В глубине Глаза Моря Гуйюй больше не было прежней зловещей синевы — теперь там простиралась повергающая в трепет серо-чёрная пелена. Вода стала густой, как масло, источая смертоносную, безмолвную ауру конца всего сущего. Сюаньмин вместе с Юнь И погрузился на небольшой подводной лодке в форме барракуды, созданной силой его драконьей энергии, медленно направляясь в ту запретную область. Поверхность судна покрывал тонкий слой золотого света, защищавший их от вездесущей Энтропийной Эрозии, однако это сияние угасало с пугающей быстротой.
Юнь И сжалась в уголке субмарины, ее тело слегка дрожало от слабости. Слабый огонек между ее бровей почти исчез, уступив место пронзающей до мозга костей усталости и зияющей пустоте. Следуя указаниям Сюаньмин, она больше не пыталась использовать хоть какие-то силы, а полностью очистила разум, погрузившись в состояние истощения сердечного источника. Подобно лишённой души оболочке, она старалась прочувствовать пульс этого моря мертвой тишины.
Сначала царила лишь бескрайняя пустота. Казалось, даже время погибло, оставив после себя лишь вечное и холодное безмолвие. Однако, когда субмарина пересекла невидимую грань и вплотную приблизилась к трещине в печати Земли Падения Драконов, странное колебание, подобно подводному течению, тихо всколыхнуло ее сознание.
Это были не звуки и не образы — чистая эмоция.
Предельное одиночество. Казалось, ее отвергла вся вселенная, оставив в бесконечной темноте на долгие мириады лет.
Въевшаяся в кости ненависть. Обвинение несправедливости судьбы, отвращение к тем, кто бросил, жгучая зависть и жажда разрушения всего живого.
И крошечная... глубоко запрятанная под пластами ненависти и едва уловимая... жажда.
Этот поток эмоций шел из-за разлома — от Сюань Шана!
Юнь И всем телом содрогнулась, словно ее наотмашь ударило волной одиночества и ненависти, преодолевшей время и пространство. Ощущение истощения сердечного источника внутри нее неожиданно вошло в странный резонанс с этим чувством! Она отчетливо услышала зов сердца Сюань Шана — не слова, а лишь осколки воли:
...Почему я? У брата есть свет, а мне суждено обнимать лишь тьму... Отец, мать, неужели вы никогда не думали о моих муках? ...Этот мир так шумен, так полон жизни, с какой стати я должен гнить здесь? ...Я хочу, чтобы все утихло... чтобы все стали такими же, как я...
Слезы бесшумно скатились по щекам Юнь И. Наконец она поняла навязчивую идею Сюань Шана. Он не был злым от рождения — он был трагической фигурой, исковерканной отчаянием и одиночеством. Это понимание не испугало ее; напротив, в выжженной почве ее сердца оно посеяло крошечное зернышко — сострадание.
— Владыка... — голос Юнь И был слаб, но необычайно чист. — Он... страдает. Его Энтропийная Эрозия — это не просто сила, это воплощение его внутреннего отчаяния.
Управляя субмариной, Сюаньмин впился багровыми драконьими зрачками в зияющий впереди гигантский разлом печати, похожий на непреодолимую пропасть. Внутри трещины клубился серо-чёрный туман, в котором смутно угадывалась бродящая фигура Сюань Шана.
— Я знаю, — его голос звучал глухо и хрипло, неся в себе невыразимую боль. — Именно поэтому нельзя позволить ему добиться своего. Его страдания не должен искупать весь мир.
В этот момент глубоко в сознании Юнь И зернышко сострадания, рожденное резонансом, легко коснулось последнего, едва мерцающего Пепла Источника Сердца меж ее бровей.
Гум...
Слабейший, но чистейший импульс исшел от нее, словно брошенный в стоячую воду камень, и покатился волнами к гигантскому разлому печати.
В этом порыве не было агрессии или враждебности — лишь чистое, полное нежности стремление понять и утешить.
Серо-чёрный туман в трещине на мгновение замер.
Фигура Сюань Шана резко повернулась, и золотые вертикальные зрачки пронзили слои тумана, точно зафиксировав Юнь И в субмарине. Во взгляде читались изумление, растерянность и капля... давно забытого колебания.
Ты... неужели ты можешь чувствовать меня? — голос, прозвучавший прямо в ее море сознания, больше не был ледяным и надменным — в нем сквозила невероятная хрипотца.
Собрав всю оставшуюся смелость, Юнь И ответила мысленно:
— Да. Я чувствую твое одиночество... и твою боль. Но это не повод для разрушения.
Сюань Шан замолчал. Туман в разломе забурлил с новой силой, словно в его душе разворачивалась яростная борьба. Спустя мгновение он издал глухий, исполненный издевки смешок:
— Наивная. Думаешь, пара жалких капель жалости способна что-то изменить? Моя Энтропийная Эрозия давно слилась с Источником Нирваны. Я и есть конец, а конец — это я!
Не успел он договорить, как свирепая волна Энтропийной Эрозии выплеснулась из разлома, бросившись прямо на субмарину!
Сюаньмин был готов: его драконье величие вырвалось наружу, золотое сияние вокруг судна мгновенно вспыхнуло и грубой силой отразило удар. Однако субмарину отбросило чудовищной силой, и она полетела в еще более глубокие, темные области Глаза Моря Гуйюй!
— Держись! — рявкнул Сюаньмин, изо всех сил стараясь выровнять управление.
Но в темноте внизу что-то пробудилось от их вторжения. Древняя и тяжелая, превосходящая Энтропийную Эрозию аура начала медленно подниматься, словно спящий гигант.
Субмарина неуправляемо врезалась в гряду острых черных рифов. В момент удара Сюаньмин прижал Юнь И к груди, приняв удар на себя. Оба они выкатились на холодную черную каменную платформу, испещренную странными узорами.
— Кхе... — Сюаньмин выплюнул кровь; раны явно усугубились.
Быстро оглядевшись, он помрачнел.
Место, куда они попали, оказалось огромной полусферической подводной пещерой. В ее свод были вплавлены бесчисленные потускневшие драгоценные камни, похожие на звезды. В центре возвышалась исполинская стела, высеченная из цельного куска обсидиана. На ней плотными рядами были выбиты утраченные древние письмена расы драконов. Перед стелой валялись несколько гигантских драконьих скелетов, превратившихся в прах: они застыли в разных позах — кто-то преклонил колени, кто-то ревел в небеса, источая атмосферу трагизма и безысходности.
— Это... — голос Сюаньмина дрожал от невероятной догадки. — Бездна Эха?! Легендарное место, где предки драконов проводили финальный ритуал перед тем, как запечатать Землю Падения Драконов! Но это место... стерли с лица земли еще в катаклизме тысячелетней давности!
Юнь И с трудом поднялась на ноги, и ее взгляд привлек обсидиановый монумент. Она чувствовала: в камне таится невообразимо огромная воля — вовсе не пустота Энтропийной Эрозии, а нечто иное... решимость защищать. Она несла ту же природу, что и печать Си Юэ, но была гораздо древнее и величественнее.
Пошатываясь, она подошла к стеле и легко коснулась кончиками пальцев ледяной поверхности.
В тот же миг в ее сознание хлынул поток разбитых образов и голосов:
Бесчисленные предки драконов, окружив монумент, пели трагическую погребальную песнь.
Они вливали в камень свои души, квинтэссенцию жизни и все надежды на будущее.
Сияние стелы взметнулось в небеса, превратившись в пронзающий мир столб света, который насильственно расколол пространство на самом дне Гуйюй, создав Землю Падения Драконов!
А платой за это стали жизни всех участвовавших в ритуале предков, обратившихся в прах и заснувших здесь вечным сном.
— Оказывается... ядро печати Земли Падения Драконов скрыто не в глубине разлома, а здесь! — пробормотала Юнь И, и в ее глазах вспыхнул свет прозрения. — Сюань Шан запечатан в Земле Падения Драконов, но истинный источник его силы — эта Стела Эха, несущая волю павших предков о защите! Он все это время пытался осквернить и ассимилировать стелу, превращая волю предков к защите в свою силу конца!
Услышав это, Сюаньмин замер, словно пораженный молнией. Он мгновенно понял смысл слов Юнь И. Сюань Шан продолжал терзать Дворец Дракона именно потому, что окольным путем воздействовал на забытую Стелу Эха! Пока стела цела, сила Сюань Шана не иссякнет!
— Ее нужно уничтожить! — в глазах Сюаньмина мелькнула жажда убийства, и он шагнул вперед.
— Нет! Нельзя уничтожать! — Юнь И резко преградила ему путь, задыхаясь. — Уничтожить стелу — значит полностью высвободить Источник Нирваны Земли Падения Драконов! К тому же... — она посмотрела на останки предков, полная благоговения, — жертва предков не может быть напрасной. Нам нужно не разрушение, а... очищение!
Она повернулась к Сюаньмину, ее взгляд был тверд и ясен:
— Владыка, помните свои слова? Не бороться с Энтропийной Эрозией, а понять ее. Теперь мы нашли ее корень. Быть может... мы сможем использовать волю предков к защите, чтобы пробудить ту последнюю, забытую частицу крови дракона в сердце Сюань Шана!
Глядя на вновь вспыхнувший в глазах Юнь И слабый, но несокрушимый свет, а затем на монумент, несущий отпечаток древней трагедии, Сюаньмин долго молчал, наконец медленно кивнув.
— Хорошо. Но как?
Глубже вздохнув, Юнь И подошла к стеле и опустилась на колени, скрестив ноги. Закрыв глаза, она полностью погрузилась в прочувствованную ранее трагическую и непреклонную волю предков к защите. В то же время она снова очистила разум, вернувшись к состоянию резонанса истощения сердечного источника, пытаясь построить мост — соединить защиту стелы с отчаянием Сюань Шана по ту сторону разлома.
Между ее бровей едва заметный пепел начал пульсировать в странном ритме. Древние драконьи иероглифы на монументе, словно что-то почувствовав, начали излучать слабое, похожее на дыхание синеватое свечение.
В пещере царило гробовое молчание. Лишь слабый пульс Юнь И и древнее дыхание стелы тихо переплетались в этой погруженной в вечность Бездне Эха.
Немое искупление началось. А далеко отсюда, в Запретном Городе, Сяо Цзинъянь стоял на вершине Храма Неба, сжимая в руке Нефритовую подвеску Обратной Чешуи в ожидании предназначенного гостя из морских глубин.

Комментарии

Загрузка...