Разрушительная энергетическая буря с грохотом взорвалась, охватив Дворец Цяньцин в качестве своего эпицентра! Свирепая сила печати Си Юэ смешалась со зловещей ци Гуйсюй, породив черную ударную волну, разрывающую пространство! Сюаньмин принял удар на себя, его черно-драконий силуэт издал скорбный вопль и мгновенно разорвался на куски! Извергнув полный рот крови, его тело отлетело назад, словно оборванный бумажный змей, и с тяжелым стуком врезалось в золотую колонну с извивающимся драконом, издав глухой звук трескающихся костей. Верховное величие расы драконов перед лицом этой силы, рожденной из их собственного первоисточника и при этом оскверненной, казалось до смешного хрупким!
Сяо Цзинъянь находился ближе всех. Если бы не едва теплившийся в его сердце слабый отблеск императорской печати Истинного Сердца, защищавший его по собственной воле, он бы уже обратился в прах. Но даже при этом его отбросило ударной волной, из семи отверстий на лице хлынула кровь, сознание затуманилось, и он завис на грань между жизнью и смертью.
У Древнего колодца Шестого западного двора. В то мгновение, когда Юнь И потеряла душевное равновесие, гигантская лапа зловещей твари Гуйсюй уже обрушилась вниз с мощью, способной сокрушить звезды! Тень смерти окончательно нависла над ней. Она даже отчетливо учувствовала исходящий от этой лапы хаотичный смрад, способный разъесть саму душу.
Конец... Эта мысль промелькнула в ее голове. Но следом за ней пришло не отчаяние, а странное, удивительное умиротворение. Она вспомнила отчаянную жажду жизни, когда падала в ледяной омут, вспомнила чистоту восприятия потоков воды в Коридоре Сиран, вспомнила спину Сюаньмина, заслонившую ее собой, вспомнила проблеск расчетливой императорской ответственности в глазах Сяо Цзинъяня... Ее Истинное Сердце никогда не предназначалось для того, чтобы она выжила в одиночку.
Защитить себя? Нет, защитить всё в этом мире, что заслуживает истинной защиты!
В этом озарении на краю жизни и смерти световая лента внутри Юнь И, сбившаяся из-за потери душевного равновесия, внезапно вспыхнула невиданным, до предела чистым светом! То был уже не синеватый и не бледно-золотой оттенок, а ослепительно-белый, подобный рождающемуся утреннему солнце! Жемчужина Умиротворения Бездны раскололась сама собой прямо между ее бровей, обратившись в чистейшую энергию и слившись с ее душой!
— Мое Истинное Сердце... это защита! — испустила последний крик Юнь И, вложив в него всю силу своей жизни.
Она больше не пыталась управлять формацией, не сопротивлялась гигантской лапе, а сосредоточила всю свою волю, всю жизнь и всю веру в истину в единую точку, добровольно бросаясь навстречу разрушительной лапе!
Ослепительно-белая световая точка, крошечная, но непоколебимо твердая, столкнулась с заслонившей небо темной гигантской лапой.
Никакого потрясающего землю взрыва не последовало. Раздался лишь чистый, звучный и протяжный драконий рев, казалось, доносящийся с самого зарождения Вселенной!
Время в этот миг словно замерло. Гигантская лапа твари Гуйсюй в момент соприкосновения с той крошечной белоснежной точкой растаяла, подобно снегу! Хаотичная тьма, слагавшая лапу, стремительно очищалась и разлагалась чистейшей волей защиты! Черный водоворот у устья колодца прекратил вращение, обращенные вспять руны на стенах колодца вспыхнули ослепительным сиянием, и огромный призрачный силуэт печати, состоящий из бесчисленных древних драконьих письмен, плавно поднялся со дна колодца, окутывая весь Шестой западный двор.
Из глубин Гуйсюй донесся полный невыносимой обиды и ужаса рев — куда более пронзительный, чем прежде, — после чего он стремительно удалился и затих. Встревоженная хаотичная тварь была вновь подавлена — усилиями Юнь И, принесшей в жертву собственную жизнь ради воли Истинного Сердца, в сочетании с оставшимися от Си Юэ следами формации!
Над Запретным Городом кровавые облачные клубы словно разорвало невидимой гигантской рукой, и холодный лунный свет вновь пролился на землю, рассеивая мрак, порожденный дворцовым переворотом. Звуки резни со стороны Ворот Дунхуа тоже странным образом заметно стихли.
Тело Юнь И безвольно осело, а сознание, подобно мерцающему на ветру огоньку свечи, стремилось угаснуть. Неужели она победила? Но платой за это стала ее собственная жизнь...
В тот самый момент, когда она уже была готова окончательно погрузиться во тьму, теплая и мощная волна, подобная весеннему приливу, хлынула в ее тело. Это был Сюаньмин! Превозмогая тяжелые раны, он мгновенно переместился к ней и стал непрерывным потоком вливать в ее тело остатки своей драконьей силы, пытаясь стабилизировать ее рассыпающуюся душу.
— Держись, Юнь И! Твое Истинное Сердце... еще не выполнило свое предназначение! — голос Сюаньмина звучал хрипло и тревожно, в нем слышалось беспрецедентное смятение.
В то же время во Дворце Цяньцин. Чжоу Янь (человек в черном халате) смотрел на Сяо Цзинъяня, который после инициированного им же взрыва Злого Нефрита не только не погиб, но и медленно приподнялся под лунным светом, а также на поднявшийся вдали отзвук печати над Шестым западным двором. На его лице наконец проступило отчаяние.
— Невозможно! Печать Си Юэ явно была осквернена мной! Как тварь Гуйсюй могла...
— Ты ошибся, Чжоу Янь, — Сяо Цзинъянь смахнул кровь с уголка рта, его голос звучал слабо, но в нем сквозила проясняющая всё ясность. — Ты знал лишь то, что Си Юэ вырезала чешую, чтобы спасти императора, но ты не ведал ее истинной цели! Она спасала вовсе не того марионеточного правителя, которым ты манипулировал!
Чжоу Янь отшатнулся, словно пораженный молнией:
— Ты... о чем ты говоришь?
Взгляд Сяо Цзинъяня пронзил многоярусные чертоги Дворца Цяньцин и устремился в сторону Шести западных дворов, выражение его глаз было сложным и непостижимым:
— Тысячу лет назад истинный император вовсе не был смертельно болен — он... добровольно шел на смерть! Он давно раскусил твой заговор и знал, что стоит лишь похитить Обратную чешую, обе сферы неизбежно погружатся в хаос. Он предпочел принести в жертву собственную жизнь и в согласии с замыслом, уготованным Си Юэ, запечатать тебя вместе с силой вторжения тварей Гуйсюй! Вырезанная Си Юэ Обратная чешуя казалась средством спасения, но на деле служила последним звеном запуска печати! Она приняла на себя тысячелетнее проклятие и боль предательства ради исполнения этой грандиозной партии! А ты, Чжоу Янь, оказался всего лишь самонадеянным... игроком? Нет, пешкой в той шахматной партии!
Грохот! Эти слова, подобно небесному грому, обрушились на душу Чжоу Яня (человека в черном халате)! Тщательно планировавший всё тысячелетие, считавший, что он всем управляет, он в конце концов оказался лишь брошенным орудием на чужой доске?! Истинный император добровольно шел на смерть?! А предательство Си Юэ на самом деле было величайшим актом защиты?!
— Нет! Не верю! Это всё ложь! — взревел безумным голосом Чжоу Янь, уподобившись сошедшему с ума демону.
Он яростно сорвал с себя черный халат, обнажив под ним парадные одежды первого министра, а затем содрал маскировку с лица — перед ними предстал иссохший старец с багровыми глазами! С помощью некой тайной техники он все эти тысячелетия удерживал тело Чжоу Яня под своим контролем!
— Раз так, тогда сгорим в огне вместе! — в глазах старика вспыхнуло последнее безумие, его руки сложили запретную печать — он намеревался взорвать собственное тысячелетнее совершенствование, чтобы погибнуть вместе с Сяо Цзинъяном!
В этот момент прозвучало:
— Довольно.
Низкий, властный, исполненный бесконечной усталости и преклонных лет голос, казалось, донесся из предвечных времен, прозвучав под сводами Дворца Цяньцин и проникнув в уши Юнь И и Сяо Цзинъяня в Шестом западном дворовом комплексе.
Во Дворце Цяньцин осколок Злого Нефрита, чей взрыв ранее спровоцировали, вдруг завис в воздухе сам по себе! В центре осколка замерцала слабая, но невероятно упругая синеватая искра, мгновенно сгустившись в иллюзорный силуэт — это была Си Юэ!
Она выглядела точно так же, как тысячу лет назад: несравненной красоты облик, но взгляд ее был полон трансцендентного сострадания и решимости сквозь века. Посмотрев на обезумевшего старика (человека в черном халате), она мягко покачала головой:
— Старший соученик, остановись. В свое время Наставник возложил на нас с тобой задачу поддерживать баланс между двумя мирами, но ты из-за собственного эгоизма пал на путь демонов. Ныне кармический круг замкнулся.
— Старший соученик?! — одновременно поразились Сяо Цзинъянь и Сюаньмин (через связь драконьей силы). Человек в черном халате приходился Си Юэ старшим соучеником?!
Увидев призрачный силуэт Си Юэ, безумное выражение на лице старика мгновенно застыло, сменившись безграничной болью и раскаянием:
— Младшая соученица... Я... Я просто не смирился! Почему Наставник выбрал Драконьей Императрицей тебя, а правителем людей — его?! Ведь я был лучшим из лучших!
— Сила не делится на высшую и низшую, лишь сердце способно вынести суд, — голос призрачного силуэта Си Юэ звучал мягко, но в нем чувствовалась непреклонная сила. — Твое сердце давно затуманено жадностью. Сегодня я сама положу конец этой тысячелетней кармической смуте.
Она подняла призрачную руку и легко качнула ею.
Тело старика (человека в черном халате / Чжоу Яня) словно лишилось всей энергии: оно стремительно иссохло, одряхлело и в конце концов обратилось в горстку пепла, развеянную ветром. Запретная печать рассеялась сама собой.
Кризис, казалось, миновал. Призрачный силуэт Си Юэ повернулся к Сяо Цзинъяню, слегка кивнув:
— Потомок правителя людей, ты справился отлично. Ты сберег то самое Истинное Сердце.
Затем она перевела взгляд в сторону Шести западных дворов, и ее взор, словно преодолев пространство, пал на Юнь И. В глазах читались переполняющие ее одобрение и доверие:
— Сосуд... твое Истинное Сердце превзошло мои ожидания. Будущее двух миров вверено тебе.
Ее силуэт начал прозрачнеть.
— Сюаньмин, — напоследок она посмотрела в сторону Дворца Дракона, и в ее голосе прозвучала доля невыразимой нежности и извинения. — Прости. Если бы тогда... я смогла понять раньше, возможно...
Не договорив, силуэт полностью рассеялся, оставив лишь тот самый осколок Злого Нефрита тихо лежать на ладони Сяо Цзинъяня — теплый и гладкий, как прежде, и лишенный малейших следов скверны.
Дворец Цяньцин погрузился в безмолвие. У Древнего колодца Шестого западного двора Юнь И, подпитываемая драконьей силой Сюаньмина, пришла в себя. Глядя на чистое ночное небо над головой, ощущая бьющуюся в теле слабую, но невероятно упругую белоснежную световую ленту, излучающую мягкое тепло, и чувствуя крепкую руку Сюаньмина, сжимающую ее запястье и передающую силу и тепло, она обрела абсолютную ясность в сердце.
Она выжила. И не просто выжила — ее Истинное Сердце, похоже, пережило определенную трансформацию.
Однако, едва она подумала, что пыль улеглась, лицо Сюаньмина внезапно резко изменилось, и он судорожно вскинул голову, глядя в сторону Восточного моря!
Там, на далеком морском горизонте, озаренное луной водное пространство с пугающей скоростью покрывалось словом странной, мертвенной черноты, напоминавшей тушь! Куда бы ни простиралась эта мертвенная тишина, даже волны замирали, прекращая биться!
Дыхание, более древнее, более ледяное и еще более... пустое, чем порождения Гуйсюй, медленно пробуждалось со дна морской пучины!
Голос Сюаньмина был проникнут беспрецедентной тяжестью, словно предсмертный звон колокола, возвещающий о конце света:
— Плохо... Это Юань Цзи... То, что Си Юэ запечатала тогда — вовсе не твари Гуйсюй... А... Земля Падения Драконов!

Комментарии

Загрузка...