Хэ Саньцзе издала громкий боевой клич и нанесла удар кулаком. Ли Баньду был уже готов: согнув ноги и намертво встав в стойку, он тоже взревел, принял вражеский удар грудью наотмашь, а затем подался на полшага вперёд.
Хэ Уфэнцзы хотел было снова ударить, но был вынужден отступить. Смиряться он не собирался:
— Ладно, держи ещё один!
Хэ Уфэнцзы сыпал ударами один за другим, и Ли Баньду каждый раз принимал их в лоб. Они обменивались выкриками, стоял непрекращающийся шум: один неуклонно наступал шаг за шагом, а второй отступал, продолжая отбиваться.
Ху Гуйян наконец-то почувствовал себя в безопасности и тихонько спросил:
— И он будет отдуваться в одиночку?
Ху Гуйцзянь усмехнулся:
— Полустена — человек знаменитый, его тело закалено жёстким цигуном, в столице с ним равных нет. Чтобы справиться с каким-то выскочкой, помощь без надобности.
Ху Гуйян успокоился.
Ли Баньду оттеснил Хэ Уфэнцзы уже больше чем на десяток шагов, остановился и спросил:
— Приятель, ещё драться будем?
После полутора-двух десятков ударов Хэ Уфэнцзы слегка запыхался:
— На тебе что, железные пластины надеты?
— С детства занимаюсь самыми простыми упражнениями, без всякого железа.
— Вообще-то я драться не хотел. Но ради сестры всё равно приходится. Буду биться, пока ты не уступишь дорогу, пока мои кулаки в мясо не сожмутся.
Хэ Уфэнцзы снова замахнулся, но Ли Баньду остановил его:
— Погоди, я сначала пару слов скажу хозяину дома.
— Ладно, я подожду, мне тоже передохнуть надо.
Ли Баньду повернулся, подошёл к Ху Гуйяну и сложил руки в приветственном жесте.
Ху Гуйян похвалил:
— Мастер Ли — просто молодец! Каким стилем владеете, Железной рубашкой?
Ли Баньду махнул рукой:
— Куда там, постарел уже, не то что раньше. Прошу прощения за дерзость, но у меня есть один вопрос.
— Спрашивайте.
— Почему господин отказывается жениться на дочери семьи Хэ? Она слишком дурна собой или вы считаете, что семьи не ровня?
Один из охранников вдруг задал такой вопрос, и Ху Гуйян невольно растерялся:
— Э-э... я Хэ Саньцзе в глаза не видел, не знаю, красива она или нет. А что до благородного происхождения — тут мне точно не по Сеньке шапка. Просто... всё как-то внезапно, да и расследованием я занят по горло...
— Раз так, позвольте дать вам совет, господин Ху: берите её. Раз уж человек сам на пороге появился, отступать бесполезно. Пусть даже не главной женой — сделайте наложницей.
Ху Гуйцзянь вмешался:
— А ты, Ли Баньду, часом, не слишком ли нос суешь куда не просят? Что, драться расхотелось?
Ли Баньду оглянулся через плечо и вздохнул:
— Кулаки у этого паренька — как железо. Боюсь, получу ещё пару ударов, и кишки в фарш превратятся. Ввяжись господин Ху в драку — тут и говорить нечего, за уплаченные деньги я бы костьми лег. Но ведь человек сестру замуж привел... Господин Ху ведь тоже не хочет, чтобы из-за таких дел люди погибали?
Ху Гуйян прекрасно знал, насколько крепки кулаки Хэ Уфэнцзы, и горько усмехнулся:
— Судя по тому, как ты напирал, я уж было подумал, что ты победить сможешь.
— На обычных поединках я: удар пропустил — удар вернул. А с ним мне приходится изо всех сил концентрировать ци для защиты, на ответные выпады духу не хватает. Какая уж тут победа?
Ху Гуйцзянь сменил гнев на милость:
— Тридцать шестой братец, послушай моего совета — смирись. Хуже бабы всё равно не получишь, а раз свадебных обрядов не было, то и клясться ни в чём не обязан. Оформишь как наложницу, карьере заведению законной семьи это не помешает.
— Приемный отец никогда не заводил наложниц.
— Зато у него были служанки для постели. — Ху Гуйцзянь похлопал Тридцать шестого по плечу. — Ли Баньду прав, из-за такой ерунды и впрямь не стоит проливать кровь.
Хэ Уфэнцзы стоял шагах в десяти, сжав кулаки. В темноте его глаза едва заметно поблескивали, как у волчонка. С его-то норовом, узнай он, что сестру оскорбили, и впрямь мог бы крови пролить.
Ху Гуйян в унынии легонько хлопнул себя по лбу:
— А я-то думал, семейка Хэ затеяла свадебную ловушку, никак не ожидал, что всё по-настоящему. Попался я.
— Подумаешь, баба какая-то, чего тут бояться. Дочь Хэ Миллионера из Южного города, да? Я слыхал от Пятого брата, он как раз разыскивает этого Хэ Миллионера. Если у семейки рыльце в пушку — сдадим властям, Тридцать шестой брат еще и славу борца с преступными родичами заработает.
Ху Гуйяну такая слава была даром не нужна, но делать было нечего, и он поманил Хэ Уфэнцзы:
— Подойди.
— Лучше позови их всех вместе. Вот разобью их, тогда и сыграете свадьбу. — Хэ Уфэнцзы подошел, засучивая рукава. Хотя в драке его и загнали назад, ни царапинки на нем не было, а боевой дух по-прежнему пылал.
Ху Гуйян бросил взгляд на Ли Баньду и остальных. Пятеро охранников дружно покачали головами — мысли у всех были одинаковые: они нанялись сюда ради куска хлеба, а вовсе не для того, чтобы складывать головы за чужие отменённые свадьбы.
— Свадьбы сегодня не будет.
Услышав это, Хэ Уфэнцзы взмахнул кулаками, но Ху Гуйян торопливо выпалил:
— Приберите в доме, украсьте всё красными фонарями, а через десять дней сыграем свадьбу. Всё это время вы с сестрой можете пожить здесь.
Хэ Уфэнцзы перевел взгляд с одного на другого:
— Надо спросить у сестры.
— Ладно, иди спроси, а мы пока домой. — Выхода не было. Сам он не ровня этому амбалу, охранники надрываться не хотят — тягаться с братцем и сестрой Хэ Хуйян был явно не в силах.
Вся компания вернулась в усадьбу Чжао. У главных ворот Ху Гуйцзянь откланялся, но Ху Гуйян всё ещё чувствовал себя уязвленным:
— Тринадцатый брат, что это за цирк? В моем распоряжении люди из обоих управлений, а в итоге... Эх.
— Жизнь порой именно такова. Тигр может задрать дикого кабана, но бессилен против назойливой мошкары, что вьется перед носом. К тому же, а вдруг она писаная красавица? — громко расхохотавшись, Ху Гуйцзянь удалился. Как и охранники, он искренне считал, что ничего страшного не произошло, и Тридцать шестому брату не столоваться бы отгораживаться от людей.
Хэ Уфэнцзы ничего не понял из их разговора, да и Ху Гуйцзянь ему не приглянулся. Парень негромко проворчал:
— От этих смазливых рож одни неприятности, пусть больше сюда не носит.
— Верно, за нашим «домом» совсем не следят, всякая шваль шастает.
Хэ Уфэнцзы кивнул охранникам:
— С сегодняшнего дня я буду сторожить дом вместе с вами. Посмотрим, кто еще посмеет сунуться без спросу. У тебя, братец, брюхо железное — когда обучишь меня? В долгу не останусь, в ответ передам пару приемов, польза будет колоссальная.
Ли Баньду сложил руки:
— С радостью, только бы ума хватило твои приемы освоить.
— Ты что, тупее меня, что ли? — Хэ Уфэнцзы проникся симпатией исключительно к Ли Баньду и принялся болтать с ним без умолку.
Ху Гуйян направился в гостевой флигель переднего двора, а Хэ Уфэнцзы отправился в задний двор к сестре. Уходя, он бросил охранникам:
— Приглядывайте за этим пареньком. Если потом не найду его на месте — сорву злость на вас. Лиц я запоминаю, а вот кулаки никого не щадят.
Ли Баньду и остальные давно раскусили нрав Хэ Уфэнцзы и охотно пообещали всё исполнить.
Стоило Хэ Уфэнцзы уйти, как пятеро стражников и впрямь заступили к дверям, в упор уставившись на Ху Гуйяна.
— Это я вас нанял! Деньги, конечно, казенные, из Восточного управления, но хозяин здесь я, вообще-то! Что это заглядывание в глаза?
Ли Баньду сложил руки:
— Простите, мы не предаем нанимателя, просто... Девица из порядочной семьи, да еще и пришла сама. Как ни крути, а господину Ху придется считаться с приличиями. К тому же дело хорошее, не дурное.
— С чего вы взяли, что она из порядочной семьи?
— Раз у нее такой братец, вряд ли кто-то рискнет обидеть сестру.
Ху Гуйян не нашелся что возразить и лишь махнул рукой:
— Ладно, ступайте по своим делам, никуда я не сбегу. Так и быть, скрипя сердце побуду женихом.
— Поздравляем! — охранники сложили руки в знак приветствия и разошлись по постам. Сбежать от таких «хозяев» и впрямь было непросто.
Ху Гуйян запер дверь изнутри, достал спрятанную под кроватью верительную грамоту, бережно спрятал за пазуху, вытащил горсть серебра, распихав слитки по рукавам, поясу и за пазуху. Потом приоткрыл дверь и тихо позвал:
— Лепешка! Лепешка, пес!
Желтый пес, который последние пару дней неотступно дежурил у дверей, куда-то запропастился. Даже деревянная дощечка пропала — утащил, видать.
— Это что же, все от меня отвернулись?
Пока Ху Гуйян соображал, как проскользнуть мимо стражи, из заднего двора стремительно вернулся Хэ Уфэнцзы. Увидев, что Ху Гуйян всё еще на месте, он сбавил шаг:
— Сестра говорит, со свадьбой спешить некуда. Хоть десять дней, хоть десять месяцев — лишь бы ты признал этот брак.
— Э-э... признаю. — Ху Гуйян поразмыслил. Ли Баньду и остальные были правы: в худшем случае он ничего не терял. Даже если это ловушка, подстроенная Хэ Миллионером, подойти поближе всё равно придется, чтобы рассмотреть всё как следует.
— Раз признаешь — пошли.
— Куда?
— Назад, к сестре.
— Мы же ещё не поженились... И вообще, что за женщина твоя сестра? — Дом Ху Гуйяна на севере примыкал к кварталу веселых домов, тамошние девицы меняли «зятей» едва ли не ежедневно, сходясь без всяких свадеб.
— Честная женщина, — Хэ Уфэнцзы соображал туговато, но смысл уловил быстро. — Ты о чем подумал? Просто повидаться. До свадьбы делить постель нельзя, я не позволю.
Ху Гуйян усмехнулся:
— А нравы в вашей семье суровые.
— Ещё бы.
Задний двор был просторным. Поселившись здесь, Хэ Саньцзе выбрала небольшой восточный флигель — как раз тот, где раньше жил Чжао Ин.
Хэ Уфэнцзы постучал в ворота:
— Сестра, Ху Гуйян пришел.
— Угу, — отозвался голос изнутри.
Створки приоткрылись на щель. Сама она не вышла, зато появилась желтая собака по кличке Лепешка. Пес пришел в крайнее возбуждение, запрыгал вокруг Ху Гуйяна, словно они не виделись много лет, высунув язык; в зубах дощечки больше не было.
Ху Гуйяну так и хотелось пнуть эту собаку, но элементарные правила приличия соблюсти пришлось. Он сложил руки:
— Младший Ху Гуйян приветствует барышню Хэ.
Изнутри снова раздалось неопределенное угу. Ворота не распахнулись шире, напротив, створки сошлись вплотную.
Ху Гуйян перевел взгляд на Хэ Уфэнцзы и тихо спросил:
— Ну и всё на этом?
Хэ Уфэнцзы и сам не знал.
— Сестра, еще что-то передать?
— Со дня на день господина Ху ждет великая беда. Умоляю, будьте осторожны, не покидайте пределы этой усадьбы.
Наконец-то услышав голос Хэ Саньцзе, Ху Гуйян улыбнулся:
— Благодарю за заботу, барышня. Беды преследуют меня все эти дни без перерыва, привык уже, можно не волноваться.
— Прошу господина Ху не забывать о первоначальном замысле, держитесь до конца.
Слова держитесь до конца заставили Ху Гуйяна вздрогнуть — в памяти мгновенно всплыло предупреждение из сна.
Глава 46. Праведник говорит правду
(Прошу добавлять в избранное и оставлять рекомендации)
— Днём здесь относительно безопасно, но с наступлением темноты обязательно возвращайтесь. Сидите в заднем двора, не смейте даже заглядывать в передний. — Предупредила Хэ Саньцзе из-за двери.
Ху Гуйян хотел было отшутиться, но бросил взгляд на Хэ Уфэнцзы и сдержался:
— Постараюсь. Бывают обстоятельства выше моей воли...
— Не постараюсь, а непременно. Вы в смертельной опасности.
— Что за опасность? Нельзя ли поподробнее?
За дверью на миг воцарилась тишина:
— Пока не могу всего рассказать. Пожалуйста, поверьте мне, господин Ху, я потому и явилась сюда.
— Благодарю за участие, барышня, но по правде говоря, мы почти незнакомы. Вам не стоило так утруждаться.
Хэ Уфэнцзы пробурчал:
— Ты что, не ценишь доброту?
— Нет-нет, просто... для меня это слишком.
— Сестра сказала — сможешь, значит, сможешь.
Голос из-за двери произнес:
— Братец, не смей так разговаривать с господином Ху.
Хэ Уфэнцзы беспрекословно подчинялся сестре. Он тут же умолк и отступил в сторону, однако во взгляде, брошенном на Ху Гуйяна, по-прежнему читалось упрямство.
— В общем, умоляю господина Ху соблюдать крайнюю осторожность. Кое-что я пока не могу объяснить, но со временем всё тайное станет явным.
— Спасибо. — Ху Гуйян искренне не знал, что и отвечать.
Этой ночью он спал в небольшой каморке при заднем флигеле. Ворочался с боку на бок вовсе не из-за жесткой постели, а потому что голова шла кругом от загадочной Хэ Саньцзе. К чему были те слова: держитесь до конца? За что держаться? И какой такой первоначальный замысел? Они ведь отродясь не виделись, с чего бы ее тону звучать так доверительно?
Под конец он всё же заснул. Сны шли один за другим — то ли кошмары, то ли видения, разобрать было невозможно. Проснувшись утром, он не помнил из них ни единой детали.
Зато настроение было отменным. Умывшись, Ху Гуйян с аппетитом уплел две чашки рисовой каши, рассыпаясь в похвалах.
Принесший завтрак Хэ Уфэнцзы ухмыльнулся:
— Вкусно? Эту кашу моя сестра сама варила, повезло тебе.
Ху Гуйян невольно подумал, что заиметь Хэ Саньцзе в качестве кухарки было бы не так уж плохо.
Евнух Юнь Дань явился первым, да еще и привел с собой троих даосов.
Фань Дацзянь, Ван Дасюань и Тянь Дачан были старшими братьями-настоятелями из обители Линцзигун, обладавшими пожалованными императором титулами истинных людей. Фань Дацзянь считался старшим среди них; когда-то на церемонии он стоял на позиции тайцзи — с белоснежными волосами и лицом младенца, источая истинно бессмертное величие.
— Мы пришли с повинной, — начал Фань Дацзянь, и оба младших брата тут же согласно закивали.
Ху Гуйян сидел в передней зале, прямо рядом с пустым гробом, и холодно разглядывал троицу даосов:
— С повинной можете не спешить, время сейчас неподходящее. У меня есть пара вопросов, отвечайте честно.
— Ни слова не утаим, клянемся.
— Помимо старых обид клана Чжао, были ли у вас другие причины считать меня демонической лисой?
Даосы переглянулись. Фань Дацзянь произнес:
— Боюсь, господин Ху не поверит.
— Вы говорите, а я решу, верить или нет.
— В январе этого года в обитель Линцзигун явился некто с просьбой вычислить местонахождение демонической лисы.
Сидевший сбоку Юнь Дань вставил:
— Чего тут скрывать, этим человеком был начальник Ван. Правда, пост главы управления он тогда еще не занимал.
— В январе о Западном управлении еще и слыхом не слыхивали. — Ху Гуйян немного подумал, и кое-что показалось ему странным. — Погодите-ка, нечисть по имени Ли Цзылун была схвачена в прошлом году, на допросе он показал, что демоническая лиса — его сообщница. Разве во двореце не поверили этой версии?
Снова ответил Юнь Дань:
— По правде говоря, поверил Восточный управленец, да только лису никак не могли поймать. Начальник Ван счел показания Ли Цзылуна не совсем правдивыми. Тогда он еще служил в Императорской конюшне и тайком вел собственные розыски, в том числе обратился за помощью в Линцзигун.
— Продолжайте, — кивнул Ху Гуйян даосам.
Фань Дацзянь кашлянул. Он был знаменитым даосом, обладателем высокого титула, с толпами последователей как внутри столицы, так и за ее пределами, человеком, способным на равных вести диалог с министрами. А теперь вот стоял перед каким-то испытуемым сотником, раболепный, как слуга на побегушках, и отвечал на допрос, словно преступник.
— Гадание на песке. — У Фань Дацзяня не было выбора: его задачей на сегодня было сделать всё возможное, чтобы ублажить этого сотника и спасти репутацию обители Линцзигун.
— Гадание?
— Да, это...
— Я знаю, что такое фуцзи: несколько человек держат одну кисть и водят ею по подносу с песком, а появляющиеся знаки считают волей небожителей.
— Почти так. В Линцзигун гадания всегда отличались особой точностью, с простыми народными не сравнить, сам великий мастер...
— И гадание показало, что я — демоническая лиса?
— Мы проводили обряд трижды, и всякий раз получали одну и ту же волю богов — всего четыре иероглифа: Лисий сын рода Чжао. Мы ломали головы и решили, что лучше всего под это описание подходит приемный сын сотника Чжао.
— Какие четыре иероглифа?
Фань Дацзянь поднял руку и принялся медленно выводить в воздухе знаки.
— Нас сорок приемных сыновей, с чего выбор пал именно на меня?
Фань Дацзянь покосился на Юнь Даня, не зная, что ответить. Юнь Дань пояснил за него:
— В обители Линцзигун хранится нефритовый кулон для отгнания злых духов — он нагревается при приближении нечисти. Начальник Ван в тот день приходил выразить соболезнования вдове сотника Чжао.
— Ах вот оно что.
В день смерти Чжао Ина Ван Линь лично пожаловал на панихиду и беседовал со многими приемными сыновьями, в том числе и с Ху Гуйяном.
— Когда начальник приближался ко мне, нефрит на нем наверняка раскалился?
Евнух и трое даосов согласно кивнули. Фань Дацзянь добавил:
— Причем нагревался только рядом с господином Ху. Поэтому... поэтому мы и решили, что вы — демоническая лиса.
— Раз так, вам следовало расправиться со мной сразу. Зачем нужно было калечить моих братьев и вешать вину на меня?
Фань Дацзянь вновь замялся. Юнь Дань взял слово:
— Видите ли, тогда в столице находились не все приемные сыновья. Начальник Ван — человек осторожный, он хотел сперва проверить остальных и только потом действовать. К тому же ему требовалось приготовить отвар долголетия, а для этого в качестве основы нужны мужские корни, вот он и вступил в сговор с Ху Гуйшэнем и Ху Гуймэнем...
Остальное можно было не рассказывать. Евнухи возжелали сварить чудо-отвар, но привлекать лишнее внимание не хотели, потому и решили свалить всё на демоническую лису — Ху Гуйяна.
— Помню, вы говорили мне, что живым из приемных сыновей Чжао не уйдет никто.
Теперь объект допроса сменился с даосов на евнуха, но Юнь Дань уклоняться не стал:
— Мной тогда овладело безумие, всё грезил о мести за давние события в ущелье Дуаньтэн, хотел свести на нет благое дело Чжао Ина по спасению людей. Но теперь всё иначе, о мести я больше не думаю.
— А как же отвар долголетия?
— Сплошная иллюзия. Начальник тоже понял, что пользы от этой затеи никакой, и велел отправить все собранные ингредиенты за городские стены. Господин Ху может в любой момент съездить туда, проверить всё своими глазами, а потом предать огню — с этого дня зелье больше не сварит никто.
Ху Гуйян словам евнуха не поверил, спорить, однако, не стал. Повернувшись к даосам, он спросил:
— Вы принесли с собой тот нефритовый кулон?
Фань Дацзянь покачал головой:
— С кулоном что-то не так. Последние дни он то и дело начинает нагреваться сам по себе, без всякой причины.
— Должно быть, в Линцзигун одни оборотни завелись, — усмехнулся Ху Гуйян и тут же поинтересовался: — А что насчет пилюли бессмертия? Всё еще собираетесь варить?
Фань Дацзянь ответил:
— Честно говоря, варить ли эликсир долголетия и удастся ли вообще это сделать, теперь зависит от хода расследования дела о демонической лисе. Если господин Ху и впрямь докажет, что вся эта история — розыгрыш, то самый главный ингредиент пропадет, и варку придется отложить, а то и вовсе отменить. Ну а если лиса окажется настоящей и вы лично схватите ее или убьете — тогда эликсир непременно получится.
Ху Гуйян хмыкнул:
— А кто этот человек в белых одеждах?
Троица даосов глубоко устыдилась. Фань Дацзянь скрепя сердце ответил:
— Тот человек — выдающийся мастер из другой провинции, он прятался в Линцзигун от преследования и заодно... оказал нам небольшую услугу. Прошу господина Ху проявить понимание, дело касается давних распрей в мире цзянху, мы... никак не можем назвать его имя.
Ху Гуйян не особо и настаивал — ему было достаточно и того, что общая картина прояснилась.
— Ладно, раз уж вы столь искренни, допытываться не буду. И последнее: в ту ночь я вдруг почувствовал страшную слабость в теле, это вы исподтишка подсыпали мне дрянь в еду?
— Да, яд был подмешан в пищу.
— Какой яд?
— Пилюля усмирения нечисти, секретное средство нашей обители Линцзигун. Человек от нее впадает в полубессознательное состояние, а у нечисти втрое падают магические силы...
Говоря о собственном зелье, Фань Дацзянь слегка приосанился. Ху Гуйян заметил:
— Небось, именно этим средством много лет назад опоили кровных детей моего приемного отца?
Фань Дацзянь поперхнулся, и его безупречно гладкое, похожее на лик небожителя лицо мгновенно залилось краской:
— Дела минувших дней, я тогда еще... не ведал...
— Хэ-хэ, не бойтесь, я просто к слову. Покойный приемный отец не стал сводить счеты с Линцзигун, и я тем более не стану.
Даосы с облегчением выдохнули.
Ху Гуйян повернулся к Юнь Даню:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...