязанность и защита сущего со стороны предков! А она оказалась лишь сосудом, случайно выбранным одной из этих искр!
— Вот оно как... — пробормотала Юнь И, и в ее глазах вспыхнул невиданный доселе блеск. — Источник Сердца... никогда не был оружием для борьбы с увяданием. Он — доказательство, оставленное самим бытием! Напоминание всем живым существам о том, что даже перед лицом конца света никогда нельзя терять надежду!
Ее голос, хоть и тихий, прозвучал подобно великому колоколу, отдаваясь в сердцах каждого.
Сюань Шан всем телом содрогнулся и резко посмотрел на Юнь И. Зародившиеся в его золотых вертикальных зрачках растерянность и шок в мгновение ока сменились озарением. Он всегда думал, что его Энтропийная Эрозия — это истина вселенной, но и помыслить не мог, что на конце этой истины скрывается слеза, несущая в себе нечто более могущественное, чем сама истина, — надежду.
— Брат! — Сюань Шан резко повернулся к Сюаньмину, и в его голосе впервые зазвучало решительное мужество: — Я понял! Моя Энтропийная Эрозия способна приносить не только конец! Она также может... стать защитным барьером!
Не дожидаясь ответа Сюаньмина, тело Сюань Шана внезапно вспыхнуло беспрецедентным серо-черным светом! Но этот свет больше не был ледяным и мертвенным, он нес в себе странную, тяжелую, подобную земле волю к защите! Он самолично превратился в гигантский барьер из чистой силы Энтропийной Эрозии, встав преградой между Храмом Неба и той черной трещиной!
— Сюань Шан! Ты сошел с ума?! Это же твоя первородная сила! — Сюаньмин едва не разорвал глаза от ужаса.
— Нет, брат! — голос Сюань Шана звучал поразительно отчетливо посреди бушующей энергетической бури. — Это не первородная сила! Это... мой выбор! Я использую эту силу, некогда приносившую разрушение, чтобы защитить... дом, который я только что обрел!
Серо-черный барьер и испускаемое Оком Пустоты дыхание пустоты яростно столкнулись!
Никакого взрыва не последовало, раздался лишь оскоминальный звук разрываемого пространства, которое стирали насильственным путем. Тело Сюань Шана с видимой глазу скоростью становилось прозрачным и разреженным, словно оно могло в любой момент раствориться в небытии. Однако выражение его лица было на редкость спокойным, на нем даже застыла слабая улыбка освобождения.
— Быстрее! Юнь И! Используй свой Источник Сердца! Пробуди эту Слезу Предка Драконов! — из последних сил взревел Сюань Шан. — Только она способна по-настоящему закрыть Око Пустоты!
Глядя на почти растаявшую фигуру Сюань Шана, Юнь И залилась слезами. Она не могла позволить этой только что пробудившейся защите кануть в Лету!
Она изо всех сил попыталась собрать последнюю искру жизни на челе, объединив ее со своей непреклонной волей, верой и всей любовью и тоской по этому миру, спрессовав всё в единую точку, и мягко направила ее к темно-голубой слезинке внутри Ока Пустоты.
— Живи... — таково было ее последнее желание.
Этот слабый свет преодолел бесконечную пустоту и легко коснулся Слезы Предка Драконов.
В тот же миг...
Гум!
Казалось, вся вселенная услышала чистый и протяжный драконий рев!
Темно-голубая слезинка внезапно вспыхнула неописуемым, теплым и бескрайним светом! Этот свет не был атакой, он, подобно материнским объятиям, мягко укутал Око Пустоты.
Произошло чудо.
Черная трещина, пересекавшая небосвод, под лучами этого теплого сияния начала медленно затягиваться! Дыхание пустоты отступило, подобно приливу, и погасшие звезды загорелись вновь!
На Храме Неба серо-черный барьер Сюань Шана развеялся, но сам он не исчез. Его тело, хоть и слабое и прозрачное, стабилизировалось, и в золотых вертикальных зрачках впервые проступил свет жизни.
Сюаньмин бросился вперед и подхватил его клонящееся к земле тело. Братья переглянулись, и тысячи слов растворились в тишине.
Сяо Цзинъянь шумно выдохнул, его натянутые до предела нервы наконец-то расслабились, тело качнуло, и он едва удержался на ногах.
Однако в тот самый момент, когда все решили, что кризис миновал...
Тело Юнь И, словно догоревшая свеча, полностью лишилось последнего проблеска света. Оно стало совершенно прозрачным, а затем рассыпалось на бесчисленные крошечные пылинки, источавшие слабые темно-голубые огоньки, и развеялось по ветру.
— Юнь И! — Сюаньмин испустил раздирающий душу крик отчаяния и попытался схватить эти светящиеся точки, но поймал лишь пустоту.
Храм Неба погрузился в тишину.
Радость победы была затмена тяжелейшей скорбью.
Но тут произошло новое изменение!
Разлетевшиеся темно-голубые частицы не исчезли. Они закружились в воздухе, собираясь воедино, и в конце концов в центре Храме Неба воплотились в смутный женский силуэт, сотканный из чистого света. Это была Юнь И!
Хоть ее фигура и была призрачной, от нее исходили беспрецедентные умиротворение и сила. Посмотрев на Сюаньмина, Сюань Шана и Сяо Цзинъяня, она тронула уголки губ мягкой улыбкой.
— Не грустите... — ее голос прозвучал прямо в сердцах троих, подобно журчанию чистейшего ручья. — Мой Источник Сердца вернулся к истокам. Но искра надежды никогда не погаснет. Смотрите...
Она подняла призрачную руку и указала вниз, на Храм Неба.
На улицах Запретного Города огоньки в окнах простых людей сливались в ночи в единую теплую реку звезд. В глубине императорского дворца молодой евнух на ночном дежурстве бережно прикрывал руками фонарь, боясь, что его задует ветер. В стороне Дворца Цяньцин новый командир стражи с прямой спиной и твердым взглядом патрулировал дворцовые стены.
Эти заурядные и крошечные проявления бытия в этот момент сияли ярче любой божественной мощи.
Призрачный силуэт Юнь И постепенно таял, и ее последние слова, подобные нежнейшему благословению, отдавались эхом в душах каждого:
— Берегите свой мир... Это... мое самое заветное желание.
Его силуэт окончательно рассеялся, превратившись в дождь из света, который растворился в этой столь любимой ею человеческой земле.
Сюаньмин поднял голову к ночному небу, и в его алых драконьих зрачках беззвучно катились слезы. Он знал, что Юнь И не ушла по-настоящему. Ее Источник Сердца превратился в один из мириадов огоньков этого мира, навеки защищая с таким трудом обретенное существование.
Сюань Шан стоял рядом с братом, и в его золотых вертикальных зрачках впервые отражались огни человеческого жилья. Он протянул руку, словно желая коснуться этого теплого света, и его низкий охрипший голос произнес:
— Брат... Пойдем... домой.
Сюаньмин тяжело кивнул и крепко сжал руку младшего брата.
Сяо Цзинъянь стоял на Алтаре Неба, глядя на сияющий огнями город, и сжимал Нефритовую подвеску Обратной Чешуи. Он знал, что истинная защита лишь только началась.

Комментарии

Загрузка...