Ярость Сюаньмина, подобная осязаемому ледяному потоку, мгновенно заморозила каждую капли воды в Разломе Ваньчуань. Острие ледяного алебарды находилось всего в трех цунях от сердца Юнь И, пронзительная жажда убийства заставила ее дыхание замереть, а на коже быстро покрылись крошечные ледяные кристаллы. В этих алых глазах бурлила чудовищная ненависть, вызванная повторным предательством со стороны самого близкого человека — она посмела прикоснуться к его самому сокровенному табу! Посмела выведать то прошлое, полное крови и слез, которое он предпочел бы навеки предать забвению!
— Владыка... Я... — голос Юнь И был сух, как трение наждачной бумаги, каждое слово отдавалось предсмертной дрожжю. Оправдания в этот момент казались невероятно бледными. Она видела в глазах Сюаньмина собственное отражение — бледную, растерянную, со взглядом, полным неподдельного страха, — это совершенно не походило на ту гордую и решительную Си Юэ, которая ради спасения других без колебаний вырвала его обратную чешую.
В тот самый момент, когда ледяная алебарда уже была готова пронзить ее грудь, вновь произошло нечто непредвиденное!
Холодный Камень Зеркальных Воспоминаний за спиной Юнь И без всякого предупреждения вспыхнул ослепительным сине-зеленым светом! Это был не тот мягкий свет возвращения в прошлое, что прежде, а дикая, хаотичная, исполненная злобы энергия! Поверхность камня яростно завибрировала, и бесчисленные трещины, подобные паутине, мгновенно расползлись по нему!
— Хрусь! —
Раздался резкий звук треска, и от основного камня с силой отлел кусок размером с ладонь, который, не отклоняясь ни на йоту, стремительно полетел прямо в межбровье Юнь И!
— Осторожно! — зрачки Сюаньмина сузились, он почти инстинктивно издал низкий рык. Траектория ледяной алебарды бессознательно сместилась на долю дюйма, проскользнув мимо уха Юнь И и срезав прядь волос. В то же время его вторая рука молниеносно выбросилась вперед, пытаясь схватить летящий обломок.
Однако этот осколок двигался слишком быстро и таил в себе причудливую силу. Сюаньмин не смог его поймать, и он вошел прямо в межбровье Юнь И!
Никакой боли — лишь ледяной поток информации властно ворвался в ее море сознания! На этот раз образы были невероятно четкими, последовательными, наполненными сильнейшим наваждением и раскаянием Си Юэ перед самой смертью:
— Никакого предательства! Си Юэ стояла на коленях перед Сюаньмином, заливаясь слезами, а сжатая в ее руке Обратная чешуя была преподнесена не по доброй воле — ее насильственно вырвала причудливая сила, исходившая от нефрита земного императора, узор которого в точности повторял вышивку на свадебном наряде Юнь И. Она изо всех сил пыталась сопротивляться, но не могла помешать чешуе покинуть тело. Во взгляде, которым она смотрела на Сюаньмина, читались разрывающая душу боль и бессильное отчаяние, а не решимость.
— Истинный заговор! Неподалеку от земного императора расплывчатая фигура, закутанная в черную мантию, управляла тем самым нефритом, а уголки ее губ кривились в зловещей усмешке. Ее целью было вовсе не спасение императора, а похищение первородной силы расы драконов, чтобы с помощью Обратной чешуи выковать зловещий артефакт, способный перевернуть оба мира!
— Жертва Си Юэ! Когда Обратная чешуя была похищена, а Сюаньмин тяжело ранен, она ценой собственной духовной сущности Драконьей Императрицы насильственно активировала тайное искусство, запечатав зараженное ядро Обратной чешуи (тот самый осколок, что хранился во внешнем одеянии Сюаньмина) вместе с частью собственной души, и бросила их в соединяющий мир людей и расы драконов Холодный Омут Гуйсю. Она наложила печать: лишь тот, кто обладает особой судьбой (связанной с колодезной водой, способной отразить истинное сердце) и исполнен чистым стремлением к выживанию, сможет пробудить резонанс и стать новым сосудом или ключом. А древний колодец Шестого западного двора был не чем иным, как слабым проекционным узлом Холодного омута в мире людей!
— Последнее видение: перед тем как рассеяться, Си Юэ посмотрела в глубину Холодного омута, ее взгляд был полон трудно постижимой сложности, и она прошептала: ...Если через тысячу лет кто-то примет эту карму... не повторяй моих ошибок... искреннее сердце... не отдавай его не тем...
Поток информации резко иссяк. Юнь И обессилела всем телом, мягко опустилась на землю и тяжело задыхалась, холодный пот пропитал ее тонкие одежды. В межбровье едва заметно мерцал синеватый след — тот самый знак слияния с осколком Камня Зеркальных Воспоминаний.
Сюаньмин замер на месте, ледяная алебарда опустилась. Он в упор смотрел на синеватую точку между бровей Юнь И, а затем перевел взгляд на расколотый Камень Зеркальных Воспоминаний. Бушующая в его алых глазах ярость словно была залита ушатом ледяной воды — она мгновенно остыла и покрылась трещинами, сменившись невероятным шоком, растерянностью и... толикой запоздалой, пронзительной боли и раскаяния.
Он... ошибочно обвинил ее? Наваждение о предательстве, что поддерживало в нем жизнь целое тысячелетие, оказалось от начала и до конца ложью? Си Юэ никогда не предавала его — она защищала его! А он всю свою ненависть обрушил на эту невинную девушку, которая, возможно, даже несла в себе последнюю надежду Си Юэ!
— Что... ты увидела? — голос Сюаньмина был хриплым до неузнаваемости и звучал с хрупкостью на грани полного разрушения. Шаг за шагом он приближался, но в его движении больше не было наполненного жаждой убийства давления — лишь почти униженная, ищущая подтверждения дрожь.
Юнь И подняла заплаканное лицо, глядя на бурлящие в глазах Сюаньмина боль и смятение, и, собрав всю свою храбрость, пересказала увиденные в море сознания ключевые образы: и то, как у Си Юэ насильно отобрали Обратную чешую, и заговор человека в черном мантии, используя самые лаконичные и ясные слова. Ее голос дрожал от волнения и пережитого страха, но взгляд был необычайно тверд.
— Владыка... я не Си Юэ... но я видела ее скрытые мотивы... ту Обратную чешую... отняли силой! Она сделала это, чтобы защитить первородную силу тебя и Дворца Дракона... — Юнь И с трудом подбирала слова, пытаясь передать всю тяжесть этой правды.
Слушая ее, Сюаньмин качнулся, словно не выдерживая внезапного удара правды. Он медленно закрыл глаза, а когда открыл их вновь, алый отблеск исчез, оставив лишь бездонную усталость и скорбь. Он протянул руку, словно желая коснуться синеватого следа на межбровье Юнь И, но кончики его пальцев замерли в воздухе и в конце концов бессильно опустились.
— ...Это я... был неправ... — Три слова, тяжелее тысячи цзиней, истощили все силы, что он копил тысячелетие. Он резко развернулся и со злости ударил кулаком по стоявшему рядом сталагмиту! Твердый камень разлетелся на куски, обломки с шумом посыпались вниз. — Человек в черном... зловещий артефакт... Хорошо! Очень хорошо! — низкий рык прокатился по пещере, в нем наконец нашел свой истинный выход сдерживаемый тысячелетием гнев.
В этот самый момент вода у входа в Разлом Ваньчуань внезапно стала густой и мутной! Распространился тошнотворный запах, смешавший в себе смрад крови и тлена. Спокойная поверхность черного омута словно заполнилась чернилами, быстро покрываясь зловещим багровым оттенком!
— Хи-хи-хи... я нашел тебя... сосуд... — пронзительный, искаженный, бесполый голос раздался со дна омута под звуки булькающей воды.
Поверхность воды бурно закипела, и огромная уродливая лапа, сотканная из мутных потоков и темно-красных кровавых прожилок, резко прорвала гладь воды! Целью был никто иной, как обессилевшая и неспособная сопротивляться Юнь И, сидевшая на земле! На этой лапе смутно проступали очертания искаженных от боли человеческих лиц — те самые фрагменты душ, которые Цзин И поглотила или подчинила в зеркальном мире!
— Зеркальный Кошмар?! — лицо Сюаньмина резко изменилось, он мгновенно заслонил собой Юнь И, излучая мощную драконью ауру. Ледяная алебарда сформировалась вновь, и вокруг нее хлынул холод. — Какая-то жалкая зеркальная нечисть посмела вторгнуться в запретные земли моего Дворца Дракона!
Он взмахнул алебардой, и пронзительный морозный луч рассек мерзкую гигантскую лапу. Однако лапа странным образом развоплотилась, избегнув удара, после чего превратилась в несколько кровавых водяных стрел, которые обогнули Сюаньмина и вновь устремились к Юнь И! Скорость была столь велика, а угол столь коварен, что нападавший явно прекрасно знал местонахождение Юнь И!
Юнь И была охвачена ужасом! Она только что пережила удар по морю сознания, ее тело было крайне слабым, и у нее совершенно не было возможности увернуться! Видя, что зловонные кровавые стрелы вот-вот настигнут ее —
В критический момент синеватая точка между ее бровей внезапно ярко вспыхнула! Слабая, но чистая драконья ци сама собой защитила тело, образовав перед ней тонкую синюю световую завесу.
— Цсс! —
Кровавые стрелы врезались в завесу, издав пронзительный звук разъедания. Завеса задрожала и быстро поблекла, но все же отразила этот смертельный удар! Стрелы рассеялись, оставив лишь несколько струек черного дыма.
Воспользовавшись этим мгновенным упущением, Сюаньмин взревел:
— Назад! —
Ледяная алебарда, объятая уничтожающим мир ледяным потоком, со страшной силой вонзилась в воду омута!
— Грохот! —
Весь Разлом Ваньчуань ядро задрожал! Вода в омуте мгновенно превратилась в огромную глыбу льда, наглухо запечатав источник скверны. Из-под ледяной корки донесся пронзительный вопль, который быстро удалился и затих.
Опасность была временно устранена. Сюаньмин быстро обернулся и подхватил Юнь И на руки. Ее лицо было бледным как бумага, а синеватая точка между бровей потускнела — очевидно, защитная ци истощила и без того скудные запасы ее сил.
— Не бойся, — голос Сюаньмина был низким и напряженным, в нем звучала невиданная доселе торжественность. — Я с тобой.
Прижав Юнь И к груди, он большими шагами покинул это опасное место. Обратный путь он проделал в полном молчании, но руки его были крепко сжаты, словно он боялся, что она снова исчезнет. Юнь И прижалась к его крепкой груди, отчетливо ощущая его частый пульс и легкую дрожь — это был остаточный страх, но также и некая решимость.
Вернувшись в Тихую обитель Гуйсю, Сюаньмин бережно уложил Юнь И на ложе и тут же позвал лучших лекарей Дворца Дракона. Когда все было устроено, он встал у изголовья, глядя на изнуренное лицо заснувшей Юнь И, со взглядом, полным неразгаданной сложности.
Долгое время он молчал, а затем тихо произвел нечто вроде клятвы самому себе:
— Долг Си Юэ я, Сюаньмин, признаю. А твою жизнь... я защищу любой ценой. Будь то зеркальная нечисть или кукловод из тени... — в его глазах блеснул леденящий свет. — Никому из них не позволю уйти живым.
За окном подводные течения казались еще более стремительными, чем обычно. Во сне Юнь И вновь послышался едва уловимый зов, доносившийся из глубин того древнего колодца Шестого западного двора. А точка между ее бровей в тот момент, когда никто не мог заметить, едва заметно вспыхнула, словно откликаясь на зов.

Комментарии

Загрузка...