Отпечаток глубокого синего цвета между бровей походил на клеймо, ежесекундно напоминая Юнь И, что она больше не является чистокровной Юнь И. Осколки воспоминаний Си Юэ, хлынувшие в тот день из Разлома Ваньчуань, не рассеялись полностью. Напротив, подобно упавшим на дно глубокого водоема семенам, они тихо пустили корни в глубинах ее сознания. Стоило ночи стать тихой и безмятежной или ее духу хоть немного расслабиться, как те разбитые картины, эмоции и даже крохи остаточных инстинктов расы драконов, принадлежавших Си Юэ, бурной волной накатывали на сердце.
Она начала видеть странные сны. Во сне она стояла на огромной высоте, глядя сверху на бурлящий Глаз Моря Гуйюй; ее кончики пальцев касались водной глади, и это движение словно вызывало к жизни крошечные течения; она даже смутно ощущала структуру древних формаций в глубинах Дворца Дракона... Эта сила не принадлежала ей, но из-за осколка Камня Зеркальных Воспоминаний, вплавленного между бровей, и ее особой природной конституции Сосуда между ней и этой силой возникла слабая связь.
Сосуд... — Юнь И коснулась межбровья и пробормотала себе под нос перед бронзовым зеркалом. Си Юэ запечатала ядро Обратной чешуи своей истинной духовной сущностью и бросила его в холодный омут, ожидая появления суженого тысячелетие спустя. Она, Юнь И, самая обычная служанка — с чего вдруг ей выпала такая честь стать носительницей подобной кармической связи? Неужели из-за того, что свойство воды из колодца Шестого западного двора отражать истинное сердце в точности выявило ту отчаянную, неистовую волю к жизни в момент ее падения в колодец? Или же... в ее собственной крови скрывалась какая-то неведомая тайна?
Сомнения оплетали сердце, словно лианы. Еще больше ее тревожило то, что во время нападения Зеркального Кошмара в тот день противник казался прекрасно осведомленным о ней и даже мог точно определить ее местонахождение во Дворце Дракона. Это доказывало, что восприятие Цзин И превосходило ее собственные ожидания! Барьер между двумя мирами стремительно рушился из-за ее собственного существования и активности Цзин И.
Ее тело быстро восстанавливалось благодаря целебным эликсирам Дворца Дракона, но духовную усталость никак не удавалось прогнать. Отношение Сюаньмина претерпело заметные изменения. Он больше не ограничивался безмолвным созерцанием поздней ночи, но стал приходить в Тихую обитель Гуйсю и днем. Иногда он приносил свиток из бамбука с записями о древних звездных картах или гидрологии Дворца Дракона, клал его рядом с ее рукой и произносил лишь одно: «Если выдалась свободная минута, можешь полистать». Иногда он усаживался за нефритовый столик неподалеку, чтобы заняться делами, и в залах раздавалось лишь шуршание кисти по бумаге, но это странным образом приносило с собой... умиротворение.
Он по-прежнему сохранял грозный вид и говорил немного, но это молчаливое ощущение защиты отчетливо ощущалось. Он следил за тем, поела ли она и вовремя ли выпила лекарство, а когда она просыпалась в ужасе от кошмаров, сквозь жемчужную занавесь раздавался его низкий вопрос: «Все в порядке?» Хотя этот голос звучал холодно, в нем сквозила едва заметная забота. Юнь И понимала, что так он компенсирует свою вину перед Си Юэ и вместе с тем ценит ее значимость как Сосуда. Но в данный момент эта ценность оставалась ее единственной опорой.
Днем того же дня Сюаньмин вновь пожаловал к ней. Он не принес бамбуковых свитков — вместо этого он положил на нефритовый столик перед Юнь И гладкую черную бусину. Размером она была не больше большой пальца, целиком черная, но в ней смутно переливались водяные струи, а в самом центре горела крошечная точка глубокого синего цвета — точно такого же происхождения, как осколок Обратной чешуи и отпечаток Камня Зеркальных Воспоминаний.
Это Жемчужина Умиротворения Бездны, добытая из самой глубокой точки Глаза Моря Гуйюй, — низким голосом произнес Сюаньмин. — Она способна укрепить душу, оградить от вторжения внешних злых духов, а также... помочь тебе лучше прочувствовать ту силу, что таится внутри.
Он замолчал, и его взгляд упал на межбровье Юнь И:
Постарайся сжать ее крепче и успокоить разум.
Юнь И послушно взяла Жемчужину Умиротворения Бездны. На ощупь она оказалась ледяной, но по меридианам руки в тело тут же потекло странное тепло, устремляясь прямо к межбровью. Синяя точка отпечатка слегка потеплела, и хаотичные осколки воспоминаний Си Юэ в ее море сознания чудом успокоились, перестав буйствовать. Еще удивительнее было то, что она словно увидела собственное тело — крайне тонкая, почти прозрачная синяя полоса света тянулась от межбровья к даньтяню. Это были следы первичного слияния силы запечатанного ядра Обратной чешуи с ее собственной жизненной энергией!
Как использовать эту силу? — не удержалась от вопроса Юнь И, чей голос выдавал толику скрываемого ею самой желания. В этом опасном месте любая кроха способности защитить себя стоила на вес золота.
Сюаньмин на мгновение умолк, его взгляд стал глубоким:
Сила берет начало в сердце. В те годы Си Юэ переживала за всех живых существ — на самом деле ее просто одурманили, — поэтому она смогла пробудить мощь Обратной чешуи, способную спасти мир. Ты...
Он глубоко посмотрел на нее:
Каково твое истинное сердце? Защитить себя? Спасти людей? Или... отыскать правду? Когда в твоем сердце появится ответ, сила сама откликнется на него. Запомни: не стремись к ней насильно и уж темMболее не позволяй ей поглотить тебя.
В его словах чудилось скорее наставление и предостережение, а не просто передача знаний.
Юнь И сжала Жемчужину Умиротворения Бездны, погрузившись в задумчивость. Истинное сердце... Сейчас ее истинное сердце желало лишь выжить, разобраться во всем происходящем, а затем... возможно, вернуться в тот мир, пусть и холодный, но хотя бы привычный для нее? Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как слабая световая полоса в ее теле слегка затрепетала.
Снаружи донесся торопливый и тяжелый топот ног, нарушивший тишину тихой обители. Голос командира якш прозвучал с беспрецедентной суровостью, раздавшись за дверями покоев:
Владыка! Срочное донесение! Над Восточным морем явлено знамение! Фиолетовой ци с востока сопутствует кровавый свет! В мире людей... в стороне Запретного Города до самых небес взметнулась злоба! Похоже на предзнаменование великой беды!
Запретный Город?! Юнь И резко подняла голову, ее сердце сжалось от боли! Неужели с нынешним императором Сяо Цзинъянем что-то случилось? Или... действия Цзин И в зеркальном мире наконец вызвали чудовищную ответную реакцию в реальном мире?!
Лицо Сяо Цзинхэна мгновенно потемнело, словно ледяная вода. Он резко поднялся на ноги, и вокруг него забурлило свирепое драконье покровительственное давление:
Проверить! Немедленно выяснить, что произошло в Запретном Городе! Особенно... в Шестом западном дворе!
Последние три слова он произнес с особым нажимом, а его острый взгляд упал на Юнь И.
Сердце Юнь И ухнуло вниз. Она понимала, что буря двух миров все же неизбежно докатилась до места, откуда она сбежала изначально. Сяо Цзинъянь, тот император, который, судя по слухам, люто ненавидел бунтовщика и предателя Сяо Цзинхэна, сейчас находился в самом эпицентре бури. И истоки всего этого, судя по всему, были тесно связаны с падением Юнь И в колодец, ее мертвой гибелью и ее нынешней ролью Сосуда.
Ночью принесли весть. Лазутчики Дворца Дракона с помощью тайных искусств подглядели за крохотной долей небесной воли: три дня назад нынешний император Сяо Цзинъянь внезапно подхватил странный недуг в Запретном Городе, у него поднялся жар, который никак не спадал, разум помутился, и придворные лекари оказались бессильны. Еще страннее было то, что в бреду он постоянно бормотал... будто вода из колодца Шестого западного двора способна отразить истинное сердце человека! Вместе с тем при дворе начались волнения: несколько взрослых сыновей Сяо Цзинъяня вели жестокую борьбу за власть регента. Один из них, третий принц, пользовавшийся репутацией добродетельного человека, внезапно скончался в собственных покоях при весьма жутких обстоятельствах — на теле не было ни единой раны, но из всех семи отверстий шла кровь, а на лице застыло выражение крайнего ужаса! По миру поползли слухи о том, что Сын Небею утратил добродетель, зловещая звезда посягает на созвездие Полярной Звезды и государство стоит на краю гибели!
Странный недуг... бред... внезапная смерть принца... — Юнь И сжалась в комок на кровати, слушая приглушенный пересказ служанки, и ее охватил леденящий ужас. Разве это обычная дворцовая борьба? Налицо было использование Цзин И ее собственной мнимой смерти в зеркальном мире и фарса с дарованием брака для расшатывания устоев удачи реального мира! Странный недуг Сяо Цзинъяня, скорее всего, был связан с тем, что он на каком-то уровне ощутил аномалию Юнь И (и даже мог стать объектом злонамеренной проекции Цзин И)! А внезапная смерть третьего принца... с огромной вероятностью являлась плодом материализованного вторжения Зеркального Кошмара или схожей нечисти через слабые места между двумя мирами.
Сяо Цзинхэн стоял у окна, глядя на клубящиеся над Восточным морем зловещие тучи цвета крови; его спина казалась тяжелой, как горный хребет. Он медленно заговорил, и его низкий голос напоминал раскаты грома:
Император мира людей... тоже превратился в пешку.
Он повернулся, переведя взгляд на бледное лицо Юнь И со сложным выражением в глазах:
Знаешь ли ты, что если удача императора людей окончательно рухнет, баланс двух миров будет полностью разрушен. Начнется бунт в Гуйюй, и Дворец Дракона тоже не избежит беды. А ты... как Сосуд, соединяющий оба мира, примешь удар первой.
Юнь И все поняла. Она больше не была пассивной пленницей или самозванкой в тихой обители Дворца Дракона. Само ее существование служило ключевым узлом, поддерживающим или разрушающим оба мира. Защита Сяо Цзинхэна объяснялась не только чувством вины или долга, но и заботой о выживании всего Дворца Дракона.
Владыка... — Юнь И глубоко вздохнула, подавляя страх в сердце, подняла голову, встретившись взглядом с Сяо Цзинхэном, и произнесла пусть тихим, но чрезвычайно отчетливым голосом: — Я хочу... отправиться в мир людей.
Брови Сяо Цзинхэна сошлись на переносице:
Глупости! Сейчас проходы между мирами нестабильны, если ты вернешься бездумно, тебя непременно поглотит Цзин И! К тому же твоя внутренняя сила еще не укрепилась, как ты защитишь себя?
Но если мы будем сидеть сложа руки, в мире людей начнется хаос, и Дворец Дракона окажется под угрозой! — в отчаянии произнесла Юнь И, в чьих глазах вспыхнула решимость. — Я прожила там три года и хорошо знаю дворец! Быть может... быть может, я сумею найти ключ к усмирению этой смуты! Например... подлинную тайну того древнего колодца Шестого западного двора! Или же... остались ли на теле Сяо Цзинъяня какие-то зацепки, связанные с Обратной чешуей и Си Юэ?
Ее слова заставили Сяо Цзинхэна погрузиться в глубокие раздумья. Спустя мгновение в его глазах мелькнула искра решимости:
Хорошо. Но не сейчас. Подожди, пока сила внутри тебя окрепнет, и я отыщу способ безопасно отправить тебя обратно.
Он подошел к Юнь И и вновь вложил Жемчужину Умиротворения Бездны ей в ладонь, а его пальцы ненароком скользнули по тыльной стороне ее руки, оставив после себя крошечное, почти неуловимое тепло:
До тех пор учись управлять ею. Твое истинное сердце решит судьбу каждого из нас.
За окном багровые тучи над Восточным морем забурлили еще яростнее, будто предвещая приближение еще большей бури. Юнь И крепко сжала Жемчужину Умиротворения Бездны, ощущая исходящее от нее слабое тепло и отклик световой полосы в своем теле. Она устремила взгляд в сторону Запретного Города и мысленно произнесла: «Сяо Цзинъянь, держись! Я... обязательно вернусь! На сей раз не ради спасения собственной жизни, а чтобы прервать эту тянущуюся тысячелетиями зловещую карму и заговор!»
Свет ночной жемчужины в Тихой обители Гуйсю сиял мягко, но он больше не мог рассеять туман впереди. Юнь И знала, что ее поле боя скоро переместится из глубоководного Дворца Дракона в ту самую золоченую человеческую тюрьму, из которой она некогда отчаянно пыталась сбежать.

Комментарии

Загрузка...