Четыре иероглифа Земля Падения Драконов прозвучали словно древний мистический лёд, мгновенно заморозивший едва оттаявшее сердце Юнь И. Она лежала на холодном каменном полу у Древнего колодца Шестого западного двора, а драконья сила Сюаньмина, словно тёплый поток, неспешно циркулировала по ее меридианам, залечивая истощенную духовную сущность. Но исходившее со стороны Восточного моря дыхание небытия, от которого леденели сами души, было куда более жгучим, чем любой мороз.
– Владыка... что такое Юань Цзи? – голос Юнь И был слаб, но исполнен жгучей жажды знаний.
Она чувствовала: этот Юань Цзи кардинально отличался от свирепых злых духов Гуйюй. В нем не было ни гнева, ни жадности – лишь абсолютная, поглощающая всякую жизнь пустота.
Сюаньмин помог ей приподняться; его лицо было сурово и неподвижно, словно железо, а взгляд был устремлен на Восточное море, пронзая тысячи гор и рек и видя ту самую окутанную смертельной тишиной морскую гладь.
– Юань Цзи – это не живое существо и не порождение зла, – его голос, низкий и хриплый, таил в себе скорбь, идущую из самых глубин родовой памяти. – Это... дыхание Земли Падения Драконов.
Он на мгновение замолк, словно упорядочивая те покрытые пылью веков тайные воспоминания, о которых сама раса драконов предпочитала молчать.
– Предания гласят, что на заре времен раса драконов была вовсе не такой, как ныне. Тогдашние драконы стояли ближе всех прочих созданий к Дао и обладали созидательным могуществом небес и земли. Однако грянула катастрофа, потрясшая все миры, – мы зовем ее Прилив Нигилизма. То был не внешний враг, а предзнаменование увядания самих законов вселенной. Бесчисленные могущественные древние боги и демоны превратились под ударами Прилива Нигилизма в пепел, и даже следы их существования стерлись безвозвратно.
Юнь И затаила дыхание, слушая это превосходящее всякое воображение древнее предание.
– Предки ценой невообразимого могущества и пожертвовав большей частью собственной первородной сущности, создали на самом дне Гуйюй изолированную от пространства и времени Землю Падения Драконов. Они заточили в ней свои последние драконьи души вместе с истоком Прилива Нигилизма, сделавшись хворостом, поддерживающим существование внешнего космоса. С той поры кровь расы драконов оскудела, и им уже не вернуть было прежнего величия. А та глухая обитель, где покоятся предки и исток Нирваны, именуется Землей Падения Драконов. Истекающая из нее аура и есть Юань Цзи – прелюдия конца всего сущего.
Сердце Юнь И потрясенно замерло. Выходило, что упадок расы драконов – вовсе не кара небес, а тяжкая участь, которую предки добровольно взвалили на себя ради защиты мириадов миров! А те так называемые злые духи Гуйюй, судя по всему, были лишь ничтожнейшим эхом Прилива Нигилизма, просочившимся наружу, которое человек в черном одеянии счел силой, пригодной для использования! Настоящим же ужасом была та самая запечатанная земля, способная разрушить сами законы вселенной!
– Си Юэ тогда... – прошептала Юнь И, и жуткая догадка пронзила ее ум.
– Верно, – в глазах Сюаньмина мелькнула боль. – Целью созданной ею с помощью Обратной чешуи и духовного ядра печати никогда не были какие-то злые духи – она укрепляла печать Земли Падения Драконов! Почувствовав крошечные трещины, появившиеся от бега времени, она без колебаний приняла на себя дурную славу, лишь бы завершить эту последнюю стражу. Человек в черном лишь воспользовался ее поступком в надежде похитить силу печати, даже не подозревая, к какому табу он прикасается!
Юнь И наконец постигла истинный смысл слов Си Юэ: не позволяй истинному сердцу быть отданным не тем. Ошиблась она не в чувствах к императору, а в доверии к старшему сородичу – человеку в черном! Она принесла себя в жертву ради укрепления печати, но оставила самую страшную тайну и непосильную ношу расы драконов Сосуду из грядущих тысячелетий.
– Значит, теперь... печать разрушена окончательно? – в голосе Юнь И послышалась легкая дрожь.
– Нет, еще не до конца, – покачал головой Сюаньмин, хотя лицо его оставалось суровым. – Хоть печать Си Юэ и была осквернена человеком в черном, ее основание все еще цельно. Но только что ты использовала Истинное Сердце в качестве проводника, обратила вспять формацию и насильственно подавила злых духов Гуйюй – на деле же остаточное эхо нигилизма, – чем сотрясла весь Глаз Моря Гуйюй и всколыхнула ядро печати Земли Падения Драконов. Пробуждение Юань Цзи – предвестник расшатывания печати. Если вовремя не исправить это, Прилив Нигилизма вновь захлестнет миры, и первыми под удар попадут человеческий мир и Дворец Дракона, что ближе всех к Гуйюй!
Время подгоняло их сильнее прежнего. Юнь И с трудом поднялась на ноги: хотя тусклая белая лента в ее теле была слаба, она отличалась удивительной стойкостью и непрерывно источала тепло и силу. Она посмотрела на Сюаньмина:
– Владыка, что мне делать? Мое Истинное Сердце... способно ли оно еще на что-то?
Сюаньмин смотрел на нее долгим, полным сложного смысла взглядом. Стоявшая перед ним женщина больше не была ни фальшивой Драконьей Императрицей, нуждающейся в его защите, ни простым Сосудом. Постигнутый ею в мгновение смертельной опасности подлинный смысл защиты поражал своей чистотой – он едва ли не достигал уровня жертвенности предков драконов! Быть может, эта сила... и была ключом к починке печати!
– Твое Истинное Сердце превратилось в Силу Источника Сердца, – в голосе Сюаньмина прозвучало тяжелое упование. – Оно больше не просто мост для связи с природой, а искра, что способна разжечь надежду и противостоять небытию. Для восстановления печати Земли Падения Драконов нужны две вещи: во-первых, высшая Кровь Предка Драконов нашей расы – то есть плоть самого Сюаньмина, а во-вторых... Огонь Источника Сердца, способный вместить и направить эту жертвенную волю – сила истинного сердца Юнь И.
Юнь И всё поняла. Им предстояло совершить совместный обряд, граничащий с жертвоприношением.
– Я поняла, – она распрямила плечи, и в ее глазах больше не было страха – лишь чистая, непреклонная решимость. – Веди меня, Владыка.
Сюаньмин кивнул и больше не произнес ни слова. Поддерживая Юнь И, он стремительно покинул Шестой западный дворов. Дворцовый переворот в Запретном Городе стих сам собой под воздействием пугающей ауры Юань Цзи: приспешники Чжоу Яня лишились предводителя и были быстро нейтрализованы верными Сяо Цзинъяню гвардейцами. Сяо Цзинъянь хоть и был тяжело ранен, исход дела решился окончательно.
Не мешкая ни мгновения, оба направились к Обсерватории – высочайшей точке Запретного Города. Здесь сходились жилы земли, это место ближе всего подступало к небесному своду и служило одним из главных узлов резонанса между миром людей и бездной Гуйюй.
Сюаньмин опустился на землю, скрестив ноги, и знаком велел Юнь И сесть напротив. Сложив руки в невиданную доселе сложнейшую печать расы драконов, он затянул заклинание – еще более древнее и туманное, чем прежде. По мере его песнопений вокруг него разлилось слабое золотистое сияние: то сгорала первородная кровь драконьего владыки!
– Юнь И, удерживай свой Огонь Источника Сердца! – рявкнул Сюаньмин. – Когда я призову Кровь Предка Драконов и обращу ее в основу печати, тебе предстоит использовать Силу Источника Сердца как проводник и внедрить ее в трещины Земли Падения Драконов! Запомни: разум не должен сбиваться, воля не должна рассеиваться! Иначе не только печать рухнет, но и наши души будут ассимилированы Юань Цзи и навек канут в небытие!
Юнь И закрыла глаза, погрузив всё сознание внутрь. Белая световая лента по ее воле медленно поплыла вверх и наконец собралась меж ее бровей крошечным, размером с горошину, но невероятно теплым и ярким пламенем – Огнем Источника Сердца.
Пение Сюаньмина становилось все громче, золотое сияние разрасталось, почти полностью окутывая Обсерваторию. Он резко распахнул глаза – его зрачки превратились в чистые золотые щетелки! Прикусив кончик языка, он выплюнул сгусток золотой крови, исполненной неисчерпаемого драконьего величия и жизненного первоначала!
– Кровь Предка Драконов, внимай моему приказу! Глаз Моря Гуйюй, отверзись!
Грохот!
Над Запретным Городом невидимая колоссальная сила разорвала тучи! Огромный золотой столб, сотканный из чистейшей драконьей мощи, взметнулся от Обсерватории прямо в небеса, устремляясь к пучинам Восточного моря!
Почти в тот же миг на далеком дне Восточного моря, в точке расположения Глаза Моря Гуйюй, медленно открылся колоссальный мрачный водоворот! В глубине воронки смутно угадывались очертания погруженного в мертвую тишину черного континента, куда не проникал даже свет, – Земли Падения Драконов!
– Сейчас же, Юнь И! – от горения первородной сущности голос Сюаньмина охрип.
Юнь И резко открыла глаза! Огонь Источника Сердца меж ее бровей мгновенно взметнулся вверх! Толкнув обе руки вперед, она обратила это крошечное белое пламя в стремительный поток, который, следуя по созданному Сюаньмином золотому световому коридору, без оглядки ринулся к тому безмолвному черному материку!
В тот миг, когда Огонь Источника Сердца коснулся Земли Падения Драконов...
Не было оглушающего взрыва – раздался лишь долгий и усталый вздох, доносившийся словно из конца вселенной. На том безжизненном черном континенте в бесчисленных огромных трещинах, пересекавших его вдоль и поперек, начали вспыхивать слабые белые точки, подобные светлячкам! То была Сила Источника Сердца Юнь И, отыскивавшая трещины печати и пытавшаяся их залечить!
Однако в ту секунду, когда огонь почти добрался до самой сердцевины и самой большой трещины, произошло непредвиденное! Из этой центральной трещины без всякого предупреждения вырвалась не поддающаяся описанию, чистейшая до предела воля небытия! То не было нападения – одно лишь ее присутствие заставляло Огонь Источника Сердца неистово трепетать, а его свет стремительно тускнел, словно его собирались полностью ассимилировать и истребить в бескрайней пустоте!
– Ух-а-а!.. – Юнь И издала болезненный стон, из семи отверстий ее лица сочилась кровь.
Она чувствовала, как ее сознание, память, чувства... всё, составлявшее самую суть существа по имени «Юнь И», стремительно исторгается и растворяется этой волей небытия!
– Держись, Юнь И! Подумай о своем Истинном Сердце! Подумай о том, что должна защитить! – лицо Сюаньмина исказилось, он отчаянно удерживал коридор Крови Предка Драконов, но золотое сияние вокруг него самого стремительно таяло – было очевидно, что долго он не протянет.
Сознание Юнь И тонуло в небытии. Она видела отчаяние падения в холодную пучину, видела фальшивое великолепие зеркального мира, видела спину Сюаньмина, заслонившую ее от беды, видела расчетливую решимость в глазах Сяо Цзинъяня, видела пронизанное милосердием напутствие Си Юэ сквозь тысячелетия...
Защитить!
Ее истинное сердце – это защита! Защита всех подлинных чувств, убеждений и надежд в этом мире! Даже перед лицом вселенского конца ни за что нельзя сдаваться!
– Нет... я не могу исчезнуть... – слабый, но упрямый крик прозвучал в глубинах сознания Юнь И.
Она собрала последние крохи сил, сжав и сконцентрировав все воспоминания, чувства и убеждения о «защите», и влила их в почти угасший Огонь Источника Сердца!
Пламя внезапно вспыхнуло с невиданной доселе яркостью сверхновой звезды!
Этот свет силой вырвал в бесконечной пустоте крошечный клочок пространства «бытия»! В центральной трещине воля небытия словно... на миг замерла. И в этот молниеносный промежуток времени Огонь Источника Сердца Юнь И наконец коснулся края трещины!
Слабый, но отчетливый отзвук воли, полный древней иссушающей тоски и бесконечной усталости, хлынул через пламя обратно в духовное море Юнь И:
– ...потомок... осторожно... «Юань Цзи»... не предел... истинный... исток... «Прилива Нигилизма»... кроется...
На этом мысль оборвалась, словно ее насильственно перерубила какая-то высшая сила. Но Юнь И содрогнулась всем телом!
Печать Земли Падения Драконов рушилась вовсе не от естественного старения! Источник так называемого Прилива Нигилизма таил в себе нечто иное?!
Впрочем, сил докапываться до правды у нее уже не оставалось. Огонь Источника Сердца исчерпал последнюю искру, его сияние окончательно погасло. Тело Юнь И обмякло, и она завалилась вперед.
Сюаньмин, из последних сил цепляясь за жизнь, подхватил ее на руки. Он глядел в сторону Восточного моря: воронка Глаза Моря Гуйюй медленно смыкалась, а смертоносная аура Земли Падения Драконов временно отступила. Печать... на сей раз устояла.
Но в его руках Юнь И дышала едва заметно, а след Огня Источника Сердца меж ее бровей исчез без следа. Сюаньмин прижал ее к груди, глядя на вновь ставшую безмятежной, но таящую великую угрозу глубокую воду, и взгляд его был суров как никогда прежде.
Быть может, настоящий враг... лишь едва приоткрыл свой ледяной лик.

Комментарии

Загрузка...