Сюаньмин устроил для Юнь И отнюдь не суровую тренировку с клинками и мечами, а глубокое, спокойное погружение.
Он не стал обучать её каким-либо атакующим тайным искусствам расы драконов, а вместо этого вывел из Тихой обители Гуйсю и отвёл в сокровенный уголок Дворца Дракона, именуемый Коридором Сиран. Здесь не было дворцовой роскоши — лишь бесчисленные толстые, подобные гигантским питонам светящиеся лианы обвивали древние колонны из чёрного обсидиана. По лозам струилось видимое глазу мягкое голубое сияние — плод слияния чистейшей энергии Драконьей Жилы и испарений Гуйсю.
– Садись, – Сюаньмин указал на гладкую круглую нефритовую платформу в центре коридора, излучавшую едва заметную притягательную силу.
Юнь И послушно опустилась на неё, скрестив ноги. Сюаньмин встал у неё за спиной, слегка приподняв ладони на дюйм над её висками. Не касаясь её головы, он направил в её море сознания мягкий, но мощный поток мысли, который, подобно ручейку, плавно вливался внутрь.
– Закрой глаза. Забудь, что ты Юнь И, забудь и о Си Юэ. Прямо сейчас ты — лишь улавливающий течение воды дух в этом мире, – его голос звучал низко и ритмично, обладая странной успокаивающей силой. – Почувствуй Жемчужину Умиротворения Бездны, почувствуй печать меж твоих бровей, почувствуй... ту полоску света внутри тебя. Всё это не чужеродные вещи, а Дао, рождённое в результате резонанса твоей воли к жизни с силой печати Си Юэ.
Юнь И послушно очистила разум. Сначала в её сознании по-прежнему царил хаос: осколки воспоминаний Си Юэ, тревога о реальности, страх перед Цзин И... всё это буйно разрослось, как сорная трава. Но под воздействием устойчивой, подобной горе воли Сюаньмина она постепенно успокоилась. Жемчужина Умиротворения Бездны слегка нагрелась у неё на ладони, тёмно-синяя печать между бровей откликнулась на это, и слабая полоска света внутри её тела запульсировала в ритме пробуждающегося сна.
Произошло нечто удивительное. Она не «видела» обстановку в коридоре глазами, но могла её «ощущать»! Светящиеся лианы больше не казались безжизненными предметами — они походили на огромные кровеносные сосуды, в которых бурлила наполненная жизненной силой энергия; подножие обсидиановых колонн передавало древний и тяжёлый пульс из глубин Гуйсю; она даже смутно «слышала» шёпот далёких морских течений и шорох доспехов патрулирующих яша... Весь Дворец Дракона словно превратился в трёхмиллиметровую картину, сотканную из энергии и информации, которая медленно разворачивалась в её сознании.
– Хорошо, – в голосе Сюаньмина промелькнуло едва уловимое одобрение. – А теперь попробуй... «коснуться» той лианы.
Сосредоточив мысль, Юнь И осторожно протянула тончайшую нить своего сознания вдоль внутренней световой полоски и легко «коснулась» ближайшей светящейся лозы.
В тот же миг мягкая тёплая волна хлынула обратно по этой мысленной нити! Эффект оказался куда более прямым и обильным, чем от Жемчужины Умиротворения Бездны! Световая полоска в её теле заметно укрепилась, а печать на лбу ярче заблестела. Что еще важнее, изнутри поднялось доселе невиданное чувство причастности, кровного родства с этими водами.
– Это и есть... сила Истинного Сердца? – Юнь И открыла глаза, и в них вспыхнули удивление и прозрение. Сила не добывалась насилием и грабежом — вместо этого она общалась с природой и резонировала с ней посредством собственной чистой «сущности» и «воли», получая взамен её дары! Если бы в своё время Си Юэ не оказалась ослеплена, возможно, она тоже сумела бы управлять силой обратной чешуи таким способом, а не идти на принудительное самопожертвование!
Сюаньмин опустил руки, его лицо оставалось суровым, но в глубине глаз промелькнуло облегчение:
– Сила исходит из сердца и подчиняется сердцу. Если в твоём сердце затаятся жадность или озлобленность, полученная мощь обратится против тебя, превратившись в ядовитое пламя. Лишь чистое, как вода, Истинное Сердце способно обуздать этот путь.
Он сделал паузу, и его взгляд стал острым, как у ястреба:
– Запомни: каково твоё Истинное Сердце в этот миг?
Крепко сжав Жемчужину Умиротворения Бездны и ощущая разливающееся по телу тепло, Юнь И чеканно произнесла:
– Защитить себя, докопаться до истины и помешать Цзин И сеять хаос в обоих мирах.
Сюаньмин слегка кивнул:
– Держась за это сердце, сможешь пройти сквозь мрак и преисподнюю.
Последующие дни Юнь И провела, полностью погрузившись в тренировки в Коридоре Сиран. Она больше не пассивно принимала происходящее, а активно пыталась направлять потоки энергии в лианах и управлять ими с помощью мысли. Девушка обнаружила: стоило ей подумать о «защите» (например, представить, как Сюаньмин заслоняет её собой, или вспомнить какой-нибудь знакомый уголок Запретного Города), как световая полоска внутри неё становилась особенно плотной и тёплой; когда же её мысли захватывали «страх» или «гнев», полоска превращалась в хаотичную, ледяную и даже начинала едва заметно покалывать.
Она начала понимать, что упомянутое Сюаньмином Истинное Сердце — это вовсе не эфемерное чувство, а ядро ясной, непоколебимой и защищенной от внешних помех воли. Именно эта воля служила её единственным якорем посреди нынешней смуты.
Однако кризис в реальном мире не давал ей много времени на передышку.
Ранним утром седьмого дня А Жо вбежала в покои бледная как полотно, с плачущими нотками в голосе:
– Драконья Императрица! Беда! В мире людей... в мире людей вести! Его Величество Сяо Цзинъянь... он... он очнулся! Но он... он издал указ!
Сердце Юнь И подпрыгнуло:
– Какой указ?
– В указе говорится... будто в колодце Шестого западного двора завелась нечисть, что смущает святой разум, из-за чего погибли принцы и знамения подают дурные знаки! Его Величество в гневе приказал Цинтяньцзяню воздвигнуть жертвенник и провести ритуал, и через три дня... через три дня засыпать древний колодец Шестого западного двора! И... и предать смерти... всех без исключения слуг, что прикасались к колодезной воде!
Доворив, А Жо залилась слезами — очевидно, она вспомнила о происхождении самой Юнь И.
Засыпать колодец?! Казнить слуг?! Юнь И остолбенела, словно поражённая молнией! Разум Сяо Цзинъяня оказался полностью источен злобой Зеркального Кошмара! Он собирался собственноручно уничтожить единственный узел, способный связать два мира и пролить свет на правду! И при этом погубить столько невинных!
– Нет! Ни в коем случае нельзя засыпать колодец! – Юнь И резко вскочила, и в её глазах запылал огонь тревоги. – Этот колодец — ключ ко всему! Если разрушить его, проход между мирами окончательно погрузится в хаос, и «Цзин И» никто больше не сможет сдержать! К тому же... – она вспомнила руны на стенах колодца, увиденные ею при падении, а также сцену из Камня Зеркальных Воспоминаний, где Си Юэ бросалась в холодный омут. – На самом дне вполне может скрываться последнее заклятие, наложенное Си Юэ в те дни! Уничтожить его — всё равно что своими руками выпустить на волю ещё большую беду!
Неизвестно когда появившийся у входа в зал Сюаньмин явно расслышал всё до последнего слова. Лицо его было мрачнее тучи:
– Сяо Цзинъянь... глубоко заражен Зеркальным Кошмаром, рассудок его помутился. Этот его указ, боюсь, как раз и продиктован «Цзин И» устами императора — она хочет полностью оборвать нити, ведущие к правде! Какая коварная ловушка: выбить дно из-под котла!
– Владыка! Я должна немедленно вернуться! – Юнь И повернулась к Сюаньмину с решительным взглядом. – Больше нельзя ждать! День уничтожения колодца станет моментом начала великой смуты!
Смотря на пламя в её глазах — уже не просто страх или жажду выживания, а почти обжигающую волю, рожденную ради защиты (будь то невинные слуги или равновесие двух миров), — Сюаньмин ощутил, как светящаяся полоска внутри неё засияла с беспрецедентной яркостью и стабильностью.
Помолчав мгновение, он бросил на неё сложный взгляд, который в конце концов сменился глубоким вздохом:
– Хорошо. Я отправлю тебя обратно. Но помни: у тебя есть всего три дня. В течение трех суток, исход ли будет успешным или нет, ты обязана вернуться во Дворец Дракона! Иначе...
Он не договорил, но смысл был очевиден: если проход между мирами окончательно разрушится из-за засыпанного колодца, она навсегда застрянет в исковерканном мире людей, управляемом «Цзин И», либо будет разорвана на куски пространственными вихрями.
– Я понимаю! – тяжело кивнула Юнь И.
Сюаньмин больше не стал говорить лишнего. Он резко развернулся и зашагал к выходу:
– За мной. К «Оку Возврата к Руинам». Там барьер между двумя мирами тоньше всего, и это единственный путь отправить тебя назад в безопасности.
Глубоко вдохнув, Юнь И бросила прощальный взгляд на Тихую обитель Гуйсю, где прожила почти месяц, и решительно последовала за Сюаньмином. Тренировка в Коридоре Сиран дала ей чёткое понимание: сила берёт начало в сердце. Сейчас в её мыслях билась лишь одна-единственная цель: спасти колодец! Спасти людей! Разоблачить заговор!
Око Возврата к Руинам находилось на самом глубоком уровне Дворца Дракона и представляло собой колоссальный, медленно вращающийся чёрный водоворот, источавший жуткую ауру поглощения всего живого. Сюаньмин замер на краю воронки, и его мощная аура дракона заставила свирепые потоки расступиться, проложив узкую, относительно стабильную синюю тропу света.
– Держи Жемчужину Умиротворения Бездны, береги свой разум! Что бы ты ни увидела или ни услышала, не колеabься! Твоё «Истинное Сердце» — это твой челн! – голос Сюаньмина отчётливо пробивался сквозь ревущий гул воды.
Кивнув, Юнь И прижала Жемчужину Умиротворения Бездны к самому межбровью. Тёмно-синее сияние слилось воедино со световой полоской в её теле, образовав тонкий защитный кокон. Бросив на Сюаньмина последний взгляд, она прыгнула прямо в синюю тропу света, ведущую в неизвестность и смертельную опасность.
Тело мгновенно пронзила боль разрыва и растяжения, в ушах загремели мириады хаотичных образов и пронзительных криков. Перед глазами замелькали холодная усмешка «Цзин И» во дворце-зеркале, груды земли и камней у древнего колодца в Запретном Городе, мучительное лицо Сяо Цзинъяня на драконьем ложе... Бесчисленные картины штурмовали её волю.
– Защитить себя! Докопаться до истины! Остановить хаос! – Юнь И вновь и вновь мысленно повторяла формулу своего Истинного Сердца, оставаясь непоколебимой, как скала.
Световая полоска в её теле вспыхнула невиданным доселе светом, Жемчужина Умиротворения Бездны загудела, надёжно защищая её дух от рассеивания.
Спустя неизвестное время ощущение падения резко исчезло. Девочка с тяжелым стуком приземлилась на холодную твёрдую поверхность; нос мгновенно уловил пронзительный холод и знакомый запах пыли вперемешку с сухой травой.
Она вернулась.
Открыв глаза, она увидела над собой пасмурное зимнее небо. Под ней лежали холодные плиты синего камня. Неподалёку чернел хорошо знакомый сруб колодца, обращённый прямо к ней.
Именно так — это был древний колодец Шестого западного двора.
А вокруг колодца плотным кольцом стояли вооруженные лопатами суровые воины Императорской гвардии! Главный надсмотрщик громко орал распоряжения:
– Живо! По приказу Его Величества этот проклятый колодец сегодня же должен быть засыпан! Управиться за один час!
Юнь И с трудом поднялась на ноги, стряхивая с одежды пыль, и подняла взгляд на возвышавшиеся в глубине Запретного Города величественные дворцовые кровли. Сяо Цзинъянь, я вернулась. На этот раз моя очередь... заглянуть в твоё истинное сердце, а заодно вывести на чистую воду скрывающихся в тени демонов и духов!

Комментарии

Загрузка...