В Бездне Эха царила мертвая тишина, черная, как тушь. Лишь едва заметный огонек между бровей Юнь И и испускаемое древними драконьими письменами на стеле тусклое синеватое свечение создавали странный, гармоничный ритм. Полностью освободив разум от посторонних мыслей, она превратилась в мост: один его конец соединялся с вечной и нерушимой волей «защиты», таящейся в каменной плите, а другой — осторожно тянулся к той отчаянной бездне, что лежала по ту сторону трещины Гуйюй.
Поначалу в ответ раздавалось лишь ледяное отторжение. Воля Сюань Шана, словно обернутая в тысячелетнюю ледяную корку железная стена, яростно и мстительно отражала любые прикосновения извне. Но Юнь И не сдавалась. Снова и снова она передавала исполненное трагизма и чистейшее намерение защиты, запечатленное в стеле, — не приказ, не противостояние, а разделенное чувство, приглашение.
Постепенно в этой железной стене словно появилась крошечная, незаметная трещина.
Слабый-слабый поток сознания, преисполненный бесконечной усталости и растерянности, тихо потек обратно по выстроенному Юнь И мосту.
— Защита?.. Защищать что? Само мое существование — уже ошибка... Мой отец и моя мать... они защищали лишь его одного...
Сердце Юнь И пронзила боль, и она тут же ответила:
— Нет! Ты ошибаешься! Предки защищали вовсе не кого-то отдельного, они защищали само «бытие»! Всех живых существ в этом мире, включая тебя! Твою боль и твое одиночество предки видели своими глазами! Создавая Землю Падения Драконов, они вовсе не хотели заточить тебя, они стремились... защитить тебя!
Эти слова прозвучали искрами, брошенными в кипящее масло.
По ту сторону трещины воля Сюань Шана мгновенно пришла в яростное движение! Серо-черный туман забулил, как кипяток!
— Защитить?! Смешно! — Мысли Сюань Шана были пропитаны едкой и острой иронией. — «Защищать» меня тысячелетиями одиночества?! «Охранять» меня вечной тьмой?! Вот она, ваша так называемая любовь?!
И в этот самый миг, когда эмоции достигли предела, резонанс между огоньком на лбу Юнь И и каменной стелой резко усилился! Древние драконьи письмена на памятнике словно обрели жизнь, вспыхнув ослепительным светом! Невообразимо огромная коллективная воля предков расы драконов, подобно прорванному потоку, ринулась по мосту, созданному Юнь И, прямо в глубины сознания Сюань Шана!
Это была не атака. То была засыпанная пылью веков память!
В видении молодой император расы драконов — отец Сюаньминя и Сюань Шана — стоял у Глаза Моря Гуйюй, прижимая к груди два только что появившихся на свет драконьих яйца. В его глазах читались беспрецедентная тревога и мука.
Раздался чей-то голос — старый и властный, принадлежавший верховному жрецу расы драконов:
— Ваше Величество, близнецы сулят великую беду! Один понесет небесную волю и породит жизнь; другой понесет земные злые чары и принесет разрушение! Таков закон вселенной, его не изменить! Если оставить обоих, это неизбежно приведет к гибели двух миров!
Император смотрел на два совершенно одинаковых драконьих яйца в своих руках, снедимый терзаниями. Наконец он принял мучительное решение. Яйцо, олицетворяющее «жизнь» (Сюаньминь), он оставил подле себя, а яйцо, олицетворяющее «разрушение» (Сюань Шан), вместе с половиной собственной жизненной сущности и чистейшей волей защитника запечатал на только что сотворенной Земле Падения Драконов.
Он не выбросил его. Своим собственным способом вокруг зерна «разрушения» он выстроил самый прочный ба、рьер «жизни»! Он надеялся, что однажды, когда сила «разрушения» сотрется временем или смягчится волей «жизни», его младший сын благополучно вернется!
— Вот оно... как... — Воля Сюань Шана впервые затрепетала, переполненная невероятным, растерянным изумлением. — Отец... он... никогда не бросал меня? Он все это время... защищал меня?
Ухватившись за этот единственный шанс, Юнь И погрузила все свое сознание в крошечный огонек и изо всех сил своей жизни передала финальный посыл:
— Да! Твоя кровь исходит из того же истока, что и у Владыки Сюаньминя! В тебе течет не только Энтропийная Эрозия, но и чистейшая защитная сила предков расы драконов! Вернись, Сюань Шан! Твой дом... все еще ждет тебя!
— Дом... — Сюань Шан бормотал незнакомое слово, и в его золотых вертикальных зрачках впервые проступили человеческие растерянность и хрупкость.
Однако в тот самый миг, когда свет надежды уже готов был озарить бездну...
Произошло непредвиденное!
В глубине каменной стелы эта колоссальная воля предков, завершив передачу ключевых воспоминаний, неожиданно стала стремительно угасать и рассеиваться! Словно выполнив последнюю миссию, она готовилась умолкнуть навсегда!
Хуже того: по мере угасания воли предков древние драконьи письмена на стеле начали рассыпаться на глазах! По черному обсидиану, слагавшему памятник, побежали бесчисленные мелкие трещины!
— Плохо! — Лицо Сюаньминя резко переменилось. — Воля предков истощена, стелла рушится! Стоит ей развалиться, и печать Земли Падения Драконов исчезнет окончательно!
И верно: по мере разрушения стелы та едва зародившаяся искра хрупкой надежды по ту сторону трещины Гуйюй мгновенно потонула в безграничном страхе и отчаянии!
— Нет! Снова то же самое! Меня опять хотят бросить?! Даже последние доказательства должны исчезнуть?!
Сюань Шан издал раздирающий душу рев, полный бесконечной обиды и горестных рыданий!
На сей раз это была не просто яростная контратака Энтропийной Эрозии — его свирепая воля пробудила истоки Нирваны всей Земли Падения Драконов!
Грохот раскатился эхом!
Вся Бездна Эха содрогнулась! Вода хлынула обратно, а звездные самоцветы на своде пещеры разлетелись на куски! Гигантская серо-черная волна, в сто раз превосходившая прежние, неся с собой силу Энтропийной Эрозии, способную уничтожить все живое, вырвалась из трещины, нацелившись прямиком на рушащуюся стелу и стоявшую перед ней Юнь И!
— Юнь И, уходи! — Сюаньминь потерял рассудок от ужаса. Не раздумывая ни секунды, он бросился вперед, заслоняя Юнь И своим израненным телом, и высвободил драконью ауру на пределе возможностей, пытаясь вырвать для нее хоть призрачный шанс на выживание.
Но Юнь И не шелохнулась. Глядя на рассыпающуюся стелу и на безумную, рожденную отчаянием волну Сюань Шана, она обрела абсолютную ясность в душе. Наконец она поняла. Предки оставили не оружие, а шанс. Шанс для Сюань Шана искупить вину перед самим собой. И чтобы этот шанс воплотился, кому-то предстояло совершить последнее «возгорание».
Она медленно подняла руку, и на ее кончике собралась та последняя, едва теплившаяся и почти неразличимая искра с ее брови. То было не противостояние — то было жертвоприношение.
— Сюань Шан, — ее голос прозвучал спокойно и мягко, проникая прямо в его сознание. — Твой дом никогда не исчезал. Он здесь — в сердце твоего брата, в жертве твоего отца и... в моей защите. Не бойся. На этот раз защищать тебя буду я.
Не успели затихнуть слова, как она легко коснулась пальцем с крошечным огоньком собственного сердца.
Хруп —
Слабое, но ослепительно яркое белое пламя вспыхнуло у нее на груди. У этого огня не было жара, зато он нес в себе животворящую силу, способную возродить всё сущее. Пламя стремительно расползлось, окутав ее целиком, а затем обратилось потоком света и без оглядки ринулось навстречу бушующей серо-черной волне!
Самосожжение Истока Сердца!
Это было ее последнее и сильнейшее Истинное Сердце!
Белое пламя и серо-черная волна столкнулись с оглушительным ударом.
Не было оглушающего взрыва — раздался лишь долгий, полный сострадания драконий клич, пронесшийся по всему Глазу Моря Гуйюй.
В тот самый миг, когда серо-черная волна соприкоснулась с ослепительным пламенем, она словно обрела жизнь и начала... преображаться! Свирепая сила Энтропийной Эрозии нейтрализовалась и очистилась чистейшей защитной волей, превращаясь в мягкий, величественный поток тепла, от которого исходило легкое золотое сияние.
Часть этого тепла хлынула в рушащуюся стелу и чудом укрепила ее структуру, остановив расползание трещин!
Другая же часть мягко скользнула по прежнему пути за трещину, нежно укутывая свирепую, отчаянную волю Сюань Шана.
Рев Сюань Шана оборвался. Завороженно ощущая это тепло, он впервые уронил из золотых вертикальных зрачков две обжигающие слезы, похожие на расплавленное золото.
— Брат... братец... — едва слышный детский зов прозвучал в сознании Сюаньминя.
Сюаньминь вздрогнул всем телом, и его алые драконьи глаза вмиг затопили потоки хлынувших слез.
Однако в ту самую секунду, когда должно было произойти это трогательное воссоединение...
Со стороны Запретного Города взметнулся пронзающий небо золотой столб света, в котором смешались воля Истинного Сердца императора и сила Нефритовой подвески Обратной Чешуи!
То был Сяо Цзинъянь! Он преждевременно запустил ритуал жертвоприношения небу!
Это мощное поле силы «бытия», словно маяк во тьме, мгновенно приковало к себе все внимание Сюань Шана!
Только что пробужденное Юнь И хрупкое детское сознание вмиг потонуло под наплывом инстинктивной жажды и зависти к «живому существованию»!
— Земной... император... Истинное Сердце... — Мысли Сюань Шана вновь сделались ледяными и алчными. — Оно... мое!
Серо-черный туман снова сгустился вокруг него; хотя он больше не бушевал, но стал куда глубже и опаснее. Бросив прощальный взгляд в сторону Бездны Эха, он мелькнул тенью и стремительно помчался по направлению к Запретному Городу!
Сюаньминь попытался броситься в погоню, но его остановила мягкая, но непреклонная сила.
Это была Юнь И.
Она сожгла Исток Сердца, и ее тело стало почти прозрачным, словно готовая рассеяться в любой момент пена. Но взгляд ее сиял необычайно ярко, исполненный тяжеловесной решимости.
— Владыка... не преследуйте его. Его сердце... уже дрогнуло. А теперь ступайте и помогите Сяо Цзинъяню. Настоящая решающая битва... ждет в мире людей.

Комментарии

Загрузка...