Ли Баньду, конечно, не обладал такой смелостью:
— Если это живой человек, я с парочкой справлюсь, а если призрак... Я ведь не учился ничему изгнанию духов.
— Какому еще изгнанию духов? Считай их живыми людьми: бьют — давай сдачи.
— С-смогу ли я убить? Они же уже призраки.
— Кто знает? Во всяком случае, этого-то сбили с ног.
Хэ Пяньцзы хромая обогнул загородку-инби и направился в передний зал. Ли Баньду торопливо последовал за ним, бросив взгляд на восточную флигель-комнату. Подумав о том, что оттуда до сих пор не последовало никакого ответа, он почувствовал, будто по его сердцу ползают мохнатые гусеницы, и задрожал всем телом.
— И впрямь призраки? Раз так, то и демоническая лиса — тоже правда?
— Сперва не думай об этом, спасать людей важнее.
— Кого спасать?
— Конечно, Ху Гуйяна. Сестрица давным-давно предвидела, что его ждет великая беда, и вот сегодня ночью она нагрянула.
— Твоя сестрица умеет гадать?
— Мой отец умеет гадать, а моя сестрица... тоже немного.
Ли Баньду не успокоился от этих слов, а напротив, испугался еще сильнее:
— Братец Хэ, ты ведь умеешь ловить призраков?
— Я умею их бить. — Хэ Пяньцзы взмахнул кулаком.
Ли Баньду уж точно не был робким человеком, но тут в нем шевельнулось желание отступить. Однако стоило ему вспомнить о своей репутации в столице, как он понял: сбеги он нынче ночью, ему больше никогда не удастся промышлять ремеслом привратника. Сжав зубы, он произнес:
— Ладно, тогда будем бить. Я пойду возьму оружие.
Ли Баньду не посмел идти за своим оружием в гостевую комнату, а побежал в зал боевых искусств и притащил оттуда два армейских тесака, железный посох и длинное копье. Прижимая их к груди, он быстрым шагом вернулся в передний зал.
Хэ Пяньцзы стоял перед столом:
— Ишь ты, вы тут ели и пили, да меня даже не позвали.
Ли Баньду сообразил, как лучше ответить:
— Хотел позвать, да боялся потревожить твой сон.
Хэ Пяньцзы поверил наполовину:
— А чего это тут старый даос важатся? Пойду-ка разбужу их.
— Погоди! Взрослый господин Ху и наставник Фань приняли пилюли, говорят, на один час... Тьфу, да какое сейчас время, чего ждать? Я дам им противоядие!
Две чаши с чистой водой стояли на краешке стола, отдельно от вина и закусок. Ли Баньду бросил оружие на пол, подошел, взял одну чашу, а другой рукой приподнял Ху Гуйяна. Обнаружив, что у него не остается свободной руки, чтобы зажать тому нос, он попросил:
— Братец Хэ, помоги приподнять.
Хэ Пяньцзы подхватил Ху Гуйяна со спины, и Ли Баньду в несколько приемов влил ему в рот чистую воду.
Ху Гуйян по-прежнему крепко спал и не просыпался.
— Это точно противоядие? — спросил Хэ Пяньцзы.
— Точно-точно, наставник сам смешал, оно всё это время стояло здесь нетронутым. Подожди немного, дадим противоядие и наставнику.
Действуя вдвоем, они напоили противоядием и Фань Дацзяня, но результат оказался тем же — никакой реакции, храп стоял оглушительный, спал он еще крепче Ху Гуйяна.
— Не может быть... неужели надо подождать подольше? — Ли Баньду никак не мог взять в толк причину.
— Чего ждать? Перенесем во внутренний двор.
— А?
— Раз дошло до такого, только моя сестрица сможет защитить Ху Гуйяна.
— Я пойду позову людей, в переулке живет немало приёмных сыновей клана Чжао, я знаю, где живет тринадцатый господин.
— Времени нет, помоги тащить.
Хэ Пяньцзы подхватил под мышки, Ли Баньду взял за ноги, и они медленно двинулись к выходу.
— А как же наставник Фань?
— Кому дело до того, в безопасности ли он? Оставьте его здесь, вряд ли кто-то захочет причинить ему вред.
Фань Дацзянь уткнулся носом в стол и беспробудно спал. Хэ Пяньцзы и Ли Баньду, взвалив Ху Гуйяна, направились во внутренний двор. Едва они сделали несколько шагов от двери, как с улицы донесся чей-то внезапный окрик:
— Убийцы! — а следом — частый стук в ворота.
— Приёмные сыновья клана Чжао пришли! — обрадовался Ли Баньду.
— От них толку нет, сперва отнесем человека во внутренний двор.
— Приёмные сыновья клана Чжао лучше всех умеют усмирять демонов и ловить призраков, я пойду открою дверь.
— Не надо...
Не успел Хэ Пяньцзы договорить и словечка, как Ли Баньду уже бросил ноги Ху Гуйяна и бегом кинулся к воротам.
— Вот же... — выругался Хэ Пяньцзы и попросту взвалил бесчувственного Ху Гуйяна на плечо, продолжая путь во внутренний двор.
Передний зал находился ближе к внутреннему двору, но Хэ Пяньцзы хромал, поэтому шел медленно. Едва он добрался до входа, как Ли Баньду с той стороны уже отворил боковую калитку.
Ху Гуйцзянь прибежал вместе с несколькими братьями. Увидев трупы возле загородки-инби, он не стал расспрашивать о подробностях:
— Где Ху Гуйян?
— Спит, Хэ Пяньцзы как раз относит его во внутренний двор.
Ху Гуйцзянь на мгновение остолбенел, но тут же всё понял: тридцать шестой братишка наверняка наглотался пилюль Разрушения Зла. Обогнув загородку и издали заметив Хэ Пяньцзы, он поспешно крикнул громким голосом:
— Погоди, оставь человека здесь!
— Нельзя. — Хэ Пяньцзы отказал, даже не обернувшись, и толкнул створку. Она не поддалась. Налег сильнее — всё равно не сдвинулась с места. — Э?
Ху Гуйцзянь и остальные торопливо подбежали:
— Разве нет противоядия?
— Приняли, да толку нет, — отозвался позади Ли Баньду, испытывая жуткое самобичевание.
— Даосский храм Линцзи снова пакостит? — Ху Гуйцзянь отказывался в это верить.
— Наставник тоже заснул, и ему противоядие не помогло.
Хэ Пяньцзы наконец вышиб ногой дверь, ведущую во внутренний двор, и уже собирался войти, когда Ху Гуйцзянь схватил его за руку:
— Наши люди прибудут с минуты на минуту, куда ты собрался?
— Вы не справитесь, только моя сестрица сможет защитить Ху Гуйяна. — Хэ Пяньцзы стряхнул руку Ху Гуйцзяня и шагнул во внутренний двор.
Ху Гуйцзянь уже было собрался броситься в погоню, как с другой стороны внезапно раздался голос:
— Где взрослый господин Ху?
Фань Дацзянь шатающейся походкой вышел из переднего зала, неся на себе явные следы хмеля.
Ли Баньду страшно обрадовался:
— Наставник очнулся! Значит, противоядие подействовало. Взрослый господин Ху, взрослый господин Ху!
Ху Гуйцзянь подскочил к Фань Дацзяню и сурово потребовал:
— Почему противоядие не подействовало на тридцать шестого братишку?
— Чего? — Фань Дацзянь испугался, хмель слетел с него на семь-восемь частей. — Взрослый господин Ху не проснулся?
Ли Баньду бросил взгляд во внутренний двор:
— Не проснулся.
Фань Дацзянь обогнул Ху Гуйцзяня, в несколько шагов подбежал к дверям и вошел во внутренний двор. Там он увидел, как Хэ Пяньцзы тащит Ху Гуйяна на плече к самому центру двора, однако двигается всё медленнее и медленнее, словно прорывается сквозь бешеный ураган.
Фань Дацзянь лишился дара речи:
— Демоническая лиса! Демоническая лиса идет!
Ху Гуйцзянь и остальные бросились во внутренний двор.
На глазах у всех Хэ Пяньцзы вдруг рванулся вперед, с трудом сделал несколько шагов и едва не рухнул на землю.
А Ху Гуйян остался на прежнем месте: его ноги безвольно ступали по земле, голова склонилась набок, он всё еще спал. Руки его были странно раскинуты в стороны: правая указывала на маленький дворик с флигелем, где жила Хэ Саньцзе, а левая вытянулась в сторону крыши переднего зала.
Глава 49. Вопреки воле
(Просьба добавить в избранное и порекомендовать)
Ху Гуйян «танцевал». Танец этот не был ни изящным, ни естественным — скорее походил на марионетку из балаганного театра, чей кукловод обладал столь жалким мастерством, что мог заставить ее совершать лишь самые простые движения: покачиваться из стороны в сторону да взмахивать руками вверх и вниз.
Под сиянием луны подобная картина выглядела исключительно жутко.
Присутствующие оцепенели от изумления, но Ху Гуйцзянь опомнился первым:
— Сперва спасайте человека!
Старый даос Фань Дацзянь преградил им путь рукой:
— Погодите! Взрослый господин Ху явно одержим нечистой силой, прикасаться к нему нельзя. Вот я проведу обряд изгнания злых духов, а потом спасайте сколько душа пожелает — так будет вовремя.
Столкнувшись с подобным, никто не смел действовать наобум. Ху Гуйцзянь хоть и не верил в духов и божеств, но, видя всё своими глазами и не находя изъянов, был вынужден пока подчиниться словам даоса.
Фань Дацзянь шарил по себе руками и обнаружил, что ничего при нем нет. Он повернулся к Ли Баньду:
— Ступай в передний зал, принеси мою суму.
Старый даос всегда носил с собой матерчатую суму, в которой хранилось немало магических орудий. Во время трапезы он оставил ее на столе, и Ли Баньду смутно помнил об этом, поэтому тут же повернулся и побежал за сумой.
Движения Ху Гуйяна становились всё более странными. Несколько раз его тело так сильно накренялось вбок, что казалось, он вот-вот прижмется к земле, но в следующее мгновение он вновь выпрямлялся со звенящей прямотой.
— И впрямь призрак... — дрожащим голосом произнес один из братьев за спиной Ху Гуйцзяня.
— Конечно, призрак! Но бояться нечего, наш храм Линцзи специализируется на усмирении нечисти... Эй, хромой, стой, не двигайся!
Хэ Пяньцзы сбросил Ху Гуйяна с плеча и едва не упал навзничь. Выровняв шаг, он постоял неподвижно с остекленевшим видом, словно сам испугался увиденного перед глазами зрелища, но спустя мгновение вдруг бросился бежать к центру двора.
— Дурень, враг на крыше!
Хэ Пяньцзы не сбавил шага, проскочил мимо Ху Гуйяна, даже не остановившись и не попытавшись оказать помощь, и побежал дальше — за заднюю стену переднего зала.
Ху Гуйцзянь и остальные тоже сделали несколько шагов вперед, повернулись и задрали головы кверху.
И впрямь: на крыше стоял человек в темных одеждах. Его фигура казалась нечеткой; он вытянул правую руку и время от времени легонько покачивал ею — и каждое движение заставляло Ху Гуйяна в центре двора повторять его жесты.
— Оказывается, это не призрак. — Ху Гуйцзянь и остальные тяжело и шумно выдохнули. Хотя они всё еще не понимали, каким образом этот человек управляет Ху Гуйяном, на душе стало не так страшно.
Фань Дацзянь не разочаровался, напротив, лицо его озарилось радостью:
— Не призрак, а демон! Этот человек явно управляет взрослым господином Ху с помощью демонических чар. Быстро принесите мой меч для рубки демонов...
Тут вернулся Ли Баньду. Он принес не только даосскую суму, но и прихватил горсть разного оружия. Обернувшись, он тоже увидел человека на крыше и страшно изумился:
— Да он же только что был прямо над моей головой!
Хэ Пяньцзы завопил во всю мочь, обращаясь к крыше:
— Ублюдок, кончай свои фонушки, спускайся, сразимся по-настоящему!
Выходило так, что кулаки у Хэ Пяньцзы были крепкие, да вот ноги хромали — на крышу ему не забраться, оставалось лишь вызывать противника на бой снизу.
Тот человек вовсе не удостоил его ответом.
Фань Дацзянь подбежал к ним:
— Дорогу, я буду проводить обряд изгнания демонов.
Хэ Пяньцзы повернулся к старому даосу:
— Ты?
— Я наставник из храма Линцзи, десятки лет познаю Дао, постиг слияние дракона и тигра, проницаю инь и ян, умею читать тайные заклинания и призывать истинных бессмертных...
— Ладно, давай.
Фань Дацзянь только собрался достать из сумы магическое орудие, как вдруг почувствовал, что его тело стало невесомым, и дико перепугался:
— Ты что делаешь?!
Хэ Пяньцзы обеими руками обхватил старого даоса:
— Какое тут изгнание демонов на земле? Я подброшу тебя на крышу.
— Чт... — не успел Фань Дацзянь договорить, как его тело уже взмыло в воздух.
Хэ Пяньцзы хоть и был тощ и мал ростом, обладал неимоверной силой в руках: сто с лишним цзиней веса даоса взлетели на добрых два чжана ввысь, поднявшись на несколько чи выше карниза.
Фань Дацзянь заверещал белугой, выронил суму и, нелепо размахивая руками и ногами, рухнул на самый край крыши, выбив несколько черепиц. Крепко вцепившись пальцами в щели между ними, он замер и боялся шевельнуться.
Хэ Пяньцзы испытал горькое разочарование:
— Лезь же быстрее, демон прямо у тебя над головой!
Фань Дацзянь плашмя прижался к черепице и и вовсе наотрез отказался подниматься.
Однако на крышу полезли другие. Ху Гуйцзянь и его люди прожили здесь много лет, и в детские годы, когда баловались, им не раз доводилось лазать по стенам и крышам — они прекрасно знали, где удобнее карабкаться. Пока Хэ Пяньцзы переругивался с Фань Дацзянем, они уже взобрались наверх и выстроились в ряд на коньке крыши, причем Ху Гуйцзянь стоял впереди всех.
— Кто ты такой, благородный господин, раз смеешь чинить бесчинства в усадьбе Чжао? — Ху Гуйцзянь крепко сжимал в руке тесак.
Стоило подойти поближе, как фигура незнакомца стала чуть отчетливее: это был замотанный по самые глаза мужчина, очень высокий и худой, в просторных, полощущихся на ветру одеждах. Тем не менее он по-прежнему хранил молчание и даже не повернул головы в их сторону, продолжая правой рукой управлять Ху Гуйяном.
Ху Гуйцзянь решил больше не тратить слов на разговоры. Он бросился вперед с тесаком наготове, но, не успев пробежать и трех-четырех шагов, почувствовал, как его запястье что-то туго обвило. Вопреки собственной воле рука взметнулась высоко вверх вместе с клинком, а затем он завертелся на месте и рубанул по собственным товарищам!
— Осторожно! — завопил Ху Гуйцзянь, но удар уже пошел вниз.
Следом шел Ли Баньду. Смертельно перепугавшись и не имея возможности отступить из-за подпиравших сзади людей, он вскинул свой тесак для защиты.
Оба сошлись в схватке на узком коньке крыши. Ху Гуйцзянь беспрестанно извинялся, владел клинком неуклюже и лишь бестолково размахивал им направо и налево, тогда как противостоявший ему Ли Баньду не смел применять всю силу и мог лишь защищаться, но не нападать. На мгновение установилось затишье.
— Моя рука... — Ху Гуйцзянь левой рукой вцепился в собственное правое запястье: он сжимал его изо всех сил, но тело всё равно двигалось против его воли.
Тут подоспело еще больше людей. Из переднего зала донесся громкий окрик:
— Тринадцатый братишка, в чем дело? Нужна помощь?
— Пятый братишка? Не обращай на меня внимания, те, кто позади меня...
— Шестнадцатый братишка. — Пятый, Ху Гуймэн, сообразил, в чем дело, и тут же отдал приказ.
Шестнадцатый, Ху Гуйци, был самым искусным в боевых искусствах среди всех приёмных сыновей клана Чжао. Несколько дней назад он получил ранение на севере города, но то была рана, которую он сам себе нанес, чтобы подставить тридцать шестого брата; она оказалась несерьезной и к тому же давно зажила.
Услышав призыв пятого брата, Ху Гуйци отозвался коротко. Не успел затихнуть его голос, как он уже взлетел на карниз крыши. Не останавливая бега, он снова оттолкнулся ногами и очутился на другом конце конька крыши — ровно напротив тринадцатого Ху Гуйцзяня и остальных, посредине же стоял тот безымянный мужчина.
Ху Гуйци не любил болтать. С тесаком наперевес он бросился прямиком на цель.
Безымянный мужчина левой рукой управлял Ху Гуйцзянем, а правой трепал Ху Гуйяна в центре двора. Тут он отвел правую руку назад и указал ею на Ху Гуйци.
Раздался звонкий удар: Ху Гуйци взмахнул тесаком и умудрился отбить летевший в него предмет, почти не сбавив шага.
Потерпев неудачу в первой атаке, безымянный мужчина левой рукой шарил по поясу и выхватил тонкий длинный меч. Ш-ш-ш — он нанес три колющих удара подряд, не оставляя и намека на оборону.
Эти три укола оказались куда свирепее, чем брошенный из рукава скрытый клинок. Ху Гуйци был вынужден затормозить и принять бой, однако отразить лезвие мечом ему не удалось ни разу: противник каждый раз убирал оружие в долю секунды, на самом пределе молниеносного удара.
Угроза от длинного меча ничуть не уменьшилась, и Ху Гуйци не смог продвинуться вперед ни на шаг. Напротив, чтобы уклониться от третьего удара, ему пришлось отступить на полшага назад.
Как бы то ни было, одержать победу с ходу безымянному мужчине не удалось, а для него это означало поражение.
Стоявший внизу Ху Гуйян опустил одну руку, наклонил туловище набок и стремительно зашагал в сторону маленького дворика с флигелем — это выглядело еще более жутко, чем его недавний танец.
— Оставьте человека! — Пятый, Ху Гуймэн, уже вел людей во внутренний двор. Увидев странный вид тридцать шестого братишки, он немедленно собрался прийти на помощь.
Хэ Пяньцзы преградил им дорогу и, не разбирая правых и виноватых, замахнулся кулаком:
— Этот человек принадлежит моей сестрице!
Ху Гуймэн видел Хэ Пяньцзы раньше и знал, что это слуга, которого Ху Гуйян выиграл в кости. Видя, что тот загораживает путь, ему пришлось отступить вместе со своими людьми:
— Постой, ты на чьей стороне?
Пока они переговаривались, схватка на крыше уже подошла к концу.
Безымянный мужчина издал глухой звук, похожий на смешок, прыжком преодолел расстояние до западного флигеля и в несколько скачков помчался на север. Мгновение спустя оттуда донесся его голос:
— Убережешь в один миг — не убережешь до конца века! Пик Жертвоприношений в конце концов заберет все жертвы обратно!
Шестнадцатый Ху Гуйци бросился в погоню, но едва он ступил на крышу западного флигеля, как пятый брат окликнул его:
— Не гоняйся за отступающим врагом, спускайся!
На крыше переднего зала тринадцатый Ху Гуйцзянь тоже обрел свободу движений. Сперва он извинился перед Ли Баньду, а затем принялся торопить всех спускаться на землю.
Во внутреннем дворе собиралось всё больше людей, однако все они толпились у входа. Хэ Пяньцзы встал поперек прохода:
— Никому не дозволено входить!
Ху Гуйцзянь протиснулся сквозь толпу, кивнул пятому брату и обратился к Хэ Пяньцзы:
— Вы с сестрицей знали, что кто-то придет?
— Враги.
— Кто именно?
— Не знаю.
— Зачем понадобилось... управлять тридцать шестым братишкой?
— Понятия не имею.
Ху Гуйцзянь больше не мог продолжать расспросы. Пятый Ху Гуймэн спросил:
— Тринадцатый братишка, как это ты попался на удочку?
— Я... — Ху Гуйцзянь поднял правую руку. Кто-то поднес ближе фонарь: оказалось, что на середине предплечья рукав разорван в клочья, остались лишь несколько болтающихся нитей, а на обнаженной коже видна багровая полоса — явный след от туго стянутой тонкой нити.
И тем не менее, этого было мало, чтобы подчинить воле человека всё его тело целиком.
— Я и сам толком не пойму, рука просто не слушалась.
— Опять какие-то цзяньхуские фокусы, не стоит обращать внимания. — Пятый Ху Гуймэн произнес это, чтобы успокоить людей, хотя в душе прекрасно понимал: подобные штучки вовсе не обычное дело. Прослужив приёмному отцу столько лет, он отродду ничего подобного не видывал.
— Это демонические чары! Почему вы мне не верите? — раздался голос с крыши.
Старый даос Фань Дацзянь по-прежнему плашмя лежал наверху. Он слышал все разговоры внизу, но слезать не смел.
Пятый Ху Гуймэн приказал людям подняться и помочь даосу спуститься. Фань Дацзянь сперва злобно зыркнул на Хэ Пяньцзы, а затем обратился к приёмным сыновьям клана Чжао:
— Разве всё еще недостаточно очевидно? Говорят, взрослый господин Ху получил высочайший указ ловить демонов, вот демоническая лиса и явилась за местью! Вы упустили прекрасную возможность: если бы позволили мне провести обряд чуточку раньше, демоническая лиса уже попалась бы в сети.
— Ничего страшного. Человек это или демон — раз он посмел показаться, ему не уйти, — у Пятый Ху Гуймэн уже всё рассчитал, распространяться не стал и спросил: — Что за пик Жертвоприношений, о котором упомянул тот человек?
Никто не смог ответить. Фань Дацзянь предположил:
— Наверное, логово демонической лисы.
— Я знаю, что это за пик Жертвоприношений, — раздался голос с противоположной стороны внутреннего двора.
Ху Гуйян неспешно приближался, ступая с покачиванием, а на лице его по-прежнему блуждала та самая знакомая всем улыбка:
— Кто это тут трогал мои ноги, пока я спал?
— Ты проснулся!
Толпа хлынула вперед. Хэ Пяньцзы не смог их удержать и попросту развернулся, тоже побежав к Ху Гуйяну:
— Моя сестрица спасла тебе жизнь.
— Передай ей мою благодарность, — бесстрастно произнес Ху Гуйян.
— Ав-ав! — из-за спины неожиданно выскочил желтый пес Пинго. Всё это время он где-то прятался и выбежал лишь тогда, когда убедился в полной безопасности.
Когда все приблизились, Ху Гуйцзянь задал вопрос первым:
— Тридцать шестой братишка, ты помнишь, что только что произошло?
Ху Гуйян покачал головой:
— Зато я вспомнил кое-что из более давних времен. Пик Жертвоприношений находится в ущелье Дуаньтэн, в те годы мы все стояли на вершине этого пика... в качестве жертв.
Сон Ху Гуйяна наконец-то стал отчетливее.
Глава 50. Воспоминания на вершине пика
(Просьба добавить в избранное и порекомендовать)
Ху Гуйян, как и желал, увидел сон, возвращавший его на десяток с лишним лет назад. Он и множество других детей стояли на горной вершине, поджидая долго готовившееся жертвоприношение, но по какой-то причине оно не удалось. Главный жрец, стоявший в самом центре, ярился и бесновался, проклиная небеса...
Дальнейшего он не помнил: сон оказался слишком коротким, чтобы восстановить всю память целиком.
— Пик Жертвоприношений, он так и называется. — Ху Гуйян шел навстречу людям, чувствуя при каждом шаге ломоту во всем теле, особенно в ступнях, которые словно бы сводило судорогой. — Множество детей едва не погибли там. А те, кому посчастливилось спастись, угодили в руки евнухов; почти все они были оскоплены, и лишь ничтожно малая часть оказалась спасена приёмным отцом.
Ни у кого из присутствующих приёмных сыновей не нашлось похожих воспоминаний — они начисто забыли свое прошлое и не могли подтвердить, правду ли говорит Ху Гуйян.
— Кто был тем убийцей? — спросил Ху Гуйцзянь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...