Сюань Шан... Это имя прозвучало подобно отравленному ледяному шипу, вонзившемуся прямо в сердце Сюаньмина. Его могучее тело едва заметно качнулось, а в алых драконьих зрачках взметнулись гигантские волны: шок, растерянность, неверие, которые в конце концов сменились леденящей дрожью, идущей из самых глубин его крови.
Младший брат-близнец?!
Королевская кровь расы драконов на протяжении десяти тысяч лет передавалась лишь единственному наследнику, и в летописях никогда не было записей о близнецах! Ни отец, ни мать тоже никогда об этом не упоминали! Как такое возможно?!
В пустых глазах А Жо мелькнуло подобие слабого сострадания, но его тут же поглотила мертвая тишина.
Земля Падения Драконов... создана не только для того, чтобы запечатать Прилив Нигилизма, — ее голос звучал монотонно и бесстрастно, словно она повторяла нечто непреложное. — Ее изначальная цель заключалась в том, чтобы заточить одну... «ошибку». Дитя несчастий, которое из-за слишком мощной Крови Прародителя Драконов случайно отделилось во время зачатия.
Дыхание Сюаньмина стало тяжелым. Он в упор смотрел на осколок Обратной чешуи в ладони А Жо, источенный серо-черными узорами, словно пытаясь пронзить его взглядом.
Значит... отец с матерью... они...
Чтобы защитить тебя — единственную надежду расы драконов, они решили запечатать эту «ошибку» — Сюань Шана, вместе с присущей ему от рождения силой «Энтропийной Эрозии», способной ускорять увядание всего сущего, прямо внутри новорожденной «Земли Падения Драконов», — в голосе А Жо слышалась фаталистическая обреченность. — Но они недооценили резонанс между «Энтропийной Эрозией» и Приливом Нигилизма. Тысячелетнее заточение не только не стерло Сюань Шана, но напротив, позволило ему слиться с Источником Нирваны! Он... и есть воплощение воли «Юань Цзи»!
Грохот!
В голове Сюаньмина внезапно стало пусто. Тот самый «Юань Цзи», которого он считал своей главной угрозой, оказался его родным младшим братом?! Тот самый барьер, на починку которого они с Юнь И тратили собственные жизни, на самом деле удерживал его кровного родственника?! Тысячелетия стражи, мириады лет жертв — неужели все это строилось на столь жестокой лжи?
Нет... Невозможно! — взревел Сюаньмин. Высвободившаяся драконья аура вышла из-под контроля, и уцелевшая в зале утварь вмиг обратилась в пыль. — Если он действительно мой брат, зачем сеять хаос в обоих мирах?! Зачем манипулировать А Жо и красть Обратную чешую?!
Потому что он ненавидит! — голос А Жо резко взлетел вверх, наполнившись пронзительной злобой. — Он ненавидит несправедливость этого мира! Ненавидит бросивших его отца и мать! Ненавидит тебя, «правильного» старшего брата, получающего всё, что по праву должно было принадлежать ему! Он хочет погрузить весь мир в привычный ему вечный «Нигилизм»! А твое существование, твой Дворец Дракона, все полные жизни создания вокруг тебя — это величайшая насмешка над ним!
В этот самый момент серо-черные узоры на осколке Обратной чешуи в руке А Жо внезапно ожили! Подобно бесчисленным мелким ядовитым змеям, они безудержно расползлись и в мгновение ока оплели всю ее руку! А Жо испустила пронзительный, полный боли крик, ее тело забилось в судорогах, а пустоту в глазах вытеснило предельное страдание!
Ах... Быстрее... Уничтожьте его! Он... через этот осколок... вытягивает мою жизнь... принося ее в жертву «Земле Падения Драконов»!
Взгляд Сюаньмина похолодел, и он мгновенно осознал коварный замысел Сюань Шана! Тот хотел не просто вернуть Обратную чешую — он собирался использовать А Жо в качестве помеченного «Юань Цзи» Сосуда для проведения злодейского ритуала жертвоприношения, чтобы окончательно разорвать печать «Земли Падения Драконов»!
Юнь И, назад! — рявкнул Сюаньмин.
Его фигура молнией бросилась к А Жо, целясь прямо в зажатый у нее в руке осколок Обратной чешуи!
Однако в тот самый миг, когда его кончики пальцев почти коснулись осколка...
Пространство всей Тихой обители Гуйсю застыло без всякого предупреждения!
Время словно нажало на паузу. Летящие в воздухе брызги пыли зависли на месте, бросившийся вперед силуэт Сюаньмина окаменел, и даже ярость, полыхавшая в его глазах, превратилась во что-то осязаемое. Лишь Юнь И, благодаря сохранившемуся в ее теле слабому отзвуку энергии той же природы, что и у Си Юэ, с трудом поддерживала работу мысли, но была не в силах сдвинуться с места ни на дюйм.
Стройная, изящная и в то же время источающая бесконечную мертвенную тишину фигура словно шагнула из пустоты, появляясь рядом с А Жо.
У незнакомца были красивые черты лица, на семь десятей схожие с лицом Сюаньмина, но аура их разделяла разительно. Если Сюаньмин воплощал собой суровый, подобный горной вершине холод, то этот человек являл собой бездну, равную концу вселенной. Больше всего пугали его глаза — чистые золотые вертикальные зрачки, лишенные малейшего намека на эмоции, казалось, были способны прозреть саму суть вещей и привести их к окончательному концу.
Сюань Шан.
Он даже не взглянул на застывшего Сюаньмина, лишь протянул бледные длинные пальцы и легко провел ими по искаженному от боли лицу А Жо. Его движение было столь мягким, будто он гладил хрупкий фарфоровый сосуд, однако голос звучал абсолютно бездушно:
Сестрица, твое предназначение выполнено. Твоя сестрица... уже обрела вечный покой в нирване. Теперь твоя очередь.
Едва затихли эти слова, тело А Жо начало стремительно ветреть на глазах!
Кожа, плоть, кости... словно под действием ускоренного в миллиарды раз времени, они вмиг обратились в сероватый порошок и осыпались шуршащим дождем! Лишь тот самый осколок Обратной чешуи оказался надежно подхвачен рукой Сюань Шана. Последние крохи угасающего сознания А Жо успели лишь бросить на Юнь И взгляд, полный освобождения и извинения, прежде чем окончательно раствориться в воздухе.
А Жо! — беззвучно простонала в глубине души Юнь И, и из ее глаз брызнули слезы.
Эта несчастная женщина, влекомая волей судьбы, в конце концов так и не смогла избежать трагического финала.
Только тогда Сюань Шан медленно повернул голову, и его золотые вертикальные зрачки остановились на замершем Сюаньмине. Уголки его губ изогнулись в лишенной тепла усмешке:
Брат, давно не виделись. Твой Дворец Дракона... такой оживленный. Жаль только, слишком «живой», шумит и мешает мне спать.
Его взгляд скользнул по Сюаньмину и в конце концов замер на Юнь И, забившейся в угол. В его глазах мелькнуло подобие праздного любопытства:
О? Эта малышка... способна сохранять сознание в поле моей «Остановки Времени»? Забавно. В ней чувствуется... аромат Си Юэ, а еще... крупицы не принадлежащего этой эпохе «Источника Сердца». Кажется, ты завел новую игрушку?
Сюаньмин едва не разорвал глаза от напряжения, из его горла вырвался похожий на зверя глухой рык, пока он отчаянно пытался вырваться из проклятого поля «Остановки Времени». Но его гордая драконья сила перед лицом Сюань Шана оказалась подобна капле воды, упавшей в море — она не смогла поднять и ряби.
Сюань Шан больше не обращал на него внимания, играя осколком Обратной чешуи, пока серо-черные узоры «Энтропийной Эрозии» игриво вились вокруг его пальцев.
Этот осколок несет на себе смехотворное стремление Си Юэ «защищать», а также пропитан незначительным «Истинным Сердцем» Сяо Цзинъяня. Как раз то, что нужно... чтобы послужить первым ключом к открытию «Врат Конца Эпохи».
Он поднял голову, глядя на окутанное серо-черным туманом морское пространство над Дворцом Дракона, и в его голосе прозвучало предвестническое спокойствие конца света:
Брат, смотри внимательно. Я позволю тебе воочию убедиться, как все то, чем ты дорожишь — твой Дворец Дракона, твой мир людей и даже... ты сам — в моих руках вернется к чистейшему «Нигилизму».
С этими словами его силуэт вспыхнул и растворился в пустоте, исчезнув бесследно.
След за его уходом поле «Остановки Времени» мгновенно рассеялось.
Тело Сюаньмина обмякло, он опустился на одно колено и тяжело задышал, а его переполненные горечью глаза полыхали небывалым гневом и чувством поражения. Он даже не смог коснуться пальцем брата!
Юнь И со всех ног подбежала к нему, поддерживая его дрожащее тело, а ее голос срывался на плач:
Владыка... А Жо...
Я знаю, — Сюаньмин закрыл глаза, а когда открыл их снова, в глубине алых зрачков осталась лишь ледяная решимость. — Сюань Шан... должен умереть. Независимо от того, брат он мне или нет, раз он выбрал разрушение, его нужно прикончить!
В этот момент взгляд Юнь И упал на то место, где А Жо обратилась в пепел.
Среди гручки сероватого порошка блеснула и тут же угасла едва заметная, почти незаметная невооруженным глазом синеватая искорка.
Это были последние остатки духовной сущности А Жо, которые «Энтропийная Эрозия» не успела поглотить до конца!
Преодолевая боль, Юнь И бережно собрала их чистым платком из Акульего Шёлка. Быть может... в этом осколке души сокрыта слабость Сюань Шана или важнейшая подсказка о его дальнейших шагах!
Она крепко сжала платок в кулаке, вновь перевела взгляд на Сюаньмина, и хотя голос ее звучал тихо, в нем отчетливо звенела твердость:
Владыка, у нас все еще есть шанс. То, что А Жо оставила ценой своей жизни, нельзя растратить попусту. К тому же...
Она вспомнила взгляд, которым Сюань Шан окинул ее перед уходом:
Он... судя по всему, проявил большой интерес ко мне, а точнее — к «Силе Источника Сердца». Быть может... это послужит нашей зацепкой.
Сюаньмин на мгновение замолчал, затем медленно поднялся на ноги, опираясь на плечо Юнь И. Глядя в ту сторону, где исчез Сюань Шан, он занес надзорный взгляд, острый как лезвие меча:
Хорошо. Тогда используем его «интерес», чтобы расставить для него ловушку. Юнь И, сделай кое-что для меня.
Говорите.
Отыщи Сяо Цзинъяня, — голос Сюаньмина звучал низко и весомо. — Передай ему, что настоящий враг — это вовсе не Чжоу Янь и не какая-то скверна. Это порождение морских глубин, дитя нигилизма по имени «Сюань Шан». «Истинное Сердце» земного правителя, возможно... наша последняя надежда в противостоянии «Энтропийной Эрозии». Пусть готовится встретить настоящую бурю.

Комментарии

Загрузка...