— С чего это вдруг начинать с тридцать шестого брата?
— Всё это вопросы, в которых нам предстоит разобраться, — Ху Гуйян повернулся к пятому брату, Ху Гуймэню. — Если не ошибаюсь, за убийцей кто-то следил?
— Мм.
Ху Гуймэн не желал произносить ни единого лишнего слова.
— Ладно, тогда пусть так. Спасибо всем, что поспешили на помощь. Со мной всё в порядке, можете расходиться.
Ху Гуймэн сложил руки в приветственном жесте, по-прежнему храня молчание, и повернулся, чтобы уйти. Большинство последовало за ним, но несколько человек остались.
Ху Гуйцзянь подошел на два шага ближе и кивнул в сторону небольшого внутреннего дворика:
— Опасностей нет?
— Не беспокойся, — с улыбкой ответил Ху Гуйян.
Ху Гуйцзянь тоже попрощался. Ли Баньду уже ушел следом за остальными, остались лишь безумец Хэ У и старый даос Фань Дацзянь. Первый жил здесь, а второму пока некуда было идти, и ему пришлось бы ждать рассвета, чтобы вернуться в обитель Линцзигун.
— Почему пилюля-противоядие не подействовала? По идее, максимум через четверть часа тебя должны были привести в чувство, — Фань Дацзянь первым задал вопрос.
Ху Гуйян, напротив, ничуть не переживал:
— Раз уж проснулся, то неважно, рано или поздно. Хэ У... безумец, проводи даоса в передний двор отдохнуть.
— Оставить тебя здесь одного?
На лице безумца Хэ У промелькнула настороженность. Беспокоился он вовсе не о Ху Гуйяне, а о сестрице в маленьком дворике.
— Боишься, что я ударю слишком сильно? — поддразнил его Ху Гуйян.
— Подумаешь, ты? Даже десяток таких, как ты, не ровня сестрице.
Безумец Хэ У успокоился и ухватил старого даоса за руку:
— Пошли, в переднем дворе комнат много, выбирай любую.
Фань Дацзянь уходить не хотел, но совладать с безумцем Хэ У не смог и был вынужден двинуться вперед. Обернувшись, он бросил:
— Господин Ху, демоны и нечисть прут изо всех щелей, смертным их не остановить. Обитель Линцзигун может помочь тебе, мы...
Старого даоса выволокли во внутренний двор.
Ли Баньду шел из переднего двора. Пропустив безумца Хэ У и даоса, он сложил руки перед Ху Гуйяном:
— Один из охранников пал жертвой, остальные усыплены благовониями. Теперь всё в порядке.
— И снова?
— Да.
— Устройся пока где-нибудь, а завтра поговорим.
— Слушаюсь.
Ли Баньду словно хотел что-то сказать, но не договорил. В конце концов он промолчал, развернулся и ушел в передний двор.
Ху Гуйян спровадил всех, запер ворота двора на засов и направился к маленькому дворику.
Дверь была плотно закрыта. Ху Гуйян стоял снаружи, не стуча, и прямо спросил:
— Кто ты в конце концов?
Спустя мгновение из-за двери донесся легкий вздох:
— Ты так ничего и не вспомнил.
— Я помню, что ты тоже была на вершине горы. Хоть я и не видел тебя, но помню, что ты стояла позади меня, совсем недалеко. Вот и всё, больше ничего не вспомнил.
У Ху Гуйяна было странное чувство — словно странник, много лет пробывший на чужбине, наконец вернулся домой. Всё вокруг казалось таким знакомым и в то же время не совсем таким, как в памяти.
— Мы... были тогда близки? — спросил Ху Гуйян.
Из-за двери донесся едва слышный смешок:
— Можно сказать, довольно близки. Тогда много детей было заперто в одном дворе, хочешь не хочешь, а сблизишься.
— Ты помнишь всё, что было раньше?
— Как обычный человек: что-то помню, что-то нет.
— Тогда ты помнишь, кто я?
— Мм.
Ху Гуйян стал ждать продолжения, но за дверью воцарилась тишина. Он только хотел заговорить снова, как издалека раздался крик безумца Хэ У:
— Откройте дверь! Почему заперто?
Ху Гуйян не сдвинулся с места: ответ был слишком важен для него.
— Я не могу сейчас сказать, — ответили из-за двери.
— Почему?
— Потому что твоя память еще не полностью восстановилась, ты не должен подвергаться никаким влияниям. Если ты послушаешь меня сегодня, то как потом отличишь правду от вымысла, когда память начнет возвращаться?
Ху Гуйян хотел расспросить дальше, но Хэ Саньцзе за дверью произнесла:
— Рано или поздно ты вспомнишь. Вы оба вспомните.
— Боюсь, мы не доживем до этого дня.
— Береги жетон Истинного Огня, держись.
За дверью стихло. Слышно было лишь то, как безумец Хэ У продолжал громко угрожать, требуя, чтобы Ху Гуйян немедленно отворил дверь.
Рыжий пес Дабин неизвестно когда снова вынырнул откуда-то, зажав в зубах ту самую деревянную бирку.
Ху Гуйян взял бирку. Терзаемый множеством неразгаданных сомнений, он не спеша направился к переднему двору.
С громким стуком безумец Хэ У вломился во двор. Увидев, что Ху Гуйян не заходил в малый дворик, он немного расслабился, но гнев его не утих:
— Зачем запирал дверь? Почему не открывал?
Ху Гуйян слегка улыбнулся:
— Ты стоял слева, от меня через двух человек. Странно, тогда ты вроде бы не хромал.
Ярость безумца Хэ У сменилась полнейшим недоумением:
— Ты со мной разговариваешь?
— Выходит, ты, как и мы, ничего не помнишь, — покачал головой Ху Гуйян и направился в передний двор.
— Постой! — безумец Хэ У указал на флигель напротив малого дворика. — Ты должен оставаться во внутреннем дворе, иначе моя сестрица не сможет тебя защитить.
— Хорошо.
Ху Гуйян наугад выбрал одну из комнат во флигеле и, обернувшись, бросил:
— А ты чего увязался?
— Присматриваю за тобой. Ты слишком близко подобрался к моей сестрице, я должен быть начеку.
Ху Гуйян громко рассмеялся и, даже не зажигая лампады, в темноте уселся на кане:
— От чего меня защищаешь?
— Разумеется, от того, чтобы ты не обижал сестрицу.
— Твоя сестрица умеет управлять людьми с помощью одной лишь нити — это прямо-таки искусство бессмертных. Неужели она боится такого смертного, как я?
— Всё не так просто. Сестрице нужно приспособление, чтобы нитью управлять движениями, поэтому ты должен оставаться во внутреннем дворе. Отойди дальше — и приспособление не достанет, но если слишком близко, сестрица... К чему я всё это говорю? Короче говоря, я должен быть начеку.
Ху Гуйян совершенно не помнил, как им управляли, но после рассказа тринадцатого брата, Ху Гуйцзянь, примерно всё понял:
— Тот человек на крыше ведь обошелся без всяких приспособлений.
— То-то и оно, я и сам не пойму. Тот человек поистине страшен, сестрица так не умеет.
— Но их «колдовство» ведь одинаковое?
Безумец Хэ У уселся на другом конце кана, помолчал немного и ответил:
— Слишком много всякой чертовщины творится. Старик отец вообще умел взмывать на стену с ровного места, да еще оказался важной птицей в Учении Огненного Бога — и ни словечка мне не проронил! А теперь пропал без вести, просто... Сестрица тоже изменилась: непонятно с чего вдруг вздумала выйти замуж за такого типа, как ты, и отец даже не возражал. Искусство Небесного Механизма сестрице передал учитель-бессмертный, сказав, что это секрет строжайшей тайны, которому обучают лишь избранных — даже я не умею. А в итоге нынче ночью объявился еще один знаток, и похоже, его Искусство Небесного Механизма даже сильнее сестрицыного.
Замешательство безумца Хэ У было куда глубже, чем у Ху Гуйяна, оно далеко выходило за рамки его разумения. Внезапно он тяжело хлопнул ладонью по краю кана:
— Во всем виноват ты!
— Я? Какое я имею к этому отношение?
— С тех пор как сестрица решила выйти за тебя замуж, странности посыпались одна за другой. Так что во всём виноваты твои проделки!
— Если рассуждать так, то с тех пор, как я встретил тебя, странного стало еще больше, меня чуть не убили. Это ты всё подстроил?
Безумец Хэ У лишился дар речи и лишь спустя долгое время выдавил:
— Ты недостоин моей сестрицы.
Ху Гуйян дважды усмехнулся и повалился спать. Безумец Хэ У полежал немного рядом и тоже улегся.
Ху Гуйяну очень хотелось снова погрузиться в сон, но он уже выспался и не чувствовал особой усталости. Сжимая в руке так называемый жетон Истинного Огня, он чувствовал, что всё происходившее в последние дни кажется нереальным и едва ли не расшатывает устои веры, заложенные с детства.
— Как же приемный отец со всем этим справлялся?
Ранним утром, едва Ху Гуйян поднялся, старый даос Фань Дацзянь пришел попрощаться и заодно предупредить:
— Я тут пораскинул умом: лекарство-противоядие для господина Ху задержалось потому, что ты принял пилюлю Разрушения Зла уже во второй раз. Божественные эликсиры непредсказуемы, прошу господина Ху больше не принимать их бездумно, а подождать какое-то время.
— И сколько ждать?
— Месяца три? Полгода? Я вернусь в обитель Линцзигун и расспрошу.
Фань Дацзянь сложил руки в прощальном жесте, его широкие рукава затрепетали на ветру — в этот момент он выглядел еще больше похожим на спустившегося с небес небожителя, чем ночью.
Евнух Юнь Дан примчался с самого утра. Он уже слышал о событиях прошлой ночи и был крайне удивлен:
— Господин Ху прав, в ущелье Дуаньтэн действительно есть пик Поклонения Божествам. В свое время, когда я туда прибыл, сказывали, будто на вершине вершилось злодейское жертвоприношение: мятежники замыслили переломить ход войны, но в итоге потерпели сокрушительное поражение от правительственных войск, а несколько жрецов, должно быть, сложили головы на плахе. Как же кто-то уцелел?
— Ущелье Дуаньтэн... А ты помнишь Лян Железного? — спросил Ху Гуйян.
Лицо Юнь Дана слегка изменилось, и он честно ответил:
— Помню.
— Он ведь тогда сжег себя на пике Поклонения Божествам? Но он не умер.
Лицо евнуха переменилось несколько раз, прежде чем он произнес:
— Тогда он обманул и меня. Лишь в прошлом году я узнал, что под именем Хэ Миллиона он вернулся в столицу, но мы не поддерживали связь. Господин Ху полагает, что он связан с ночным убийцей?
Если убийцу подослал Хэ Миллион, то зачем он прислал дочь обеспечить защиту? Если же убийца не имеет с ним ничего общего, то почему используемое им Искусство Небесного Механизма почти неотличимо от искусства Хэ Саньцзе?
Ху Гуйян не находил ответа.
Тринадцатый брат Ху Гуйцзянь вбежал на ходу:
— Пятый брат выследил убийцу! Тридцать шестой брат, отправимся с нами?
Глава 51. Увольнение
(Благодарю читателя «Саньшэн Юань Чу Тяньди» за щедрую красную награду. Прошу добавить в избранное и рекомендовать.)
Пятый брат Ху Гуймэн тайком отрядил людей следить за ночным убийцей, обнаружил его логово и теперь собирался немедленно схватить преступника.
Ху Гуйян, разумеется, не желал упускать такую возможность:
— Выступаем прямо сейчас?
— Через полчаса. Приготовься, скоро я за тобой зайду. Идем только наши братья, посторонних не будет, — особо предупредил Ху Гуйцзянь и, распрощавшись, поспешно удалился.
Ху Гуйяну особо готовиться было нечего: подорожная и деревянная бирка всегда при нем. Отыскав удобный поясной нож, он вернулся в передний зал и увидел, что евнух Юнь Дан всё еще на месте. Ху Гуйян произнес:
— На сегодня дел больше нет. Когда я смогу допросить Ли Цзылуна?
— Завтра или послезавтра. Выводить Ли Цзылуна из дворца хлопотно, нужно всё подготовить.
— Отлично, как будут новости — сразу дай знать.
— Хорошо.
Юнь Дан по-прежнему не собирался прощаться.
— У тебя еще есть дело?
Юнь Дан поколебался:
— Ночной убийца действительно упомянал пик Поклонения Божествам?
— Многие это слышали. Что тебе еще известно? Раз уж мы плывем в одной лодке, лучше быть откровенными друг с другом.
— Видите ли... Заведя речь о пике Поклонения Божествам, я вспомнил давние слухи, которым тогда не придал особого значения.
Ху Гуйян присел:
— Слухи об ущелье Дуаньтэн?
— Да. Тогда правительственные войска взяли ущелье в плотное кольцо, и в армии вовсю ходили толки, будто мятежники решились дать решающий бой императорской рати лишь потому, что собираются призвать небесное войско или обрушить на врагов небесные громы и земной огонь. По этой причине отовсюду к войскам стянули множество монахов и даосов, которые совместно проводили молебны, дабы подавить боевой дух разбойников и уберечь армию от бед.
Ху Гуйян не удержался от улыбки.
Юнь Дан продолжил:
— Разумеется, объяснять это можно по-всякому. Ваш приемный отец считал всё это фарсом, но так или иначе, после нескольких дней непрерывных ритуалов страх перед воинами рассеялся, и они одним махом сокрушили лагерь бунтовщиков.
Ху Гуйян сдержал улыбку:
— Небесное войско никому не помогало — по крайней мере, это честно.
— Мятежники так не считали. Говорят, главарь банды пришел в ярость и в гневе перебил множество колдунов-магов. Когда правительственные войска прорвали оборону ущелья Дуаньтэн, они казнили еще одну партию, в живых оставили едва ли с десяток человек, да и тех впоследствии обезглавили на глазах у толпы. Перед казнью мне довелось участвовать в допросе одного из этих магов.
Юнь Дан замолчал, силясь припомнить подробности тех лет:
— Остальные послушно каялись и умоляли о пощаде, но один маг держался особняком. Он был крайне дерзок и даже после жестоких пыток не пожелал склонить голову, напротив — заявлял, что злодейское жертвоприношение вовсе не провалилось, оно лишь немного отсрочено и рано или поздно свершится. Короче говоря, он наговорил немало богохульных вещей. Но кто станет воспринимать такое всерьез? Его просто прикончили, и дело с концом. А теперь, вспоминая былое, я нахожу, что слова ночного убийцы удивительно похожи на те речи.
— Как звали того мага?
— Он был ханьцем, судя по всему, по фамилии Вэнь, а вот имя уже не помню — тогда он был лишь одним из многих пленников. Быть может, я и преувеличиваю, и убийца просто защищал Демоническую лису, а потому заявился поквитаться с господином Ху. Услышав, что господин Ху родом из ущелья Дуаньтэн, он и принялся нести всякую чушь — в конце концов, бред безумцев всегда похож.
Ху Гуйян помолчал немного и с улыбкой сказал:
— Благодарю за воспоминания. По правде говоря, я не ожидал от тебя такой откровенности.
— Потому что я искренне хочу отыскать Демоническую лису и разобраться, человек он или демон.
— Разве ты не был твердо уверен, что он демон?
— Я был уверен в обители Линцзигун, но тамошние даосы... Эх, помните то нефритовое изделие, о котором я рассказывал?
— Отражающий зло нефрит, который нагревается при появлении демона?
— Верно. Вчера я снова наведался в обитель Линцзигун, и даосы наконец сказали правду.
— Они поколдовали над нефритом?
Лицо Юнь Дана потемнело от гнева:
— Загодя они смазали нефрит снадобьем: если тереть его руками изо дня в день, он от трения нагревается. А когда верхний слой стирался, вещь снова приходила в норму. В тот день, когда евнух Ван встретился с господином Ху, нефрит как назло нагрелся.
— В тот день даосы уверяли, будто отражающий зло нефрит стал нагреваться едва ли не постоянно.
— Обитель Линцзигун испугалась, что не сможет ни оправдаться, ни объясниться, и попросту щедро натерла нефрит зельем, а потом заявила, что артефакт испортился. Эх, столько лет я верил Линцзигуну, а в итоге всё оказалось фальшивкой.
Для Юнь Дана самым тяжелым ударом стала та ночная облава на демона: обещанная Демоническая лиса не имела к Ху Гуйяну никакого отношения, а даосы позорно сбежали, оставив его в полнейшем разочаровании.
— Выходит, теперь ты не веришь в духов и божеств?
На лице Юнь Дана мелькнуло удивление:
— Разумеется, верю, и даже крепче прежнего, просто больше не верю Линцзигуну. В мире непременно должны существовать духи и божества, иначе как объяснить все те чудеса, что выпали на долю господина Ху за последние дни?
— Я?
— Гром и белый свет той ночью я видел собственными глазами и был уверен, что господин Ху непременно погибнет, но вы живы. А вчерашний убийца? Кто-нибудь видел, чтобы тончайшей нитью управляли людьми? И чтобы после такого контроля человек порхал как ни в чем не бывало?
В глазах старого евнуха, устремленных на Ху Гуйяна, сверкнули огоньки — то ли благоговения, то ли жадности.
Ху Гуйяну от такого взгляда сделалось не по себе:
— Не смотри на меня так, будто я... драгоценное лекарство.
— С чего бы? Небеса и земля — великий горн, одни варят лекарства, другие становятся ими. Господин Ху уже вырвался из рядов тех, кто служит лекарством, и стал благородным мужем, что повелевает огнем и травами.
— Говоришь, что больше не веришь обители Линцзигун, а повадками всё равно от них не отличаешься.
— Нынешние даосы Линцзигун никуда не годятся, но сутры и трактаты, что они передают из поколения в поколение, не лишены смысла. Господин Ху, если я не ошибаюсь, вы по меньшей мере обрели тело полубессмертного, просто сами еще не проснулись. Стоит высокому мастеру наставить вас — и вы достигнете великих высот.
Ху Гуйян поднялся, с ног до головы окинув Юнь Дана взглядом:
— Только что назвал тебя откровенным, а теперь ты меня напугал.
— У меня лишь одно стремление — обрести путь бессмертных, и ничего боле.
— Вот это твое «стремление» как раз и пугает. Возвращайся-ка и поживее выводи Ли Цзылуна на свет божий.
Ху Гуйян слегка повысил голос, но Юнь Дан ничуть не рассердился — на его лице промелькнула радость. Он почтительно согнулся в поклоне, пятясь назад, и выпрямился, лишь оказавшись за порогом.
— Неудивительно, что императоры так любят евнухов, — Ху Гуйян вынужден был признать, что, хотя он по-прежнему ни на грош не доверял Юнь Дану, раболепство и благоговейный взгляд старого евнуха и вправду позволили ему немного ослабить бдительность.
Тринадцатый брат Ху Гуйцзянь так и не появился, зато в дверях замаячил кто-то чужой.
— Есть дело — заходи, — приказал Ху Гуйян.
Несколько человек снаружи стали перепихиваться локтями, пока наконец вперед не вышел начальник охраны Ли Баньду. Поклонившись, он произнес:
— Есть у господина Ху свободная минута? Тут такое дело... надо бы... перемолвиться словечком.
— Насчет того охранника? Прости, я чуть не забыл. У него ведь были родные? Какое пособие на погребение требуется, я всё выплачу.
— Маленький Чжан Фэй был сиротой, в столице у него никого из родни. К тому же раз уж взялся за ремесло охранника, чего же пенять на превратности судьбы? Вчерашнее — значит, такая у него короткая жизнь выпала, предадим земле как положено, и ладно. У нас... другое дело.
— Говори.
Ли Баньду оглянулся назад. Ху Гуйян тоже посмотрел туда: прятавшиеся снаружи оказались не только охранниками, но и кухаркой и прочей новонанятой челядью.
— Мы бы хотели уволиться, — наконец вымолвил Ли Баньду.
— Жалованье кажется слишком малым?
— Жалованье тут ни при чем, мы и за эти два дня денег не возьмем. Просто... просто...
Ли Баньду снова замялся.
Кто-то за его спиной подсказал за него:
— Мы привыкли служить живым людям, а с демонами и нечистью совладать не умеем!
Ху Гуйян всё понял и улыбнулся:
— Вот оно что. Что ж, не буду принуждать. Жалованье за этот месяц получите полностью, вернусь — сразу всем выдам.
Ли Баньду поспешно замахал руками:
— Мы ведь толком и не прослужили-то пару дней...
Из-за дверей донесся другой голос:
— Коли уж господин изволит жаловать, мы от щедрот отказываться не станем.
— Верно, считай, царская милость! Ждите меня... до заката я вернусь.
Ли Баньду больше не смел отказываться и поманил стоявших за порогом:
— Раз так, чего застыли? А ну входите, благодарите хозяина за милость!
С десяток человек один за другим вошли вовсю кланяясь и благодаря Ху Гуйяна, а затем так же поодиночке выпятились за дверь. Ли Баньду задержался, чтобы пояснить поподробнее:
— Господин Ху, клянусь, мы не со зла бежим, просто... слишком уж много всякой чертовщины. Нам от нашего пребывания здесь никакого проку, как вчера — мы ведь даже пикнуть не успели, предупредить не смогли, только серебро и харчи перевели попусту.
Ху Гуйян сложил руки в приветственном жесте:
— В час испытаний вы не сбежали сломя голову, и это доказывает вашу верность. Надеюсь, в будущем мне еще посчастливится нанять вас в охрану.
Ли Баньду не осмелился дать утвердительный ответ и лишь принялся сыпать благодарностями.
Проводив Ли Баньду до переднего зала, Ху Гуйян немного посидел в одиночестве и пробормотал себе под нос:
— Как быстро. Снова остался одинок и заброшен. Нет, погоди-ка, во внутреннем дворе еще двое осталось — посмотрим, надолго ли их хватит.
Стоило произнести слово «хватит», как Ху Гуйян тотчас вспомнил Хэ Саньцзе. Ему вдруг показалось, что в прошлом они с ней были донельзя близки:
— Неужели нас сосватали еще в детстве?
Прибыл тринадцатый брат Ху Гуйцзянь и крикнул от дверей:
— Пойдем. Нож можешь не брать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...